Megaproyectos
Tecnología Satelital: Seguimiento y Reducción de Emisiones de Metano
Seguimiento del Métrico Correcto del Calentamiento Global
Cuando se trata del cambio climático inducido por gases de efecto invernadero, la mayor parte de la atención del público está en el CO2, ya que es, de lejos, la emisión más duradera, permaneciendo estable en la atmósfera y aumentando la temperatura global.
Pero otro factor clave es el metano, un gas de efecto invernadero muy potente, liberado principalmente por fugas en campos de carbón, gas y petróleo. Evaluar y reducir correctamente las emisiones de metano será crucial para disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Sin embargo, esto es más fácil decirlo que hacerlo, ya que las emisiones provienen de campos de petróleo y gas en áreas remotas o fugas difusas de minas de carbón a gran escala, o incluso de operaciones agrícolas y del deshielo del permafrost.
Por eso se está construyendo una red creciente de sensores basados en el espacio para medir las emisiones de metano. Estas constelaciones de satélites pueden detectar el metano directamente desde el espacio, sobre una superficie masiva a la vez, y evaluar la situación con precisión.
As a medida que esta herramienta se vuelve cada vez más precisa y produce cobertura en tiempo real de la Tierra, los datos de alta calidad sobre tanto el momento como la cantidad de emisiones de metano están disponibles.
Emisión de Metano 101
¿Por qué rastrear las emisiones de metano?
El CO2 es el factor principal en las emisiones de gases de efecto invernadero, ya que es, de lejos, el más abundante y también el que más produce la actividad humana.
Sin embargo, el metano, otro gas de efecto invernadero producido masivamente por la civilización humana, es mucho más poderoso en su capacidad de retener calor (efecto invernadero). Es 28–34 veces más potente que el CO2 para retener calor durante un período de 100 años. En una escala de tiempo más corta de 20 años, es más de 80 veces más potente.
Así que, aunque el CO2 pueda ser el número que importa para el aumento a largo plazo de las temperaturas, el metano tiene un gran impacto en el efecto de calentamiento inmediato.
El problema adicional es que los bucles de retroalimentación pueden acelerar el calentamiento. Por ejemplo, el calentamiento derrite el suelo helado en regiones del norte como Canadá y Siberia, lo que lleva a la liberación de más metano, y el suelo más oscuro absorbe más calor.
Así, los niveles altos de emisiones de metano a corto plazo pueden crear un calentamiento acelerado a corto plazo, que luego tendrá un efecto a largo plazo en la temperatura global mediante la aceleración de los bucles de retroalimentación, creando cambios duraderos y potencialmente irreversibles en la temperatura global.
Así que, incluso si, afortunadamente, la vida media atmosférica es en promedio solo 12 años (después se descompone en CO2), está lejos de ser solo un efecto transitorio que las moléculas de metano pueden tener en el clima.
Dado que las emisiones de metano están aumentando aún más rápido que las emisiones de CO2 en los últimos años, se requiere una acción urgente, lo que a su vez necesita una imagen clara de dónde proviene el metano.
Fuente: IEA
¿Cómo se mide el metano?
Para la medición local, la concentración de metano puede medirse con varios sensores que utilizan diferentes métodos de detección como ionización por llama, láseres, perlas catalíticas, etc.
Pero para mediciones a mayor escala, generalmente se prefieren los sensores infrarrojos, ya que pueden detectar plumas de metano al detectar la capacidad del metano para absorber longitudes de onda específicas en el espectro infrarrojo, en el rango de Infrarrojo de Onda Corta (SWIR).
Para escalas de detección aún mayores, los satélites deben desplegar mediciones aún más precisas. Así que, aunque el principio general suele ser detectar cambios en la absorción en el rango SWIR, ahora se está implementando tecnología adicional.
