Midjourney Medical : l’entreprise d’images IA dévoile un scanner corporel complet en 60 secondes

Lorsque la technologie IA est devenue grand public, beaucoup d’attention a été portée à ChatGPT pour sa capacité de conversation remarquablement humaine. Mais dans le domaine de la génération d’images, une entreprise est rapidement devenue la préférée des artistes, marketeurs, designers et de toute personne ayant besoin de visuels générés par IA: Midjourney.

Midjourney a été fondée par David Holz, qui avait auparavant cofondé Leap Motion, en faisant une société privée entièrement autofinancée sans capital-risque.

L’entreprise s’est appuyée uniquement sur ses revenus d’abonnement (variant de 10 $ à 120 $ par mois) et a réinvesti les bénéfices pour fonctionner et se développer.

Cette indépendance a toujours aidé Midjourney à prendre des décisions non conventionnelles, comme développer principalement son audience via Discord (un système de chat initialement développé pour les joueurs) plutôt que par un entonnoir de vente en ligne traditionnel avec un site web. Cela l’a également poussée à se concentrer sur la croissance à long terme, la qualité constante des images générées par Midjourney étant généralement bien supérieure à celle de ses concurrents.

C’est cette veine non conventionnelle que l’entreprise poursuit avec sa dernière annonce très inattendue: son entrée dans le domaine de l’imagerie médicale. Midjourney semble avoir développé un scanner corporel complet fonctionnant avec des ultrasons capable de visualiser chaque détail à l’intérieur d’un corps humain en moins de 60 secondes, et à un prix très bas. Ou plus précisément, « Tomographie Computationnelle Ultrasonique Corporelle ».

L’idée est de générer beaucoup plus de données médicales à faible coût, changeant radicalement notre approche de la santé, de la médecine et de la prévention des maladies.

“Vous voulez autant de données que possible sur votre santé, le plus rapidement et le moins cher possible. En d’autres termes, vous voulez une technologie optimisée pour obtenir le plus grand nombre de « mégaoctets par seconde par dollar » d’informations sur votre corps.”

Il n’est pas totalement surprenant que l’IA jouera un rôle majeur dans l’avenir de la médecine, comme nous l’avions déjà expliqué dans notre article de 2024 « AI Poised to Become Invaluable Medical Diagnosis Tool ». Mais le fait que cette innovation provienne de Midjourney, en partenariat avec la société d’imagerie médicale Butterfly Network (BFLY ) plutôt que d’une entreprise comme Google est encore plus inattendu.

Lancement médical de Midjourney

Nouvelle activité surgissant de nulle part

Midjourney a annoncé cela sous la forme d’un accord de 74 M$ avec Butterfly Network, basée dans le Massachusetts. Butterfly est le développeur d’un outil de diagnostic à ultrasons ultra‑portable avancé et d’un logiciel intégré utilisant l’IA. Le prototype actuel du scanner intègre précisément 358 400 éléments capteurs individuels regroupés en 40 modules d’imagerie Butterfly Ultrasound‑on‑Chip.

L’idée est d’utiliser des ultrasons inoffensifs pour créer un modèle 3D haute résolution parfait du corps humain, offrant de meilleures performances que de nombreuses autres options existantes, plus complexes et coûteuses.

« L’CT ultrasonique nous permet de viser une imagerie du corps entier qui, à bien des égards, surpasse même les machines IRM, mais le scan ne dure que 60 secondes. Il n’y a aucune radiation, aucun champ magnétique puissant — juste du son, de l’eau et 60 secondes. »

Le niveau de détail est bien plus élevé que celui de l’IRM ; si ce scanner tient toutes ses promesses, il pourrait rendre les autres technologies de scanner obsolètes en très peu de temps. Surtout qu’il est très coûteux, et qu’une IRM corporelle complète prend généralement de 60 à 90 minutes.

Source: Midjourney

Midjourney a annoncé cela sous la forme d’un accord de 74 M$ avec Butterfly Network, basée dans le Massachusetts. Butterfly est à la fois le développeur d’un outil de diagnostic à ultrasons ultra‑portable avancé et d’un logiciel intégré utilisant l’IA pour aider au diagnostic, appelé « Compass » (plus d’informations sur cette société ci‑dessous).

Les visuels créés pour cette annonce sont très inspirés de la science‑fiction, rappelant les images de films comme Blade Runner ou Gattaca.

L’expérience du scanner corporel complet

L’idée est d’immerger complètement le patient dans l’eau, puis d’utiliser les capteurs à ultrasons pour scanner le corps « tranche par tranche ».

« Avec suffisamment d’ondes et d’angles, nous formons une image de ce qui se passe à l’intérieur de votre corps. »

La description de Midjourney insiste particulièrement sur le fait que l’expérience soit agréable et ne dure pas plus de 60 secondes, la rendant remarquablement fluide selon la plupart des standards d’examen médical. Et contrairement à l’IRM ou à d’autres radiographies, il n’est pas nécessaire d’enlever tous les métaux, le gel à ultrasons ou toute autre préparation.

