General Motors wird zum neuesten Autohersteller, der für Betrug bestraft wird

Der Automobilherstellungsriese General Motors (GM ) wird bis zu 146 Millionen US‑Dollar an Strafen zahlen, weil er die Emissions‑ und Kraftstoffverbrauchsstandards nicht eingehalten hat, wie letzte Woche von der Umweltschutzbehörde (EPA) und dem Verkehrsministerium angekündigt wurde. 

Zusätzlich zu der Strafe muss das Unternehmen weitere Maßnahmen ergreifen, um das Problem zu beheben, einschließlich der Entfernung überschüssiger Emissionen von fast 6 Millionen Fahrzeugen auf den US‑Straßen. 

Diese Fahrzeuge stammen aus den Modelljahren 2012 bis 2018 und umfassen 4,6 Millionen Full‑Size-Pickups sowie etwa 1,3 Millionen beliebte Mittelklasse‑SUVs der Chevrolet‑Marke des Unternehmens. Rund 40 Varianten von GM‑Fahrzeugen fallen unter die betroffenen Modelle, darunter der Chevy Silverado, der Chevy Tahoe und der Cadillac Escalade. 

Die Entscheidung folgt nach einer EPA‑Untersuchung, die ergab, dass die Fahrzeuge von General Motors, einschließlich Pickups und SUVs, im Durchschnitt über 10 % mehr CO₂ ausstoßen als die ursprünglichen Angaben in den Testberichten des Unternehmens zur Einhaltung der Klimaregel, die CO₂‑Emissionen von Autos begrenzt. EPA‑Administrator Michael Regan sagte in einer Erklärung Folgendes:

„Die Fahrzeugstandards der EPA hängen von einer strengen Aufsicht ab, um im realen Leben gesundheitliche Vorteile für die Öffentlichkeit zu erzielen. Unsere Untersuchung hat Verantwortlichkeit erreicht und unterstützt ein wichtiges Programm, das die Luftverschmutzung reduziert und Gemeinden im ganzen Land schützt.“

Der Automobilgigant gibt jedoch keine Schuld zu. Das Unternehmen erklärte, dass GM‑Fahrzeuge alle Vorschriften hinsichtlich Emissionen und Kilometerleistung erfüllt haben. 

Bill Grotz, Sprecher von GM, sagte in einer Erklärung, dass die Zahlung der Strafe und weitere Maßnahmen einfach „der beste Weg seien, um offene Probleme mit der Bundesregierung in dieser Angelegenheit schnell zu lösen.“ Gotz fügte hinzu, dass „GM weiterhin verpflichtet ist, die Autoemissionen zu reduzieren“ und dass das Unternehmen weiter an der Erreichung seiner Elektrifizierungsziele arbeiten wird.

Laut der National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), einer Abteilung des Verkehrsministeriums, wird GM 50 Millionen metrische Tonnen an Treibhausgas‑Gutschriften und etwa 30,6 Millionen Kraftstoffverbrauchsgutschriften, die es von der EPA bzw. der NHTSA erhalten hat, wegen der Einhaltung bundesstaatlicher Vorschriften, annullieren.

Während ein EPA‑Sprecher sagte, die Verstöße seien unbeabsichtigt, äußerte David Cooke, leitender Fahrzeuganalyst der Union of Concerned Scientists, Zweifel daran, dass GM nicht wisse, dass das Problem bei so vielen verschiedenen Fahrzeugen so verbreitet sei. Er sagte:

„Man macht nicht einfach einen Rundungsfehler von mehr als 10 %.“

Dan Becker, Direktor der Safe Climate Transport Campaign des Center for Biological Diversity, betonte hingegen die Bedeutung von Aufschubgesetzen und Aufsicht, anstatt einfach den Automobilherstellern zu vertrauen, sauberere, effizientere Fahrzeuge zu produzieren. Laut ihm:

„Automobilhersteller können nicht darauf vertraut werden, unsere Luft und Gesundheit zu schützen. EPA und NHTSA müssen ständig wachsam sein, um unsere Luft und Atmosphäre zu schützen.“

Die Geschichte der größten Skandale

Dies ist nicht das erste Mal, dass ein Automobilhersteller bei der Einhaltung von Umweltgesetzen nicht konform war. Ende letzten Jahres einigten sich der Bundesstaat Kalifornien und das Justizministerium auf eine Vereinbarung mit Cummins, einem Hersteller von Lkw‑Motoren, um Vorwürfe zu lösen, dass das Unternehmen das Clean‑Air‑Act verletzt habe.

