Top 5 des startups d’agriculture verticale qui prospèrent en (2026)

Nous avons parcouru un long chemin depuis la première révolution agricole, qui a eu lieu vers 10 000 av. J.-C., marquant la transition de la chasse et de la cueillette à l’agriculture sédentaire.

Au fil du temps, l’irrigation, les engrais et la rotation des cultures ont été introduits pour faire progresser le secteur, qui a ensuite été transformé par la mécanisation, augmentant considérablement la productivité. Puis les pesticides, les engrais synthétiques et la sélection génétique ont aidé le monde agricole à suivre le rythme de la population croissante.

Mais la population augmente à un rythme rapide, et nourrir un nombre croissant de personnes au fil du temps représente un défi. Sans oublier que les ressources essentielles deviennent plus rares. Les pratiques agricoles modernes ont également été néfastes pour la planète, entraînant une perte de terres arables.

En fait, entre 2015 et 2019, le monde a perdu au moins 100 millions d’hectares de terres saines et productives chaque année.

Dans ce contexte, il devient difficile de produire suffisamment de nourriture pour soutenir la population mondiale, tout en préservant les écosystèmes. C’est là que l’agriculture verticale entre en jeu.

Vertical Farming: Une réponse high-tech aux plus grands défis de l’agriculture moderne

Une technique agricole prometteuse, l’agriculture verticale consiste à cultiver des plantes sur des niveaux empilés verticalement, plutôt qu’en utilisant la surface terrestre de façon horizontale. Ces couches verticales sont intégrées dans des structures comme des conteneurs d’expédition, des toits ou des entrepôts.

Cette solution innovante permet une utilisation plus efficace de l’espace ainsi qu’une production toute l’année, quel que soit le lieu ou les conditions climatiques. De plus, l’agriculture verticale peut potentiellement augmenter les rendements.

Les fermes verticales modernes exploitent des technologies avancées telles que l’aéroponie, l’aquaponie ou l’hydroponie, combinées à l’éclairage LED, aux capteurs, à la robotique, à l’automatisation, aux systèmes de contrôle climatique, à la surveillance environnementale alimentée par l’IA et à l’analyse de données.

Dans cette méthode, un équilibre délicat d’eau, de lumière artificielle et de température est maintenu afin de créer les conditions les plus optimales pour la croissance des cultures. En conséquence, l’agriculture verticale permet aux agriculteurs de produire davantage de nourriture sur la même surface, voire sur une surface moindre.

Bien que très high-tech, l’agriculture verticale n’est pas un concept entièrement nouveau. Les Jardins suspendus de Babylone, il y a environ 2 500 ans, en sont un exemple marquant. Ces vastes jardins étaient construits sur des terrasses élevées, représentant un exploit d’ingénierie remarquable.

Puis, aux XVIIᵉ siècles, des agriculteurs français et néerlandais ont affiné des méthodes pour cultiver des fruits généralement inadaptés à leurs climats. Des fruits de climat plus chaud comme les pêches étaient cultivés dans des régions plus fraîches en les plaçant contre des murs en pierre qui absorbaient et retenaient la chaleur, créant ainsi leurs propres microclimats.

Ainsi, bien que le concept d’agriculture verticale existe depuis des siècles, l’itération moderne, guidée par la technologie, n’a pris de l’ampleur que récemment comme solution durable à la production alimentaire urbaine et à la croissance démographique mondiale. Ce modèle, après tout, offre un rendement maximal avec des ressources limitées et un impact environnemental minimal.

Non seulement l’agriculture verticale réduit considérablement la consommation d’eau et d’espace, mais elle produit également des rendements bien supérieurs à ceux de l’agriculture traditionnelle. De plus, la majorité de la population mondiale vit dans des zones urbaines, créant une forte demande de produits frais tout en disposant de moins de terres pour la production, et cette agriculture moderne offre la solution idéale.

L’agriculture verticale peut également aider à éliminer la saisonnalité en permettant une production constante et accrue tout au long de l’année. De plus, les cultures et les agriculteurs ne sont pas exposés à la faune, aux aléas environnementaux ou aux maladies. En plus de contribuer à la santé humaine, l’agriculture verticale peut aider à protéger la terre et sa qualité.