« Cela commence en entrant dans une petite piscine de lumière dorée. Vous commencez ensuite à descendre dans l’eau. Votre corps traverse un anneau de capteurs sous‑marins, chacun agissant comme un dauphin, utilisant son écholocation. Les capteurs envoient des ondes sonores ultrasoniques à travers votre corps sous tous les angles. Vous entrez dans l’eau, vous en sortez, et c’est fini. »

Alors que le jalon à long terme de Midjourney est une immersion fluide de 60 secondes, la réalité du prototype de première génération actuel est un peu plus lente. En raison de la bande passante massive nécessaire pour traiter des téraoctets d’acoustique brute, le scanner Gen‑1 actuel prend environ 20 minutes pour réaliser un scan complet. L’expérience de moins d’une minute reste un objectif pour les itérations Gen‑2 et Gen‑3 à silicium personnalisé prévues.

Comment fonctionne le scanner corporel complet ?

Le patient doit se tenir debout sur une plateforme. La plateforme est reliée à des rails et commence à descendre dans l’eau, comme un ascenseur abaissant doucement le patient à environ 2 pouces / 5 centimètres par seconde.

Les capteurs du scanner sont une demi‑million de minuscules carrés, chacun de la taille d’un grain de sable fin, et chacun capable d’agir à la fois comme un petit haut-parleur et comme un petit microphone. Ces capteurs créent des ondes ultrasoniques structurées, dont les ondulations sont enregistrées des millions de fois par seconde. Ils sont regroupés en un anneau de 40 réseaux d’émetteurs/récepteurs à ultrasons.

Ces données sonores sont ensuite transformées en images ; à mesure que les ondes traversent l’eau et votre corps, elles changent de forme chaque fois qu’il y a une variation de densité ou de rigidité, comme le passage de l’eau à la peau, à la graisse, au muscle, puis à l’os.

« Si nous convertissions ces données en vidéo HD sur Internet, il faudrait regarder 500 heures de séquence pour chaque seconde de données de scan. »

Le flux de données résultant atteint plusieurs téraoctets chaque seconde. Il faut plus de 40 gigaoctets pour une seule « tranche » du corps, avec plusieurs centaines de ces tranches créées à la fin du scan complet, pouvant atteindre jusqu’à 806 téraoctets de données par scan.

L’image résultante du corps peut ensuite être annotée automatiquement par l’IA pour identifier les organes, veines, os, etc., avec une résolution aussi petite qu’un demi‑millimètre (0,02 pouce) et reconstruite en un modèle corporel complet à l’aide d’au moins 21 serveurs IA disposant de 2 pétaflops de puissance de calcul.

Source: Midjourney

Ce volume de données absurdement grand explique pourquoi une telle entreprise n’a jamais été tentée auparavant. Jusqu’à très récemment, cela aurait submergé n’importe quel superordinateur et dépassé largement notre capacité à transformer les données en un format exploitable.

Mais avec les progrès des dernières années en matériel informatique et en IA, le moment est venu.

Plans de déploiement de MidJourney

Bien que l’annonce présente le scanner corporel complet comme une affaire conclue, l’entreprise devra réellement passer les 12 prochains mois à affiner quotidiennement ses algorithmes et son matériel afin de le rendre aussi efficace et fiable que possible.

L’idée est de « mettre en avant les capacités brutes de notre système », avant de passer à une génération fonctionnelle 2^nd du design.

Ce modèle sera d’abord déployé dans un « spa de recherche » basé à San Francisco, prévu pour ouvrir fin 2027. Comme le scanner ne possède pas encore d’autorisation FDA pour le diagnostic clinique, l’établissement proposera initialement des cartes de composition corporelle très détaillées—suivant la répartition du muscle, de la graisse et de l’eau. Midjourney prévoit d’utiliser les données recueillies sur ce site phare pour demander progressivement des autorisations diagnostiques FDA au fil du temps.

« Notre spa disposera de bains à remous, de saunas, de bains froids et de pièces confortables avec des bassins de lumière dorée qui scanneront doucement votre corps. Nous construirons notre premier « spa de recherche » qui deviendra le site prometéen permettant le dépistage de santé à grande échelle. »

Source: Midjourney

C’est également l’étape où Midjourney espère faire approuver les capacités diagnostiques de la machine par la FDA.

Cela sera suivi, en 2028, du déploiement des scanners et des spas associés dans davantage de villes, ainsi que d’une mise à niveau vers la 3^rd génération du système.

« La génération 3 est celle où cela devient « sérieux », le silicium de ce design sera entièrement personnalisé et la qualité d’image ainsi que les temps de scan seront radicalement différents. »

L’objectif final est d’atteindre d’ici 2031 une flotte de plus de 50 000 scanners dans le monde, capables d’un milliard de scans par mois. Cela devrait suffire à couvrir une très grande partie de la population mondiale, ou à offrir des scans mensuels réguliers à un milliard de personnes.

