Zipline lance son service de livraison par drone First Flight dans la région métropolitaine d’Austin

Zipline a lancé son programme d’accès anticipé First Flight dans la région métropolitaine d’Austin, au Texas, le vendredi 9 octobre 2026. L’entreprise ouvre ainsi son service de livraison autonome par drone aux 5 000 premiers habitants qui s’inscriront. Le service débutera à Round Rock.

Zipline a présenté Austin comme la région métropolitaine du Texas qui connaît la croissance la plus rapide et indiqué que les 5 000 premiers habitants inscrits pourront se faire livrer des produits du quotidien, des produits essentiels, des repas familiaux et des articles de dernière minute. Pour s’inscrire, les habitants doivent utiliser l’application Zipline, disponible sur l’App Store et Google Play, créer un compte et commander auprès des restaurants et autres commerçants qui y figurent.

Selon les conditions publiées du programme, les membres de First Flight bénéficient d’une réduction de 10 $ sur chacune de leurs trois premières commandes, ne paient aucuns frais de service ni de livraison et ont accès à des avantages spéciaux Zipline, notamment des visites des installations et la possibilité de recevoir des articles promotionnels officiels Zipline.

Lorsqu’un client passe commande, un drone électrique Zipline la récupère de manière autonome et se rend à l’adresse de livraison. À son arrivée, l’appareil reste à plus de 300 pieds d’altitude, tandis qu’une nacelle contenant la commande descend jusqu’au sol au bout d’un câble. Zipline affirme que la nacelle permet d’effectuer des livraisons précises, même par vents violents et par mauvais temps. Après avoir déposé la commande, l’appareil retourne se recharger en vue de sa prochaine livraison.

Zipline a indiqué que ses drones électriques autonomes ont parcouru plus de 140 millions de miles sur plusieurs continents et effectué plus de 3 millions de livraisons. L’entreprise a précisé que ses activités couvrent plus de 30 municipalités dans quatre États américains, que des centaines d’entreprises nationales et locales figurent sur l’application Zipline et que des établissements de santé sont desservis dans le monde entier.

Les données sur la circulation à Austin qui éclairent le lancement

Dans son annonce, Zipline a cité le TomTom Traffic Index pour indiquer que, en 2025, les trajets domicile-travail à Austin duraient en moyenne 40 % de plus que lorsque la circulation était fluide. Les données du TomTom Traffic Index 2025 pour Austin font état d’un taux moyen de congestion de 40,5 % dans le centre-ville, soit 1,4 point de pourcentage de plus qu’en 2024, et d’un temps de trajet moyen de 14 minutes et 49 secondes pour parcourir 10 kilomètres en voiture, soit 30 secondes de plus qu’en 2024.

Selon les données de TomTom, un trajet de 10 kilomètres effectué à l’heure de pointe du soir prenait 21 minutes et 26 secondes, avec un taux moyen de congestion de 86,5 % et une vitesse moyenne de 28 km/h. Le trajet à l’heure de pointe du matin prenait quant à lui 16 minutes, avec un taux de congestion de 53 % et une vitesse de 37,5 km/h. L’indice comptabilise 60 heures perdues dans les embouteillages aux heures de pointe en 2025, soit 5 heures et 6 minutes de plus qu’en 2024, et désigne le mardi 18 février 2025 comme la pire journée pour circuler à Austin, avec un taux moyen de congestion de 65 %. TomTom précise que l’indice repose sur des données de trajets recueillies dans le monde entier, couvrant plus de 3,65 billions de kilomètres et collectées de manière anonyme auprès des conducteurs sur l’ensemble du réseau routier.

Conception du système de livraison et ingénierie acoustique

Dans une publication du 25 mars 2026 consacrée à la conception acoustique du système, Zipline a expliqué que son architecture de livraison en deux parties maintient l’appareil à haute altitude pendant le trajet comme pendant la livraison. L’entreprise a indiqué avoir récemment relevé son altitude de vol habituelle à au moins 300 pieds et prévoir de voler jusqu’à 400 pieds à l’avenir. Elle a également précisé que la séquence complète de livraison dure environ 90 secondes.

Les appareils de Zipline décollent et atterrissent à la verticale grâce à cinq hélices. L’entreprise a indiqué travailler à augmenter la part de chaque vol effectuée en vol vers l’avant, à voilure fixe, ce qui réduit le besoin d’une propulsion continue à forte puissance. Selon l’entreprise, ses hélices tournent plus lentement et leurs pales sont espacées de manière irrégulière afin de répartir l’énergie sonore sur une gamme de fréquences plus large. Une récente mise à jour logicielle a réduit de 30 % le bruit perçu en limitant le temps passé par les appareils dans des modes de propulsion mixtes. Zipline affirme que son système est six fois plus silencieux que ceux des autres acteurs du secteur pendant les livraisons et indique que son équipe d’ingénierie aéroacoustique développe un appareil P2 de nouvelle génération, conçu pour être le plus silencieux à ce jour. Dans sa publication de mars, Zipline a déclaré avoir effectué plus de 2 millions de livraisons commerciales, soit, selon l’entreprise, davantage que toute autre société du secteur de la livraison par drone.

« La décision de Zipline de desservir les habitants de Round Rock, son premier site dans la région d’Austin, montre que le comté de Williamson est devenu un important pôle technologique », a déclaré le juge du comté de Williamson, Steven Snell. Il a ajouté que le secteur technologique du comté ne cessait de se développer et que la livraison par drone de Zipline apportait des solutions rapides et pratiques pour améliorer le quotidien des habitants du comté.

Zipline a indiqué que le programme First Flight débuterait à Round Rock et s’étendrait progressivement, à mesure que le service serait proposé dans davantage de zones d’Austin.