Durabilité
Hors de vue, hors de l’esprit – La pollution microplastique doit être abordée
Le plastique est devenu une partie intégrante de nos vies grâce à sa capacité à être façonné par la chaleur et la pression. Cette plasticité du matériau permet de le transformer en une variété de produits, imprégnant ainsi nos vies et la planète. Nous produisons actuellement un impressionnant 430 millions de tonnes métriques de nouveaux plastiques chaque année, un chiffre qui devrait tripler d’ici 2060.
Cependant, environ 60 % des plastiques ont une durée de vie inférieure à cinq ans. Ce qui est encore plus dommageable, c’est le fait qu’il faut des centaines voire des milliers d’années aux plastiques pour se décomposer, et pendant ce temps, ils ravagent l’environnement. Ainsi, si leur polyvalence les a rendus omniprésents, la durabilité du plastique a fait de ce matériau un polluant constant dans notre environnement.
En ce qui concerne l’élimination du plastique, la moitié est directement envoyée en décharge. Les inquiétudes à ce sujet ont entraîné une augmentation des appels du grand public et des environnementalistes à recycler le plastique. Malheureusement, seulement 9 % du plastique est recyclé. Cela est principalement dû à une attitude répandue du type « hors de vue, hors d’esprit » envers les déchets plastiques, une tendance clairement observable en Europe.
Les déchets plastiques de l’Europe finissent dans la nature
New research reveals that a good amount of the plastic waste from Europe that is sent to Vietnam cannot be recycled and is being dumped in nature. This is despite strict regulations in the European Union on recycling plastic, owing to the limited supervision of plastic waste exported to this Southeast Asian country.
De nouvelles recherches révèlent qu’une grande partie des déchets plastiques européens envoyés au Vietnam ne peut pas être recyclée et est déversée dans la nature. Cela malgré les réglementations strictes de l’Union européenne sur le recyclage du plastique, en raison d’une supervision limitée des déchets plastiques exportés vers ce pays d’Asie du Sud‑Est.
Pour quantifier le problème, considérez ceci : l’Europe exporte environ la moitié de ses déchets plastiques collectés vers divers pays du Sud global, dont des quantités importantes vers le Vietnam.
Ainsi, sous la direction de Kaustubh Thapa de l’Université d’Utrecht, l’équipe de recherche s’est rendue au village artisanal de Minh Khai, surnommé le « village de l’artisanat plastique », pour observer ce qui se passe réellement avec ces déchets.
Le parcours du plastique européen a révélé que les résidents « cuisinaient, mangeaient et vivaient au sein de l’installation de recyclage, entourés des fumées nocives du plastique fondu », tandis que les enfants jouaient dans un « environnement étouffant ».
Environ sept millions de litres d’eaux usées toxiques sont déversés chaque jour dans les cours d’eau du village, selon les recherches. Bien que ce commerce de déchets soit « rentable pour certains », le chercheur principal, Thapa, doctorant au Copernicus Institute of Sustainable Development, a souligné que « transférer la responsabilité du producteur en matière de gestion des déchets » de cette manière aux villages crée un danger pour les personnes, les communautés et l’environnement.
Cette recherche montre un contraste frappant entre les politiques de gestion des déchets plastiques au Vietnam et en Europe ainsi que la réalité des pôles de recyclage dans le Sud global.
Le chercheur principal a noté que, bien que les consommateurs européens s’efforcent de trier les déchets pour le recyclage, leurs efforts sont réellement inutiles, compte tenu de la manière dont les déchets sont traités plus loin dans le cycle de gestion. C’est pourquoi Thapa a déclaré :
« Se concentrer sur l’augmentation des taux de recyclage dans l’UE sans s’attaquer systématiquement aux dommages humains et environnementaux associés tout au long de la chaîne de valeur n’est ni éthique, ni circulaire, ni durable. »
La désintégration du plastique en microplastiques
C’est l’utilisation négligente des plastiques et le manque de soin dans leur élimination qui ont entraîné des tonnes de débris dans l’environnement, se dégradant en microparticules plus petites sur une longue période de temps.
