NASA onthult Artemis III bemanning: Binnen het nieuwe vluchtschema voor 2027

Op 1^ste april lanceert de Artemis II-missie met 4 astronauten om de maan te omcirkelen gedurende 10 dagen. Het volgt op de Artemis I-missie, die de SLS (Space Launch System)-lanceerinrichting en het Orion-ruimtevaartuig testte, zodat een bemande vlucht veilig kan worden uitgevoerd.

Artemis II maakt deel uit van een groter programma dat niet alleen de terugkeer van de mensheid naar het maanoppervlak organiseert, maar ook de oprichting van een permanente maanbasis met Amerikaanse astronauten (en Amerikaanse bondgenoten), in een poging de plannen van China en Rusland voor te blijven in wat zich ontwikkelt tot een nieuwe ruimtewedloop naar de maan en Mars.

Het programma is onlangs herzien vanaf het oorspronkelijke ontwerp. Aanvankelijk zou Artemis III de daadwerkelijke maanlanding moeten zijn, maar dit is uitgesteld naar de Artemis IV-missie in plaats daarvan.

Op 9^de juni 2026 onthulde NASA de bemanningsleden voor Artemis III, en bevestigde tevens de lanceerdatum van 2027.

“De missie zal in 2027 een reeks uitdagende tests in een aardse baan uitvoeren, essentieel voor Artemis IV, de eerste geplande bemande missie naar de zuidpool van de maan in 2028.”

Wat is het nieuwe plan voor Artemis III, en hoe past het binnen het bredere ruimteverkenningsprogramma van NASA?

Hernieuwd Artemis-programma

De nieuwe Artemis

De beslissing om het Artemis-programma opnieuw te ontwerpen kwam toen NASA de noodzaak voelde om enkele sleuteltechnologieën verder te testen voordat een daadwerkelijke maanlanding wordt geprobeerd. Dit betreft het testen van dokoperaties met commerciële maanlanders.

“Artemis III zal de kracht van Amerikaanse innovatie en internationale samenwerking demonstreren terwijl we complexe ontmoetingen en dokoperaties testen en de technologieën verder ontwikkelen die ons op een dag dieper in het zonnestelsel zullen brengen.”

Dus voegde NASA in 2027 een nieuwe Artemis-missie toe, waardoor deze nieuwe missie de nieuwe Artemis III werd.

Dit is minder een vertraging dan een tussenstap om ervoor te zorgen dat de zeer ambitieuze volgende stappen soepel verlopen: de eerste maanlanding in meer dan 50 jaar, verkenning van de zuidpool van de maan, een maanbasis met een permanente menselijke aanwezigheid, exploitatie van lokale hulpbronnen om brandstof, lucht en bouwmaterialen te creëren, enz.

“De Artemis III-astronauten, samen met ESA en onze internationale partners, en de tienduizenden van de besten en slimsten binnen de agentschap en de industrie, luiden een nieuw Gouden Tijdperk van verkenning in en dragen de hoop en dromen van de volgende generatie voort, net zoals de Apollo-astronauten dat voor velen van ons deden.”

Dit nieuwe plan heeft ook de aanvankelijk geplande Lunar Gateway-ruimtestation volledig geannuleerd, waarbij enkele componenten worden hergebruikt in een nucleair aangedreven Mars-robotmissie (SR-1 Freedom).

Meer tijd voor het testen van landers

Een andere reden om de landing uit te stellen was dat enkele sleutelonderdelen van de oorspronkelijke plannen simpelweg te langzaam tot realisatie kwamen, met name betrouwbare lanceringen van SpaceX (SPCX ) Starship, die ook brandstof moet testen in een aardse baan.

SpaceX is van plan een aangepaste Starship te gebruiken als lander. De concurrent, Blue Origin, werkt ook aan een eigen lander. Voorlopig wil NASA beide landers gebruiken en wil het redundantie behouden voor het geval er een probleem optreedt met een van de twee systemen.