Un método son los sensores multiespectrales que tienen algunas bandas anchas de detección. Aunque no son específicos para la detección de metano, sensores como los de Sentinel-2 y Landsat-8 pueden detectar las grandes plumas de “super‑emisor” al comparar la reflectancia a través de sus bandas SWIR. Esto es suficiente para una estimación aproximada y para detectar las emisiones más grandes, pero es insuficiente para mediciones precisas y fuentes de emisiones más pequeñas, por lo que se pierde una parte significativa del panorama completo.
Otro método es usar interferómetros de imágenes, que combinan fuentes de luz para crear patrones de interferencia. Esto permite la detección de alta resolución del metano desde pequeños satélites, y es el método utilizado notablemente por la constelación de satélites GHGSat (ver más abajo).
Por último, se pueden usar sensores hiperespectrales, que capturan datos a través de cientos o miles de bandas espectrales estrechas y contiguas. De esta manera, cubren todo el rango visible, cercano al infrarrojo y de onda corta, creando “huellas digitales” espectrales únicas para cada píxel, lo que permite la identificación detallada de los materiales que componen la atmósfera a varias altitudes, incluido el metano. Este es, de lejos, el método más avanzado, y se emplea en PRISMA (Italia) y EnMAP (Alemania).
Con estos nuevos métodos, la detección satelital de emisiones de metano está siendo cada vez más precisa, y permite políticas más eficientes.
Principales Iniciativas de Seguimiento del Metano
Se está construyendo o lanzando una gran variedad de detección de metano basada en satélites, creando una malla densa de detectores de emisiones de metano, cada uno con sus propias especificaciones técnicas y usos de nicho útiles.
Algunas son iniciativas comerciales, otras forman parte de programas de investigación pública sobre el cambio climático, y otras están vinculadas a asociaciones mixtas público‑privadas.
Fuente: MethaneSAT
GHGSat
GHGSat actualmente gestiona la mayor constelación comercial para la detección de metano y CO2, con 16 satélites en órbita para 2026.
La tecnología de la empresa puede detectar emisiones de metano con una resolución tan pequeña como 25 metros (82 pies), lo que le permite identificar pozos individuales de gas y petróleo.
La empresa desarrolló el primer sensor para pequeños satélites que puede detectar emisiones de metano (CH4). Estos interferómetros de imagen patentados caben en satélites muy pequeños (y, por lo tanto, más baratos) que miden solo 20 x 30 x 40 cm (7.8 x 11.8 x 15.7 pulgadas).
Fuente: GHGSat
Este fue un logro técnico notable de GHGSat, ya que desarrollaron esa capacidad con menos del 1 % de la inversión de otras compañías satelitales. Y esto creó una capacidad de observación 100 veces más precisa que muchos otros satélites, capaz de detectar metano de manera fiable.
En total, la empresa detectó 534 MTCO2e/año de emisiones de metano con sus satélites.
Fuente: GHGSat
La empresa no solo monitorea metano, sino también CO2 con GHGSat-C10 ‘Vanguard’, el primer sensor comercial de alta resolución de CO2 del mundo. Permite mediciones precisas de sitios intensivos en carbono hasta 25 m en el suelo.
“Nuestros satélites de alta resolución ayudaron a colocar el metano — un gas de efecto invernadero que estaba fuera de la vista y de la mente — en la parte superior de la agenda climática. Por primera vez, los operadores de siderúrgicas, centrales eléctricas y complejos petroquímicos tendrán acceso a monitoreo de emisiones independiente, preciso y estandarizado globalmente, y a los datos.”
Por último, la empresa también realiza mediciones aéreas, con una encuesta lineal capaz de cubrir hasta 800 km/día a una altitud de hasta 3 000 m (500 millas – 10 000 pies). Esta medición puede detectar y medir emisiones de metano de fuentes individuales hasta 10 kg/h, refinando aún más la detección realizada por los satélites.