Environ 8 millions de tonnes métriques de plastique pénètrent chaque année dans l’environnement aquatique, se décomposant finalement en particules plus petites, conduisant à la formation de microplastiques.
Les microplastiques, comme leur nom l’indique, sont de très petits plastiques. Ce sont des fragments plastiques de taille allant de 1 micron à moins de 5 millimètres. Ce sont des polluants omniprésents que l’on a trouvés dans toutes les parties des océans mondiaux, transportés par les tempêtes et les inondations.
Les microplastiques se déclinent en deux types : les microplastiques primaires, qui sont fabriqués, et les microplastiques secondaires, qui résultent de la désintégration de plastiques plus grands. Ces minuscules plastiques proviennent de la dégradation de plastiques plus volumineux en raison de l’exposition aux facteurs environnementaux ainsi que du développement de produits commerciaux. Il s’agit d’un polluant nocif pour la santé humaine et animale ainsi que pour l’environnement.
De nombreuses études ont détecté une contamination microplastique dans les sédiments, l’eau et divers organismes des écosystèmes marins. Ce contaminant environnemental émergent a également été détecté dans les milieux d’eau douce tels que les rivières, lacs, réservoirs, estuaires et même l’atmosphère.
Selon une étude d’août 2023, les microplastiques sont répandus dans les Grands Lacs. De façon alarmante, jusqu’à 90 % des échantillons d’eau de la région dépassent les niveaux sûrs pour la flore et la faune.
Pour lutter contre cette menace des microplastiques, l’étude a appelé à une stratégie de suivi coordonnée nécessitant des méthodes standardisées pour mesurer, identifier et rendre compte de ces minuscules plastiques dans la région des Grands Lacs. De plus, elle a attiré l’attention sur la nécessité d’une évaluation des risques écologiques et d’un cadre de gestion pour déclencher des actions de gestion spécifiques.
Les microplastiques causent des ravages dans les océans, étant retrouvés dans divers organismes marins, des planctons aux baleines. Dans l’océan, ces microplastiques se lient à d’autres substances chimiques nocives, qui sont ensuite ingérées par la vie marine. Par conséquent, ils pénètrent dans la chaîne alimentaire, finissant finalement dans les fruits de mer consommés par les humains.
Des rapports indiquent que même les organismes des profondeurs marines consomment du plastique. Et maintenant, les études affirment que les microplastiques sont détectés sur des îles isolées, mettant en danger des espèces.
Les microplastiques pénètrent dans l’alimentation des espèces menacées
Les microplastiques pénètrent désormais dans les réseaux alimentaires marins, selon la dernière étude qui a examiné comment la bioaccumulation des microplastiques affectait le manchot des Galápagos, espèce indicatrice menacée. Elle a également étudié la profondeur à laquelle cette bioaccumulation s’est infiltrée dans le réseau alimentaire des îles isolées des Galápagos.
L’étude a été réalisée en collaboration par des chercheurs des Galápagos et de l’École polytechnique ESPOL, sous la direction de l’Institut des océans et des pêches de l’Université de la Colombie‑Britannique.
Les chercheurs ont analysé l’eau de mer prélevée autour de l’île habitée de Santa Cruz, située près des colonies de manchots des Galápagos. Cette analyse a révélé des particules plastiques dans le milieu aquatique.
Les chercheurs ont créé un modèle de réseau trophique pour les manchots des Galápagos, dont le nom scientifique est Spheniscus mendiculus. Ce modèle se concentre sur le régime alimentaire du manchot des Galápagos, incluant sardine, barracuda, anchois, salema et hareng, ainsi que sur les déjections du manchot.
Le modèle de réseau trophique a utilisé le logiciel de modélisation écologique Ecopath et Ecosim (EwE) avec l’approche Ecotracer (un outil d’analyse du transport des contaminants et polluants persistants) pour suivre le potentiel de bioaccumulation des microplastiques dans le réseau alimentaire des manchots.
Un modèle plus large a également été appliqué aux habitats des manchots dans le cadre de l’écosystème du canal Bolívar (BCE) de la réserve marine des Galápagos (GMR).
