Une plongée approfondie dans l'agriculture verticale et son impact mondial

L’avenir de l’agriculture est en train de changer, en grande partie à cause de la croissance démographique, qui, à son tour, exerce une pression considérable sur le secteur agricole. production alimentaire écosystème. Cependant, résoudre ce problème par la seule agriculture traditionnelle n’est pas durable et potentiellement préjudiciable à l’environnement.

En fait, au cours des 40 dernières années, nous avons perdu un tiers de nos terres arables, qui peuvent être labourées et utilisées pour faire pousser des cultures. Ce besoin urgent de solutions durables ouvre la voie à des pratiques agricoles révolutionnaires ; parmi elles, l’agriculture verticale se présente comme une frontière prometteuse. Et ici, nous examinerons comment cette approche innovante transforme notre approche de l’agriculture.

Qu'est-ce que l'agriculture verticale ?

L'agriculture verticale est la culture de plantes dans des systèmes à plusieurs niveaux empilés verticalement, contrastant avec les vastes terres agricoles plates généralement utilisées dans l'agriculture conventionnelle. En utilisant des surfaces verticales, les agriculteurs peuvent maximiser la production alimentaire tout en limitant l'utilisation des ressources. Cela comprend : 

• Des conteneurs d'expédition
• Grattes ciels
• Entrepôts d'occasion
• Puits de mine abandonnés
• Serres

Dans l’agriculture verticale, les cultures sont cultivées à l’intérieur, d’où parfois également ce qu’on appelle l’agriculture en intérieur. Cette pratique agricole nécessite un contrôle artificiel de la température, de la lumière, de l’eau, des gaz et de l’humidité. Et si l’équilibre délicat de ces composants n’est pas maintenu, il est possible de perdre la totalité de la récolte, un peu comme le ferait une ferme traditionnelle en cas de sécheresse ou d’inondation.

Avantages de l'agriculture verticale

L'agriculture verticale, considérée comme un moyen très efficace et durable de produire des aliments, présente de nombreux avantages à offrir aux agriculteurs, aux consommateurs et au-delà :

Utilisation optimale de l'espace

Les méthodes agricoles traditionnelles nécessitent des hectares de terres arables fertiles, ce qui n’est pas une condition préalable aux techniques de culture verticale. Cette méthode agricole utilise des structures en forme de tour pour faire pousser des cultures, ce qui permet d'atteindre une productivité plus élevée sur une petite superficie. De plus, ces cultures peuvent pousser dans toutes sortes de zones car elles utilisent des substrats hors sol et peuvent prospérer même dans des conditions climatiques défavorables.

Réduction des coûts

Étant donné que les fermes verticales peuvent être construites dans les zones urbaines, leurs points de livraison sont facilement accessibles. Au lieu d'expédier leurs produits à travers plusieurs pays et océans, comme dans l'agriculture traditionnelle, les producteurs de cultures peuvent installer des fermes dans des zones proches des sites de leurs clients. 

Outre les coûts de transport, cette méthode agricole, presque entièrement dépendante de la technologie, permet également d'économiser sur les coûts de main d'œuvre. Ainsi, en adoptant un mode de fonctionnement entièrement automatisé, une ferme peut réduire ses coûts de main-d’œuvre et bénéficier d’un rendement plus élevé.

Production agricole fiable

Grâce à une agriculture verticale indépendante des facteurs externes tels que la lumière du soleil, les saisons, l’eau et la superficie, entre autres, elle offre l’avantage d’une production agricole fiable tout au long de l’année. 

Et une fois que l'on élimine les effets de la nature, il n'existe plus de « récolte saisonnière ». Une production agricole régulière se traduit alors par un rendement global plus élevé. 

Ne pas se soucier de l’impact des conditions météorologiques défavorables sur la qualité et la quantité de la production apporte également assurance et tranquillité d’esprit aux producteurs. 

L'efficacité énergétique

Les fermes verticales utilisent une combinaison de technologies pour promouvoir la durabilité, telles que : 

• Lumière artificielle
• Réflecteurs métalliques
• Éclairage LED
• Lits rotatifs 

Les unités de production d'électricité intégrées dans ces fermes réduisent parallèlement les coûts de consommation d'énergie. Ils peuvent également utiliser l’énergie excédentaire pour alimenter d’autres équipements professionnels. De plus, en utilisant des méthodes de culture hydroponique, cette technique agricole réduit les besoins en eau. 

