Les fabricants de batteries se précipitent pour répondre à la demande future

En juillet 2023, la transition des moteurs thermiques vers les systèmes électriques devait se poursuivre, des tronçonneuses et solutions énergétiques portables jusqu’aux bateaux et aux voitures. Le changement ÉTAIT déjà en cours. Les fabricants de batteries préparaient de nouveaux partenariats et des usines pour répondre à la demande future attendue.

Stellantis et Samsung SDI

Le 24 juillet 2023, Samsung SDI et Stellantis (STLA ), le groupe des marques Jeep, Peugeot et Ram, ont annoncé un protocole d’accord pour une deuxième usine commune de batteries aux États-Unis. La capacité annuelle initiale prévue était de 34 gigawattheures (GWh), avec un démarrage de la production programmé pour 2027.

Carlos Tavares, alors directeur général de Stellantis, a relié l’usine à l’objectif de proposer au moins 25 nouveaux modèles entièrement électriques en Amérique du Nord avant la fin de la décennie. Le groupe visait aussi cinq millions de véhicules électriques à batterie vendus par an dans le monde en 2030. Pour cette année-là, il ciblait une part de modèles entièrement électriques de 100 % dans les ventes de voitures particulières en Europe et de 50 % dans les ventes de voitures particulières et de véhicules légers aux États-Unis.

Le projet concernait la deuxième usine américaine commune de Stellantis et Samsung SDI. Les deux entreprises avaient aussi d’autres partenaires. En avril 2023, Samsung SDI et General Motors avaient annoncé un investissement commun supérieur à trois milliards de dollars américains, avec une capacité annuelle prévue dépassant 30 GWh.

Aides publiques

Les aides publiques jouaient un rôle important dans le choix d’implantation des nouvelles usines de batteries en Amérique du Nord. Les autorités souhaitaient attirer la production, les emplois et les investissements dans l’électrification. Voici des exemples issus des annonces de 2023.

Stellantis

Le partenariat avec Samsung SDI n’était pas le seul projet de Stellantis. Le groupe construisait également une usine à Windsor, dans la province canadienne de l’Ontario, avec LG Energy Solution.

Les travaux avaient été temporairement interrompus en 2023 pendant les négociations des partenaires avec le gouvernement fédéral et celui de l’Ontario sur les aides. Les incitations de l’Inflation Reduction Act américain avaient rendu un investissement comparable aux États-Unis plus attractif et influencé ces discussions.

Le 6 juillet 2023, le Canada et l’Ontario ont annoncé des incitations liées à la production pouvant atteindre 15 milliards de dollars canadiens pour Stellantis et LG Energy Solution. L’accord soutenait le maintien de l’usine en Ontario et la reprise des travaux. Les versements étaient soumis à des conditions et au maintien des incitations américaines correspondantes.

Volkswagen

Volkswagen a également choisi l’Ontario pour une usine de batteries, avec des incitations annoncées liées à la production pouvant atteindre 13 milliards de dollars canadiens. Ce projet s’inscrivait dans une stratégie plus large : le groupe prévoyait 180 milliards d’euros d’investissements totaux pour 2023–2027, soit environ 193 milliards de dollars américains au taux de change de l’époque. Plus des deux tiers devaient aller à l’électrification et à la numérisation. Une capacité accrue de batteries soutiendrait sa compétitivité face notamment à GM et Ford, surtout en Amérique du Nord.

La formation de la ceinture des batteries

Si les aides avaient attiré quelques grands projets au Canada, de nombreuses annonces d’usines concernaient les États-Unis. Une concentration importante se formait dans la ceinture des batteries, notamment dans les États du sud-est.

Comme le Wall Street Journal le souligne, ces investissements influencent les marchés du travail locaux et « déplacent le centre de gravité de l’industrie automobile américaine vers le sud, redistribuant des milliers d’emplois ».

Le journal relève aussi des facteurs qui favorisent la concentration des usines dans cette région :

• La proximité des usines de véhicules électriques, qui peut réduire le coût de transport des lourdes batteries
• Les liaisons avec les réseaux de transport, comme les chemins de fer et les ports
• Des coûts d’électricité plus faibles
• Des terrains industriels disponibles, équipés d’infrastructures et prêts à accueillir de nouvelles installations

Quelle que soit leur implantation, les annonces de 2023 montraient l’importance de l’électrification dans les plans d’investissement des grands constructeurs automobiles. La production de batteries constituait une composante essentielle de cette évolution.