Les prévisions du modèle de bioaccumulation du réseau trophique ont révélé une augmentation rapide de l’accumulation de microplastiques ainsi que de la contamination chez les organismes proies des manchots. Cela a conduit les manchots des Galápagos à présenter le niveau le plus élevé de microplastiques par biomasse. Les manchots sont suivis par le barracuda, l’anchois, la sardine, le hareng, le salema et le zooplancton prédateur.
L’auteure principale de l’étude, Karly McMullen, récemment diplômée d’une maîtrise à l’Université de la Colombie‑Britannique au sein de l’Institut des océans et des pêches, a déclaré que ces prévisions mettent en évidence le comportement d’accumulation des microplastiques et leur temps de résidence dans l’intestin.
« Avec les microplastics qui émergent comme un polluant océanique majeur, pénétrant chaque jour dans l’environnement, les inquiétudes grandissent pour la faune marine et la vie côtière, surtout si cette menace anthropique atteint même les zones les plus isolées et protégées comme l’archipel des Galápagos. »
– a déclaré McMullen
Avec ce modèle, l’idée était de fournir des données pour soutenir la gestion des risques liés aux déchets plastiques dangereux. De plus, comme l’a souligné le Dr Juan Jose Alava, chercheur associé honoraire à la même université, ce modèle vise également à fournir la science nécessaire pour promouvoir une réduction des émissions de microplastiques dans les océans et les sites marins éloignés classés au patrimoine UNESCO, tels que les îles Galápagos. On s’attend à ce que cela aide à informer les stratégies marines locales et internationales afin de préserver les espèces d’oiseaux marins indigènes et menacées du GMR.
« Il est impératif que nous priorisions les efforts visant à réduire l’apport de microplastiques dans les écosystèmes vulnérables et les réseaux trophiques, notamment celui du manchot des Galápagos menacé. »
– a déclaré Alava, l’auteur principal
Aborder la pollution microplastique
Les plastiques constituent un problème environnemental émergent en raison de leur omniprésence, et les scientifiques continuent d’étudier leurs effets néfastes sur la santé des humains et des animaux.
Les microplastiques sont de minuscules particules très variables en taille, forme et chimie. De plus, ils se trouvent à différentes concentrations dans l’environnement, ce qui rend difficile la détermination de leurs effets néfastes. Dans les études animales, les particules de microplastique peuvent pénétrer dans le sang, le système lymphatique et même le foie.
Une étude menée en Autriche en 2018 par le chercheur Philipp Schwabl et la chimiste analytique Bettina Liebmann a d’abord indiqué que les humains consomment effectivement des microplastiques.
Une étude réalisée plus tôt cette année par des chercheurs de l’Université Columbia a découvert qu’un litre d’eau en bouteille vendu en magasin contient en moyenne 240 000 particules plastiques — dix à cent fois plus de plastique que ce qui était estimé sous forme de nanoparticules.
Ces minuscules particules pénètrent dans notre circulation sanguine via les tissus pulmonaires ou du tractus digestif, d’où elles distribuent des produits chimiques nocifs dans notre corps et nos cellules. Ces substances s’accumulent ensuite dans le cerveau, les reins et le foie, atteignant finalement le cerveau, le cœur, le foie, les reins et les poumons des fœtus.
Par conséquent, la présence de produits chimiques perturbateurs endocriniens tels que les bisphénols, les phtalates, les métaux lourds, les retardateurs de flamme et les PFAS a entraîné une flambée des coûts de santé. Aux États‑Unis seulement, ces coûts ont atteint environ 250 milliards de dollars en 2018.
Compte tenu des préoccupations sanitaires et économiques liées aux microplastiques, les pays asiatiques ont commencé à refuser les importations de plastique. Par exemple, jusqu’en 2017, une grande partie des déchets plastiques était envoyée en Chine, mais en raison des risques liés à l’importation de déchets solides, le pays a annoncé qu’il n’accepterait plus les « yang laji » ou déchets étrangers. Aujourd’hui, nous constatons comment ces déchets importés affectent le Vietnam.
