Tesla (TSLA) Spotlight: Taxis autonomes, robots humanoïdes et les semi-remorques tant attendus

Impact historique de Tesla

Au cours de la dernière décennie, Tesla (TSLA ) est devenue l’une des entreprises et actions les plus discutées au monde, suscitant une fascination quasi‑cultuelle ou une haine irrationnelle, selon à qui l’on demande. Ce n’est pas surprenant lorsqu’on examine l’histoire de l’entreprise: elle a constamment livré ce que l’on croyait impossible, comme des véhicules électriques haute performance (VE), tout en échouant simultanément et de façon récurrente à respecter les délais des promesses faites.

Ajoutez les pitreries et actions controversées d’Elon Musk à la croissance massive de l’action, qui a fait de nombreux « croyants » ordinaires des millionnaires instantanés et coûté des milliards aux vendeurs à découvert, et vous obtenez la recette parfaite pour un débat très intense autour de Tesla.

Cela n’est certainement pas terminé, avec une avalanche d’annonces de la société qui pourrait indiquer que Tesla passe lentement d’une entreprise de VE à une société technologique beaucoup plus large, tout droit sortie d’un film de science-fiction.

La grande révélation du robot

Il y a de nombreuses années que Tesla évoquait le potentiel de déployer l’IA sur des systèmes autonomes, y compris les voitures autonomes et les robots humanoïdes. Cependant, depuis l’annonce initiale il y a plusieurs années, les progrès ont été quelque peu lents. Ainsi, les critiques de Tesla ont commencé à prétendre qu’il s’agissait simplement d’une escroquerie visant à faire monter le cours de l’action Tesla et la fortune d’Elon Musk, avec très peu de choses concrètes en coulisses.

Pour aider à dissiper ces critiques, Tesla a récemment organisé un événement présentant, pour la première fois, son prototype de robotaxi. L’événement était intitulé « We, Robot », en référence claire du fan de science-fiction Elon Musk au roman classique d’Isaac Asimov « I, Robot ».

Source: Elon Musk

Robotaxis Art Déco

Une grande partie de l’évaluation extrêmement élevée de Tesla (un peu en dessous de 700 milliards de dollars au moment de la rédaction de cet article) – bien supérieure à celle des constructeurs automobiles comparables – repose sur l’image d’une entreprise technologique autant que d’un constructeur automobile.

Un plan central pour l’avenir de Tesla est de créer le « robotaxi » ou voitures autonomes qui se conduiront elles‑mêmes, non seulement en remplaçant des entreprises comme Uber et les compagnies de taxi, mais aussi en réduisant probablement de façon drastique le besoin de posséder une voiture.

Et il semble enfin être à portée de main, avec à la fois une petite voiture robotaxi et un « robovan » plus grand révélés lors de We, Robot. Fait intéressant, les deux s’inspirent fortement de l’Art Déco, un style artistique populaire dans les années 1920 et apprécié des futuristes.

Source: X

Le design rappelle également les décors utilisés dans l’adaptation cinématographique du roman I, Robot avec Will Smith, au point que son réalisateur a demandé à Elon Musk « de récupérer ses designs ».

Source: X

Un regard plus approfondi

Le design du robotaxi, à l’extérieur similaire aux autres voitures Tesla avec une touche de Cybertruck arrondie, n’aura pas de volant et sera un deux‑places.

Source: DailyMail

Pendant ce temps, le Robovan pourra accueillir jusqu’à 20 sièges et sera conçu pour le transport régulier d’un plus grand nombre de personnes à moindre coût.

Source: DailyMail

En parlant de prix, Elon Musk prévoit que le robotaxi, rebaptisé cybercab, soit proposé en dessous de la fourchette de 30 000 $, ce qui se traduirait par un coût d’exploitation moyen du Cybercab d’environ 0,20 $ par mile.

Il est clairement désormais la priorité absolue pour Tesla, après l’abandon de son plan pour une voiture Tesla à 25 000 $ ces derniers mois.

