Espace
La magnétosphère terrestre pourrait semer la Lune d’air
Ajouter Securities.io à vos sources préférées sur Google
Comprendre la Lune & la Terre
Depuis les missions Apollo, il y a plus d’un demi-siècle, la composition de la Lune et ses ressources exploitables intéressent les scientifiques, les auteurs de science-fiction et les responsables politiques.
Le sujet devient également géopolitique, car une nouvelle course à l’espace oppose les États-Unis et la Chine. Elle diffère profondément de celle entre les États-Unis et l’Union soviétique : il s’agit cette fois d’établir une présence permanente sur la Lune, puis sur Mars, avec les missions Artemis comme premières étapes. Les précédents séjours lunaires n’avaient duré que quelques heures ou quelques jours.
Une implantation permanente sur la Lune permettrait d’exploiter les ressources locales. Leur utilisation sera probablement indispensable à la survie des astronautes, car acheminer des milliers de tonnes d’eau et d’air serait extrêmement difficile et coûteux.
Les chercheurs découvrent toutefois qu’une partie de l’air terrestre se trouve déjà sur la Lune, déposée lentement à sa surface au fil du temps et pas uniquement lors de sa formation.
Cette découverte, réalisée par des chercheurs de l’Université de Rochester aux États-Unis, pourrait transformer notre manière d’envisager la production d’air respirable à partir des ressources lunaires. Ils ont publié leurs résultats dans Nature Communications Earth & Environment1, sous le titre « Terrestrial atmospheric ion implantation occurred in the nearside lunar regolith during the history of Earth’s dynamo ».
Comment la Lune s’est formée et pourquoi cela importe pour le transfert atmosphérique
Selon le scénario le plus probable, la Lune s’est formée lorsqu’un énorme planétoïde nommé « Theia » a percuté la Terre, brisant sa croûte et projetant en orbite des matériaux qui se sont agrégés pour former notre satellite.
On a longtemps pensé que les éléments légers présents à la surface lunaire provenaient surtout de cette époque, notamment de fuites de l’atmosphère terrestre, puis de l’apport du vent solaire au cours des quatre milliards d’années suivantes. Cette hypothèse expliquait les traces d’azote, de dioxyde de carbone, d’hélium, d’argon et d’eau découvertes par les missions Apollo dans le régolithe lunaire.
On pensait également que ce transfert avait cessé très tôt dans l’histoire de notre planète.
Cette idée pourrait être erronée : la magnétosphère terrestre, le puissant champ magnétique entourant la planète, semble avoir contribué à transporter continuellement une partie de l’air terrestre vers la Lune.
Source : NASA
Magnétosphère terrestre & la Lune
Les chercheurs ont conçu un modèle informatique pour calculer les interactions entre l’atmosphère terrestre, la magnétosphère et la Lune.
La Terre possède aujourd’hui un puissant champ magnétique protecteur, mais ce n’était pas le cas à ses débuts. Les chercheurs ont donc étudié quels éléments étaient transférés vers la Lune dans les deux situations.
L’analyse indique qu’à l’époque moderne l’atmosphère terrestre contribue fortement au dépôt d’éléments légers sur la Lune, bien davantage qu’on ne le pensait et plus que durant les premières ères géologiques. À cette époque, un vent solaire beaucoup plus intense constituait la principale source de ces éléments.
Swipe to scroll →
| Ère | Source principale | Éléments dominants |
|---|---|---|
| Terre primitive (No Dynamo) | Vent solaire | Helium, Hydrogen |
| Terre post-dynamo | Magnétosphère terrestre | Nitrogen, Oxygen Ions |
Le phénomène se produit surtout lorsque la Lune se trouve dans la « queue magnétique », l’extrémité du champ magnétique terrestre repoussée et déformée par le vent solaire.
Les atomes chargés et ionisés des couches supérieures de l’atmosphère suivent les lignes du champ magnétique et finissent piégés à la surface de la Lune.
Implications scientifiques et industrielles
La première application de cette découverte est purement scientifique. Si la Terre dépose lentement une partie de son atmosphère sur la Lune depuis l’apparition de son champ magnétique, les couches intactes de régolithe lunaire constituent des sédiments soigneusement préservés de l’air terrestre. Leur analyse pourrait révéler la composition la plus ancienne de notre atmosphère, comme une capsule temporelle.
Cette analyse pourrait devenir une mission majeure pour les premiers habitants de la Lune dans le cadre d’un programme scientifique plus vaste.
