Énergie
Les inondations sont-elles causées involontairement par la géo‑ingénierie ?
Après ce qui s’est passé à Dubaï, tout le monde parle d’ensemencement des nuages et de pluie artificielle, bien que la technologie existe depuis un certain temps. Bien que nous discutions bientôt des récentes inondations et des précipitations excessives à Dubaï, nous devons réviser nos souvenirs sur l’ensemencement des nuages, à la fois en tant qu’accomplissement technologique et pratique.
Qu’est-ce que l’ensemencement des nuages ?
Le Desert Research Institute (DRI) définit l’ensemencement des nuages comme « une technique de modification du temps qui améliore la capacité d’un nuage à produire de la pluie ou de la neige en introduisant de minuscules noyaux de glace dans certains types de nuages subférriques ».
Les noyaux introduits de l’extérieur servent de base à la formation des flocons de neige. Une fois le processus d’ensemencement des nuages terminé, ces flocons connaissent une croissance rapide et retombent sur la terre depuis les nuages.
L’ensemencement des nuages peut se produire selon deux grands types d’opérations. Le premier implique des générateurs au sol, et le second utilise des aéronefs. Lors des récentes pluies à Dubaï, des rapports de journaux ont suggéré que les opérations d’ensemencement des nuages pourraient avoir été réalisées à l’aide de petits avions à vitesse lente. Cependant, le phénomène nécessite une inspection plus approfondie.
Inondations récentes à Dubaï
À Dubaï, les missions d’ensemencement des nuages sont gérées par le Centre national de météorologie, une force opérationnelle gouvernementale. À la lumière des récentes précipitations excessives et des inondations à Dubaï, le NCM a clairement indiqué que bien qu’il ait suivi les fortes pluies à venir, il n’a ciblé aucun nuage pendant cette période. Ils ont affirmé que les récentes précipitations étaient purement d’origine naturelle.
Omar AlYazeedi, le directeur général adjoint du NCM, a clairement déclaré que l’agence « n’a mené aucune opération d’ensemencement pendant cet événement ».
Pour fournir plus de contexte, les commentaires sont venus en réponse aux précipitations que les Émirats arabes unis, en tant que pays, ont connues le mardi 16 avril. Il s’agissait, selon les rapports, de la « plus forte averse du pays à ce jour ». Dans l’émirat d’Al Ain, les Émirats arabes unis, l’averse dépassait 250 mm (10 pouces). Dubaï, quant à elle, a enregistré une averse de plus de 100 mm, se rapprochant de la moyenne annuelle des précipitations des ÉAU, qui varie entre 140 et 200 mm.
Alors que les précipitations excessives ont choqué beaucoup de gens, des rapports suggéraient qu’une augmentation des pluies dans le Golfe au cours des dernières années était une réalité indéniable. Des rapports publiés dans la revue Nature estimaient que les niveaux de précipitations pourraient augmenter de 30 % dans les années à venir.
Alors que le changement climatique continue de se manifester sous diverses formes et modes à travers la planète, et que les récentes pluies et inondations pourraient certainement en être le résultat, il est également vrai que Dubaï, et les Émirats arabes unis dans leur ensemble, ont une pratique établie consistant à tester les mécanismes d’ensemencement des nuages lorsque cela est nécessaire. Et c’est ce qui a alimenté les spéculations selon lesquelles les événements récents seraient également le résultat de l’ensemencement des nuages.
L’ensemencement des nuages a-t-il causé les récentes inondations ?
Les responsables ont déjà écarté la possibilité d’une opération d’ensemencement des nuages à Dubaï. Nous entrons donc dans le domaine des spéculations. Cependant, ces spéculations n’étaient pas totalement infondées. Elles sont apparues lorsque Ahmed Habib, météorologue spécialisé, a suggéré que les récentes pluies étaient en partie dues à l’ensemencement des nuages. Il a également informé la presse que six pilotes auraient volé pendant la formation des nuages afin de profiter des formations de nuages convectifs. Néanmoins, selon le NCM, l’ensemencement a eu lieu le dimanche et le lundi, pas le mardi. Même Habib, à un moment ultérieur, a déclaré que les pilotes avaient volé dans le cadre d’un protocole et n’avaient pas ensemencé de nuages.
Une autre raison pour laquelle les spéculations ont pris de l’ampleur était l’histoire de plus de trois décennies d’ensemencement des nuages aux ÉAU.
Initiative d’ensemencement des nuages de Dubaï
L’aventure de Dubaï avec les technologies d’ensemencement des nuages a commencé dans les années 1990. À l’époque, la méthodologie n’était pas aussi connue qu’aujourd’hui. Cependant, pour un terrain majoritairement désertique comme les ÉAU et Dubaï, ces solutions ont déjà été envisagées comme des moyens durables et à long terme pour lutter contre les défis que l’avenir pourrait apporter. Il est évident que le futur tant attendu est désormais arrivé.