Blue Origin ontwikkelt een bemande maanversie van de Blue Origin-lander, terwijl SpaceX een bemande maanlanderversie van de Starship van het bedrijf ontwikkelt, waarbij beide bedrijven testartikelen bouwen voor Artemis III. NASA ondersteunt beide landerleveranciers hands‑on gedurende ontwerp, ontwikkeling, testen en evaluatie, inclusief het delen van agentschapsexpertise en -capaciteiten die uit eerdere missies zijn verkregen.

Een belangrijke test tijdens Artemis III zal zijn om te controleren of het dokken tussen Orion (het ruimtevaartuig dat astronauten vervoert) en de landers in een lage aardse baan goed verloopt, waardoor eventuele problemen tijdens de test gemakkelijker kunnen worden verholpen.

Blue Moon zal als eerste lanceren, gevolgd door Orion met de vier astronauten. Het ruimtevaartuig blijft ongeveer twee dagen gedokt terwijl de bemanning tests en technologische demonstraties uitvoert.

Nadat Blue Moon vertrekt, zal Starship een eigen dokmanoeuvre met Orion proberen voordat het terugkeert naar de aarde.

“Deze sterk gechoreografeerde missie omvat een dramatische multi‑lanceercampagne met de krachtigste raketten ter wereld, waarbij geïntegreerde hardware tussen Orion en de landers wordt getest, inclusief systeeminterfaces, software, voortstuwing en communicatie.”

In totaal wordt verwacht dat de Artemis III-bemanning ongeveer twee weken in de ruimte zal blijven, waarbij de exacte missieduur in realtime wordt bepaald op basis van lancering, ontmoeting en dokoperaties.

Bemanning van Artemis III

De aankondiging over het schema en de procedure van Artemis III ging gepaard met de onthulling wie de vier astronauten voor deze missie zullen zijn:

• NASA-astronaut Randy Bresnik, commandant
• ESA (European Space Agency)-astronaut Luca Parmitano, piloot
• NASA-astronaut Andre Douglas, missiespecialist
• NASA-astronaut Frank Rubio, missiespecialist

Bron: NASA

Dit zal de eerste keer zijn dat een ESA-astronaut aan een Artemis-missie is toegewezen, een opvallend punt voor een programma dat diep internationaal is, zelfs als het wordt geleid door NASA en Amerikaanse bedrijven zoals SpaceX en Blue Origin.

“Het Europese Service Module van ESA zal opnieuw de kritieke mogelijkheden leveren die Orion aandrijven, waarmee de blijvende rol van Europa in het hart van het Artemis-programma wordt aangetoond. Het nieuws uit Houston van vandaag is een krachtige erkenning van de rol van ESA bij het mogelijk maken van de terugkeer van de mensheid naar de maan.”

Josef Aschbacher, ESA’s directeur-generaal.

De ESA-astronauten zullen de Italiaan Luca Parmitano omvatten, op zijn 3^de ruimtevlucht na de eerste langdurige missie van het Italiaanse ruimteagentschap (ASI) naar het ISS in 2013 en een andere missie in 2019 waarin hij de commandant was. Hij was eerder lid van de Italiaanse luchtmacht en testpiloot met meer dan 2.000 vlieguren in 40 verschillende vliegtuigtypen.

De missiecommandant zal Randy “Komrade” Bresnik zijn, een gepensioneerde kolonel van de Amerikaanse Marine die meer dan 7.000 uur heeft gevlogen in 95 vliegtuigtypen (hij werd naar Koeweit uitgezonden om gevechtsmissies uit te voeren ter ondersteuning van Operatie Iraqi Freedom), evenals 3.600 uur in ruimtevaartuigen en 32 uur ruimtewandelingservaring gedurende 5 EVA’s (extravehiculair activiteit). Sinds 2018 dient Randy Bresnik als assistent van de chef van het Astronaut Office voor verkenning, en houdt hij toezicht op de ontwikkeling en testing van de ruimtevaartuigen en systemen die tijdens Artemis-missies zullen opereren.