De plus, l'eau des systèmes hydroponiques reste non contaminée après utilisation, ce qui lui permet d'être recirculée et utilisée dans les cycles de culture ultérieurs, réduisant ainsi les dépenses et les déchets.

Sans pesticides 

Les fermes verticales n’utilisent généralement que peu ou pas de pesticides chimiques. Les conditions soigneusement surveillées et contrôlées éliminent l’entrée de ravageurs ou de mauvaises herbes pathogènes. Cela réduit à son tour le besoin de produits de protection des cultures et, par conséquent, le produit final devient meilleur, plus sain et plus sûr à consommer, renforçant ainsi la sécurité alimentaire. 

Écologique

En réduisant massivement la quantité de combustibles fossiles, l’agriculture intérieure peut s’avérer bénéfique pour notre environnement. De plus, la localisation urbaine de ces fermes réduit la distance et les déplacements entre les fermes et les épiceries, réduisant ainsi leur empreinte carbone. 

Le raccourcissement de la chaîne d’approvisionnement signifie également que les aliments restent frais plus longtemps, créant ainsi moins de gaspillage alimentaire. Cette approche agricole soutient également la biodiversité, car elle ne nuit pas aux plantes et aux animaux à proximité et peut réellement contribuer à leur croissance.

Risque professionnel minimisé

L’agriculture verticale n’est pas seulement respectueuse de l’environnement : elle réduit également le risque d’accidents liés à l’utilisation de grosses machines agricoles. Ceci est différent de l’agriculture traditionnelle, qui comporte de nombreux risques pour la santé et la sécurité. Ainsi, sans machinerie lourde ni produits chimiques utilisés pour l’agriculture intérieure, cela réduit considérablement le risque de blessure.

Inconvénients de l’agriculture verticale

Compte tenu des nombreux avantages de l’agriculture verticale, il s’agit clairement d’une option étonnante pour résoudre de nombreux problèmes agricoles d’aujourd’hui. Mais ce n’est pas une solution complète et comporte ses propres inconvénients.

Haute dépendance technologique

L’automatisation est la clé de l’efficacité dans l’agriculture verticale. Logiciels, science des données et robotique sont quelques-unes des technologies utilisées dans ces fermes pour surveiller les cultures et créer des conditions de croissance optimales telles que l'éclairage, l'humidité et la température.

Cela rend l’agriculture verticale fortement dépendante de la technologie, ce qui oblige les agriculteurs à réaliser des investissements importants dans diverses technologies et équipements. Et si une seule pièce d’équipement tombe en panne, cela peut perturber l’ensemble du processus de culture et, par conséquent, minimiser la production. De plus, la technologie de cette jeune industrie n’est pas encore mature. 

Coûts initiaux et opérationnels élevés

L’agriculture verticale est tout simplement une entreprise coûteuse : du début à chaque étape du processus, elle nécessite une somme d’argent substantielle. Cela inclut les terrains en zone urbaine, qui sont généralement très chers, et les équipements tels que les ordinateurs, les systèmes de climatisation, les étagères, les conduites d'eau, les lumières LED, etc. 

La plupart des coûts de production totaux des fermes verticales proviennent de la consommation d’énergie et des coûts d’éclairage. Ensuite, il faut du personnel expert pour prendre soin de la ferme ainsi que de la santé des plantes. 

Cependant, les coûts d'exploitation dépendent largement de la méthode agricole utilisée, car les cultures géoponique, hydroponique et aéroponique ont chacune leurs exigences. Néanmoins, le coût des équipements agricoles en intérieur devrait baisser considérablement à mesure qu’ils deviennent plus populaires et que la technologie progresse.

High Maintenance

Même si l’idée de cultiver des plantes dans les villes semble géniale, l’infrastructure nécessaire au traitement direct de la récolte fait généralement défaut et doit souvent être transportée. En outre, l’agriculture dans des conditions environnementales contrôlées entrave la pollinisation naturelle, ce qui nécessite d’adopter la tâche coûteuse et délicate de la pollinisation manuelle.

De plus, les exploitations verticales nécessitent une surveillance continue, ce qui implique le remplacement ou l'entretien des composants qui tombent en panne et une attention particulière lors du nettoyage et de la désinfection des plantes pour éviter tout risque d'infestation de ravageurs.

