Espace
Red Cat (RCAT) : Construire des drones à source occidentale
Comment les drones militaires remplacent les chars et l’artillerie
La technologie des drones a rapidement évolué d’un marché de niche destiné aux photographes, aux sports extrêmes et aux amateurs pour devenir une technologie clé du 21e siècle. Cela s’explique par le fait qu’ils ont profité de la tendance à l’électrification et de la baisse des coûts des petits composants électroniques, des moteurs électriques aux gyroscopes en passant par les batteries.
Cela a non seulement rendu les drones beaucoup moins chers pour une capacité équivalente, mais a également ouvert la possibilité de drones beaucoup plus performants. Aujourd’hui, les drones sont utilisés dans des secteurs civils tels que l’agriculture, la cartographie et l’arpentage, la maintenance et l’inspection d’infrastructures, la recherche et le secours, les forces de l’ordre, etc. Ils pourraient bientôt être employés pour la livraison, le transport lourd, et peut‑être enfin concrétiser le rêve des « voitures » volantes.
(Pour plus d’informations, vous pouvez lire notre article « Top 5 Ways Drones Are Disrupting the Global Workforce »).
Cependant, dans quelques décennies, l’impact le plus important des drones sera probablement celui de leurs applications militaires. Si l’usage précoce des drones pour la reconnaissance et comme kamikazes volants a déjà eu lieu pendant la guerre civile syrienne et les conflits arméniens‑azériens, c’est la guerre en Ukraine qui a démontré le plein potentiel de la guerre par drones.
L’impact est tel qu’un grand nombre de systèmes militaires traditionnels des armées modernes, des chars à l’artillerie, en passant par les avions de combat et les missiles de croisière, sont désormais soit remplacés soit très vulnérables aux attaques de drones.
Pour les armées occidentales, cela pose toutefois un problème majeur. La fabrication des drones est presque entièrement dominée par des fournisseurs chinois, le leader du marché étant la société privée DJI qui détient 76 % du marché. Le contrôle chinois sur la technologie des drones est même plus fort que ce chiffre ne le laisse entendre, la plupart des autres grandes marques de drones étant également chinoises, et la plupart des fabricants occidentaux n’étant que des assembleurs de pièces fabriquées en Chine.
Cela peut poser un problème pour les marchés civils, mais pas de façon critique. En revanche, pour les applications militaires potentielles, ce niveau de dépendance à la Chine, à un moment de tensions géopolitiques accrues, pourrait s’avérer catastrophique pour les États‑Unis et les autres armées occidentales.
C’est pourquoi les entreprises capables de fournir des drones utilisables par les forces armées et dotés d’une chaîne d’approvisionnement plus sécurisée sont aujourd’hui un sujet brûlant tant pour l’industrie que pour les investisseurs. En particulier les startups plus agiles qui peuvent itérer plus rapidement que les géants de la défense. Parmi elles, une société se démarque : Red Cat.
(RCAT )
Croissance du marché mondial des drones & adoption par la défense
Marché des drones & technologie
Le marché mondial des drones représente 73 milliards de dollars, et devrait croître à un TCAC de 14,3 % pour atteindre 163 milliards de dollars d’ici 2030.
Les plus grands marchés finaux des drones sont l’Amérique du Nord et la région Asie‑Pacifique, suivis de l’Europe.
Source: GrandView Research
À mesure que de nouveaux marchés s’ouvrent avec de nouvelles capacités, l’industrie des drones évolue rapidement.
L’intégration de la 5G, de l’IoT, de l’IA et d’autres technologies de contrôle favorise également le contrôle décentralisé des flottes de drones, ainsi que des opérations de plus en plus autonomes, où le « pilote » humain ne donne qu’une instruction générale et le drone s’occupe du reste.
Source: GrandView Research
Une autre technologie structurelle est celle des batteries : des batteries plus denses et moins chères permettent des moteurs toujours plus puissants et une autonomie accrue, tout en réduisant continuellement le coût par drone.
Les piles à combustible à hydrogène constituent également une tendance pour les missions de longue durée et les drones plus gros nécessitant davantage de puissance.
Les drones alimentés par des combustibles fossiles sont plutôt rares et sont le plus souvent utilisés pour des applications militaires et des missions ultra‑longues, à la frontière entre drones et missiles.
Drones militaires
Au début de la guerre en Ukraine, la plupart des drones utilisés à des fins militaires étaient des drones civils de type quadcoptère. Initialement employés surtout pour la reconnaissance, ils ont progressivement gagné en taille et ont transporté des charges explosives de plus en plus lourdes.
