30 años de datos vinculan desproporcionadamente los problemas climáticos con los hogares adinerados

En un estudio reciente, publicado en PLOS Climate, los investigadores descubrieron que existe un vínculo desproporcionado entre los hogares adinerados de Estados Unidos y su impacto en el cambio climático.  Más específicamente, el estudio encontró que el 10 % superior de los que perciben ingresos en EE. UU. son responsables de un asombroso 40 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero (GEI) del país.  Peor aún, el 0,1 % superior —a los que el estudio ha denominado “superemisores”— está vinculado a una cantidad de emisiones de GEI equivalente a toda una vida para los que están en el 10 % inferior, en apenas 15 días.

¿Cómo ha ocurrido?

Al llegar a su conclusión, el artículo indica que mientras el 40 % de los gases de efecto invernadero pueden asociarse a los hogares con ingresos del 10 % superior, “las tenencias de inversión representan entre el 38 % y el 43 % de sus emisiones”.

Esto es clave para comprender la situación actual, ya que los esfuerzos para mitigar las emisiones de GEI hasta la fecha se han centrado principalmente en cambiar hábitos de consumo que abarcan transporte, alimentación, etc.  Con este estudio demostrando ahora que las tenencias de inversión juegan un papel mucho más significativo en las emisiones de GEI, queda claro que los enfoques basados en el consumidor son inherentemente defectuosos.

Reconociendo esto, es crucial que los hogares que toman en serio los problemas climáticos reevalúen dónde se asigna su capital.  Esto implica realizar la debida diligencia sobre una inversión/empresa más allá del potencial de retorno financiero, incluyendo también una mirada más profunda a los esfuerzos medioambientales y de sostenibilidad que están llevando a cabo las compañías en las que se invierte.

Aunque las emisiones totales estaban vinculadas a la riqueza del hogar, el estudio también arrojó luz sobre varios otros factores, como la raza y la edad.  Indica que los hogares predominantemente blancos fueron responsables de más emisiones, mientras que los hogares negros fueron responsables de las menos.  Además, encontró que la edad también jugó un papel notable, con emisiones vinculadas que aumentaron con el tiempo, alcanzando su pico entre los 45 y 54 años.  Este hallazgo es lógico, ya que los hogares suelen disponer del mayor capital excedente para inversiones en los últimos años de su carrera antes de la jubilación, y como se estableció previamente, las emisiones de GEI están altamente correlacionadas con las inversiones.

Llegando a una conclusión

Para llegar a la conclusión de que las emisiones de GEI están desproporcionadamente vinculadas a hogares adinerados, los investigadores del estudio revisaron más de 30 años de datos de 5 millones de residentes de EE. UU.  Los parámetros utilizados para relacionar las emisiones de GEI con la riqueza incluyeron, entre otros, los siguientes aspectos, desde 1990 hasta 2019.

• Salarios
• Inversiones
• Jubilación

El equipo señaló que al hacerlo, pudieron arrojar luz y “ofrecer una nueva perspectiva sobre la responsabilidad de las emisiones, para llenar una brecha clave de conocimiento en una nación emisora importante de GEI”.

Esta brecha de conocimiento existente se atribuyó a la naturaleza a menudo elusiva de los datos de ingresos por inversiones, que contribuyen significativamente a la riqueza de la élite. Para sortear este obstáculo, el equipo de investigadores del estudio revisó “2,8 mil millones de transferencias intersectoriales de la base de datos Eora MRIO para calcular tanto intensidades de emisiones de GEI basadas en proveedores como en productores y conectar estas con datos detallados de ingresos y demográficos”.

¿Por qué es tan importante?

Aunque siguen existiendo escépticos, la mayoría de la población y la comunidad científica creen que el cambio climático no solo es real sino una amenaza significativa para el mundo moderno.  Además, hay un consenso general de que, si el mundo pretende evitar los peores efectos potenciales del cambio climático, las temperaturas no deben subir más de 1,5 °C.  Desafortunadamente, ya estamos bien encaminados no solo a acercarnos sino a superar este umbral en los próximos años.

Dado este escenario, es necesario examinar más de cerca qué es exactamente lo que genera las emisiones de GEI, de modo que las naciones puedan formular respuestas y estrategias de mitigación más efectivas en torno al problema.  Esto es lo que el artículo recientemente publicado buscó lograr.

Avanzando

En la actualidad, el trato igualitario ha superado la rendición de cuentas con respecto a las emisiones de GEI en Norteamérica mediante planes de acción existentes y propuestos.  Esto significa que, a pesar de que los hogares más adinerados están desproporcionadamente vinculados a dichas emisiones, suelen situarse en el mismo nivel que los hogares pobres y desfavorecidos.  Este enfoque esencialmente penaliza a los hogares que no disponen de capital excedente para invertir, ya que pueden verse obligados a pagar por las acciones de quienes sí lo tienen.

Tomando en cuenta lo anterior, el equipo de investigadores responsable del artículo presentó una propuesta que alejaría la política de “impuestos al carbono dirigidos al consumidor que dependen de que los individuos descarbonicen la economía” hacia un enfoque más eficaz que involucre un “impuesto al carbono basado en ingresos o en accionistas”.  En esencia, esto implica gravar a los accionistas según la intensidad de carbono de cualquier ganancia de inversión.

Al discutir este estudio, el investigador principal y profesor de Conservación Ambiental, Jared Starr, declaró,

“realmente podríamos incentivar a los estadounidenses que están impulsando y beneficiándose más del cambio climático a descarbonizar sus industrias e inversiones. Es una desinversión motivada por el interés propio, más que por el altruismo. Imaginen cuán rápido los ejecutivos corporativos, miembros de juntas y grandes accionistas descarbonizarían sus industrias si lo convirtéramos en su interés financiero. Los ingresos fiscales obtenidos podrían ayudar a la nación a invertir sustancialmente en esfuerzos de descarbonización.”

Concluyendo sus hallazgos, el artículo subraya el siguiente punto: “Está claro que la economía necesita descarbonizarse más rápido que su trayectoria actual y que se necesita más dinero tanto para financiar esta transición como para adaptar equitativamente a las sociedades a un mundo que se calienta”.  Si su propuesta de impuesto es la respuesta aún está por verse, pero el hecho permanece: se necesita hacer más, y la rendición de cuentas eficaz es clave para una solución.