Top Vertical Farming Startups That Are Still Thriving

Compte tenu des nombreux avantages de l’agriculture verticale face à la perte de terres arables, aux ressources en eau douce limitées, à la pollution environnementale et aux conditions météorologiques extrêmes, plusieurs nouvelles entreprises d’agriculture intérieure ont vu le jour au cours de la dernière décennie et ont attiré beaucoup de capitaux d’investisseurs. 

Cependant, ces derniers mois, beaucoup de ces entreprises ont soit fermé leurs portes, soit fait faillite alors que le financement s’est tarit. En 2024, le capital levé par ces entreprises est tombé en dessous de 250 millions de dollars, contre plus de 2 milliards de dollars en 76 transactions en 2021. Cette année, il est encore descendu à seulement cinq transactions totalisant 57 millions de dollars.

Un exemple marquant de cette tendance est la startup californienne Plenty, qui a ouvert en 2023 pour déposer le bilan en chapitre 11 à la fin de 2024, invoquant la hausse du coût de l’énergie. Cela malgré plus d’un milliard de dollars levés auprès d’investisseurs comme Jeff Bezos et SoftBank et un partenariat avec Walmart. Sa valeur serait passée de 1,9 milliard de dollars à moins de 15 millions de dollars. 

Bien qu’elle ait fermé son installation californienne qui cultivait des légumes à feuilles, Plenty continue de produire des fraises dans sa ferme verticale en Virginie.

Un autre exemple est Bowery Farming, basée à New York, qui a également interrompu toutes ses opérations fin 2024. Elle était autrefois évaluée à 2,3 milliards de dollars. Des sociétés comme AppHarvest, Kalera, Growing Underground et bien d’autres ont également déposé le bilan.

Malgré tous ces échecs, l’industrie de l’agriculture verticale compte aussi ses réussites. Jetons donc un œil aux startups qui prospèrent encore.

1. GrowUp Farms 

La société britannique GrowUp Farms a été fondée en 2013 et, plus d’une décennie plus tard, elle continue de se développer.

L’entreprise a en fait intensifié ses opérations. Une fois que sa ferme commerciale à grande échelle sera pleinement opérationnelle, le site devrait produire 1,4 million de sacs de salade par semaine. 

Pour produire de la salade, les graines sont plantées dans des plateaux à la ferme puis envoyées aux chambres de croissance, où elles restent entre 17 et 21 jours dans des conditions idéales. 

Un accent particulier est mis ici sur la combinaison de technologies agricoles de pointe avec des sources d’énergie renouvelable. Dans leur ferme Pepperness à Kent, GrowUp Farms s’approvisionne en énergie auprès d’une centrale de bioénergie voisine, créant ainsi un modèle durable de production alimentaire. De plus, ils ont collaboré avec Philips Horticulture pour leurs solutions d’éclairage à haute efficacité énergétique, ce qui aide à réduire les coûts énergétiques tout en produisant des produits constants et de haute qualité.

Les systèmes d’éclairage LED de Philips Horticulture sont réputés pour consommer 85 % d’énergie en moins que les méthodes traditionnelles, soulignant l’importance de la durabilité dans les pratiques agricoles modernes.

L’entreprise travaille constamment à l’optimisation de ses opérations et s’est associée à Salinity Solutions pour sa technologie de traitement de l’eau à haute efficacité énergétique, qui récupère jusqu’à 98 % de l’eau propre. 

L’an passé, elle a même collaboré avec la société de logiciels, robotique et données Gardin afin d’améliorer l’efficacité et la qualité des cultures grâce à un capteur optique innovant conçu pour obtenir des informations en temps réel sur la physiologie des plantes sans perturbation, puis prendre des décisions éclairées pour des rendements plus élevés et une chaîne d’approvisionnement alimentaire plus résiliente.

« Nous avons identifié des corrélations entre les insights de Gardin et le rendement, ce qui sera un outil inestimable pour optimiser encore davantage nos systèmes de production et faciliter l’introduction de nouvelles cultures dans notre portefeuille. »

– CTO de GrowUp Farms, Tom Webster, à l’époque

Un autre facteur aidant l’entreprise à être rentable est la réalisation de collaborations stratégiques avec les principales chaînes de supermarchés britanniques, dont Tesco, Sainsbury’s, Ocado en ligne, Co‑op, Spar, Booths et Morrisons. En introduisant ses salades de marque (Fresh Leaf Co. et Unbeleafable) dans les supermarchés, GrowUp Farms a pu croître de façon stable et progressive.