En general, sensores baratos y pequeños que también sean lo suficientemente precisos probablemente sean la mejor opción para un monitoreo adecuado de las emisiones de metano, ya que se requieren sobrevuelo regular y cobertura constante para medir correctamente las emisiones reales. Además, hacerlo desde el espacio o de forma aérea reduce costos y aumenta la seguridad, ya que no se necesita acceso a los sitios analizados.
MethaneSAT
Lanzado en 2024, este satélite está diseñado para cerrar la brecha entre la cartografía regional y la imagen de precisión, de modo que pueda rastrear tanto emisores grandes como fuentes dispersas más pequeñas.
Los datos de MethaneSAT muestran emisiones a lo largo de una amplia región representada en un mapa de calor cuadriculado. Estas se conocen como emisiones de área dispersa o fuentes dispersas. Las celdas de la cuadrícula tienen tamaños como 4 km × 4 km o 5 km × 5 km.
Puede identificar la fuente que emite metano a 500 kg/h. Esto es suficiente para representar más del 80 % de las emisiones de metano asociadas a la producción mundial de petróleo y gas.
Donde MethaneSAT es más débil en resolución, sobresale en precisión, con detección de metano excedente a 3 ppb (partes por mil millones), la mayor precisión comparada con otros satélites en órbita, gracias a dos espectrómetros infrarrojos pasivos Littrow que detectan oxígeno, CO2 y metano. Esto demostró la importancia de medir pequeñas emisiones de metano, y no solo los llamados “super‑emisores”.
“El 70 % de los aproximadamente 15 millones de toneladas métricas de metano que provienen de actividades de petróleo y gas en tierra firme en los EE. UU. continentales cada año provienen de fuentes más pequeñas y dispersas de menos de 100 kilogramos de metano por hora. Casi un tercio (30 %) proviene de sitios que liberan menos de 10 kilogramos por hora.”
A finales de 2025, el equipo de MethaneSAT había adquirido datos de 41 cuencas de petróleo y gas en todo el mundo, cubriendo 25 países y el 50 % de la producción mundial de petróleo y gas en tierra firme. Casi 800 investigadores, analistas y usuarios técnicos de la industria, el gobierno, la academia y ONG obtuvieron acceso a nuestros datos de Nivel 3 y Nivel 4 en plataformas de Google.
Puedes ver una vista previa de esta capacidad en la página asociada de las aplicaciones del motor de búsqueda de Google Earth.
Carbon Mapper
Carbon Mapper es el resultado de una asociación público‑privada única iniciada en 2019 para desarrollar y lanzar dos satélites con capacidad de detectar y cuantificar super‑emisores de metano y CO2.
El proyecto está financiado por una organización sin fines de lucro 501(c)(3), Carbon Mapper, que depende de la generosidad de donantes filantrópicos.
En el aspecto técnico, organizaciones como NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), Planet Labs PBC, California Air Resources Board (CARB), University of Arizona, Arizona State University, Stanford University, Harvard University, University of Michigan y RMI aportaron su experiencia.
En el lado financiero y filantrópico se encuentran High Tide Foundation, Bloomberg Philanthropies y la Grantham Foundation for the Protection of the Environment.
“Con el lanzamiento de nuestro primer satélite, Carbon Mapper, y nuestros socios están trabajando para ampliar la disponibilidad de datos públicos y acelerar la reducción de emisiones a nivel mundial.”
Los satélites están equipados para detectar plumas de metano, por ejemplo, de tuberías o antorchas, con tasas de emisión tan bajas como 70 kg/h bajo condiciones moderadas (límite de detección predicho del 90 % de alrededor de 100 kg/h).
El instrumento en el satélite Tanager‑1 de Planet representa la tecnología de espectrómetro de imágenes de quinta generación, diseñada por NASA JPL.
Fuente: Carbon Mapper
Antes del lanzamiento del primer satélite en 2024, Carbon Mapper utilizaba espectrómetros de imágenes a bordo de aviones para detectar super‑emisores de metano, incluidos AVIRIS‑NG de NASA, JPL y el Global Airborne Observatory del Centro de Descubrimiento Global y Ciencia de la Conservación de ASU.