Les drones dits FPV (First‑Person View) sont devenus l’une des armes les plus reconnaissables de ce conflit, et sont responsables de la majorité des pertes militaires, jusqu’à 3 décès sur 4 selon certaines sources.
À mesure que le conflit s’éternise, les deux camps ont utilisé des conceptions de plus en plus personnalisées, avec quelques évolutions notables :
- Charges utiles plus lourdes et augmentation massive du nombre de drones.
- Utilisation de l’IA pour le verrouillage final des cibles.
- Usage massif de la guerre électronique (EW).
- Généralisation des drones à fibre optique, utilisant un câble de 5 à 40 km pour éviter les interférences EW.
Par ailleurs, la frontière entre drones et missiles s’est de plus en plus estompée avec la création de la catégorie des « munitions de loitering », par exemple le drone « Geran » produit en masse, qui occupe une zone intermédiaire entre les deux.
Source: TurDef
Jusqu’à présent, l’approvisionnement en drones des deux camps provient principalement d’entreprises chinoises. Cela représente une vulnérabilité évidente pour les armées occidentales, la Chine étant plus proche de la Russie et potentiellement adverse aux intérêts américains dans la région Pacifique. Si la Chine décidait de couper les livraisons, cela pourrait conférer un avantage décisif à la partie encore approvisionnée dans tout conflit militaire.
Vue d’ensemble de Red Cat
Histoire de Red Cat
Red Cat est une société américaine de drones fondée en 1984, mais récemment rebaptisée et recentrée en 2016 sur la technologie des drones, introduite en bourse en 2019 (avec une cotation secondaire au NASDAQ en 2021), en mettant l’accent sur des pièces entièrement d’origine américaine et une fabrication domestique.
Ce virage s’est concrétisé notamment par l’acquisition en 2021 de Teal Drones, de Flightwave en 2024, et de Blue Ops en 2025. Red Cat est donc en quelque sorte un agrégateur et intégrateur vertical de la technologie des drones, cherchant à atteindre l’échelle requise pour satisfaire les exigences d’approvisionnement du Pentagone et à améliorer l’efficacité de ses filiales grâce à des synergies.
L’entreprise a ouvert son usine de plus de 13 000 pi² à Salt Lake City, Utah, en 2021. Elle visait une production initiale de 75 drones par mois, avec l’objectif de passer à 200 drones par mois, principalement pour des applications militaires.
Cette installation a doublé de taille en 2025, tout comme l’usine Flightwave à Los Angeles, qui a également doublé de surface. Elle a récemment élargi encore davantage sa capacité avec une installation de 155 000 pi² en Géorgie, capable de fabriquer plus de 500 drones maritimes par an.
« Le lancement récent de notre division USV, Blue Ops, et la location de notre installation de 155 000 pi² dédiée à la construction de navires nous placent en position de leader pour fournir des systèmes sans pilote critiques utilisables sur terre et sur mer. »
Accélération de la croissance
L’entreprise a vu ses revenus croître très rapidement, avec une hausse de 646 % d’une année sur l’autre au troisième trimestre 2025, et +200 % depuis le trimestre précédent.
Le chiffre d’affaires du quatrième trimestre 2025 devrait atteindre un taux de croissance annuel de 1455 %, portant les prévisions de revenu annuel 2025 entre 34,5 M$ et 37,5 M$. Le principal moteur de cette croissance était les contrats militaires.
« Notre chiffre d’affaires record du troisième trimestre et l’expansion de notre contrat avec l’armée américaine démontrent clairement l’adoption accélérée de nos solutions spécialisées dans les secteurs de la défense et de la sécurité nationale. »
Ce type de commandes devrait continuer à croître, les États‑Unis, mais aussi d’autres forces militaires de l’OTAN, réalisant à quel point ils ont pris du retard en matière de technologie des drones.
« Nous constatons des retours significatifs sur notre stratégie ciblée, nos produits étant validés par d’importantes agences gouvernementales et alliés de l’OTAN, ce qui a nécessité l’expansion récente de nos installations de fabrication de drones par un facteur 2. »
Comme le souligne un article récent du Wall Street Journal, « NATO a vu l’avenir et n’est pas préparé ». Lors d’un entraînement récent contre des formateurs ukrainiens experts en drones, les troupes de l’OTAN ont très mal performé, indiquant que l’adoption massive de la guerre par drones reste encore embryonnaire dans les armées de l’OTAN, surtout comparée aux forces ukrainiennes et russes.
