Les ligues sportives pourraient-elles être sauvées par la cryptomonnaie ?

Par Daniele Mensi, directeur général de DigitalBits Foundation

Nous avons vu comment les NFT et les cryptomonnaies se sont frayés un chemin dans l’art, la musique, le divertissement, et maintenant—de manière majeure—dans le sport. À une époque où la relation entre les fans de sport et leurs équipes favorites a fondamentalement changé, les grandes marques leaders trouvent de nouvelles voies d’engagement en exploitant les actifs numériques, y compris les NFT et les monnaies de marque. Ces actifs numériques basés sur la blockchain (BBDA) deviennent l’un des domaines clés pour la durabilité des franchises sportives dans un avenir prévisible.

Les relations entre les équipes sportives et les fans ont fondamentalement changé pendant la pandémie

Au cours des deux dernières années, les impacts de la pandémie en cours ont lourdement pesé sur de nombreuses personnes à travers le monde. Pratiquement chaque entreprise de la planète a été perturbée et a dû apporter des changements drastiques afin de continuer à fonctionner de manière sûre et durable. Les ligues sportives professionnelles et leurs équipes ont été parmi les secteurs les plus touchés en termes de revenus. La principale raison de leurs difficultés était la perte de tous les profits provenant des billets et du merchandising des journées de match ainsi qu’un impact sévère sur les revenus de diffusion. La plupart des ajustements ont été très simples pour les plus grandes ligues du monde. Le plan consistait à isoler les joueurs et à poursuivre la saison dans une bulle tout en maintenant un régime de tests rigoureux.

Alors que cette méthode a bien fonctionné pour la majorité des sports, la nature du football international a introduit des défis que les ligues américaines n’ont pas rencontrés. La plupart des équipes participent à diverses compétitions qui peuvent parfois s’étendre à travers leur continent avec un public très large, incluant la Chine continentale, l’Inde et le Moyen-Orient, ainsi que l’Europe et les Amériques. La nécessité de voyager à l’international a considérablement accru les difficultés liées à la pandémie. Selon l’UEFA, les clubs européens de premier rang sont prévisionnels de perdre plus de 8 milliards de dollars US après que le Covid a perturbé leurs saisons 2020 et 2021, mettant fin à une période prolongée de croissance financière stable. Cela est principalement dû à la portée que les équipes européennes ont au-delà de leur propre continent, un phénomène qui n’est généralement pas observé chez les organisations nord‑américaines.

Un autre élément clé du football international souvent négligé est l’importance des journées de match. Le niveau de passion et d’esprit exprimé par les fans est ancré dans la culture locale, et manquer les matchs était impensable pour certains supporters avant la pandémie. Lorsque quelque chose d’aussi important pour tant de personnes a disparu, les équipes ont été confrontées à un autre défi : comment maintenir l’engagement et garder leurs supporters connectés.

Fans sportifs du 21e siècle & actifs numériques

L’intégration des actifs numériques a été une stratégie très efficace et perturbatrice déployée par les ligues et les équipes pour renforcer l’engagement des fans pendant la COVID. Au cours de l’année écoulée, un certain nombre d’entités basées sur la blockchain ont fait une grande entrée dans le sport grand public. La MLB, l’UFC, la Formule 1 et la NBA ont toutes connu d’énormes partenariats avec des initiatives basées sur la blockchain.

Les plus grands clubs de football européens ont également rejoint ce processus d’adoption massive avec diverses partenariats à leur propre compte, mais avec d’importantes différences. En raison des différences de structure des ligues, les équipes de football internationales bénéficient de plus de liberté quant à la manière dont elles peuvent exploiter les partenariats. L’utilisation de jetons de fans et de collectibles numériques comme les NFT a explosé, les clubs adoptant pleinement la blockchain pour lutter contre les difficultés liées à la pandémie. Même si les fans n’étaient pas autorisés à entrer dans le stade, ils souhaitaient toujours une part de l’action et ressentir une forme de contribution à leur club préféré. Les jetons de fans ont évolué vers des partenariats davantage axés sur les produits, impliquant un niveau d’engagement des fans plus profond, comme l’échange d’une expérience au moyen d’un NFT de preuve de présence.

L’expansion des jetons de fans grâce à ces partenariats innovants permet aux supporters qui détiennent le BBDA respectif de leur équipe d’avoir des interactions plus approfondies avec le club. Certains jetons de fans offrent aux détenteurs la possibilité de participer à des décisions telles que choisir quelle chanson est jouée après un but ou quelle image le compte de médias sociaux de l’équipe publiera après une victoire.

Compter sur la blockchain

Alors que les partenariats crypto semblent envahir les cinq meilleures ligues, ils n’arrivent pas sans leur part de sceptiques, principalement parce que nous parlons encore d’une nouvelle classe d’actifs qui vise désormais une adoption massive comme jamais auparavant. Nous devons également continuer à éduquer les fans sur la valeur des NFT et sur la façon d’acheter et d’échanger les BBDA sur des plateformes décentralisées via des portefeuilles numériques et d’autres technologies qui peuvent leur être inconnues.

Quoi qu’il en soit, l’implication des équipes sportives dans la communauté blockchain va bien au-delà de la simple émission de jetons de fans ou de NFT. Certains clubs poussent leurs projets blockchain un cran plus loin en acceptant les paiements en crypto pour les billets et le merchandising, et même en proposant de verser les salaires du personnel et des joueurs en monnaie numérique. Les incitations financières liées à ces partenariats offrent également aux clubs la possibilité de récupérer une partie des sources de profits récentes qui ont été perdues pendant la pandémie. Un rapport de Bloomberg estime que les clubs européens de premier plan ont encaissé plus de 200 millions de dollars US grâce aux recettes des jetons de fans, en plus de leurs obligations de sponsoring respectives. La star argentine Lionel Messi, qui est sans doute l’un des athlètes les plus remarquables du monde, a même reçu une partie de son bonus de signature en jetons de fans, illustrant davantage les aspects bénéfiques du partenariat crypto.

Aucune fin en vue pour la croissance conjointe de la crypto et du sport

Malgré les plaintes et les risques associés aux partenariats crypto et blockchain dans le sport, les équipes et les ligues n’ont fait qu’effleurer la surface de la manière dont la technologie blockchain et les cryptomonnaies peuvent être exploitées pour renforcer l’engagement des fans et soutenir la croissance du sport. En particulier, à la lumière du fait que davantage de ligues discutent d’une interdiction potentielle des sponsors de jeux d’argent, nous sommes loin de voir la crypto quitter le terrain de sitôt.