AIRMO
AIRMO es una iniciativa liderada por Alemania que desarrolla una constelación de satélites que utilizará una combinación única de sensores LiDAR y SWIR (Infrarrojo de Onda Corta) para rastrear el metano incluso a través de nubes o de noche.
El espectrómetro pushbroom SWIR podrá detectar columnas de metano con una resolución de muestreo terrestre de ~50 m a lo largo de la pista a 500 km de altitud. El sistema micro‑LiDAR mejorará la precisión y sensibilidad de detección más allá de lo que los espectrómetros pueden lograr por sí solos.
El sistema combinará los datos satelitales con sensores TDLAS aéreos y utilizará novedosos análisis de datos impulsados por IA.
AIRMO anunció en febrero de 2026 una asociación estratégica con EnduroSat. EnduroSat proporcionará su diseño patentado sin cables, modular FRAME‑15, satélite flexible en software, plataforma de clase ESPA, con 70 kg de carga útil y 3,4 kW de potencia, un diseño ya utilizado en 120 satélites operativos.
“Necesitábamos un socio que pudiera igualar nuestro ritmo y nuestra ambición. EnduroSat aporta exactamente la profundidad técnica y la experiencia en ejecución de misiones que necesitamos para poner nuestra carga útil en órbita a tiempo y cumpliendo con las especificaciones.”
El primer satélite está programado para su lanzamiento a principios de 2027 y servirá como base para una constelación de más de 12 satélites diseñada para proporcionar inteligencia global del metano a gran escala con una resolución temporal inigualable.
Los mercados iniciales de enfoque incluyen la infraestructura de gas europea, Asia Central y el Medio Oriente — regiones con algunas de las emisiones de metano más altas y menos monitoreadas del mundo.
GESat / Copernicus (Europa)
La Agencia Espacial Europea (ESA) está trabajando en este proyecto que vio el lanzamiento del primer satélite de la constelación de Absolut Sensing en 2025 en un cohete de SpaceX. Los satélites están construidos sobre la plataforma estándar CubeSat 12u.
GESat GEN1 lleva una combinación de instrumentos hiperespectrales para identificar con precisión las emisiones de metano con alta exactitud. Esto incluye una amplia detección de longitudes de onda infrarrojas, enfriada por el sistema CRYASSY para mejorar la sensibilidad del instrumento y la resolución espectral.
Fuente: Absolut Sensing
La misión detectará y cuantificará emisiones de metano en puntos críticos con un umbral de 100 kg/h. Una constelación adicional de 3 satélites (CO2M‑A, -B y -C) debería estar totalmente operativa a finales de 2026 y aportar más datos. La iniciativa Copernicus también aprovecha datos de otras constelaciones, notablemente GHGSat.
Los datos serán analizados por un modelo de aprendizaje automático guiado por la física (IA) entrenado con petabytes de datos atmosféricos y meteorológicos. Esto ayudará a mejorar la medición en todas las condiciones climáticas, incluso cuando los vientos y otros efectos relacionados con el clima puedan deformar los datos originales de emisión.
Fuente: Copernicus
PRISMA
PRISMA, o PRecursore IperSpettrale della Missione Applicativa, es un satélite hiperespectral italiano lanzado por la Agencia Espacial Italiana (ASI) en marzo de 2019.
Utiliza un espectrómetro de prisma para dividir la luz reflejada en 239 bandas espectrales estrechas y continuas y cubre el espectro de 400 nm a 2500 nm, incluyendo luz visible (VNIR) e infrarrojo de onda corta (SWIR).
En última instancia combina un sensor hiperespectral con una resolución de 30 m (100 pies) con una cámara pancromática de 5 m (16 pies) para obtener imágenes nítidas y detalladas, y una amplia anchura de franja de 30 km (18,6 millas).
