Shield AI construirá X-BAT en Washington y lo probará en Kansas

Shield AI anunció el 30 de septiembre de 2026 que ha designado a Newton, Kansas, como el centro de pruebas de vuelo y sostenimiento y a Des Moines, Washington, como el centro de producción de X-BAT, su avión de combate pilotado por IA diseñado para despegar y aterrizar verticalmente. La compañía dijo que la construcción y prueba de la aeronave en los dos estados apoyará aproximadamente 9 800 empleos estadounidenses a principios de la década de 2030 y añadirá alrededor de $78 mil millones a las economías de Newton y Seattle hasta 2046.

El anuncio designa a X-Forge 2, en el Aeropuerto Newton City-County en Kansas, como el sitio de pruebas de vuelo y sostenimiento, y a X-Forge 3, en Des Moines, justo al sur de Seattle, como el sitio de producción. Junto con X-Forge 1 en Frisco, Texas, los tres sitios llevan a X-BAT desde el prototipo hasta la entrega y a lo largo de la vida de la flota.

Cada X-BAT completará las pruebas de aceptación de producción en Newton antes de la entrega, y los clientes realizarán sus propios vuelos de aceptación allí. Newton también apoyará las pruebas de vuelo de desarrollo y servirá como el centro de mantenimiento, reparación y revisión de la flota. Shield AI actualmente arrienda hangares y oficinas y aproximadamente 10 acres en el Aeropuerto Newton City/County y está trabajando con la Ciudad de Newton y el Condado de Harvey para ampliar su presencia y desarrollar un hangar más grande. La compañía se comprometió con Newton en 2025, cuando mostró por primera vez el diseño de X-BAT al público, y ha estado estableciendo el sitio desde entonces.

El centro‑sur de Kansas ha construido aviones desde la década de 1920, y su cadena de entrenamiento pasa por la Universidad Estatal de Wichita, WSU Tech, el Centro Nacional de Entrenamiento en Aviación y el Colegio Comunitario de Hutchinson.

El senador Jerry Moran dijo que ubicar las operaciones de mantenimiento, reparación, revisión y sostenimiento de X-BAT en Newton es una buena noticia para el estado, señalando la larga historia de Kansas en la aviación y su fuerza laboral y centros de entrenamiento aeronáuticos. El senador Roger Marshall afirmó que cada X-BAT construido en EE. UU. volará en los cielos de Kansas antes de la entrega y que los trabajadores de Kansas ayudarán a mantener la flota en operación durante décadas. El congresista Ron Estes comentó que la expansión significa empleos bien remunerados para los habitantes de Kansas, y el vicegobernador y secretario de Comercio David Toland dijo que cada X-BAT será probado en Kansas antes de la entrega. El alcalde de Newton, Rich Stinnett, señaló que el papel de la ciudad se ha ampliado desde el compromiso de pruebas de vuelo de 2025 para incluir el mantenimiento, reparación y revisión continuos de toda la flota de X-BAT.

En Des Moines, Shield AI ha firmado su contrato de arrendamiento y está construyendo el sitio ahora, y la contratación para el programa se ha trasladado a la región y está en marcha. Des Moines es el primer sitio de la compañía en Puget Sound, y Shield AI dijo que espera que su presencia regional crezca a medida que aumenten las tasas de producción. El condado de King cuenta con más de 45 000 trabajadores aeroespaciales en más de 400 empresas, y la base de proveedores de Washington supera las 1 500 firmas; la compañía afirmó que evaluó varias regiones y eligió Washington por esa fuerza laboral.

“Damos la bienvenida a Shield AI y a los miles de empleos bien remunerados que esta inversión generará”, dijo el gobernador de Washington Bob Ferguson. El congresista Adam Smith afirmó que la instalación creará empleos de alta calidad y fortalecerá los sectores tecnológico y aeroespacial de Puget Sound, y la alcaldesa de Des Moines, Yoshiko Grace Matsui, declaró que la comunidad está preparada para apoyar a una fuerza laboral talentosa en un nuevo sector aeroespacial.