Mit einer Strafe von 1,6 Milliarden US‑Dollar war es die höchste Strafe, die jemals nach dem Gesetz verhängt wurde. Generalstaatsanwalt Merrick Garland sagte das Folgende in einer Erklärung zu diesem Zeitpunkt:

„Diese historische Vereinbarung sollte deutlich machen, dass das Justizministerium bei seinen Bemühungen, diejenigen zur Verantwortung zu ziehen, die auf Kosten der Gesundheit und Sicherheit der Menschen Profit erzielen wollen, aggressiv vorgehen wird.“

Cummins installierte Abschaltvorrichtungen in Hunderttausenden seiner Motoren – 630.000 Modelle der Baujahre 2013 bis 2019 RAM 2500 und 3500 Pickups –, die es ihnen ermöglichten, die Emissionsprüfung zu bestehen während sie hohe Schadstoffwerte freisetzten.

Wie General Motors hat Cummins keine Schuld eingestanden und sagte, man habe „keine Beweise dafür gesehen, dass jemand in böser Absicht gehandelt hat“ und habe „bereits viele der betroffenen Probleme adressiert.“ Stellantis, das diese Trucks herstellt, rief die Fahrzeuge zurück, um die Software neu zu kalibrieren und deren Einhaltung des Bundesemissionsgesetzes sicherzustellen.

Die Umweltschutzbehörde (EPA) hat ihre Untersuchungen zu illegaler Emissionskontrollsoftware seit dem Volkswagen‑Skandal, allgemein bekannt als „Dieselgate“. 

Vor etwa einem Jahrzehnt wurde der deutsche Automobilhersteller gefunden, dass er illegal Software in Millionen von Diesel-Pkw weltweit installierte, um smog‑reduzierende Standards zu umgehen. Volkswagen stimmte zu, bis zu 14,7 Milliarden US‑Dollar in einer Sammelklage von Verbrauchern zu zahlen und etwa 430.000 von 11 Millionen Fahrzeugen, die die betrügerische Software enthielten, zurückzukaufen. Insgesamt musste der deutsche Automobilhersteller eine Geldstrafe von etwa 20 Milliarden US‑Dollar zahlen.

Die EPA beschuldigte den Automobilhersteller, Software zu verwenden, um zu erkennen, wann die 4‑Zylinder‑Volkswagen‑ und Audi‑Fahrzeuge der Modelljahre 2009‑15 ihre periodischen staatlichen Emissionstests durchliefen und aktivierten nur zu diesem Zeitpunkt ihre vollständigen Emissionskontrollsysteme, während sie im normalen Fahrbetrieb deaktiviert blieben. Dies ermöglichte es den Autos, etwa 40‑mal so viel Verschmutzung zu erzeugen, wie nach dem Gesetz zulässig ist.

Zusätzlich zu Geldstrafen, Fahrzeugrückrufen und Vergleichen sah sich Volkswagen auch mit Anklagen gegen seine Führungskräfte konfrontiert. Das Unternehmen verpflichtete sich, auf Elektrofahrzeuge (EVs) umzusteigen und strengere Compliance‑Maßnahmen zu implementieren. EVs gelten allgemein als Lösung, da sie keine direkten Emissionen erzeugen.

Vor ein paar Monaten kündigte der deutsche Auto-Gigant Pläne für ein bislang günstigstes Elektromodell mit einem Preis von rund 20.000 Euro (21.800 $) an. Obwohl dieses neue Modell erst 2027 auf den Markt kommen wird, plant Volkswagen ebenfalls eine Reihe neuer batterie‑betriebener Autos für unter 25.000 Euro bis Ende nächsten Jahres.

Der Fortschritt des Unternehmens bei EVs ist jedoch langsam, und der Sektor sieht sich schwacher Nachfrage und zunehmender Konkurrenz aus China gegenüber. Kürzlich sagte Volkswagen‑Gruppen‑CEO Oliver Blume, dass chinesische EV‑Hersteller eine gewaltige Herausforderung darstellen werden. Traditionell war Volkswagen die führende Automarke in China, aber der Titel wurde nun vom chinesischen EV‑Hersteller BYD übernommen, der von Warren Buffets Berkshire Hathaway (BRK.A ) (BRK-B ) unterstützt wird.