Mais ce n'est pas tout. Cette technique n’est jusqu’à présent rentable que pour une poignée de plantes. Le coût relativement élevé de la culture d’une plante dans le cadre d’une agriculture virtuelle signifie que les aliments bon marché n’en valent tout simplement pas la peine et que seuls ceux ayant un potentiel économique élevé doivent être choisis.

De plus, vous devez répondre à toutes les exigences de l'agence de santé ou de réglementation locale, et si vous le faites sans notification préalable, cela peut entraîner de lourdes sanctions.

Popularité de l’agriculture verticale

Le marché mondial de l’agriculture verticale connaît une croissance constante parallèlement à l’augmentation de la taille de la population et à la popularité croissante de la vie dans les villes urbaines. En 2022, le marché de l'agriculture verticale a atteint environ 5.6 milliards de dollars et devrait atteindre plus de 35 milliards de dollars d'ici 2032. selon Statista. Cette hausse de la valeur marchande devrait être largement due à la popularité des aliments biologiques.

Ainsi, l’agriculture verticale est progressivement adoptée dans le monde entier, même si elle en est encore à ses débuts et n’est pas répartie uniformément à travers le monde.  

Les États-Unis sont actuellement à la tête de l'adoption de l'agriculture verticale, avec le plus grand nombre de fermes verticales, Bowery Farming étant la plus grande exploitation agricole verticale du pays. L’Amérique du Nord est également le principal actionnaire du marché mondial de l’agriculture verticale et devrait afficher un TCAC de 28.9 % entre 2023 et 2031, selon Straits Research.

En Asie, on trouve des fermes verticales dans plusieurs pays comme le Japon, la Chine, Singapour, la Corée du Sud, Taiwan et la Thaïlande. YesHealth iFarm, basée à Taiwan, est l'une des plus anciennes fermes verticales au monde, et ses installations de la ville de Taoyuan sont la plus grande ferme verticale intérieure d'Asie.

En Europe, le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne et les Pays-Bas sont en tête de cette adoption. Le continent devrait connaître un TCAC de croissance de 26.7 % au cours des huit prochaines années. Au Royaume-Uni, Jones Food Company exploite la plus grande ferme verticale d'Europe, s'étendant sur plus de 5,000 XNUMX mètres carrés. Ce centre d'innovation ultramoderne, situé près de Bristol, travaille à la culture de fleurs, de fruits, de légumes et même de vignes à l'échelle commerciale. Avec sa ferme verticale, l'entreprise entend contribuer à mettre fin à la dépendance du Royaume-Uni aux importations alimentaires.

Au Moyen-Orient, le Koweït et les Émirats arabes unis mènent la charge, avec Badia Farms aux Émirats arabes unis qui prévoit à elle seule de réduire la consommation d'eau du pays et de réduire considérablement l'importation de légumes, tandis qu'au Koweït, NOX Management a ouvert la première ferme intérieure à grande échelle.

Entreprises agricoles verticales 

Alors que l’agriculture verticale gagne du terrain et devrait connaître une croissance substantielle, le marché connaît une croissance d’entreprises utilisant cette technique agricole. Jetons un coup d'œil à quelques noms éminents dans cet espace :

1. AeroFarms 

Cette entreprise leader en technologie agricole se concentre sur la révolution de l’agriculture en développant des solutions agricoles durables, efficaces et évolutives. AeroFarms cultive une large gamme de légumes-feuilles, notamment de la laitue, du chou frisé, de la roquette et des micro-pousses. L'entreprise utilise intelligence artificielle (IA) et la biologie végétale pour améliorer la façon dont les produits frais sont cultivés et distribués aux niveaux local et mondial.

Située à Abou Dhabi, l'entreprise s'est associée à des géants américains de la distribution comme Whole Foods et Walmart pour commercialiser ses légumes-feuilles. AeroFarms est également la première entreprise de culture en intérieur à être certifiée B Corporation et a créé une technologie aéroponique offrant des conditions de croissance idéales pour les plantes. L'entreprise devait entrer en bourse après sa fusion avec Spring Valley en 2021, une opération qui aurait porté sa valeur à 1.2 milliard de dollars, mais qui a été annulée plus tard dans l'année.