Et le robotaxi est le grand projet pour Tesla, Musk visant à ce que les robotaxis et les véhicules autonomes en général propulsent Tesla vers une valorisation de 5 000 milliards de dollars.

La course des robotaxis s’intensifie

Tesla est loin d’être la seule entreprise technologique ou automobile à espérer un grand avenir pour la technologie de conduite autonome. Parmi les leaders de la course, on peut citer:

• Google/Waymo: La société a désormais livré un total cumulé de 2 millions de trajets autonomes, parcourant au total 20 millions de miles autonomes sur routes publiques. Elle sert maintenant plus de 100 000 trajets par semaine dans certaines zones urbaines sélectionnées, et prévoit de s’étendre rapidement, financée par un financement supplémentaire de 5 milliards de dollars de Google en juillet 2024.
• Huawei: Le géant chinois des télécoms s’associe au géant chinois des VE BYD pour déployer la technologie autonome et renforcer l’offre de luxe de BYD.
• Baidu: « Le Google de Chine » envisage de s’étendre à l’étranger ; son robotaxi est déjà actif dans plusieurs villes chinoises.
• Amazon (AMZN ) /Zoox: La société possède actuellement l’autorisation de ne transporter des personnes que sur une route de Las Vegas et autour du siège d’Amazon Forest City, mais espère s’étendre rapidement à partir de là.
• GM/Cruise: Après un accident et une amende de 1,5 M$, la société cherche à rattraper ses rivaux Waymo et peut‑être bientôt Tesla. Elle va également abandonner le plan initial d’utiliser le design de véhicule innovant Origin, préférant le nouveau Bolt EV 2025 à la place.

L’approche unique de Tesla à la technologie de conduite autonome

La concurrence intense peut rendre l’annonce du robotaxi de Tesla quelque peu décevante, puisqu’elle apparaît comme une simple entreprise technologique parmi tant d’autres.

Cela ignorerait les différences cruciales entre Tesla et toutes les autres entreprises de conduite autonome.

Multi-capteurs contre caméras

Tous les concurrents de Tesla s’appuient sur une large gamme de capteurs tels que le radar, le LIDAR (détection similaire au radar, mais avec des lasers), les microphones, etc., pour leurs véhicules autonomes. Cela fournit beaucoup plus de données à l’IA qui pilote la voiture, mais rend également chaque véhicule autonome très complexe et coûteux à fabriquer.

À la place, Tesla utilise exclusivement des données visuelles provenant de caméras. Cela rend les robotaxis de Tesla beaucoup plus similaires aux conducteurs humains et exploite le fait que les routes sont conçues pour que ces données suffisent à une conduite sécurisée.

C’est pourquoi le robotaxi dévoilé peut raisonnablement se situer dans la fourchette de 30 000 $, alors que, à lui seul, le système LIDAR de la plupart des autres voitures autonomes coûterait plus cher.

Autonomie restreinte ou universelle

L’autre différence est que toutes ces solutions visent des applications limitées, comme les robotaxis dans un centre-ville, avec essentiellement une IA personnalisée pour cette ville spécifique et un processus d’autorisation au cas par cas pour chaque lieu.

Tesla vise depuis le départ que ses robotaxis puissent fonctionner partout, sans informations préexistantes sur le lieu. Au lieu de cela, ils doivent réellement comprendre et réagir correctement à l’environnement complexe qui les entoure.

Ainsi, alors que l’approche de Waymo pourrait capter la plupart du marché des taxis dans la plupart des villes, l’approche de Tesla est beaucoup plus ambitieuse et vise à changer totalement notre façon de voyager.

Collecte de données et entraînement de l’IA

Une autre différence clé réside dans la collecte de données pour entraîner l’IA de conduite autonome. Toutes les autres entreprises de conduite autonome ont dû construire une flotte de véhicules personnalisés modifiés avec des capteurs et ordinateurs supplémentaires, puis les tester dans les rues réelles avec des employés rémunérés au volant.

C’est une approche coûteuse qui limite naturellement le volume total de données, chaque mile parcouru nécessitant le paiement d’une personne pour conduire une voiture tout aussi coûteuse.