Dieser Übergang zu EVs ist ein globales Phänomen. Die Biden‑Administration hat kürzlich die Klimaregelungen fertiggestellt, nach denen Automobilhersteller die Verkäufe von EVs steigern sollen während sie die CO₂‑Emissionen von benzinbetriebenen Modellen reduzieren. Die Regel, laut EPA, wird verhindern, dass bis 2055 7,2 Milliarden metrische Tonnen Kohlenstoffemissionen in die Atmosphäre gelangen.

Dies hat dazu geführt, dass der Marktanteil von EVs im Jahr 2023 auf 7,6 % sprang, nachdem ein Rekord von 1,2 Millionen verkauften EVs in den USA erreicht wurde, gegenüber 5,9 % im Vorjahr.

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Weitere Fälle von Betrug durch Automobilhersteller

Es geht nicht nur um Volkswagen, Cummins oder General Motors. In den letzten zwei Jahrzehnten, in denen das globale Interesse und die Bemühungen, die negativen Umweltauswirkungen von Fahrzeugen zu reduzieren, stark zugenommen haben, wurden mehrere Automobilhersteller beim Betrug oder Lügen über die Emissionen ihrer Fahrzeuge erwischt.

Der Volkswagen‑„Dieselgate“-Skandal hat tatsächlich mehrere Automobilhersteller in Europa unter die Lupe genommen. 2017 wurde eine Untersuchung gegen den französischen Autobauer Renault zusammen mit dem Peugeot‑Hersteller PSA eingeleitet. Es wurde festgestellt, dass einige Renault‑Autos im realen Straßenbetrieb Stickstoffoxid‑Emissionen (NOx) erzeugten, die mehr als das Zehnfache der für sie festgelegten gesetzlichen Grenzwerte betrugen.

Das französische Gericht warf dem Unternehmen Täuschung vor, aber Renault beharrte auf seiner Unschuld und sagte, dass ihre „Fahrzeuge nicht mit irgendeiner Manipulationssoftware für Abgasreinigungsvorrichtungen ausgestattet seien.“

Sein technischer Leiter, Gilles Le Borgne, sagte damals, dass die Anti‑Verschmutzungstechnologie namens ‘NOx trap’ die in Fahrzeugen verwendet wurde, bekannte Einschränkungen habe und nur bei niedrigen Geschwindigkeiten optimal funktioniere. Er sagte:

„Die Grenzen dieser Anti‑Verschmutzungssysteme waren mit der Sicherheit unserer Kunden und mit deren eigenen technologischen und chemisch‑physikalischen Beschränkungen verknüpft.“ 

Im Jahr 2021 sagte das Unternehmen sagte ein Gericht habe es verurteilt, 24 Millionen US‑Dollar Kaution zu zahlen sowie eine Bankgarantie von fast 65 Millionen US‑Dollar bereitzustellen, um mögliche Entschädigungsurteile abzudecken.

Im Jahr 2017 wurde Fiat Chrysler Automobiles (FCA) ebenfalls eines mehrjährigen Emissionsbetrugs im Zusammenhang mit mehr als 100.000 Fahrzeugen mit Dieselmotoren beschuldigt. Dies umfasste Ram‑Pickups und Jeep‑Sport Utility Vehicles der Modelljahre 2014 bis 2016. Das US‑Geschäft von FCA, jetzt Teil von Stellantis, bekannte sich schuldig und zahlte 300 Millionen US‑Dollar an Strafen. 

Ein weiterer Fall, bei dem ein Automobilunternehmen Emissionstests mit Abschaltvorrichtungen manipulierte, ist Daimler. Der deutsche Automobilhersteller hatte 2021 eine Vergleichszahlung von 1,5 Milliarden US‑Dollar mit der US‑Regierung sowie zusätzlich 700 Millionen US‑Dollar, um eine von Eigentümern eingereichte Sammelklage beizulegen.

Mit diesem Vergleich sagten US‑Beamte damals, sie hofften, die Geldstrafe würde zukünftiges Fehlverhalten abschrecken. Gleichzeitig wies Daimler die Vorwürfe zurück und bezeichnete die Vereinbarung als „wichtigen Schritt“, um „lange Gerichtsverfahren mit entsprechenden rechtlichen und finanziellen Risiken“ zu vermeiden.

US‑Behörden untersuchen das Unternehmen seit 2016 wegen der Installation von Software in 250.000 Mercedes‑Autos und -Vans, um Emissionsgesetze zu umgehen. Die Abschaltvorrichtungen wurden bei Tests entdeckt. 

Im Jahr 2018 rief Daimler Hunderttausende Fahrzeuge in Europa zurück, bei denen diese Vorrichtungen installiert waren. Andere Marken, wie Porsche und BMW, riefen ebenfalls ihre Autos wegen desselben Problems zurück.