Andre Douglas zal de missiespecialist zijn. Als ruimtevaartexpert zal hij verantwoordelijk zijn voor het testen van de dokprocedure van Orion met zowel de landers van Blue Origin als SpaceX. Dit wordt zijn eerste ruimtevlucht, ook al heeft hij eerder gediend als back‑up en afsluitende bemanningslid voor de Artemis II-missie van het agentschap. Hij heeft eerder gewerkt aan maritieme robotica, planetaire defensie en ruimteverkenningsmissies.

Frank Rubio zal zijn tweede ruimtevlucht maken met Artemis III, nadat hij het record heeft gebroken voor de langste enkelvoudige duur van een ruimtevlucht door een Amerikaanse astronaut met 371 dagen in een baan in 2022‑2023. Hij heeft meer dan 28 jaar gediend in het Amerikaanse leger als luchtvaarder, arts en astronaut.

Als back‑up bemanningslid zal Robert Hines dienen, die traint naast de hoofdbemanning van vier leden. Als een van hen niet in staat zou zijn de missie te betreden, zou hij klaarstaan om hen te vervangen. Hines is kolonel in de Amerikaanse luchtmacht met meer dan 27 jaar dienst als instructiepiloot, gevechtspiloot en testpiloot, met 4.000 vlieguren in 50 verschillende vliegtuigtypen, en heeft 76 gevechtsmissies uitgevoerd in 3 verschillende vliegtuigtypen. Hij heeft eerder gediend als piloot van NASA’s SpaceX Crew‑4-missie naar het International Space Station.

Wat is er hierna?

Artemis & Verder

Als alles goed verloopt tijdens Artemis III in 2027, zal de missie de gereedheid van zowel de landers van Jeff Bezos als van Elon Musk hebben getest.

Het is nog onduidelijk of de tijdlijn haalbaar is. Starship voltooit zijn test, en SpaceX heeft onlangs een testvlucht uitgevoerd van een geüpgraded Starship-voertuig dat is ontworpen om toekomstige maanmissies te ondersteunen.

Ondertussen heeft Blue Origin een ernstige tegenslag geleden met de explosie van zijn New Glenn-raket op het enige lanceerplatform, waardoor de infrastructuur werd vernietigd in wat bijna de grootste niet‑nucleaire explosie in de geschiedenis is.

Later wil NASA missies afwisselen en cyclisch laten verlopen tussen SpaceX en Blue Origin, zodat de contracten voor de maan concurrerend blijven en het risico wordt verminderd om afhankelijk te zijn van één enkele leverancier.

Als Artemis de landers valideert, opent dit de weg voor een daadwerkelijke maanlanding met Artemis IV. Twee astronauten zullen een week op de maan verblijven voordat ze terugkeren.

De beoogde datum voor Artemis IV blijft begin 2028, wat de hoop en ambitie van NASA weerspiegelt dat alle benodigde instrumenten tegen die datum getest en klaar zullen zijn. Aangezien China ook van plan is om tegen 2030 terug te keren naar de maan, zou het verliezen van deze “race” een klap voor het Amerikaanse ruimteprogramma betekenen.

Een maanbasis bouwen

Daarna volgen Artemis V en andere latere missies, die de basisblokken voor een maanbasis zullen bouwen. Het zal beginnen met vier ton payload die wordt afgeleverd om te testen wat werkt op het maanoppervlak, deels via het CLPS (Commercial Lunar Payload Services)-initiatief.

Dit zal worden gevolgd door de Nova-C Trinity-lander van Intuitive Machines (LUNR ), die wetenschappelijke onderzoeken en technologische demonstraties zal leveren (zie hieronder meer over Intuitive Machines).

En daarna komen de MoonFall-drones naar de zuidpool van de maan om uitdagend terrein te verkennen en in kaart te brengen, en VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), ontworpen om wetenschappers beter te laten begrijpen waar waterijs en andere vluchtige stoffen zich bevinden nabij de zuidpool van de maan.

De basis zal worden aangedreven door het Fission Surface Power nucleaire reactorproject. NASA werkt samen met het Department of Energy (DOE) en de industrie om dit fission‑energiesysteem te ontwerpen dat minstens 40 kW vermogen levert via vier eenheden van 10 kW. Dit kan ook de bouwsteen worden voor toekomstige energievoorziening van Marsbasissen.

