Sostenibilidad y energía en 2023: fusión nuclear, metano y vehículos eléctricos

Como destacamos recientemente, 2023 fue importante para el sector aeroespacial. Los sectores de la sostenibilidad y la energía también registraron avances prometedores. A continuación presentamos tres desarrollos y algunas empresas relacionadas.

1. Avances en la fusión: se logró la ignición

La fusión nuclear es el proceso que alimenta al Sol. Su aprovechamiento controlado en la Tierra podría ofrecer en el futuro energía con bajas emisiones de carbono. Aún quedan retos científicos y de ingeniería para producir electricidad comercialmente.
En 2023 se lograron resultados importantes que mejoran las perspectivas de uso futuro, pero no establecen una fecha segura de comercialización.

• Mayor producción de energía de fusión: Se alcanzó un hito importante al obtener más energía de fusión que la energía láser que llegó al blanco. El NIF lo logró por primera vez en diciembre de 2022 y mejoró el resultado en julio de 2023. La comparación no incluye toda la electricidad consumida por los láseres y la instalación. La ignición es un avance científico, pero no demuestra una central con producción neta de electricidad.
• Avances en la contención del plasma: Se lograron progresos significativos en la tecnología de confinamiento magnético, especialmente en tokamaks y stellarators. Estos dispositivos, que utilizan potentes campos magnéticos para contener plasma caliente, mejoraron tanto su estabilidad como la duración del confinamiento, dos factores esenciales para mantener las reacciones de fusión.
• Innovaciones en la fusión láser: La fusión por confinamiento inercial mediante láser también avanzó. Una mayor precisión al irradiar el blanco y las mejoras en las cápsulas de combustible contribuyeron a mejores resultados. Las centrales más pequeñas o económicas son una posibilidad que debe demostrarse, no una ventaja de costes ya probada frente al confinamiento magnético.
• Avances en la ciencia de los materiales: Hubo progresos importantes en la creación de materiales capaces de soportar las condiciones extremas del interior de los reactores de fusión. Entre ellos figuran materiales resistentes al calor y soluciones innovadoras para proteger las paredes del reactor frente al intenso bombardeo de neutrones, algo esencial para la vida útil y la seguridad de los reactores.

A finales de 2023 se esperaba que en 2024 la investigación se centrara en repetir experimentos exitosos, mejorar la eficiencia y desarrollar tecnologías para instalaciones mayores. Eran perspectivas de investigación, no el anuncio de una central comercial lista para funcionar.

La fusión podría contribuir a un sistema energético con bajas emisiones. Su aplicación práctica depende de resolver problemas de coste, fiabilidad, ciclo del combustible e ingeniería. La inversión en investigación y la colaboración internacional serán importantes.

Una empresa cotizada que había anunciado investigaciones sobre un reactor de fusión compacto es Lockheed Martin Corporation (LMT ).

LMT Gráfico de precios

Capitalización de mercado	PER basado en los beneficios previstos del próximo año	Ganancias por acción (EPS)
112.112.087.828	16,60	27,37 dólares

Lockheed Martin es una gran empresa aeroespacial y de defensa. Su división Skunk Works anunció en 2014 investigaciones sobre el concepto Compact Fusion Reactor (CFR), orientado a explorar un reactor más pequeño. Ese anuncio no demuestra que en 2023 hubiera un reactor comercial listo ni producción de electricidad.

La investigación sobre fusión representaba una pequeña parte del negocio. Un posible éxito tecnológico podría abrir oportunidades a largo plazo, sin garantizar beneficios comerciales.

2. Gestión del metano

En el ámbito de la sostenibilidad, 2023 trajo una mayor atención a la gestión de las emisiones de metano. El metano permanece menos tiempo en la atmósfera que el dióxido de carbono, pero tiene un mayor efecto de calentamiento por unidad de masa en un horizonte temporal determinado. Entre las principales fuentes de emisiones antropogénicas se encuentran:

• Agricultura
• Producción de combustibles fósiles
• Gestión de residuos

En 2023 surgieron proyectos piloto que utilizaban electricidad producida con metano de residuos para la minería de Bitcoin. Marathon y Nodal Power anunciaron en noviembre un proyecto de 280 kW en Utah, alimentado con gas de vertedero. El gas se quema en un generador para producir electricidad; no se trata únicamente de quemarlo en antorcha.
El beneficio climático depende de las fugas de metano, las emisiones del generador y de si el gas se liberaría a la atmósfera o ya se quemaría de otro modo. Una empresa participante era Marathon Digital Holdings (MARA ) (Nasdaq: MARA). En algunas sesiones de diciembre de 2023, MARA figuraba entre las acciones estadounidenses más negociadas . Es una referencia a la actividad de ese periodo, no una clasificación mundial permanente.

