3M se compromete a pagar 7,35 mil millones de dólares para resolver las demandas por lesiones personales relacionadas con la espuma AFFF

3M anunció un acuerdo el 3 de noviembre de 2026 para resolver las demandas por lesiones personales relacionadas con PFAS en el litigio multidistrital sobre la espuma formadora de película acuosa (MDL de AFFF). El compromiso nominal antes de impuestos asciende a 7,35 mil millones de dólares, pagaderos durante nueve años, hasta 2034, y tiene un valor actual de 5,8 mil millones de dólares. Se trata de dos medidas —una nominal y otra descontada— de la misma obligación, no de dos pagos de liquidación distintos.

3M estima que el acuerdo abarca aproximadamente el 99 % de las demandas actuales por lesiones personales, tanto dentro como fuera del MDL de AFFF, y que podrán participar aproximadamente entre 115.000 y 120.000 demandantes. Las demandas cubiertas incluyen todas las demandas por lesiones personales que habían sido el foco del litigio ante el tribunal federal de distrito de Carolina del Sur.

El cargo contable precede a años de pagos en efectivo

El calendario prevé un pago de 50 millones de dólares en 2026, ningún pago en 2027 y aproximadamente el 20 % de los pagos durante los dos últimos años. El calendario busca acompasarse con las obligaciones de pago pendientes de 3M en virtud de otros acuerdos de larga data, distribuyendo la nueva necesidad de efectivo a lo largo de un calendario de pagos ya existente, en lugar de concentrarla al principio.

3M registrará el importe del valor actual como un cargo antes de impuestos en el cuarto trimestre de 2026 y lo tratará como una partida especial al calcular los resultados ajustados. Por tanto, el reconocimiento contable se producirá en un solo trimestre, mientras que las aportaciones en efectivo se distribuirán según el calendario más extenso. La empresa mantuvo sin cambios sus previsiones para 2026, incluido el beneficio ajustado por acción de entre 9,10 y 9,15 dólares previsto en sus perspectivas del 20 de octubre de 2026. Esta medida, definida por la empresa, excluye partidas especiales como el cargo por el acuerdo.

La presentación más reciente del tercer trimestre de 3M ofrece el contexto de liquidez para el calendario de pagos: 4,835 mil millones de dólares en efectivo y equivalentes de efectivo al 30 de septiembre de 2026, y 2,046 mil millones de dólares de efectivo neto generado por las actividades operativas durante los primeros nueve meses de 2026. El cargo no equivale a una retirada inmediata de esa cantidad del saldo de efectivo. La necesidad real de financiación se distribuye a lo largo del calendario de pagos y se suma a otras obligaciones derivadas de acuerdos y a las necesidades de inversión.

La participación y las demandas futuras determinan el alcance del acuerdo

Las demandas pendientes y futuras por lesiones personales, tanto dentro como fuera del MDL, se gestionarán mediante pagos sujetos a la adhesión de los demandantes, un fondo de reserva de 680 millones de dólares y una orden judicial del MDL prevista, que establecería requisitos probatorios y plazos para los futuros litigantes. La reserva está incluida en el compromiso total y no se suma a este, mientras que la orden judicial que regularía las demandas posteriores sigue siendo una medida prevista.

«Este acuerdo es un hito importante para 3M y reduce sustancialmente la incertidumbre relacionada con los litigios», afirmó William Brown, presidente y director ejecutivo de 3M. Lo situó después de la resolución alcanzada por la empresa en 2023 con los proveedores públicos de agua de Estados Unidos y de su acuerdo más reciente con el estado de Nueva Jersey, y lo describió como otro paso en la gestión de los asuntos heredados relacionados con PFAS.

Las demandas heredadas resueltas se refieren principalmente a compuestos PFAS que 3M anunció en 2000 que dejaría de producir voluntariamente y cuya eliminación completó posteriormente. En 2022, la empresa anunció que suspendería toda la fabricación de PFAS a nivel mundial para finales de 2025. 3M afirma que cumplió ese objetivo y que ha invertido en tecnología de tratamiento de agua en los sitios donde fabricó PFAS históricamente; las labores de descontaminación en esos sitios continuarán.

El acuerdo no constituye una admisión de responsabilidad, y 3M está preparada para seguir defendiéndose si no se cumplen determinadas condiciones acordadas. Establece un cargo definido y un calendario de pagos para casi todas las demandas actuales por lesiones personales relacionadas con AFFF, pero no pone fin a la exposición de la empresa a litigios por PFAS. La participación de los demandantes y el tratamiento de los casos futuros determinarán cuánta de la incertidumbre señalada por Brown se elimina realmente.