Diabéticos Dependentes de Insulina Podem Em Breve Beneficiar-se da Administração Oral de Medicamento

Na América do Norte, os diabéticos dependentes de insulina são mais comuns do que nunca.  Em 2021, o CDC relata que quase 12% de toda a população dos Estados Unidos sofre dessa condição de saúde.  Tradicionalmente associada ao diabetes tipo 1, esse aumento na dependência de insulina se deve em grande parte a um aumento nos casos de início precoce de diabetes tipo 2, estreitamente ligados à obesidade, impulsionados por dietas pobres e estilos de vida sedentários.  Qual é o resultado dessa crescente prevalência? O diabetes agora é um dos 10 principais causadores de morte entre mortes evitáveis.  Além das taxas de mortalidade, o diabetes pode ser uma condição especialmente difícil de conviver diariamente.  Por exemplo, isso pode significar,

• monitoramento da glicemia
• doenças de saúde associadas (aumento do risco de doenças cardíacas e renais, glaucoma, danos nos nervos, etc.)
• restrições na obtenção de habilitação de veículos
• restrições alimentares

Para o diabético dependente de insulina, talvez o obstáculo mais desafiador seja a necessidade de injeções diárias.  Felizmente, os cientistas têm trabalhado arduamente desenvolvendo uma solução para essa necessidade e publicaram um artigo que discute uma nova abordagem que permitirá a administração oral de insulina, eliminando totalmente a necessidade de injeções.  Promissoramente, essa abordagem já está programada para testes em humanos em 2025 e pode estar disponível para uso até 2027.

Administração Oral para Substituir Injeções

Antes de analisar mais detalhadamente a abordagem discutida no artigo, deve‑se observar que nem todos os diabéticos sofrem da mesma condição.  Embora tanto o tipo 1 quanto o tipo 2 possam ser dependentes de insulina, as razões variam.

Diabetes tipo 1: Trata‑se de um distúrbio autoimune que normalmente aparece pela primeira vez entre os 4 e 14 anos de idade e permanece com o indivíduo por toda a vida.  Esses indivíduos não produzem insulina naturalmente porque o corpo ataca as células produtoras no pâncreas.

Diabetes tipo 2: Isso geralmente se inicia mais tarde na vida e é resultado de escolhas de estilo de vida, como dieta pobre e falta de atividade física.  Pessoas que sofrem de diabetes tipo 2 podem, com o tempo, perder a capacidade de produzir insulina, pois as células produtoras no pâncreas, essencialmente, ficam sobrecarregadas ao combater constantemente níveis elevados de açúcar.  Quanto mais tempo alguém vive com diabetes, maior a probabilidade de se tornar dependente de insulina.

Em qualquer dos casos, a insulina é um medicamento problemático para depender, pois quando ingerida, ela se decompõe antes de poder ser distribuída por todo o corpo e cumprir sua função ‑ exigindo injeções diárias.  Para contornar essa necessidade e melhorar significativamente a qualidade de vida daqueles que dependem de injeções, os cientistas do artigo criaram um revestimento único que protegerá a insulina no estômago e só se degradará, expondo a insulina, quando o medicamento chegar ao fígado e encontrar enzimas liberadas em um ambiente de alto teor de açúcar.

Além da Qualidade de Vida

Curiosamente, a abordagem proposta faz mais do que melhorar a qualidade de vida daqueles que são dependentes de insulina; ela também tem o potencial de melhorar a eficácia desses tratamentos.  Isso se deve à capacidade de oferecer uma abordagem mais direcionada.
Quando se depende de injeções, isso significa que uma dose fixa de insulina ativa é introduzida no organismo de uma só vez.  Alterar a abordagem significa que a insulina só será ativada quando os níveis de açúcar indicarem a necessidade e estiver pronta para liberação sistêmica a partir do fígado a qualquer momento.  Essa é uma abordagem muito mais direcionada que pode resultar em menor necessidade de insulina, tempos de resposta mais rápidos, menor chance de hipoglicemia acidental e economia para o usuário final.