Tesla collecte des données de chaque Tesla jamais vendue, chacune équipée des 9 caméras qui seraient installées sur un robotaxi autonome. Cela a donné à Tesla un avantage énorme en matière de collecte de données. Un avantage si énorme qu’il fait paraître les données collectées par tous ses concurrents réunis comme une simple erreur d’arrondi.

Source: ARK Invest

Plans de conduite autonome

Elon Musk vise à ce que Tesla dispose de voitures Tesla à conduite autonome techniquement prêtes d’ici 2025, le premier « FSD non supervisé au Texas et en Californie l’an prochain » avec le Model 3 et le Model Y la même année. Cependant, la production du cybercab devrait plutôt arriver vers 2026 ou 2027.

Il faut tenir compte du fait que les précédents délais similaires annoncés par Musk et Tesla ont complètement raté leurs objectifs, il se peut donc que ce soit un peu trop optimiste.

Il n’y a également aucune date annoncée pour le robovan, ce qui indique probablement qu’il s’agit pour l’instant d’un concept, sans production prévue pour le moment.

Cela renvoie également aux premières ventes des systèmes FSD (Full Self Driving) dans les voitures Tesla, dès 2019. Avec un prix oscillant entre 5 000 $ et 15 000 $ au fil des années, ce matériel informatique supplémentaire était censé transformer n’importe quelle voiture Tesla en robotaxi lorsque la technologie serait déployée.

Cinq ans plus tard, et au moins 2 à 3 ans supplémentaires avant l’obtention des autorisations réglementaires, cela est devenu un point de discorde entre certains fans de Tesla et Elon Musk, qui se sentent trompés par un récit de conduite autonome de niveau 5 imminente toujours 1‑2 ans en avance.

Réaction des marchés

Critiques techniques

L’annonce a surpris sur plusieurs points clés.

Le premier point concerne le robotaxi qui serait un deux‑places.

“Les deux‑places ont été proposés depuis des décennies comme véhicules de transport quotidien. Ils n’ont tout simplement pas décollé,” Sam Fiorani – Vice‑président chez AutoForecast Solutions.

Bien sûr, cela pourrait ignorer le fait que les deux‑places n’ont pas été populaires, la plupart des gens souhaitant que leur véhicule de trajet quotidien puisse également transporter plus de personnes occasionnellement.

Mais un robotaxi serait un véhicule dédié exclusivement au service de taxi, pas une voiture familiale occasionnelle. Ainsi, ce design pourrait réellement fonctionner, la grande majorité des trajets domicile‑travail étant effectués par une seule personne de toute façon.

Une autre raison pour laquelle Tesla choisit cette voie est que le design deux‑places améliore de nombreux indicateurs pour le futur robotaxi :

• Véhicules plus légers et plus petits.
  • Réduction du poids et augmentation de l’autonomie de la batterie.
  • Réduction des coûts en nécessitant moins de matériaux et moins de batterie.
• Plus facile et rapide à produire en masse afin d’atteindre rapidement le marché.
• Plus privé et mieux adapté au marché des navetteurs, qui est principalement composé de conducteurs seuls ou de couples.

De plus, si le robotaxi obtient l’approbation des régulateurs, il sera probablement un Tesla ordinaire équipé du matériel FSD. Ainsi, Tesla a déjà produit de nombreux véhicules quatre‑places prêts à fonctionner comme robotaxi.

Réaction du cours

Il est probable que la réception du marché à l’annonce ne corresponde pas aux attentes d’Elon Musk. Lors de la première séance de négociation après la révélation du week‑end, le cours de l’action Tesla a baissé de -8,7 %.

TSLA Graphique du prix

Un problème majeur est le scepticisme des investisseurs et des analystes quant au réalisme des plans de Tesla.

“Il sera extrêmement difficile pour Tesla d’offrir un nouveau véhicule à ce prix dans ce délai.

