Énergie
Oklo (OKLO): Consommer les déchets nucléaires pour alimenter l’IA
Pourquoi l’IA stimule un nouveau cycle de l’énergie nucléaire
Alors que la demande croissante d’énergie des centres de données IA transforme complètement les prévisions de consommation d’énergie pour la prochaine décennie, une production d’électricité supplémentaire est nécessaire rapidement.
Idéalement, elle devrait provenir de sources renouvelables neutres en carbone comme le solaire et l’éolien. En pratique, les batteries à l’échelle des services publics ne font que commencer et ne sont pas encore suffisantes pour garantir que les énergies renouvelables intermittentes puissent être fiables pour le fonctionnement continu des centres de données.
C’est pourquoi l’industrie technologique se tourne vers l’énergie nucléaire. Les premières initiatives ont consisté à redémarrer des centrales nucléaires conventionnelles récemment fermées, comme le réacteur nucléaire de Three Mile Island, qui est redémarré en partenariat avec Microsoft.
Mais alors que des dizaines, voire des centaines de GW de centres de données sont construits, de nouveaux réacteurs nucléaires sont nécessaires. Malheureusement, les conceptions nucléaires conventionnelles sont lentes à construire, alourdies par des procédures d’autorisation complexes, et portent toujours la stigmatisation publique d’incidents passés tels que Fukushima et Tchernobyl.
C’est pourquoi une nouvelle génération de centrales nucléaires, les Réacteurs Modulaires de Petite Taille (SMR), représente la nouvelle tendance de l’industrie nucléaire. Ils devraient être plus rapides à construire, moins chers une fois produits en série, et plus flexibles dans leur déploiement.
De nombreuses conceptions SMR reproduisent, à plus petite échelle, les centrales à pression que l’industrie connaît. Mais certaines vont un pas plus loin vers la quatrième génération de centrales nucléaires, une société ayant capté beaucoup d’attention des investisseurs : Oklo.
(OKLO )
La renaissance nucléaire en cours
Une préoccupation stratégique
Selon le taux d’adoption et la vitesse de construction des centres de données, ceux-ci pourraient voir leurs besoins énergétiques multiplier par 2 à 6 fois d’ici 2030.
Cette demande d’énergie sera difficile à satisfaire en Occident, où les réseaux électriques ont longtemps été négligés et la production d’énergie reste majoritairement stagnante. Pendant ce temps, la production nucléaire conventionnelle ne devrait augmenter que dans les pays émergents à la fin des années 2020.
Source: The Economist
Ainsi, bien que les entreprises de modèles IA puissent avoir une avance en Occident, les contraintes de production d’énergie pourraient finalement donner un avantage à la Chine. C’est pourquoi les SMR sont désormais adoptés tant par les décideurs que par les entreprises d’IA pour combler le fossé.
Par exemple, Google a signé avec Kairos pour jusqu’à 500 MW de capacité SMR à partir de 2030, tandis que X‑energy prévoit de déployer 12 réacteurs Xe‑100 dans l’État de Washington pour servir Amazon.
Source: GE Vernova
Tous les SMR ne sont pas égaux
Tous les SMR partagent quelques caractéristiques communes qui les distinguent des centrales nucléaires classiques :
- Petit: la puissance d’un seul module représente environ 5‑10 % d’une centrale conventionnelle.
- Standardisé & fabriqué en série: la conception peut être construite en série dans une usine, puis expédiée sur le site de la centrale ou aux clients finaux, sans conception sur mesure, re‑ingénierie, etc.
- Plus sûr: une puissance moindre et un inventaire de combustible réduit le risque d’incident nucléaire et sa gravité s’il se produit quand même.
- Plus facile à déployer: une zone de planification d’urgence (EPZ) beaucoup plus petite que les centrales traditionnelles, et une conception pré‑approuvée accélère et réduit le coût du processus d’autorisation.
Cependant, il peut exister une différence significative entre les SMR. Certains reproduisent d’anciennes conceptions, simplement à plus petite échelle, d’autres adoptent les innovations de l’industrie nucléaire des dernières décennies pour être plus sûrs et plus productifs.
Comparaison des conceptions SMR (Oklo vs principaux concurrents)
Cet aperçu montre comment l’approche du réacteur rapide d’Oklo diffère des voies SMR plus conventionnelles qui concurrencent les charges d’énergie IA et industrielles.