Un développement guidé par la communauté

Fidèle à son engagement à recueillir les retours des premiers utilisateurs sur son Discord, Midjourney appliquera les mêmes principes à son spa et à ses scanners corporels IA.

Par exemple, elle publiera régulièrement des mises à jour, de nouvelles images de scans passionnantes et des concepts du spa au fur et à mesure de sa conception et de sa construction. L’entreprise semble déterminée à suivre les orientations de sa communauté quant aux détails à peaufiner.

« Nous voulons également vous poser de nombreuses questions ! Votre soutien et vos avis nous aident à être confiants dans notre rapidité et notre ampleur, et à créer dès le premier essai quelque chose que tout le monde aimera. »

Que peuvent faire les scans corporels complets

La première application évidente des scanners corporels haute résolution est la détection de toute anomalie évidente. Cela peut être une croissance anormale comme des cancers, mais aussi potentiellement des anévrismes, des problèmes dans un organe donné, etc.

Comme ces conditions sont souvent silencieuses mais potentiellement mortelles, une détection accrue pourrait sauver de nombreuses vies.

« Nous pensons qu’il est tout à fait possible qu’avec suffisamment d’imagerie précoce à l’avenir, le monde puisse éviter 30 % de tous les décès et 50 % de tous les coûts de santé. »

Mais les applications plus larges concerneront le fitness et la prévention des maladies en général. Des scans réguliers ne détecteront pas seulement un problème préexistant, mais évalueront également directement les changements de nos corps. Ils mesureront avec une précision jamais atteinte auparavant comment les enfants grandissent, comment nous prenons ou perdons du poids, comment nous vieillissons, etc.

« Collectivement, nous pouvons commencer à changer notre relation avec nos corps et commencer à poser des questions telles que : si nous pouvons détecter les problèmes tôt, pouvons‑nous modifier nos modes de vie pour les corriger ? Et en voyant nos corps changer au fil du temps, parallèlement à nos actions, combien pouvons‑nous améliorer notre santé, notre esprit et nos vies ? »

En retour, cela aura probablement un large impact sur la façon dont nous percevons nos corps et notre responsabilité de les maintenir en bonne santé.

« Les bénéfices culturels, physiques et mentaux de tout cela sont difficiles à appréhender, mais aussi difficiles à surestimer. »

Cependant, l’appareil fait face à des limites physiques fondamentales inhérentes aux ultrasons. Comme les ondes sonores ne peuvent pas pénétrer les os ou les poches d’air, le scanner est naturellement limité : il ne peut pas imaginer l’intérieur du crâne pour cartographier le cerveau, ni voir clairement à travers les organes remplis d’air comme les poumons ou les intestins. Pour ces zones, les IRM et les scanners CT traditionnels resteront entièrement irremplaçables.

Investir dans les scanners corporels complets de Midjourney

Butterfly Network

Butterfly est à la fois le développeur d’un outil de diagnostic à ultrasons ultra‑portable avancé et d’un logiciel intégré utilisant l’IA pour aider au diagnostic, appelé « Compass ».

Source: Butterfly Network

Ce système s’intègre également au logiciel cloud de Butterfly et aux systèmes informatiques hospitaliers, tels que les dossiers patients ou les banques d’images. Au cours des dernières années, l’entreprise a utilisé l’IA pour améliorer les images, générer automatiquement des mesures pertinentes pour le diagnostic et fournir des pratiques de formation/enseignement.

L’idée clé derrière la technologie de l’entreprise est d’amener l’ultrason à l’ère moderne en remplaçant les anciens cristaux piézoélectriques à basse résolution par des capteurs à semi‑conducteurs.

Source: Butterfly Network

Il bénéficie du fait que l’imagerie par ultrasons est une technologie en plein essor, avec un volume croissant de recherches pour la détection de nombreux problèmes de santé, et même pour être utilisée dans des traitements innovants comme les thérapies à ultrasons focalisés transcrâniens.

Cette gamme élargie d’applications pour la technologie des ultrasons offre à l’entreprise un marché total adressable (TAM) massif pouvant atteindre 350 M$ . Et cela avant de prendre en compte le partenariat récemment révélé avec Midjourney pour les scanners corporels complets.

L’entreprise a vu ses revenus passer de 73,4 M$ en 2022 à une fourchette prévue de 117 M$‑121 M$ en 2026, et a réduit sa perte nette de 136,5 M$ à 21 M$‑25 M$, grâce à une marge brute solide > 65 %.

L’action de l’entreprise a réagi très positivement au partenariat avec Midjourney, car il atténue probablement tout risque de trésorerie à court terme et démontre la valeur de l’expertise de l’entreprise dans le déploiement de capteurs à ultrasons à semi‑conducteurs dans les applications médicales.

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