Esta generación anterior de satélite puede detectar metano, pero también tiene muchas otras aplicaciones en silvicultura, agricultura, urbanismo, explotación mineral, otros monitoreos ambientales y gestión de desastres.
EnMap
EnMAP (Environmental Mapping and Analysis Program) es una misión satelital hiperespectral alemana lanzada en 2022.
Utiliza espectroscopía de imágenes para descomponer la luz solar reflejada por la Tierra en 246 bandas espectrales estrechas y contiguas, de 420 nm a 2450 nm, abarcando las regiones visible, infrarrojo cercano (VNIR) e infrarrojo de onda corta (SWIR).
Cada píxel en una imagen EnMAP representa un área de 30 m × 30 m en el suelo. Al igual que PRISMA, este es un satélite multipropósito, pero contribuyó con hallazgos importantes sobre emisiones de metano antes del lanzamiento de satélites y constelaciones más especializados.
NarSha (Corea del Sur)
NarSha es la primera constelación de microsatélites dedicada al monitoreo de metano de Corea del Sur, compuesta por más de 100 satélites, desarrollada por la empresa surcoreana Nara Space para su lanzamiento en 2026, en colaboración con la Universidad Nacional de Seúl (SNU) y el Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias del Espacio (KASI).
Los satélites se construyen utilizando un estándar compacto de CubeSat 16U, y un lote inicial de 12 satélites comenzará a lanzarse en 2026.
La gran cantidad de estos satélites podría proporcionar un monitoreo global de metano casi en tiempo real, con revisitas diarias a fuentes de emisión específicas. Debería ofrecer alta resolución, con una resolución espacial esperada de menos de 25–30 metros y mediciones de metano de alta precisión, gracias a una resolución espectral inferior a 1 nm (dentro de la banda de metano de 1625–1670 nm).
Corrigiendo las Emisiones de Metano
¿De dónde provienen las emisiones de metano?
Gracias a mediciones más precisas de todos los satélites que rastrean el metano, ahora tenemos una imagen mucho más precisa de las emisiones de metano que en 2020. En general, las emisiones de petróleo y gas son las mayores en Eurasia (especialmente Rusia y Asia Central), el Medio Oriente y Norteamérica, así como niveles sorprendentemente altos en África.
Fuente: IEA
¿Cómo se pueden reducir las emisiones de metano?
Las fugas, los sitios de producción de combustibles fósiles sin mantenimiento y la quema son todas fuentes importantes de metano que podrían resolverse con casi ningún costo neto.
Entre las muchas soluciones que pueden implementarse con tecnologías y recursos disponibles, se pueden mencionar algunas:
- Proporcionar acceso a energía limpia a los sitios productores de combustibles fósiles.
- Reducir la quema.
- Detección y reparación de fugas.
- Unidades de recuperación de vapor.
Otras medidas como tapar pozos con fugas o la desgasificación de minas de carbón podrían ser también impactantes, pero son menos cruciales en volumen absoluto.
Fuente: IEA
Sin embargo, el gasto total es relativamente pequeño en comparación con la economía mundial, o por ejemplo, los ingresos de las compañías petroleras o el gasto militar, con la estimación de la IEA de 250 mil millones de dólares suficiente para reducir la mayoría de las emisiones de metano.
“Estimamos que se necesitan alrededor de 260 mil millones de dólares en gastos hasta 2030 para implementar todas las medidas de reducción de metano necesarias para alcanzar una reducción del 75 % en las emisiones de metano. El gasto anual promedio requerido representa menos del 2 % de los ingresos netos que la industria de combustibles fósiles genera anualmente.”
Aunque muchas de estas inversiones se pagarán por sí mismas mediante emisiones ahorradas y la recuperación de gas natural útil que puede venderse o utilizarse, algunas iniciativas necesitarán financiación directa cuando tengan un costo neto negativo. Pero esto también podría financiarse relativamente fácil por instituciones internacionales, considerando las sumas de dinero requeridas.