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| Entreprise | Type de réacteur principal | Refroidisseur / Système | Stratégie de combustible | Angle IA/Centre de données | Différenciateur clé | Risque principal |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Oklo | Réacteur rapide (SMR avancé) | Métal liquide / système thermique de type sel fondu (non‑eau) | Conçu pour consommer des flux de combustible nucléaire recyclé/utilisé | Se positionne comme une puissance fiable, à haute disponibilité, en dehors du compteur ou en soutien au réseau | Narratif de valorisation des déchets + longs intervalles de rechargement | Exécution réglementaire/premier du genre + montée en échelle du recyclage du combustible |
| NuScale | SMR à eau légère (pressurisé) | Refroidi à l’eau, architecture de centrale conventionnelle | Chaîne d’approvisionnement en uranium enrichi standard | Visé pour les clients du réseau + industriels ; les centres de données possibles via des PPA | Chemin réglementaire le plus « familier » comparé aux conceptions avancées | Économie du projet + risque de contrat client/utilité |
| X-energy | Réacteur à gaz haute température (HTGR) | Refroidi à l’hélium, combustible TRISO | Dépendances de l’approvisionnement en HALEU / combustible avancé | Cible les clusters industriels + centres de données via déploiements multi‑unités | Puissance thermique élevée (chaleur de procédé) + mise à l’échelle modulaire | Disponibilité du combustible (HALEU) + montée en puissance de la fabrication |
| Kairos Power | Réacteur haute température refroidi au sel fluoré | Refroidissement par sel fondu (non‑eau) | Voies de combustible avancées ; chaîne d’approvisionnement encore émergente | Encadré publiquement autour de la demande des hyperscalers et de la livraison modulaire | Conception sécurité‑par‑physique + efficacité haute température | Calendrier de transition de la démonstration au commercial |
| GE Hitachi (BWRX-300) | SMR à eau légère (BWR) | Refroidi à l’eau, conception d’eau bouillante simplifiée | Chaîne d’approvisionnement en uranium conventionnel | Visé pour les déploiements à l’échelle des services publics ; centres de données via proximité du réseau | Approche « BWR éprouvé à petite échelle » pour la rapidité de déploiement | Implantation/autorisation + exécution de la livraison de grands projets |
Comment lire cela: Les conceptions à eau légère font généralement face à moins de questions techniques inédites, tandis que les conceptions avancées (rapide, sel fondu, HTGR) visent des économies de rupture ou une flexibilité de combustible, mais entraînent davantage d’incertitudes d’exécution et de licence.
Oklo : aperçu de l’entreprise et positionnement stratégique
La société a été fondée en 2013 et tire son nom d’Oklo, une région du Gabon en Afrique où des réactions de fission nucléaire auto‑soutenues se sont produites il y a environ 1,7 milliard d’années.
Oklo a longtemps été étroitement liée à la technologie IA, le fondateur d’OpenAI Sam Altman ayant été président d’Oklo, la guidant vers les marchés publics via une SPAC.
Au début de 2025, Altman a démissionné pour « éviter un conflit d’intérêts » et faciliter de futurs partenariats, mais Oklo reste fermement positionnée comme une société « SMR pour l’IA ».
L’entreprise développe un SMR à réacteur rapide refroidi par sel fondu (métal liquide).
Outre Sam Altman, elle a également reçu le soutien de Peter Thiel et du co‑fondateur de Facebook Dustin Moskovitz ainsi que d’autres fonds de capital‑risque. Oklo bénéficie également du soutien du Département de l’Énergie et du Idaho National Laboratory.
Technologie unique d’Oklo
Réacteurs rapides
C’est ici qu’Oklo se différencie de la plupart des autres sociétés SMR.
Le design d’Oklo diffère des réacteurs traditionnels ; c’est un « réacteur rapide » capable de recycler les déchets nucléaires. Cela pourrait atténuer les contraintes d’approvisionnement en uranium, car les stocks de déchets américains contiennent à eux seuls assez d’énergie pour alimenter le pays pendant 150 ans.
Le fonctionnement des réacteurs rapides repose sur l’utilisation de neutrons à haute énergie, se déplaçant à environ 10 % de la vitesse de la lumière.
Cette vitesse supérieure permet d’utiliser du combustible à l’uranium qui resterait autrement improductif dans un réacteur conventionnel. En conséquence, les réacteurs nucléaires rapides peuvent extraire plusieurs fois plus d’énergie exploitable de l’uranium que les réacteurs à eau légère conventionnels, surtout lorsqu’ils sont associés à des flux de combustible recyclé ou transuranique.
Le réacteur expérimental à combustible rapide‑II (EBR‑II), exploité pendant des décennies, a démontré qu’il pouvait rester en sécurité face à des défis aussi sévères que ceux ayant conduit à l’accident de Fukushima. Les tests réalisés avec l’EBR‑II ont montré que le système de refroidissement pouvait être arrêté et tous les systèmes d’arrêt retirés, et le réacteur se stabiliserait naturellement et s’éteindrait sans dommage.
Les réacteurs rapides ont l’avantage de ne pas nécessiter d’uranium fraîchement extrait, ce qui pourrait être important alors que l’industrie anticipe des déficits d’approvisionnement pouvant durer plusieurs années, voire une décennie.