La surface lunaire contiendrait aussi, du moins en théorie, tous les éléments nécessaires pour recréer une atmosphère semblable à celle de la Terre. Produire de l’air respirable avec des ressources locales deviendrait ainsi beaucoup plus facile, transformant l’économie d’une population permanente ou d’une industrie spatiale utilisant les métaux locaux, par exemple pour des satellites énergétiques.
Cela pourrait également modifier la répartition attendue des ressources permettant de produire de l’air entre la face visible et la face cachée de la Lune, la face visible étant beaucoup plus riche en éléments légers utiles.
Investir dans l’économie lunaire
Intuitive Machines
LUNR Graphique du prix
L’envoi de sondes vers des objets célestes exige une solide expertise pour construire de grands engins et les faire parvenir intacts à destination. Jusqu’à présent, ce domaine relevait surtout d’institutions publiques comme la NASA, l’ESA et les universités associées.
La situation évolue à mesure que des entreprises privées se rapprochent du moment où elles pourront envoyer des missions automatisées ou habitées exploiter des astéroïdes, notamment les objets géocroiseurs.
Ce type de projet constituera probablement l’étape suivante, ou progressera parallèlement au retour des missions habitées sur la Lune prévu dans les prochaines années.
Fondée en 2013 à Houston, au Texas, Intuitive Machines (LUNR ) reste très axée sur la Lune, comme le suggère son symbole boursier LUNR. Elle a déjà été sélectionnée pour quatre missions lunaires de la NASA et emploie plus de 400 personnes.
Source : Intuitive Machines
Elle a été la première entreprise commerciale à réussir un alunissage et à transmettre des données scientifiques depuis la Lune. Elle a aussi réalisé le premier allumage dans l’espace d’un moteur LOx/LCH4 fonctionnant à l’oxygène et au méthane liquides.
L’entreprise travaille sur plusieurs projets destinés à former la base d’une infrastructure lunaire d’exploration et d’implantation.
Le premier est un « service de transmission de données ». La technologie est en cours d’essai et doit aboutir à une constellation de relais de données en orbite lunaire.
Source : Intuitive Machines
Le deuxième volet est l’« infrastructure en tant que service ». Il doit comprendre un véhicule lunaire LTV autonome ainsi que des services de télécommunication et de localisation GPS.
Source : Intuitive Machines
Le dernier segment concerne la livraison de matériel à la surface lunaire. L’entreprise a déjà acheminé des charges scientifiques avec l’atterrisseur Nova-C, haut de 4,3 mètres et capable de livrer 130 kg sur la Lune.
L’étape suivante reposera sur Nova-D, capable de livrer 1 500 à 2 500 kg. Cette capacité sera nécessaire pour transporter le véhicule Lunar Terrain Vehicle (LTV) ainsi que le réacteur nucléaire Fission Surface Power de 40 kW destiné à alimenter la base lunaire.
Source : Intuitive Machines
L’entreprise a remporté plusieurs contrats importants de la NASA, notamment celui du Near Space Network, dont la valeur maximale potentielle atteint 4,82 milliards de dollars.
La décision finale de la NASA entre les trois fournisseurs potentiels du LTV était attendue fin 2025 et devrait être imminente. Ce contrat pourrait lui aussi atteindre 4,6 milliards de dollars.
En dehors de la NASA, l’entreprise cherche à diversifier sa clientèle. En avril 2025, la Texas Space Commission lui a accordé une subvention pouvant atteindre 10 millions de dollars pour développer un véhicule de retour sur Terre et un laboratoire de fabrication orbitale destiné à la bioproduction en microgravité.
Ce véhicule de rentrée fournira aussi une solution de secours et réduira les risques des futures missions de retour d’échantillons lunaires.
Un autre projet porte sur des satellites furtifs nucléaires à faible consommation dans le cadre d’un contrat JETSON avec le laboratoire de recherche de l’US Air Force.
Avec un objectif de trésorerie disponible positive en 2025 et un contrat de télécommunication lunaire sécurisé, l’entreprise devient moins risquée pour les investisseurs. Elle passe du statut de startup consommant beaucoup de liquidités à celui de prestataire établi de l’économie spatiale.
Elle pourrait devenir un élément essentiel de l’exploration lointaine et de l’utilisation des ressources spatiales, notamment si elle s’impose comme un partenaire fiable de la NASA au même titre que SpaceX (SPCX ) ou Rocket Lab (RKLB )
Dernières nouvelles et développements des actions Intuitive Machines (LUNR)
Étude référencée
1. Paramanick, S., Blackman, E.G., Tarduno, J.A. et al. Implantation ionique atmosphérique terrestre dans le régolithe lunaire du côté proche au cours de l’histoire du dynamo terrestre. Commun Earth Environ 6, 1001 (2025). https://doi.org/10.1038/s43247-025-02960-4