Betrug bezog sich nicht nur auf das Nicht‑Erreichen von Emissionsstandards, sondern auch auf die Übertreibung der Kraftstoffeffizienz, wie im Fall von Mitsubishi. Vor etwa einem Jahrzehnt wurde Mitsubishi Motors verurteilt, den Verkauf mehrerer Modelle einzustellen, nachdem das japanische Verkehrsministerium feststellte, dass das Unternehmen die Kraftstoffeffizienz bei Varianten des Pajero, Outlander und RVR‑SUVs gefälscht hatte.

Der Kraftstoffverbrauch der Mitsubishi‑Motoren‑Fahrzeuge lag „bis zu 8,8 % und im Durchschnitt 4,2 % niedriger als beworben.“ Das Unternehmen gab zu, die Tests 25 Jahre lang manipuliert zu haben.

Dies führte zur Aussetzung seiner Fahrzeuge, was zu einem starken Rückgang des Unternehmenswertes führte. Der anfängliche Verlust des Marktwertes des Autoherstellers betrug etwa 3 Milliarden US‑Dollar. Dies erforderte ein finanzielles Rettungspaket durch den Mitbewerber Nissan, das im Rahmen eines Geschäfts über 2,2 Milliarden US‑Dollar einen beherrschenden Anteil von 34 % am Unternehmen erwarb.

Südkoreanische Automobilhersteller Hyundai und Kia wurden ebenfalls in der Vergangenheit beschuldigt, US‑Kunden über die Kraftstoffeffizienz von über einer Million Autos irrezuführen. Die Unternehmen stimmten zu, 100 Millionen US‑Dollar an Geldstrafen zu zahlen und 200 Millionen US‑Dollar an Gutschriften zu verfallen, nachdem die EPA und das Justizministerium feststellten, dass die Kraftstoffeffizienz um ein bis sechs Meilen pro Gallone übertrieben und die Treibhausgasemissionen über die geschätzte Lebensdauer der Fahrzeuge hinweg um etwa 4,75 Millionen metrische Tonnen unterschätzt wurden.

Zurück zu GM, wie steht das Unternehmen da?

Als die Nachricht über die Strafe bekannt wurde, fielen die GM‑Aktienkurse (GM:NYSE) zunächst auf 46,32 $, haben sich jedoch seitdem wieder auf das vorherige Niveau erholt.

Es war ein gutes Jahr für GM. Das Unternehmen verzeichnete ein starkes Wachstum, wobei die Aktienkurse im Jahresverlauf (YTD) um 30,23 % gestiegen sind. Der Kurs liegt über 47 $, und zum Zeitpunkt dieses Schreibens beträgt die Marktkapitalisierung von General Motors 53,68 Milliarden $. Der Aktienkurs bewegt sich tatsächlich allmählich auf das $64-Höchststand zu, das im Nov. 2021 erreicht wurde.

Damit beträgt sein ROE (TTM) 15,57 %, während sein EPS (TTM) 8,18 und sein KGV (TTM) 5,71 beträgt.

Während diese Gewinne im Einklang mit dem breiten Marktaufschwung stehen, der den S&P 500 im ersten Halbjahr 2024 um über 15 % steigen ließ, hat der Automobilhersteller einige gute Zeiten erlebt. Bekannt für das Design, die Herstellung und den Verkauf von Autos, Lkw, Crossover‑Modellen und Autoteilen, hat das Unternehmen kürzlich seine hervorragenden Finanzergebnisse für das zweite Quartal 2024 veröffentlicht.

Laut dem Bericht lieferten General Motors und seine Händler in diesem Zeitraum 696.086 Fahrzeuge in den USA, ein Anstieg von 0,6 % gegenüber dem Vorjahr. In der ersten Hälfte dieses Jahres lieferte das Unternehmen 1.290.319 Fahrzeuge, ein Rückgang von 0,4 % gegenüber dem gleichen Zeitraum des Vorjahres.

Im zweiten Quartal verzeichnete GM die besten Quartalsumsätze seit über drei Jahren. Allerdings war GM nicht allein mit seinem Erfolg; Chevrolet, Cadillac, GMC und Buick erzielten ebenfalls Einzelhandelsgewinne. Tesla (TSLA ) meldete ebenfalls ein gutes Quartal, wobei die Lieferungen die Schätzungen der Analysten übertrafen.