2. Fermes cubiques

Les technologies HydroGreen Grow System et HydroGreen Automated Vertical Pastures, basées au Canada, permettent aux agriculteurs de cultiver leurs propres aliments frais et nutritifs pour le bétail à l'intérieur, de manière fiable et cohérente. 

Il a une capitalisation boursière de 5.7 millions de dollars et le cours de son action (CUBXF) se négocie actuellement à 0.0269 $, en baisse de 10.3 % depuis le début de l'année. Le BPA (TTM) de la société, le bénéfice par action sur les douze derniers mois est de -0.20 et le ratio cours/bénéfice (TTM) est de -0.13. Pour le deuxième trimestre 2023, la société a déclaré un chiffre d'affaires de 3.3 millions de dollars.

3. AgriCool

Cette start-up de technologie agricole basée en France cultive des fruits et légumes locaux et sans pesticides, notamment des fraises, du persil, du basilic et de la coriandre, dans des fermes urbaines. 

AgriCool utilise un système d'eau en boucle fermée pour fournir des conditions de croissance optimales, des lumières LED pour réguler l'intensité et le spectre de la lumière, et des conteneurs d'expédition recyclés appelés cooltainers pour produire des aliments sans conservateurs.

La société a obtenu 41.9 millions de dollars sur cinq cycles de financement, avec une valorisation atteignant 38.36 millions de dollars en juillet 2017. Le dernier afflux de fonds provenait d'une vente d'actifs le 2 juin 2022.

4. Agriculture de Bowery

Bowery Farming utilise l'agriculture verticale en intérieur pour produire des cultures allant des fraises à la laitue et à d'autres légumes verts qui peuvent être achetés chez Walmart, Safeway, WholeFoods, FreshDirect et Amazon. 

Sa technologie exclusive intègre des logiciels, du matériel, des capteurs, de l'IA, des systèmes de vision par ordinateur, des modèles d'apprentissage automatique et de la robotique pour surveiller chaque culture et alerter les agriculteurs lorsqu'il est temps de récolter. L'entreprise possède trois fermes verticales dans le Maryland, le New Jersey et la Pennsylvanie.

Bowery a levé un total de près de 631 millions de dollars en neuf tours, le dernier en date de 8.4 millions de dollars en février 2022, selon CB Insights. La valorisation de la société en mai 2021 était de 2.3 milliards de dollars.

5. Société Agrify

Avec une capitalisation boursière de 2.647 millions de dollars, Agrify Corporation (NASDAQ : AGFY) propose des unités agricoles verticales ainsi que le logiciel Agrify Insights Software-as-a-Service. La société vend également des lampes de culture et des purificateurs à LED ciblant le secteur du cannabis.

Son action est actuellement en baisse de 75 % cette année puisqu'elle se négocie à 1.63 $, et son chiffre d'affaires déclaré sur 12 mois s'élève à 77.64 millions de dollars.

6. Hydroferme Holdings

Hydrofarm Holdings est une société cotée en bourse (NASDAQ : HYFM) qui fabrique et distribue des équipements et des fournitures tels que des lampes de culture à haute intensité et des solutions de contrôle climatique pour l'agriculture verticale. Elle dispose de neuf centres de distribution : six aux États-Unis, deux au Canada et un en Espagne.

Les actions de la société à capitalisation boursière de 45 millions de dollars se négocient actuellement à 0.99 $, en baisse de 36.7 % depuis le début de l'année (YTD). HYFM a atteint son sommet historique à environ 95.50 $ début 2021. Pendant ce temps, son BPA (TTM) est de -1.96, son P/E (TTM) -0.51 et le ratio prix/ventes (TTM) est de 0.17. Pour le deuxième trimestre 2, la société a déclaré un chiffre d'affaires net de 2023 millions de dollars et un EBITDA ajusté de 63.1 millions de dollars. 

Réflexions finales

Comme nous l'avons vu, l'agriculture verticale est sur le point de changer le paysage agricole, en offrant des produits frais locaux et en contribuant à augmenter la production alimentaire alors que la population mondiale dépassera les 8 milliards d'habitants en 2023.

Même si le temps et l’argent restent le principal obstacle, ceux qui s’orientent vers l’agriculture verticale peuvent avoir un avantage dès le début pour maximiser le rendement tout en minimisant l’utilisation des ressources naturelles.