Source: WNA
Conceptions d’Oklo
Ce qui différencie Oklo, c’est que son réacteur rapide n’est pas un « réacteur « breed » », il ne génère donc pas plus de combustible à partir de l’uranium extrait. Au lieu de cela, il est conçu pour consommer les déchets nucléaires accumulés provenant d’autres réacteurs.
Un avantage supplémentaire de la consommation d’éléments transuraniques est que le flux de déchets restant est dominé par des produits de fission à courte durée de vie, réduisant la période de radiotoxicité à haut niveau de dizaines de milliers d’années à quelques siècles plutôt que des millénaires.
La durée de vie plus courte des déchets provient du fait que les réacteurs rapides consomment les matériaux transuraniques (plus lourds que l’uranium), ce qui réduit également de façon drastique les risques de prolifération nucléaire (ils détruisent le matériau utilisé dans les armes nucléaires comme le plutonium). Les réacteurs à neutrons rapides peuvent également fissionner un éventail beaucoup plus large d’isotopes de combustible, tout en étant moins sensibles aux impuretés présentes dans le combustible nucléaire usé recyclé.
Source: Oklo
Le design de la société cherche à reconstruire à partir des premiers principes le concept de réacteur nucléaire, s’éloignant de la pratique de l’industrie qui n’utilise que des pièces sur mesure, à l’image de SpaceX qui a radicalement réduit les coûts de ses fusées.
Par exemple, son choix d’opérations non pressurisées supprime le besoin de composants complexes et coûteux et simplifie globalement le design, nécessitant moins de pièces.
Le système de refroidissement par métal liquide (sels fondus) est également la direction que prend l’industrie nucléaire, au détriment des conceptions refroidies à l’eau, grâce à son profil de sécurité intrinsèquement supérieur et à sa capacité à exploiter les chaînes d’approvisionnement modernes.
Les réacteurs d’Oklo seront également très fiables et nécessiteront peu de temps d’arrêt, le rechargement étant nécessaire seulement tous les 20 ans environ.
L’empreinte beaucoup plus petite permet de créer un site de centrale nucléaire qui apparaît complètement différent des centrales massives traditionnelles, grâce à sa gamme de produits Aurora capable de produire jusqu’à 75 MWe (équivalents mégawatt) d’électricité, pouvant fournir soit de l’électricité, soit de la chaleur directement.
Source: Oklo
L’entreprise tirera parti de l’expertise de Siemens pour la partie turbine à vapeur du réacteur, l’achat des turbines étant déjà en cours.
Défis techniques et économiques des réacteurs rapides
Malgré leurs avantages, les réacteurs rapides sont plus compliqués à concevoir que les réacteurs à eau légère, ce qui a historiquement joué contre eux.
En conséquence, seul un design qui amortit le coût de R&D sur de nombreuses constructions du même réacteur pourrait être compétitif face aux réacteurs à eau légère. Heureusement, la modularité et la fabrication en série des SMR devraient aider à atténuer ce problème.
Un autre problème est le retraitement du combustible nucléaire, qui tend à être relativement plus coûteux que l’uranium fraîchement extrait et enrichi.
Cependant, comme nous produisons déjà constamment des déchets nucléaires qui doivent être traités de toute façon, le même coût peut être réutilisé pour créer du combustible pour les réacteurs rapides, plutôt que de produire des déchets toxiques qui durent plus de 10 000 ans. Cette partie de l’équation est donc très différente de celle des années 1960‑1970, lorsque les réacteurs rapides sont tombés en désuétude.
Oklo a pris les choses en main, construisant un centre de recyclage avancé du combustible de 1,68 milliard de dollars dans le Tennessee, dont la construction a commencé en avril 2025.
L’énergie qui peut être débloquée grâce au recyclage des 94 000 tonnes métriques de combustible nucléaire usé stockées aux États‑Unis équivaut à environ 1,3 billion de barils de pétrole, soit cinq fois les réserves de l’Arabie Saoudite.
Le combustible est le facteur le plus important pour amener l’énergie nucléaire avancée sur le marché. En recyclant le combustible usé à grande échelle, nous transformons les déchets en gigawatts, réduisons les coûts et établissons une chaîne d’approvisionnement américaine sécurisée qui soutiendra le déploiement d’une énergie propre, fiable et abordable. — Jacob DeWitte, co‑fondateur et PDG d’Oklo
Progrès et chronologie d’Oklo
Déploiement des SMR
Bien qu’étant l’une des premières sociétés SMR, Oklo a progressé un peu plus lentement que certains de ses concurrents, comme NuScale (SMR ), en partie à cause de son choix technique innovant de réacteur rapide refroidi par métal liquide.