MARA Gráfico de precios

Capitalización de mercado	PER basado en los beneficios previstos del próximo año	Ganancias por acción (EPS)
6.442.769.323	−312,33	−2,97 dólares

Como se ha señalado, Marathon Digital Holdings presta cada vez más atención a la sostenibilidad medioambiental, en particular a la gestión de las emisiones de metano. Este enfoque coincide con la tendencia general de la industria de la minería de activos digitales hacia una mayor responsabilidad ambiental y responde a la creciente preocupación de inversores y público por el impacto ecológico de estas actividades. Si tienen éxito, estos esfuerzos podrían convertir la minería de Bitcoin de una carga ambiental en un beneficio.

Para los inversores, las iniciativas de Marathon destinadas a combatir las emisiones de metano representan un enfoque proactivo para equilibrar la elevada demanda energética de la minería de activos digitales con el compromiso con la sostenibilidad ambiental. Este enfoque no solo puede alinearse con las tendencias regulatorias favorables a las prácticas ecológicas, sino también reforzar la reputación y la viabilidad a largo plazo de la empresa en un sector sometido a un escrutinio constante por su impacto ambiental.

3. La expansión de los vehículos eléctricos

Al cierre de 2023, el mercado de vehículos eléctricos afrontaba retos de coste, demanda y acceso a la recarga. Varios gobiernos habían fijado objetivos o normas para limitar en el futuro la venta de vehículos nuevos con motor de combustión interna. Esto no equivalía a una prohibición inmediata de todos los vehículos existentes. La tecnología de baterías seguía desarrollándose para mejorar autonomía y prestaciones.

La infraestructura de recarga insuficiente y el coste de las baterías eran obstáculos importantes. En 2023 varios fabricantes acordaron el futuro acceso a la red de Tesla (TSLA ), mientras continuaba el desarrollo de baterías de estado sólido.

Las baterías de estado sólido podrían mejorar los vehículos eléctricos, aunque persistían retos de fabricación, coste y durabilidad. Hay varias razones que explican el entusiasmo por las baterías de estado sólido, entre ellas la posibilidad de una mayor densidad energética. Una misma capacidad utilizable podría lograrse con menos peso, o podría almacenarse más energía con igual peso. El efecto sobre la autonomía y la seguridad depende del diseño completo del vehículo. Otros posibles beneficios son:

• Seguridad: algunos electrolitos sólidos pueden sustituir líquidos inflamables, sin hacer que toda la batería sea inmune al fuego en cualquier circunstancia.
• Durabilidad: capacidad potencial de soportar muchos ciclos de carga y descarga, según los materiales y las condiciones de uso.
• Recarga: posibilidad de una carga más rápida, que debe verificarse en sistemas prácticos.

Toyota anunció en 2023 el objetivo de comercializar baterías de estado sólido en 2027–2028. Entonces era una meta de desarrollo. Entre los fabricantes establecidos de vehículos eléctricos figuraba Tesla, Inc. (Nasdaq: TSLA).

TSLA Gráfico de precios

Capitalización de mercado	PER basado en los beneficios previstos del próximo año	Ganancias por acción (EPS)
809.464.648.397	97,38	3,11 dólares

En 2023 Tesla siguió invirtiendo en innovación y capacidad productiva, mejorando las prestaciones y la eficiencia de sus modelos y explorando nuevos segmentos. Las primeras entregas del Cybertruck comenzaron al final del año.
https://youtu.be/DsonSEllPmU

Como pionera del mercado de vehículos eléctricos, Tesla no solo ha acelerado la transición mundial hacia el transporte eléctrico, sino que también ha establecido estándares elevados en rendimiento de los vehículos, integración tecnológica y soluciones de energía sostenible. La entrega constante de modelos de vehículos eléctricos atractivos ha contribuido a popularizar los automóviles eléctricos y a cuestionar los paradigmas tradicionales de la industria automotriz.

La red Supercharger, la tecnología de baterías y los sistemas de asistencia al conductor son elementos importantes de Tesla. La asistencia no equivale a una autorización general para circular sin supervisión humana. Los inversores deben valorar demanda, precios, competencia y ejecución de los planes junto con las perspectivas a largo plazo.

*Las cifras de los cuadros corresponden al momento de redacción del artículo original y no representan una valoración actual. Los posibles inversores deben comprobar los datos actualizados.*