Het zal ook twee soorten voertuigen op het maanoppervlak omvatten: het lunar terrain vehicle (LTV – ongepresst) en de persluchtrover. De persluchtvoertuigen zullen functioneren als een mobiel basis, waardoor astronauten veel langer van het basiskamp kunnen afreizen.

Bron: Space.com

Ten slotte een initiële orbitale relaisconstellatie vergelijkbaar met Starlink van de aarde, gevolgd door een extra door een provider ontwikkelde constellatie om de communicaties- en navigatiemogelijkheden uit te breiden.

Investeren in maancolonisatie

Intuitive Machines

Het bouwen van bases buiten de aarde of zelfs kolonies zal een sterke expertise vereisen in het bouwen van grote ruimteprobes en ervoor zorgen dat ze intact op de juiste plaats aankomen.

Vandaag komen we dichter bij het punt waarop particuliere bedrijven geautomatiseerde of bemande missies kunnen starten om asteroïden te delven, met name nabije-hemelobjecten.

Opgericht in 2013 in Houston, Texas, is Intuitive Machines momenteel een zeer “maan‑georiënteerd” bedrijf, zoals blijkt uit zijn aandelenticker LUNR, en is al geselecteerd voor 4 NASA-maanmissies, en heeft meer dan 400 medewerkers.

Bron: Intuitive Machines

Het was het eerste commerciële bedrijf dat met succes landde en wetenschappelijke gegevens van de maan verzond. Het bedrijf werkt aan veel projecten die de basis zullen vormen van een maaninfrastructuur voor verkenning en vestiging.

De eerste is de “datatransmissiedienst”, waarbij de technologie wordt getest, en uiteindelijk wil eindigen met een maandelijks datatransmissie‑constellatie rond de baan van de maan.

Bron: Intuitive Machines

Het tweede deel is de “Infrastructure as a Service”. Het moet een LTV omvatten die in staat is tot autonome operaties, de telecommunicatiedienst en GPS‑lokalisatiediensten.

Het laatste segment is de levering van materiaal aan het maanoppervlak. De volgende stap zal met de Nova-D-lander zijn, die 1.500‑2.500 kg materiaal naar de maan kan brengen. Deze payloadcapaciteit en -grootte is vereist voor de levering van het Lunar Terrain Vehicle (LTV), evenals de 40 kW Fission Surface Power nucleaire reactor die naar verwachting de maanbasis zal aandrijven.

Bron: Intuitive Machines

Het bedrijf heeft vele waardevolle contracten met NASA binnengehaald, bijvoorbeeld het Near Space Network‑contract, met een maximale potentiële waarde van $4,82 mrd. Naast NASA probeert het bedrijf zijn klantenbestand te diversifiëren en werd in april 2025 geselecteerd voor een subsidie tot $10 miljoen van de Texas Space Commission.

Naarmate het bedrijf in Q1 2025 een positief vrije kasstroompunt bereikt en in Q1 2026 een positieve EBITDA behaalt, wordt het nu veel veiliger voor investeerders, en verschuift het van een cash‑verslindende startup naar een gevestigde dienstverlener voor de groeiende ruimte-economie.

Intuitive breidt ook snel uit via overnames, met name met Lanteris, het bedrijf dat voorheen bekend stond als Maxar Space Systems, evenals de overnames van Goonhilly Earth Station Ltd en COMSAT. Lanteris is een toonaangevende fabrikant van commerciële GEO-satellieten en bouwt het Power and Propulsion Element voor NASA’s SR-1 Freedom‑nucleaire ruimtevaartuig.

Intuitive Machines zou de bouwsteen kunnen vormen voor verdere diepe-ruimte verkenning, vooral nu het een vertrouwde partner van NASA wordt, op gelijke voet met SpaceX of Rocket Lab (RKLB ).

(U kunt meer lezen over Intuitive Machines in ons investeringsrapport dat aan het bedrijf is gewijd. Deze ruimte‑infrastructuren zullen de basis vormen voor de nieuwe op de ruimte gebaseerde economie.

Laatste Intuitive Machines(LUNR) aandelennieuws en ontwikkelingen