Diabetes tem um Custo

Promissoramente, no artigo, está afirmado que “…insulina conjugada a Ag₂S QDs com um revestimento polimérico CS/GS foi simples de fabricar e reproduzível no CSIRO”.  Embora só o tempo dirá se isso resultará em uma alternativa acessível para os usuários finais, pode‑se esperar.

Na prática, a insulina costuma ser um tema quente em relação a práticas éticas.  Embora a insulina fosse originalmente um medicamento acessível, tornou‑se bastante cara devido à falta de alternativas genéricas no mercado, por causa de patentes sobre pequenas modificações nos processos de fabricação.  Um processo de fabricação simples poderia contribuir significativamente para garantir que esse avanço permaneça financeiramente acessível para quem precisa.

Devido à ampla prevalência do diabetes e ao consequente aumento de pessoas dependentes de insulina, a situação chegou a gerar intervenção governamental destinada a limitar os custos do medicamento.

Principais Fabricantes Potenciais de Insulina Oral

Embora os benefícios da administração oral para usuários dependentes de insulina sejam numerosos, as empresas responsáveis pela fabricação de tal medicamento, sem dúvida, capitalizarão.  Mesmo que as margens de lucro desse medicamento sejam mantidas baixas, a enorme prevalência de uso em toda a população significa que a insulina, independentemente do método de administração, pode ser bastante lucrativa.

*Os números fornecidos abaixo estavam corretos no momento da escrita e estão sujeitos a alterações. Qualquer investidor potencial deve verificar as métricas*

1. Novo Nordisk

Como uma empresa global líder em saúde, com forte foco no cuidado do diabetes, a Novo Nordisk tem uma longa história de inovação em terapias de insulina, tornando‑se um ator proeminente no campo.  Com um pipeline bem estabelecido de produtos para o cuidado do diabetes e uma reputação de avançar no tratamento diabético, a Novo Nordisk está bem posicionada para desenvolver e comercializar novas formas de insulina, incluindo o potencial de insulina administrada oralmente.  Seu compromisso com a pesquisa e desenvolvimento de diabetes e seu alcance global podem tornar a Novo Nordisk um concorrente chave no mercado de insulina oral, caso decida seguir esse caminho.

2. Pfizer, Inc.

A Pfizer é uma corporação farmacêutica multinacional conhecida por seu amplo portfólio de medicamentos e vacinas.  A empresa tem um histórico de desenvolvimento e comercialização bem‑sucedidos de fármacos em diversas áreas terapêuticas.  As significativas capacidades de pesquisa da empresa, seus recursos financeiros substanciais e redes de distribuição globais a posicionam bem para aventurar‑se em novos territórios, como a insulina administrada oralmente.  A expertise da Pfizer em formulação e sistemas de entrega de medicamentos e suas parcerias estratégicas podem facilitar a incursão nessa área, alinhando‑se ao seu compromisso de atender necessidades médicas não supridas.

3. Eli Lilly and Company

Eli Lilly é outro pioneiro em tratamentos para diabetes, tendo sido fundamental no desenvolvimento e comercialização da insulina desde a década de 1920.  Como resultado, a profunda expertise da empresa em terapia de insulina e seu compromisso com a inovação no cuidado do diabetes a tornam um concorrente formidável no setor.  O investimento contínuo da Eli Lilly em pesquisa e desenvolvimento, particularmente em tratamentos inovadores para diabetes, a posiciona de forma mais favorável que a maioria para explorar e potencialmente liderar o desenvolvimento de soluções de insulina oral.  Seu histórico de inovação na entrega e formulação de insulina sugere um forte potencial de sucesso ao levar um produto de insulina oral ao mercado até 2027, desde que pesquisas adicionais sobre esse produto sejam bem‑sucedidas.

Considerações Finais

A insulina é um medicamento que salva vidas ‑ apesar de ser necessário para uma grande parte da população ‑ e representa um fardo devido ao seu mecanismo de administração.  O desenvolvimento de uma alternativa econômica que elimina a necessidade de injeções diárias, ao mesmo tempo em que oferece uma abordagem mais direcionada, tem o potencial de ser um passo bem‑vindo no tratamento do diabetes, beneficiando não apenas aqueles que dependem do medicamento, mas também as empresas responsáveis por atender essa necessidade.