« Une équipe ukrainienne d’environ 10 personnes, jouant le rôle d’ennemi simulé, a réussi en une demi‑journée à imiter la destruction de 17 véhicules blindés et à réaliser 30 frappes supplémentaires sur d’autres cibles.
Plus de 30 drones ont opéré sur une zone de moins de 10 km². Cela représente seulement la moitié de la densité de drones actuellement observée sur le front ukrainien.
Produits Red Cat
Jusqu’à présent, les produits Red Cat sont toujours organisés selon les différentes sociétés qu’elle a acquises, Teal Drones étant le produit le plus intégré, l’acquisition étant de loin la plus ancienne.
Source: Red Cat
Teal Drones
Le produit phare de la société est le drone de reconnaissance à courte portée Black Widow. Il est conçu pour être réparé sur le terrain, avec une portée de 5 miles (8 km), une vitesse de 13 m/s (29 mph), une autonomie de plus de 45 minutes et un enregistrement vidéo 4K.
Les drones Black Widow sont également conçus pour être à faible coût, résilients à la guerre électronique, transportables dans un sac à dos, et peuvent éventuellement utiliser un logiciel de reconnaissance (IA, voir ci‑dessous Athena AI).
Les Black Widow seront également renforcés par d’autres drones similaires avec des spécialisations différentes comme le Fang (drone FPV), le Trichon (reconnaissance longue portée), et le système de contrôle Warfighter Electronic Bridge (WEB).
L’objectif de cette classe de drones n’est pas tant d’être utilisée comme arme, mais d’identifier des cibles et des menaces. Bien sûr, ils pourraient être réaffectés à ce rôle si nécessaire, comme les drones civils l’ont été pendant la guerre en Ukraine.
Source: Red Cat
Les Black Widow ont également réussi les tests du logiciel VNav de Palantir à la fin de 2025.
« C’est un moment décisif non seulement pour Red Cat, mais aussi pour les besoins tactiques du Département de la Guerre. Chaque champ de bataille est un environnement privé de GPS, et ce test réussi montre que Red Cat et Palantir offrent une solution logicielle sur laquelle l’armée peut compter. »
Flightwave
Cette division du produit phare de Red Cat est l’Edge 130, un tricoptère VTOL à aile fixe hybride, combinant des rotors de petit drone de type hélicoptère avec une conception à aile fixe. Cette conception hybride lui permet de décoller verticalement et de planer, tout en offrant une durée de vol prolongée (plus de 60 minutes) et un poids léger de 1,2 kg.
En janvier 2025, une nouvelle commande d’Edge 130 a été passée, avec 12 nouveaux drones pour la Garde nationale de l’armée et une autre agence gouvernementale américaine (OGA), pour un total de 518 000 $.
Blue Ops
Alors que le mot « drone » est souvent synonyme de drones volants, une catégorie en pleine expansion, notamment pour les applications militaires, consiste à l’étendre également à la terre et à la mer.
Blue Ops se concentre sur le Variant 7, un engin de surface sans pilote (USV) de 7,2 mètres avec une autonomie de plus de 60 heures, une vitesse maximale dépassant 39 nœuds, et une capacité de charge utile de 650 kg, fabriqué à partir de matériaux composites avancés.
Il est conçu pour offrir des capacités de frappe à haute vitesse et à faible profil, similaires à celles qui ont endommagé des navires russes en mer Noire ces dernières années.
Pourquoi sécuriser les chaînes d’approvisionnement des drones américains est essentiel
Un argument de vente unique de la gamme de drones de Red Cat est la sécurité de sa chaîne d’approvisionnement. Elle produit directement ou s’approvisionne auprès de fournisseurs américains pour ses composants et solutions logicielles de drones, par exemple en obtenant ses moteurs de drone auprès de l’autre société américaine Unusual Machines (UMAC ).
Elle collabore également avec de nombreuses autres entreprises américaines de pièces, de drones ou de défense afin d’accroître la capacité de ses propres drones.
L’une d’elles est le Tomahawk Ecosystem, un contrôle commun enrichi par l’IA utilisable pour tous les drones grâce à une architecture entièrement ouverte. Ainsi, à mesure que l’armée ajoute des drones volants, roulants et marchants à son arsenal, la même interface peut être employée.
Source: Tomahawk Robotics
Une autre est Reveal Tech, qui crée une génération 3D/2D en temps réel du paysage à partir de drones de reconnaissance.
Source: Reveal Tech AI
Parallèlement, la société australienne d’IA Athena AI peut être utilisée pour le calcul en périphérie (effectué sur site, pas à distance dans le cloud) afin d’identifier, par exemple, des véhicules blindés ou des personnes brandissant des armes.