“Estimamos que la brecha de financiación para la reducción de metano de combustibles fósiles en países de ingresos bajos y medianos es de alrededor de 60 mil millones de dólares (aproximadamente 40 mil millones de dólares para operaciones activas y 20 mil millones de dólares para instalaciones abandonadas).”
Invirtiendo en el Monitoreo del Metano
(GOOGL )
Google es, por supuesto, más conocido como un motor de búsqueda ultra‑dominante, una herramienta importante para anuncios en Internet, un proveedor de servicios en la nube y un líder en tecnología de IA. Pero también, a través de su Earth Engine, es el socio principal para procesar datos de emisiones de metano para uso regulatorio global.
Earth Engine combina imágenes satelitales con los algoritmos de Google y sus socios para desplegar esta información en aplicaciones utilizables, accionables y del mundo real.
Esto incluye conjuntos de datos listos para usar que cubren todo, desde clima, tiempo, geografía y agricultura, o acceso directo mediante la API de Earth Engine, disponible en Python y JavaScript.
“Google Earth Engine ha hecho posible, por primera vez en la historia, procesar rápida y precisamente enormes cantidades de imágenes satelitales, identificando dónde y cuándo se ha producido un cambio en la cobertura arbórea con alta resolución. Global Forest Watch no existiría sin ello. Para quienes se preocupan por el futuro del planeta, Google Earth Engine es una gran bendición!”
Dr. Andrew Steer, President and CEO of the World Resources Institute.
Los datos pueden usarse para propósitos no comerciales, en cuyo caso el uso es gratuito bajo un estricto conjunto de condiciones.
Fuente: Earth Engine
También puede usarse con fines comerciales, proporcionando a la empresa cliente acceso directo a más de 50 petabytes de datos listos para análisis y un poder de procesamiento analítico sin igual. Esto puede usarse para demostrar el impacto de iniciativas ESG, identificar riesgos ambientales, optimizar rendimientos agrícolas, comparar sitios potenciales para instalaciones industriales como plantas fotovoltaicas, etc.
“Unilever está comprometida a lograr una cadena de suministro libre de deforestación para 2023. Utilizar una plataforma geoespacial que aprovecha Google Earth Engine y Google Cloud nos permite cumplir nuestra ambición de crear una cadena de suministro verdaderamente sostenible.”
Andrew Wilcox, Senior Manager, Sustainable Sourcing & Digital Programs, Unilever
Muchas empresas se han construido sobre la base de Google Earth Engine, por ejemplo:
- Earth Blox: Ofrece una interfaz sin código a Earth Engine, haciéndola accesible a usuarios no técnicos en el sector comercial
- NGIS: Se centra en ofrecer información para la industria agrícola.
- Spatial Informatics Group (SIG): Se centra en el soporte de decisiones ambientales, con experiencia en identificación de vegetación, análisis de fenología y monitoreo de cultivos.
- Climate Engine: Un socio estratégico que proporciona aplicaciones centrales integradas con Google Cloud, ayudando a las empresas a gestionar recursos hídricos y riesgos de incendios forestales
Este es uno entre muchos ejemplos del poder de los datos para una empresa como Google. No solo puede tener un gran impacto positivo para ONG y otras actividades no comerciales, sino que también puede proporcionar un flujo de datos irremplazable (y altamente valioso y monetizable) a innumerables corporaciones, ya sea directamente o indirectamente a través de proveedores y curadores que refinan los datos en información accionable para industrias o casos de uso específicos.
A medida que entramos en el amanecer de la era de la IA, este tipo de tesoro de datos crecerá cada vez más en valor, especialmente para empresas como Google, capaces de aprovecharlo al máximo con su propia experiencia interna en IA, de la cual los LLM como Gemini son solo la punta del iceberg.
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