L’objectif de GrowUp est « changer le monde en cultivant mieux », et pour cela, ils cultivent les feuilles les plus fraîches sans pesticides dans des fermes à l’épreuve des intempéries alimentées par de l’énergie verte, toute l’année, avec un équilibre parfait de lumière, de nutriments et de soins, directement au Royaume‑Uni. En cultivant localement, ils peuvent offrir des produits plus frais tout en réduisant le gaspillage.

2. Oishii

Cette entreprise est connue pour ses fraises premium. Fondée en 2016, Oishii a combiné l’agriculture verticale avec des techniques horticoles japonaises pour cultiver ses baies, qui sont vendues avec succès dans plusieurs magasins Whole Foods Market dans diverses villes des États‑Unis. En plus de FreshDirect et Harris Teeter, les clients d’Oishii sont des restaurants étoilés au guide Michelin.

Fin d’année dernière, elle a clôturé une levée de fonds de série B à 150 millions de dollars avec la participation du fonds axé sur le climat Resilience Reserve et de Miyako Capital, ainsi que des investisseurs existants tels que NTT, Mizuho Bank et Yaskawa Electric Corporation.

Les baies d’Oishii ont également obtenu la certification officielle d’être non‑OGM (organismes génétiquement modifiés). Parce qu’elles sont cultivées en intérieur, ces baies peuvent prospérer dans des environnements parfaitement conçus, sans nécessiter de modifications génétiques. Sa gamme de produits comprend Omakase Berry, Koyo Berry et Nikko Berry.

Ces baies sont produites dans la plus grande ferme verticale intérieure de fraises au monde, appelée Amatelas, où l’entreprise utilise des machines pour surveiller la température, l’humidité, la lumière, la vitesse du vent et le CO₂ afin de reproduire les conditions de croissance idéales du Japon. Ses pratiques agricoles rigoureuses garantissent que les plants de baies sont sains, éliminant ainsi le besoin de tout pesticide.

Nommée d’après la déesse solaire mythique japonaise, Oishii cultive plus de baies que jamais dans sa ferme intelligente couvrant plus de 237 500 pieds carrés dans le New Jersey. Située près d’un champ solaire, la ferme utilise l’énergie solaire renouvelable pour alimenter ses opérations et faire pousser les fruits.

L’installation possède un laboratoire de propagation où des scientifiques font pousser des semis sains qui seront transformés en fermes pour la floraison et la production de fruits.

De plus, la nouvelle ferme est équipée d’un système de purification de l’eau qui lui permet de recycler la majorité de l’eau utilisée dans la culture. Elle a également déployé une robotique de pointe dans sa ferme pour gérer la détection de maturité et les données environnementales en analysant 60 milliards de points de données.

Pour augmenter la récolte robotisée de ses fraises, Oishii a récemment acquis Tortuga AgTech. Dans le cadre de l’accord, elle a acquis la propriété intellectuelle clé, les actifs et l’équipe d’ingénierie de la startup. Les robots de Tortuga sont conçus pour la taille automatisée, la cueillette, la collecte de données et le traitement UV‑C. En combinant le matériel personnalisé de Tortuga et le logiciel de robotique piloté par l’IA, Oishii réduira ses coûts de récolte de 50 % et augmentera l’échelle de son système entièrement automatisé.

La startup a maintenant élargi son offre au Ruby Tomato, également vendu dans certains magasins Whole Foods. Présenté comme une tomate à grignoter, il est toujours de saison et « s’appuie sur ce que nous avons commencé avec nos fraises : nous avons pour mission de redéfinir la façon dont nous expérimentons les fruits frais. »

3. Stacked Farm

Un autre nom à succès dans le domaine de l’agriculture verticale est Stacked Farm, qui connaît une expansion rapide avec une production commerciale à grande échelle.