Source: Create Digital
Les caméras et autres capteurs sont fournis par Flir, une société Teledyne (TDY ), et Immervision fournit des capteurs basse lumière.
Drones Bleus
Cette chaîne d’approvisionnement locale, indépendante des éventuels adversaires, a été essentielle pour sécuriser la certification Blue UAS (Systèmes Aériens Sans Pilote).
Elle prouve la conformité à la National Defense Authorization Act (NDAA) et que les drones répondent aux normes les plus strictes en matière de sécurité des données et d’intégrité de la chaîne d’approvisionnement.
Bien que cela ne soit pas techniquement obligatoire, être inscrit sur cette liste constitue une exigence très importante pour toute entreprise de drones souhaitant vendre aux organisations militaires de l’OTAN. Cela crée également un solide rempart commercial contre d’éventuels fournisseurs étrangers moins chers mais moins fiables provenant de pays à bas coût comme la Chine.
| Entreprise | Marché principal | Certification Blue UAS | Origine de la chaîne d’approvisionnement | Orientation militaire |
|---|---|---|---|---|
| Red Cat (RCAT) | Défense & Tactique | Oui | Principalement d’origine américaine | Élevée |
| DJI | Grand public & Commercial | Non | Basé en Chine | Limité |
| Anduril | Systèmes de défense | Oui | Basé aux États‑Unis | Très élevée |
Technologies futures des drones
Alors que la technologie des drones et la guerre par drones évoluent rapidement, des entreprises comme Red Cat envisagent déjà l’étape suivante.
Un domaine particulièrement important à l’avenir sera les essaims de drones, qui remplaceront les attaques actuelles de 1 à 3 drones par des dizaines ou des centaines de drones simultanément. Ces systèmes feront communiquer les drones principalement entre eux, se coordonnant de façon autonome.
Il en sera de même pour d’autres missions comme la reconnaissance, où un essaim de drones pourra balayer une vaste zone en une seule fois, avec peu ou pas d’intervention humaine pendant le vol.
Pour ce sujet, Red Cat s’associe à Sentient Robotics et Apium Robotics, ainsi qu’à Palladyne AI.
Les UAS à câble, connectés par un fil au lieu d’un réseau sans fil, qui sont désormais très importants en Ukraine, sont également étudiés en partenariat avec Hoverfly Technology et son drone capable de voler à 200 pieds en mode câble.
Conclusion
La technologie des drones deviendra l’une des images déterminantes de la technologie militaire dans les décennies à venir, à l’instar des chars ou des avions de combat dans les époques précédentes. Cela est dû non pas tant à la difficulté de contrer les drones, qui devrait diminuer à mesure que les forces armées s’adaptent, mais à leur coût extraordinairement bas et à leur flexibilité comparés à d’autres plateformes offrant des capacités équivalentes.
En conséquence, sécuriser et développer le plus rapidement possible une chaîne d’approvisionnement domestique est devenu la priorité absolue des planificateurs militaires et des décideurs industriels.
Jusqu’à présent, les principaux fournisseurs semblent se répartir en deux catégories : les contractants de défense traditionnels, qui possèdent expérience et expertise technique mais affichent des coûts élevés et des organisations rigides, et les startups comme Anduril et Red Cat, capables d’itérer plus rapidement et de livrer des drones à un rythme bien plus soutenu.
Compte tenu du budget militaire annuel des États‑Unis qui devrait augmenter d’au moins 500 milliards de dollars dans les années à venir pour atteindre 1,5 billion de dollars, il est probable que la réponse à la question « Quels drones devrions‑nous acheter ? » sera un « Oui ! » à toutes les entreprises capables de livrer, tant pour renforcer l’arsenal de l’OTAN que pour encourager une chaîne d’approvisionnement domestique plus résiliente, capable au moins partiellement de suivre le rythme de la Chine et de ses alliés.
(Vous pouvez également lire davantage sur d’autres entreprises du secteur dans notre article « Top 10 Drones And Drone Warfare Stocks »)
Red Cat représente un fabricant de drones à forte croissance, axé sur la défense, doté de la certification Blue UAS et d’une chaîne d’approvisionnement sécurisée aux États‑Unis. Bien que les revenus restent modestes comparés aux contractants de défense historiques, l’accélération des achats militaires et les tensions géopolitiques pourraient fournir des vents portants significatifs.
Actualités récentes sur l’action Red Cat (RCAT)