Le cheikh Mansour Bin Zayed Al Nahyan, vice‑président des ÉAU, a alloué jusqu’à 20 millions de dollars US à la recherche sur l’ensemencement des nuages au début des années 2000. Les ÉAU ont également conclu une collaboration avec le National Center for Atmospheric Research du Colorado et la NASA. Ces agences expertes basées aux États‑Unis les ont aidées à mettre en place le programme.
Le Centre national de météorologie, déjà mentionné à plusieurs reprises dans ce contexte, a été créé à la suite de ce programme. Le NCM a contribué à réaliser plus de 1 000 heures d’ensemencement des nuages chaque année, entraînant une augmentation significative des précipitations.
Il n’est donc pas surprenant que les récentes fortes pluies et inondations à Dubaï aient été immédiatement associées au programme d’ensemencement des nuages du pays.
Les conséquences de ces événements ont eu un impact multiforme. L’un des aspects les plus cruciaux du projet était la construction d’infrastructures résistantes à la pluie et aux inondations. Des rapports ont allégué que les infrastructures des ÉAU, leurs bâtiments, routes et aéroports, étaient insuffisants. Apparemment, les infrastructures de la région ont été construites selon un modèle qui connaissait peu de précipitations. Et c’est là que la grande question s’est posée : quelle importance a-t-il d’avoir des infrastructures de contrôle de l’eau adéquates dans les régions qui utilisent l’ensemencement des nuages ?
Sur la nécessité d’infrastructures de contrôle de l’eau dans les zones qui pratiquent l’ensemencement de l’eau
L’aspect le plus crucial du développement d’infrastructures de protection est la mise en place d’un système de drainage robuste. Il est essentiel de mettre à jour régulièrement le système de drainage d’une région, en suivant le rythme de la croissance démographique et de la consommation d’eau. Une autre tâche très importante consiste à contrôler et réduire les émissions de carbone d’une région au fil du temps. Atteindre l’objectif de réduction des émissions de carbone conduit à la construction d’une économie circulaire durable qui mène à une gestion efficace des ressources et à la création d’infrastructures vertes.
Dubaï a connu de fortes précipitations, ce qui a provoqué les inondations. Sinon, les ÉAU mettent régulièrement à jour leurs réseaux de drainage. En juin 2023, Dubaï a approuvé un plan de système d’égouts de 21,8 milliards de dollars approuvé par le cheikh Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum, prince héritier de Dubaï et président du Conseil exécutif. Le système d’égouts devrait avoir une durée de vie de 100 ans, contre 25 ans auparavant.
Le fait que l’ensemencement des nuages offre un soulagement aux zones qui souffrent chaque année d’une chaleur torride en fait un outil de géo‑ingénierie important. Cependant, involontairement, il pourrait entraîner des situations préjudiciables aux citoyens et aux infrastructures d’une région. Il est donc crucial que toute recherche pré‑implémentation examine suffisamment les avantages et les inconvénients de cette pratique.
Les avantages et les inconvénients de l’ensemencement des nuages
Il existe des opinions fortes des deux côtés. D’une part, les défenseurs de l’ensemencement des nuages le considèrent comme un outil utile pour lutter contre la sécheresse ou les incendies de forêt. Cependant, son efficacité dépend largement du degré de contrôle que les utilisateurs exercent sur ces outils. Si le contrôle est faible, les mêmes précipitations ou averses qui aident à combattre la sécheresse ou les incendies de forêt peuvent entraîner de graves inondations.
Des études reconnaissent que les effets climatiques des projets d’ensemencement des nuages sont difficiles à déterminer avec précision. En moyenne, ces études prévoient une augmentation de la précipitation annuelle comprise entre 10 à 15 % d’augmentation des précipitations annuelles à la suite de l’ensemencement des nuages. Mais la question est, à quel prix ? L’imprégnation artificielle du nuage est-elle bénéfique à long terme, surtout lorsqu’il s’agit de maintenir l’équilibre de l’ordre naturel des choses ?
L’un des débats les plus cruciaux à ce sujet porte sur le choix du matériau. Le matériau le plus couramment utilisé pour le processus de nucléation est l’iode d’argent. Il possède des propriétés efficaces de nucléation de la glace. Cependant, de nombreux experts doutent de ce composé et pensent que cela pourrait avoir des effets toxiques sur la vie terrestre et aquatique. Les défenseurs de l’ensemencement des nuages continuent de rechercher des alternatives moins nocives, qui pourraient inclure des ions négatifs comme le chlorure de calcium. Mais il n’existe pas encore de certitude infaillible.