Cependant, cela ne signifie pas que l’externalisation des déchets plastiques pour le recyclage ne peut pas se faire de manière durable. Actuellement, les Nations Unies travaillent avec les pays à l’élaboration d’un traité international sur le plastique. Dans le cadre du traité, 175 nations ont convenu d’élaborer un accord juridiquement contraignant sur la pollution plastique afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant de la production, de l’utilisation et de l’élimination du plastique.
En plus des négociations en cours de l’ONU autour d’un traité mondial du plastique juridiquement contraignant, des efforts sont déployés sous la forme du Green New Deal européen et de son plan d’actions pour l’économie circulaire, que Thapa affirme « ne peuvent ignorer nos résultats ». Il a ajouté :
« À mesure que nous consommons de plus en plus, et générons ainsi davantage de déchets, le commerce des déchets pour le recyclage doit être abordé à un niveau systématique. »
Dans le but d’atténuer les dommages causés par les plastiques, les pays ont adopté plusieurs mesures, dont l’interdiction des sacs plastiques légers.
Les gouvernements du monde entier ont également imposé diverses restrictions sur l’utilisation du plastique et introduit une législation axée sur la production et la vente de microbilles. En 2018, les États‑Unis ont interdit l’utilisation de microbilles dans les cosmétiques, et plus récemment, l’Europe a restreint la vente de produits cosmétiques contenant ces microbilles.
Cependant, ces restrictions ne couvrent pas tous les microplastiques fabriqués délibérément, et les microplastiques secondaires n’ont pas encore été pris en compte.
Entreprises s’efforçant de résoudre le problème
De nombreuses organisations à but lucratif et à but non lucratif comme 4ocean et Ocean Cleanup ont lancé des initiatives et développé des technologies pour éliminer les débris plastiques, y compris les microplastiques, des océans. Regardons donc quelques noms majeurs qui travaillent à résoudre ce problème :
#1. Coca Cola
L’entreprise de boissons se concentre sur l’amélioration de ses systèmes de gestion des déchets grâce à son programme de collecte et de recyclage. Dans le cadre de ce programme, 61 % des bouteilles et canettes mises sur le marché en 2022 ont été récupérées et reconditionnées ou collectées pour le recyclage. L’entreprise vise à renforcer ces efforts, en visant un taux de collecte de 100 % d’ici la fin de la décennie.
(KO )
Avec une capitalisation boursière de 256,68 milliards de dollars, les actions de Coca‑Cola se négocient actuellement à 59,37 $ en hausse de 0,75 % depuis le début de l’année. L’entreprise a enregistré un chiffre d’affaires (TTM) de 45,03 milliards de dollars, un BPA (TTM) de 2,48 et un PER (TTM) de 23,93. Elle verse un rendement de dividende de 3,10 %.
#2. Matter
Cette startup développe des solutions pour capturer, récolter et recycler les microplastiques. Sa technologie de filtration, connue sous le nom de technologie Matter, est conçue pour capturer les microplastiques, les empêchant ainsi de polluer l’environnement naturel. Après la capture, la startup se concentre sur la récolte de ces microplastiques puis leur recyclage. Elle utilise également des microfibres pour développer des solutions d’emballage durables.
Dans l’ensemble, Matter met l’accent sur la R&D, les programmes de faisabilité et les services de conseil pour divers clients, notamment les sites commerciaux, les usines de traitement des eaux usées, les teintureries et les fabricants de textiles.
Réflexions finales
Ainsi, comme nous l’avons vu, des millions de tonnes de plastique sont produites, utilisées et jetées chaque année. Le plastique se désintègre ensuite en minuscules microplastiques, qui se déplacent depuis l’atmosphère, transportant des produits chimiques toxiques dans nos corps. Ils sont également absorbés par les plantes, se déposent dans le sol et finissent dans les océans, où ils nuisent à la vie aquatique.
Compte tenu de leur nature durable, les microplastiques présentent des risques sanitaires et écologiques à long terme. Il est crucial d’approfondir notre compréhension des microplastics et de leur impact sur les humains, les animaux et l’environnement. De plus, il est évident que les pays doivent affronter le problème de la pollution microplastique et développer des stratégies à long terme pour atténuer ses conséquences imprévues.
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