Die starke positive Performance wurde durch EV‑Verkäufe angetrieben, die mit 21.930 ein Rekord darstellten, ein Anstieg von 40 % im Jahresvergleich und 34 % gegenüber den 38.355 Fahrzeugen im ersten Quartal. Die Einzelhandelsregistrierungen von EVs beim Unternehmen sind meanwhile um 17 % im Jahresverlauf gestiegen, deutlich über dem Branchenzuwachs von 10 %.Daher ist es sinnvoll, dass GM plant, bis zum Jahresende 10 EV‑Modelle anzubieten, wobei wichtige Märkte wie New York, Kalifornien, Michigan, Texas und Florida anvisiert werden.

„Wir können gewinnen, wenn mehr Kunden EVs annehmen, und wir können weiter gewinnen, wenn sie bei den Motoren bleiben wollen, die sie kennen.“

– Marissa West, Senior Vice President und Präsidentin für Nordamerika von GM

Der größte Automobilhersteller des Landes hat ein Portfolio vielfältiger Fahrzeuge geschaffen, indem er EVs zu seinen traditionellen Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor (ICE) hinzufügte. GM investiert stark in EV‑Technologie und Infrastruktur, und der Chevrolet Bolt EV sowie der GMC Hummer EV haben positive Marktresonanz erhalten. 

Während das Unternehmen im EV‑Sektor vorankommt, behält es seine Dominanz im Lkw‑Markt bei, wobei der Anteil am Full‑Size‑Pickup‑Markt auf 44,5 % gestiegen ist und der Einzelhandelsanteil im Mittelklasse‑Pickup‑Markt über 28 % liegt. Zusätzlich plant das Unternehmen bis Jahresende acht neue oder überarbeitete SUVs, wobei der Chevrolet Traverse der erste davon ist.

Trotz des Erfolgs im Quartal sah sich GM auch Herausforderungen gegenüber, wie der leichte Rückgang der Lieferungen im Jahresvergleich zeigt. Die breiteren Marktprobleme, die GM ebenfalls betrafen, umfassen schwankende Rohstoffkosten, wirtschaftliche Unsicherheiten und Störungen in der Lieferkette. Lieferkettenprobleme bestehen bereits seit Beginn der Pandemie. 

In Zukunft wird sich GM voraussichtlich weiterhin auf EVs konzentrieren. Die Pläne des Unternehmens für neue EV‑Modelle, den Chevrolet Silverado EV und den Cadillac Lyriq, sowie Investitionen in die Ultium‑Batterieplattform, verdeutlichen diesen Trendwechsel. 

Der EV‑Markt steht jedoch ebenfalls vor heftiger Konkurrenz, da Unternehmen wie Tesla, Rivian und Ford die Grenzen der elektrischen Mobilität ausloten. Zudem ist die Nachfrage nach EVs in letzter Zeit langsamer gewachsen, bedingt durch steigende Inflation, hohe Zinsen, wirtschaftliche Unsicherheit und die Vorliebe der Verbraucher für Hybride, was EV‑Marken dazu veranlasst hat, die Preise zu senken. Und dieser Druck wird nicht so bald verschwinden.

Dennoch wird erwartet, dass die globalen EV‑Verkäufe von 13,7 Millionen Fahrzeugen im Jahr 2023 auf jährlich 16,6 Millionen steigen, laut der Internationalen Energieagentur.

Fazit

Der globale Fokus auf die Reduzierung negativer Umweltauswirkungen hat in den vergangenen Jahren deutlich zugenommen. Da die CO₂‑Emissionen des Verkehrssektors 20 % der gesamten CO₂‑Emissionen ausmachen, stehen Automobilhersteller vor der Herausforderung, einen Unterschied zu bewirken. 

Inmitten dieses Kampfes haben Fahrzeughersteller immer wieder betrogen und damit Menschenleben sowie die Umwelt gefährdet. Es ist entscheidend, dass die Schuldigen zur Verantwortung gezogen werden, aber es besteht ebenfalls ein klarer Bedarf an besseren Lösungen.

Ein Vorstoß zu EVs könnte die Situation verändern. Doch das wird natürlich nicht einfach sein, da sie eigene, einzigartige Herausforderungen mit sich bringen. Der Weg zu nachhaltigem und umweltfreundlichem Verkehr ist sicherlich holprig, und es wird Jahre dauern, bis technologische Fortschritte, organisatorische Umsetzung und die breite Akzeptanz durch die Nutzer eine sauberere und grünere Zukunft Wirklichkeit werden lassen.