Cependant, la société prévoit de déployer son premier réacteur de 75 MW au Idaho National Laboratory (INL) d’ici la fin 2027 ou début 2028.
L’entreprise a également signé plusieurs accords avec des sociétés désireuses d’obtenir rapidement une alimentation fiable.
L’un d’eux est un projet de 1,2 GW pour Meta, pour Power Ohio. Il soutiendra le déploiement de centres de données, tout en se connectant au réseau électrique de l’Ohio, et est financé en privé, sans coût pour les utilisateurs d’électricité de l’Ohio, tout en créant des milliers d’emplois sur plusieurs années de construction et d’exploitation. Le projet devrait voir sa première puissance en ligne d’ici 2030.
Un projet encore plus important est un accord massif de 12 GW avec l’opérateur de centres de données (y compris les centres de données IA) Switch, faisant de lui l’un des plus grands accords d’énergie d’entreprise de l’histoire. Il s’agit d’un plan à long terme, car Oklo prévoit de déployer de nombreux projets Aurora jusqu’en 2044 pour le satisfaire.
Radioisotopes
Alors que les SMR constitueront le cœur de l’activité de la société à long terme, elle a ajouté une « activité secondaire » qui pourrait générer des revenus plus tôt : les radioisotopes médicaux.
Les radioisotopes devraient représenter une opportunité de marché de 55,7 milliards de dollars d’ici 2026.
L’entrée d’Oklo sur ce marché a commencé avec l’acquisition d’Atomic Alchemy en 2024 pour 25 M$.
Oklo construit une usine pilote de radioisotopes dans le cadre du Programme pilote de réacteur du DoE (RPP), approuvé en janvier 2026. Bien qu’aucune donnée de lancement n’ait encore été fournie, cela pourrait aider Oklo à maximiser les revenus du combustible nucléaire qu’elle utilisera pour ses SMR.
La transformation des isotopes et l’utilisation des réactions nucléaires pourraient aller au‑delà des applications médicales et revenir aux industries des semi‑conducteurs/IA. Les technologies d’Atomic Alchemy utilisent notamment le dopage par transmutation neutronique du silicium (NTD) pour convertir certains atomes de silicium en atomes de phosphore. Un réglage fin de la réaction pourrait conduire à une nouvelle méthode de « dopage » du matériau semi‑conducteur, plus précise et plus cohérente que les méthodes existantes à ce jour.
Les isotopes rares peuvent également être utilisés pour des systèmes d’alimentation par radioisotope commerciaux (RPS) ou « batteries nucléaires », un sujet sur lequel Oklo a un partenariat avec la société Zeno Power. Les RPS sont utilisés dans les sondes spatiales et promettent d’être importants pour l’exploration des fonds marins et les bases lunaires.
Thèse d’investissement d’Oklo : risques, catalyseurs et perspectives
Il existe de nombreuses sociétés SMR qui poussent actuellement à un renouveau de l’industrie nucléaire. Grâce à la croissance soudaine des attentes de demande d’énergie liée à l’IA, il est probable que toutes les sociétés SMR trouveront une partie du marché qui les accueille.
Souvent liées au développement de l’IA, en raison de leur connexion à Sam Altman, Oklo et d’autres sociétés SMR bénéficieront également des efforts de réindustrialisation non liés à l’IA, les États‑Unis cherchant activement à relancer la production de métaux critiques, de produits pharmaceutiques, de produits de défense, etc.
Certaines sociétés, comme NuScale, ont joué la sécurité avec une conception plus conventionnelle, réussissant à obtenir plus rapidement l’approbation des régulateurs.
D’autres, comme Oklo, se sont taillé une niche sur le marché, la société étant protégée contre d’éventuelles pénuries d’uranium grâce à son choix de réacteur rapide alimenté par les déchets nucléaires.
Après un retard plus long que prévu, Oklo franchit désormais des jalons réglementaires critiques et est de nouveau sur la bonne voie pour déployer ses premiers SMR et produire des radioisotopes dans les prochaines années.
Cela devrait alors fournir à la société des flux de trésorerie pour accélérer la production sans dilution supplémentaire du capital, ou faire monter le cours de l’action suffisamment haut pour que la dilution soit limitée, renforçant la confiance des investisseurs dans l’action.
Dernières actualités et développements de l’action Oklo (OKLO)
Ce qui vient ensuite
Au cours des 24 prochains mois, la valorisation d’Oklo dépendra de l’exécution réglementaire, des jalons de construction du premier site et d’une traction précoce des revenus provenant des radioisotopes. Si les premiers déploiements Aurora se déroulent selon le calendrier, Oklo pourrait émerger comme l’une des rares sociétés nucléaires avancées à passer de la promesse à la réalité opérationnelle.
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