L’iode d’argent n’est pas seulement nocif en soi, il crée également un environnement propice à d’autres polluants en augmentant la concentration de particules.
Un autre risque potentiel découle de l’intention des pays qui l’utilisent. Il existe des possibilités que l’ensemencement des nuages soit employé comme moyen de guerre, où une nation provoquerait des précipitations excessives dans une autre afin de déstabiliser l’économie agraire, perturber la chaîne alimentaire et la vie publique.
Des rapports indiquent que des entreprises privées l’utilisent à leurs fins. Par exemple, les compagnies d’assurance financent ces programmes afin de minimiser les dommages potentiels qui pourraient être causés aux agriculteurs ayant souscrit une assurance récolte et anticipant désormais une sécheresse. Ces projets pourraient également aider les stations de ski à intensifier les chutes de neige ou à augmenter le débit printanier des centrales hydroélectriques.
Cependant, la question demeure : une telle manipulation de la nature est-elle justifiée ? En améliorant les choses pour des gains immédiats, ne les détériorons-nous pas pour les générations futures ?
Ces débats se poursuivent dans le monde entier, et au milieu de tout cela, certaines entreprises se concentrent sur une utilisation prudente et bénéfique de l’ensemencement des nuages. Nous examinerons quelques-unes de ces initiatives/projets dans notre segment de conclusion.
#1. Weather Modification, Inc.
Une société de sciences atmosphériques basée à Fargo, Dakota du Nord, États‑Unis, Weather Modification Incorporated exerce depuis 1961. Elle contribue à augmenter les précipitations, à atténuer les dommages causés par la grêle et à dissiper le brouillard. Elle maîtrise les deux types d’ensemencement des nuages, aérien et au sol. Ses installations aéronautiques sont approuvées par la Federal Aviation Administration (FAA).
Les efforts de l’entreprise pour atténuer les dommages causés par la grêle aident à protéger les rendements agricoles, les habitations et d’autres ressources économiques. Ses activités de dispersion du brouillard contribuent à maintenir la vie publique active et en fonctionnement, minimisant les pertes financières pour l’économie d’un pays.
L’une des histoires de succès les plus touchantes du programme d’ensemencement des nuages de l’entreprise est lorsqu’elle a aidé le Maharashtra, l’un des plus grands et riches des 30 États de l’Inde, avec 110 millions d’habitants vivant à Mumbai et dans d’autres grandes villes.
Alors que la majorité des fermes de l’État dépendaient de la pluie pour l’irrigation, la production agricole a chuté de près d’un tiers entre 2013 et 2015 en raison d’un grave manque de précipitations. Weather Modification, Inc. a aidé l’État à mener un programme d’ensemencement des nuages de 4,5 millions de dollars sur trois mois, couvrant 100 miles carrés au centre de l’État, la plus grande campagne de ce type jamais tentée en Inde.
En détaillant l’impact du programme, Patrick Sweeney, directeur général de WMI, a déclaré :
« Les habitants du Maharashtra espèrent une solution miracle à la sécheresse. Ils sortent danser dans les rues lorsqu’il pleut ; ils enlacent nos pilotes et disent : « Refaites-le ». »
#2. RHS Consulting, LTD.
En tant qu’entreprise privée d’ensemencement des nuages et de modification du temps basée au Nevada, États‑Unis, RHS Consulting se spécialise dans l’ensemencement des nuages en hiver ainsi que dans les opérations et la recherche en modification du temps. Son objectif est de favoriser l’ensemencement des nuages lorsque les systèmes nuageux naturels ne peuvent pas produire efficacement des précipitations.
Dans la région sud de la Sierra, l’entreprise a ensemencé les orages convectifs du printemps tardif avec des bases nuageuses chaudes. Ces efforts d’entreprises comme RHI ont aidé la région de la Sierra à combattre une sécheresse sévère. En 2017, un rapport météorologique a noté l’amélioration et a clairement observé le suivant:
« Le centre de la Sierra connaît également un rythme record de précipitations, mais le sud de la Sierra se situe actuellement en deuxième position, juste derrière l’année la plus humide jamais enregistrée de 1968-69. »
RHI est reconnue pour améliorer les niveaux de précipitations grâce à la méthode appropriée dans les régions où cela est réellement nécessaire. Elle est experte à la fois en ensemencement dynamique et en ensemencement hygroscopique.
En résumé, l’ensemencement des nuages peut être très bénéfique s’il est réalisé avec une prudence et un équilibre appropriés. Cependant, si la technologie tombe entre de mauvaises mains ou fonctionne à plein régime, les conséquences pourraient être désastreuses. Comme toute découverte scientifique, son succès dépend de la manière dont nous la gérons et la guidons soigneusement dans les bons comme les mauvais moments.