Fondée en 2016, Stacked Farm utilise un système de ferme automatisé de bout en bout, de la robotique et des environnements climatisés pour une production de haute qualité et à haut rendement avec des ressources minimales. Tout a commencé avec la ferme verticale robotisée entièrement automatisée sur la Gold Coast, en Australie.

La construction de la ferme a débuté en 2017 en tant que petit laboratoire de R&D, qui a ensuite été agrandi pour comporter 20 niveaux de culture, un atelier d’assemblage, une chambre froide et une aile dédiée à la R&D. Elle a réalisé sa première récolte commerciale au début de l’année dernière. À pleine capacité, l’installation peut produire 450 tonnes d’herbes et de légumes à feuilles chaque année.

Comparé aux 45‑80 jours de croissance moyenne des cultures en agriculture traditionnelle, la technologie de Stacked Farm permet une croissance complète entre 16 et 31 jours, selon le type de culture.

À l’époque, le fondateur et architecte en chef Daniel Tzvetkoff a souligné que l’approche économique et durable de leur installation offre 47 % d’efficacité énergétique supplémentaire et ne nécessite qu’environ 10 % du personnel (seulement six employés étaient nécessaires pour l’exploitation et la maintenance) comparé aux concurrents. 

Cette année, la startup a lancé la construction de sa ferme commerciale de 10 000 m² dans le périmètre de l’aéroport de Melbourne, qui sera entièrement alimentée par des énergies renouvelables. Une fois cette seconde ferme ouverte à la mi‑2026, l’entreprise vise à fournir aux consommateurs des produits frais dans les 24 heures suivant la récolte, ce qui signifie une durée de conservation améliorée et moins de gaspillage.

« La plus grande ferme verticale du monde », celle‑ci devrait produire environ 10 fois plus que le site de la Gold Coast, a déclaré le directeur des opérations Sam Canavan dans une interview. « Cultiver à l’intérieur d’un bâtiment fermé signifie que nous pouvons nous développer, tant verticalement qu’horizontalement. »

En créant un environnement totalement protégé des risques extérieurs, qu’il s’agisse de conditions météorologiques incertaines, de corps étrangers ou de saisonnalité, l’entreprise soutenue par Tribeca « peut verrouiller les prix » tout en cultivant la culture « deux fois plus rapidement ». Selon Canavan, cela est possible « parce que nous pouvons essentiellement jouer à Dieu avec la lumière. »

Pour créer l’environnement de croissance idéal, elle utilise des éclairages LED spécialement conçus qui s’ajustent automatiquement en fonction de la culture et du stade de croissance. Parallèlement, les systèmes hydroponiques délivrent les nutriments directement aux racines des plantes, et des capteurs sophistiqués ainsi que des systèmes de contrôle maintiennent les niveaux parfaits de CO₂, de température et d’humidité.

En plus de réduire l’empreinte carbone grâce à l’énergie verte, le système d’eau zéro déchet de Stacked Farm recycle et réutilise l’eau.

La ferme utilisera 25 unités de robotique propriétaire et une intervention humaine minimale, avec seulement 15 employés. Ses systèmes collecteront et analyseront constamment les données pour des ajustements en temps réel afin d’optimiser les conditions de croissance.

4. AeroFarms

La société américaine AeroFarms a déposé le bilan en 2023 mais est sortie avec succès de la restructuration la même année. 

AeroFarms a obtenu le soutien d’investisseurs institutionnels comme Grosvenor Food & AgTech (GFA) et Doha Venture Capital pour recentrer ses opérations sur un seul site, l’installation de production de 140 000 pieds carrés en Virginie qui a ouvert en 2022.

Le montant levé, non divulgué, la réduction du personnel et un nouveau PDG ont soutenu les efforts de l’entreprise pour se redresser, devenant enfin rentable en vendant des micro‑légumes chez Whole Foods, Amazon Fresh et Costco. AeroFarms fournit actuellement environ 70 % du marché de détail des micro‑légumes.

Bien que l’entreprise cultive une variété de cultures, dont le chou, le kale, le bok choy et la moutarde wasabi épicée, elle a décidé de concentrer ses efforts sur les micro‑légumes, qui sont plus nutritifs que leurs homologues matures. 

