Rio Tinto asegura las operaciones de Bell Bay Aluminium hasta 2031

Rio Tinto (RIO ) , el Gobierno de Tasmania y el Gobierno de Australia han llegado a un acuerdo para mantener el horno de Bell Bay Aluminium en el norte de Tasmania operando hasta finales de 2031, Rio Tinto anunció en un comunicado fechado el 1 de octubre de 2026.

Según los acuerdos, Hydro Tasmania, el generador eléctrico de propiedad pública del estado, seguirá suministrando electricidad a Bell Bay Aluminium hasta el 31 de diciembre de 2031, y los Gobiernos de Australia y Tasmania proporcionarán apoyo adicional para continuar las operaciones a medida que el sistema energético de Tasmania evoluciona. El comunicado no reveló la cantidad ni la forma de ese apoyo. Rio Tinto dijo que el apoyo adicional ayudará a mantener la competitividad internacional del horno y su contribución continua a la economía tasmaniana. El actual acuerdo de suministro eléctrico de Bell Bay con Hydro Tasmania finaliza el 31 de diciembre de 2026.

“Estos acuerdos le proporcionarán a Bell Bay Aluminium una vía operativa hasta 2031 y una mayor certidumbre para nuestra gente, proveedores y la comunidad del norte de Tasmania,” dijo el Director Ejecutivo de Rio Tinto Aluminium & Lithium, Jérôme Pécresse. Pécresse señaló que el horno ha sido parte del patrimonio de Tasmania durante 71 años, destacando los empleos, exportaciones y valor económico que genera para el estado, y que los acuerdos permiten que la operación continúe entregando de forma segura productos de aluminio de alta calidad a clientes en Australia y en todo el mundo. Agradeció a los Gobiernos de Tasmania y Australia, a Hydro Tasmania y a los trabajadores del horno por su contribución a asegurar el resultado.

Perfil del Horno y Huella Económica

Bell Bay Aluminium es propiedad total de Rio Tinto y comenzó a operar en 1955 como el primer horno de aluminio del hemisferio sur. Según la empresa, la planta produce alrededor de 190.000 toneladas de aluminio al año, emplea a aproximadamente 550 trabajadores a tiempo completo y apoya indirectamente a más de 1.200 puestos de trabajo, y gasta unos 260 millones de dólares australianos al año con 180 proveedores. Rio Tinto afirmó que su cadena integrada de producción de aluminio en Australia, compuesta por minas de bauxita, refinerías de alúmina y hornos de aluminio, emplea a más de 5.000 personas directamente y sustenta a miles de medios de vida australianos adicionales.

Negociaciones que condujeron al Acuerdo

Los acuerdos de 2031 siguen a un contrato de energía interino firmado en noviembre de 2025 y a negociaciones posteriores entre la empresa, el generador y los dos gobiernos sobre el suministro eléctrico del horno. En una conferencia de prensa del 5 de noviembre de 2025, el Ministro australiano de Industria e Innovación, Tim Ayres, dio la bienvenida a un acuerdo entre Rio Tinto y Hydro Tasmania que extiende su contrato de compra de energía por 12 meses. Ayres dijo que el período debería utilizarse para garantizar un futuro a largo plazo para la instalación en horizontes de 10 y 15 años, respaldado por un contrato de compra de energía creíble y competitivo. Describió el sitio como generador de 550 empleos locales y 300 negocios locales, y afirmó que el Crédito de Producción de Aluminio Verde del gobierno permanecía en fase de diseño, con configuraciones destinadas a apoyar futuras inversiones en capacidad de aluminio y energía renovable.

Un comunicado del gobierno de Tasmania fechado el 6 de noviembre de 2025 indicó que el acuerdo de energía de 12 meses, en principio, aseguró el futuro inmediato del horno y permitió tiempo para trabajar con la empresa y el gobierno federal en un plan a largo plazo. El premier Jeremy Rockliff dijo que el horno emplea directamente a más de 550 personas y respalda a cientos más a través de una cadena de suministro de casi 300 negocios locales, y lo describió como uno de los hornos más ecológicos de Australia. El ministro de Energía y Renovables, Nick Duigan, afirmó que el horno inyecta 700 millones de dólares australianos de actividad económica en Tasmania cada año, que Hydro Tasmania había negociado de buena fe, y que esperaba un precio de energía competitivo y comercial, coherente con las obligaciones de la Carta del generador de priorizar los empleos tasmanianos y la economía. Duigan señaló que el apoyo del gobierno federal era necesario para proporcionar al horno una trayectoria operativa sostenible junto a un nuevo acuerdo energético a largo plazo con Hydro Tasmania.

El 28 de julio de 2026, Hydro Tasmania dijo que el precio que había ofrecido era tan bajo como podía sin volverse no comercial y que quedaba una brecha entre esa oferta y el precio que Rio Tinto estaba dispuesto a pagar. El generador afirmó que podría ser necesario un apoyo gubernamental adicional para cerrar la brecha, señalando que dicho apoyo se había proporcionado a los hornos de aluminio del continente, y citó sus obligaciones bajo su Carta Ministerial y la Ley de Empresas del Gobierno para operar de manera comercial y como un negocio sostenible.

En una entrevista del 29 de septiembre de 2026 con ABC Northern Tasmania, Ayres dijo que los gobiernos de Albanese y Rockliff estaban trabajando para asegurar la instalación y que había mantenido reuniones presenciales en el noreste de Tasmania con el premier y la dirección de Rio Tinto. Comentó que alrededor de 500 empleos dependen de la instalación y que las discusiones tenían un “alcance muy amplio”, abarcando todo lo necesario para proporcionar certidumbre en los próximos años. Ayres describió el horno como parte de una cadena de suministro de aluminio australiana de extremo a extremo, que va desde la extracción de bauxita, pasando por el refinado de alúmina y la producción de metal de aluminio, hasta productos de construcción y fabricación avanzada.