Sans subventions externes, ou si Tesla subit une perte sur chaque véhicule, il ne semble pas plausible de lancer à un prix proche de celui‑ci cette décennie,”

Paul Miller – Société de recherche Forrester sur BBC

La préoccupation concernant la sécurité et les autorisations réglementaires persiste également. On ne sait pas combien de miles peuvent être parcourus sans intervention humaine, et si la sécurité du FSD actuel suffit aux régulateurs pour laisser la voiture « libérée » hors des zones géo‑délimitées.

À cet égard, l’activisme politique récent de Musk, ainsi que ses affirmations selon lesquelles SpaceX serait persécuté pour des raisons politiques, pourraient soulever quelques sourcils parmi les investisseurs inquiets.

Source: X

Robots Optimus

Les autres vedettes de la soirée « We, Robot » étaient les robots humanoïdes Optimus. Ils ont été vus en train de converser, de servir de barmans, et même… de danser ?

Source: DailyMail

Bien qu’au départ, les robots Optimus semblaient être des robots entièrement autonomes du type rêvé par Isaac Asimov, il a ensuite été révélé que la plupart étaient essentiellement manipulés par des humains réels.

Source: Jason Smith

Optimus a longtemps été présenté par Musk comme le futur des travailleurs des usines Tesla, avec 2 déjà en activité sur le sol d’une usine Tesla. Tesla a également dévoilé des images conceptuelles d’Optimus utilisé pour la livraison de colis.

Source: Sawyer Merritt

Dans l’ensemble, même s’ils sont encore télécommandés, il s’agit probablement de la tâche que Tesla envisage pour Optimus. Et cela pourrait avoir un sens économique.

Par exemple, combiné à un véhicule de livraison autonome, Optimus pourrait être le passager du robotaxi, transportant des colis et naviguant jusqu’à la porte d’entrée, une tâche très difficile à réaliser pour des robots non humanoïdes.

Une fois la livraison effectuée, l’opérateur humain peut être basculé vers un autre Optimus pour exécuter la même tâche, tandis que le premier se dirige vers sa nouvelle adresse de livraison.

De cette façon, les livraisons de colis pour 5 à 10 camions pourraient être réalisées par un seul opérateur humain.

Camion Semi Tesla

Presque passé inaperçu dans le flot de discussions et de débats autour du robotaxi, des robovans et des robots Optimus, c’est le retour très positif de DHL suite à ses tests du Tesla Semi, le camion électrique lourd de la société.

Le test comprenait un long trajet de 390 miles (625 km) – entièrement chargé avec un poids total brut de 75 000 livres (34 tonnes métriques) – confirmant la capacité du Tesla Semi à transporter des charges typiques de DHL sur une longue distance avec une seule charge.

Pendant l’essai, le véhicule a consommé en moyenne 1,72 kWh/mile en roulant à des vitesses supérieures à 80 km/h pendant plus de la moitié du temps sur la route. Le résultat a dépassé nos attentes et même l’évaluation de Tesla.

Donc, selon DHL, l’un des plus grands et exigeants acteurs logistiques mondiaux, « Notre verdict : le Tesla Semi est prêt pour le grand public ! ».

C’est une étape très importante non seulement pour Tesla ou DHL mais aussi pour les VE en général. Le transport routier consomme énormément d’énergie, et jusqu’à présent, le poids des batteries, les temps de charge et l’autonomie limitée ont mis en doute la viabilité commerciale d’un camion lourd électrique.

Dans l’ensemble, les résultats des tests avec DHL et d’autres entreprises comme PepsiCo (PEP ) indiquent que le Semi pourrait être prêt pour le grand public, surtout avec les données de Tesla montrant qu’une seule unité Semi a parcouru plus de 248 000 miles après seulement 18 mois.

En conséquence, Tesla évalue maintenant comment intégrer les Semis à sa flotte, et Tesla envisage probablement la production en série des Tesla Semis d’ici 2026.

Synergies SpaceX – Tesla

Même si les investisseurs deviennent un peu sceptiques face à l’annonce du robotaxi, et surtout à ses délais, cette semaine n’a pas été favorable aux critiques d’Elon Musk.