“Ambas regiones estaban construyendo aviones antes de que existiera Shield AI, y fuimos a ellas por esa razón”, dijo Armor Harris, vicepresidente senior de aeronaves en Shield AI. Harris señaló que Wichita tiene más de un siglo de fabricación de aviones y que más de un tercio de todos los aviones de aviación general de EE. UU. se construyen allí, y que Puget Sound ha estado produciendo aviones a ritmo constante durante setenta años. X-BAT se construirá en Washington y volará en Kansas antes de ser entregado a un cliente, afirmó.

Cronograma de producción y proyecciones económicas

Se planea que X-BAT inicie la producción en 2029 y alcance su plena capacidad a principios de la década de 2030. Las pruebas de vuelo comenzarán a finales de 2026, según la compañía.

Las proyecciones se basan en el modelo IMPLAN, año de datos 2024, con años de proyección de 2026 a 2046 para regiones modelo que incluyen Wichita, Kansas; Seattle‑Tacoma‑Bellevue, Washington; y Texas, según la nota de origen en el anuncio. Los datos fueron proporcionados por Shield AI, que afirmó que el análisis estima lo que cada región gana si el programa se desarrolla según lo previsto y que las proyecciones de empleo reflejan el programa a plena capacidad.

En el área de Newton, el análisis proyecta que X-BAT generará alrededor de 1 800 empleos a principios de la década de 2030 y aproximadamente 2 900 para 2046, añadiendo cerca de $5 mil millones a la economía regional durante ese período. En la región de Seattle‑Tacoma‑Bellevue, se proyectan unos 8 000 empleos a principios de la década de 2030 y unos 27 000 para 2046, lo que representa aproximadamente $73 mil millones. Los recuentos de empleo incluyen a personas empleadas por Shield AI, a trabajadores de proveedores y a empleos sostenidos por el gasto local de ambos grupos.

Frisco sigue siendo el sitio de prototipos de Shield AI y el hogar de su avión V-BAT, y la compañía dijo que continúa construyendo, operando y contratando allí. El análisis sitúa a Frisco con aproximadamente 600 empleos a principios de la década de 2030 y alrededor de 700 para 2046. Los proveedores de Texas llevan gran parte del resto del programa, incluido el trabajo de propulsión y sistemas de misión, y en todo el estado se proyecta que X‑BAT apoye a unos 1.400 empleos a principios de la década de 2030 y a unos 7.900 para 2046, lo que añadiría aproximadamente 18.600 millones de dólares a la economía de Texas.

Estado del diseño y del programa X‑BAT

Shield AI describe a X‑BAT como un caza de ataque de largo alcance, resistente y pilotado por IA, diseñado para operar desde buques, islas o sitios remotos sin necesidad de pista. La aeronave está diseñada para transportar armas de hasta 2.000 libras en compartimentos internos comparables en tamaño a los del F‑35, con un radio de combate objetivo de 1.000 millas náuticas, y para soportar cargas electrónicas de guerra y de inteligencia, vigilancia y reconocimiento que demandan mucha energía. X‑BAT funciona con la propulsión de GE Aerospace (GE ) . Motor F110 y vuela con el software de autonomía Hivemind de Shield AI, que permite operaciones sin GPS ni comunicaciones.

Las especificaciones listadas en la página del producto X‑BAT incluyen una envergadura de 39 pies, un alcance máximo superior a 2.000 millas náuticas, un techo por encima de los 50.000 pies y un factor de carga de maniobra superior a 4 g. La aeronave lleva armas aire‑aire y aire‑superficie en sus compartimentos internos y puede transportar armas de gran calibre en puntos duros externos, y tres X‑BAT caben en el espacio de cubierta de un caza legado, según la compañía.

La empresa afirma que en dieciocho meses X‑BAT ha avanzado a través de pruebas en túnel de viento, pruebas de postes y de motor, con el prototipo estructural en fase de fabricación. Los primeros vuelos VTOL están programados para 2026, y la capacidad de misión está prevista para 2028. Hivemind ha sido validado operativamente desde 2019 y está desplegado en más de 30 plataformas, según Shield AI.

Fundada en 2015, Shield AI es una empresa de tecnología de defensa respaldada por capital de riesgo cuyos productos incluyen el software de autonomía Hivemind, los aviones V‑BAT y X‑BAT, y las tecnologías de simulación y realidad sintética Aechelon. La compañía tiene oficinas e instalaciones en EE. UU., Europa, Oriente Medio y Asia‑Pacífico.