En tant qu’acteur de l’agriculture en environnement contrôlé (CEA), AeroFarms se concentre sur la culture de micro‑légumes et leur positionnement comme ingrédient « au centre de l’assiette ». Ses micro‑légumes sont récoltés juste après 5,5 jours de croissance, tout en conservant une durée de vie allant jusqu’à 23 jours.

Pour ces légumes à feuilles, l’entreprise utilise sa technologie brevetée d’aéroponie qui vaporise les racines des plantes, réduisant ainsi la consommation d’eau jusqu’à 90 % tout en n’utilisant aucun pesticide.

En plus de l’avantage de l’aéroponie, la ferme intérieure entièrement connectée est dotée de contrôles de précision pour atteindre un environnement totalement maîtrisé. Cela comprend un système automatisé d’alimentation en nutriments, des réseaux d’éclairage personnalisés avancés et des systèmes HVAC et de conception de bâtiment sur mesure. 

L’éclairage LED crée un algorithme lumineux personnalisé pour chaque plante, lui fournissant exactement ce dont elle a besoin, permettant à AeroFarms d’améliorer la forme, la taille, la couleur, la texture, la saveur et la valeur nutritionnelle de ses plantes avec précision. Pendant ce temps, le système automatisé fonctionne 24 h/24, charge les plantes dans des tours où elles poussent, surveille et récolte les cultures, puis emballe les produits pour les magasins.

Chez AeroFarms, l’optimisation des performances végétales commence dès le départ avec la biologie végétale, qu’ils utilisent pour sélectionner et concevoir des plantes pour une production intérieure optimale. Sa plateforme contrôlée lui permet d’accélérer le croisement et le développement génétique.

Pour le semis, la germination, la croissance ainsi que la récolte des micro‑légumes à feuilles, l’entreprise a également développé un support textile propriétaire. Agissant comme une barrière entre la brume et la plante, le tissu garde les plantes impeccables et prêtes à être consommées.

5. Vertical Harvest

Basée dans le Wyoming, Vertical Harvest cultive des aliments frais dans le but d’aider à construire une communauté locale dynamique. Ses serres à plusieurs étages sont situées en zones urbaines, produisant des aliments locaux 365 jours par an et offrant également de l’emploi à des populations défavorisées. 

Vertical Harvest possède deux installations. Une serre de 13 500 pieds carrés se trouve à Jackson Hole, Wyoming. En activité, elle affirme exploiter un site d’un dixième d’acre pour produire 100 000 livres de produits chaque année, équivalant à 10 acres d’agriculture traditionnelle.

Son autre installation, une ferme intérieure de 52 000 pieds carrés, devrait ouvrir à Westbrook, Maine, cette année. Avec le Maine qui importe plus de 95 % de ses produits, l’objectif de la startup n’est pas de remplacer mais de compléter l’agriculture traditionnelle grâce à l’agriculture verticale et « de créer de la résilience dans notre système alimentaire. »

Cette dernière devrait produire 2,5 millions de livres de laitue, de micro‑légumes et de tout le reste chaque année.

L’installation possède trois étages d’espace de production avec des convoyeurs traversant le bâtiment. Chaque parcelle de verdure possède son propre plateau éclairé par des LED rouges et bleues, qui « sont les plus efficaces pour la croissance des plantes. »

Elle a collaboré avec Elevated Signals pour numériser ses opérations d’agriculture verticale. Grâce à la plateforme cloud d’Elevated Signals, Vertical Harvest a automatisé la capture de données d’inventaire et simplifié les processus de reporting des lots. 

Actuellement, Vertical Harvest est en cours d’installation de l’équipement de culture dans l’installation, pour laquelle elle a clôturé un financement de 59,5 millions de dollars l’an dernier. Le financement a été mené par Madison One et soutenu par Waterside Commercial Finance.

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Voici une comparaison rapide des cinq startups présentées ci‑dessus:

Final Thoughts: Why Vertical Farming Still Has a Future

Dans l’ensemble, l’agriculture verticale représente une très petite proportion de l’agriculture totale, mais en tant qu’alternative prometteuse et durable à l’agriculture traditionnelle, elle est susceptible de prospérer avec le temps. Avec la science à leurs côtés, ces startups continueront également à prospérer.

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