Juste après l’événement « We, Robot », SpaceX a réalisé l’exploit étonnant d’attraper en plein vol une fusée réutilisable pour la première fois de l’histoire.

Comme les vidéos peuvent ne pas donner de perspective, il faut noter que le lanceur Starship attrapé par SpaceX « Mechazilla » est aussi grand qu’un bâtiment de 20 étages et pèse 100 tonnes (Mechazilla elle‑même pèse 250 tonnes).

Et cela a été réalisé seulement quelques années après que les fusées réutilisables aient été prouvées possibles.

Dans l’ensemble, cela a mis fin à l’idée que Musk ne livrerait que du battage médiatique et était incapable de réaliser des avancées technologiques majeures.

Outre le chevauchement potentiel de réputation entre toutes les entreprises de Musk, il y a eu plusieurs opérations croisées entre Tesla et SpaceX au fil des années :

• La première voiture lancée dans l’espace était une Tesla Roadster.
• Les ailerons de grille du propulseur Super Heavy de SpaceX sont alimentés par des moteurs électriques fournis par Tesla.
• L’extérieur du Cybertruck est fabriqué à partir du même alliage d’acier inoxydable propriétaire que le Starship de SpaceX.
  • Les équipes d’ingénierie des matériaux chez Tesla et SpaceX travaillent souvent ensemble et parfois même tiennent des réunions conjointes. Les problèmes de fabrication chez l’une des deux entreprises ont parfois été résolus par des ingénieurs de l’autre.
• La constellation Internet à faible latence basée dans l’espace, Starlink, pourrait être intégrée aux véhicules Tesla, notamment le Starlink Mini et les futurs robotaxis et/ou Optimus.
• Les deux entreprises partagent le jet d’entreprise. En 2016, Tesla a payé SpaceX environ 1,1 million de dollars pour l’utilisation du jet corporatif.

Donc, dans l’ensemble, même si les marchés ont été légèrement déçus par l’annonce des robotaxis, la « marque Musk », en grande partie responsable du maintien du cours de l’action Tesla, reste très forte.

Source: Tesla Hype

Et bien sûr, si les Starships commencent bientôt à effectuer des atterrissages sur Mars ou la Lune, les Optimus téléopérés par Starlink, les rovers spatiaux autonomes, et les grandes batteries, tous fournis par Tesla, pourraient figurer au menu.

Conclusion

Tesla est une entreprise qui a déjà transformé le monde automobile une fois, en démontrant que les voitures électriques pouvaient être des biens de luxe très désirables, plutôt que de simples chariots verts sous‑puissants.

Elle cherche maintenant à le refaire, avec une offensive sur deux fronts :

• La technologie des véhicules autonomes très médiatisée et quelque peu tardive.
  • L’approche technique unique choisie par Tesla est à la fois la plus ambitieuse et la plus risquée de toute l’industrie, garantissant soit un échec coûteux, soit un succès massif, avec peu d’intermédiaires.
• L’électrification du transport routier lourd et de la logistique, reproduisant pour ce segment ce que la Tesla Roadster a fait pour les VE en 2010.
  • Il s’agit d’un marché mondial de 212 milliards de dollars en 2024, prévu de croître à 467 milliards d’ici 2034 (CAGR de 8,4 %).

Les deux segments pourraient donner à l’entreprise accès à de vastes marchés adressables, et surtout, à des marchés où les concurrents accusent du retard par rapport à la technologie de Tesla.

Alors que les ventes de VE deviennent de plus en plus compétitives (notamment avec l’arrivée des VE chinois sur les marchés mondiaux), cela pourrait être une bouffée d’air frais pour les investisseurs de Tesla, qui misent que la valorisation actuelle reflète correctement la capacité de l’entreprise à lancer une révolution technologique auparavant jugée impossible.

Et si le récent exploit historique de SpaceX est utilisé comme référence, cela montre qu’Elon Musk reste le magnat technologique le plus puissant dans le domaine du matériel.