Kryptonita de la vida real: El mineral que podría impulsar el futuro

Los científicos han encontrado una kryptonita de la vida real¹. Todos conocemos la Kryptonita de Superman, una sustancia ficticia formada a partir de los fragmentos irradiados de Krypton, su planeta natal destruido. Este mineral verde y brillante es radiactivo y venenoso, con efectos devastadores sobre Superman y otros kryptonianos al exponerse.

Aunque incluso un pequeño fragmento de Kryptonita puede debilitar a Superman y sus poderes, el mismo mineral puede volver a un humano ordinario superfuerte y saludable. 

La kryptonita de la vida real encontrada por científicos en Serbia tiene poderes diferentes. Podría impulsar nuestra transición energética y alimentar nuestro futuro.

El material recién identificado, llamado Jadarita, comparte similitudes con la Kryptonita de Superman tanto en nombre como en composición. Aunque carece del icónico tono verde brillante, apareciendo en su lugar como un blanco opaco que se vuelve rosado‑anaranjado bajo luz UV, está compuesto de sodio, litio, boro, silicato e hidróxido. Su fórmula química es LiNaSiB₃O₇(OH). 

Curiosamente, esto es idéntico a la fórmula inventada para la Kryptonita ficticia, sin el flúor, que se ve en el caso robado por Lex Luthor en la película Superman Returns de 2006. Así que, aunque su apariencia no sea similar, comparten el mismo ADN químico.

Este mineral duro y calcáreo está formado por diminutos cristales con un diámetro inferior a 5 micrones (µm, equivalente a una millonésima de metro). 

Jadarita tampoco posee poderes sobrenaturales, pero al ser rica en litio y boro significa que podría desempeñar un papel importante en la energía sostenible al permitir la transición global de los combustibles fósiles hacia la energía verde.

El descubrimiento que emocionó a todos

El descubrimiento del gemelo de la Kryptonita en la Tierra no es reciente. Fue descubierto por primera vez hace más de una década en el Valle de Jadar, Serbia, y fue reconocido oficialmente como un nuevo mineral en 2006.

En diciembre de 2004, los geólogos de Rio Tinto Exploration descubrieron la Jadarita en un núcleo de perforación. Rio Tinto Group es una empresa multinacional británico‑australiana que se fundó en 1873 y es la segunda corporación de metales y minería más grande del mundo.

Los geólogos descubrieron la Jadarita como pequeños nódulos redondeados en un núcleo de perforación. Al no poder asociarla con ningún mineral conocido en ese momento, científicos del Museo de Historia Natural de Londres y del Consejo Nacional de Investigación de Canadá realizaron pruebas exhaustivas y la confirmaron como un nuevo mineral.

Según Rio Tinto (RIO ), el área de Jadar alberga uno de los mayores depósitos de litio del mundo, con estimaciones de recursos minerales que confirman la calidad del mineral.

En 2017, la empresa firmó un memorando con el Gobierno de Serbia para iniciar el “Proyecto Jadar”, comenzando con estudios, emisión de permisos y minería. Pero unos años después, el proyecto generó un debate entre el público y la academia. Ambientalistas y la población local expresaron sus preocupaciones contra el proyecto, citando el uso excesivo de agua y productos químicos.

Después de que organizaciones ecológicas organizaran protestas masivas, la entonces primera ministra serbia Ana Brnabić canceló el proyecto a principios de 2022. Dos años después, el gobierno anunció la decisión de desbloquear el proyecto mientras las protestas continuaban en Serbia contra la minería de litio.

Según el sitio web de Rio Tinto, la empresa continúa involucrando a la comunidad y a otras partes interesadas en el Proyecto Jadar, que, según declara, estará sujeto a estrictas regulaciones medioambientales en línea con los estándares serbios y de la Unión Europea (UE).

“Creemos que el Proyecto Jadar tiene el potencial de ser un activo de boratos de litio de clase mundial,” declaró la empresa, añadiendo que “puede actuar como catalizador para el desarrollo de una cadena de valor de vehículos eléctricos más amplia, creando miles de nuevos empleos serbios bien remunerados y de alta cualificación para generaciones futuras.“

En junio de este año, la Comisión Europea declaró el proyecto Jadar como uno de sus 13 proyectos estratégicos para materias primas críticas fuera de la UE. El proyecto obtuvo el estatus estratégico solo para la extracción, aunque Rio Tinto ha dicho que también construirá una planta de procesamiento.

La minería de litio es de especial interés para la UE, debido a su estrategia de lograr un futuro sostenible, que depende en gran medida de esta materia prima, una de las 34 esenciales reconocidas por la Ley de Materias Primas Críticas. 

Además de ayudar con la transición verde de la UE, proyectos como este también pueden ayudar a minimizar su dependencia de China y lograr la soberanía de recursos.

Así que, aunque el descubrimiento de la Jadarita comenzó como una anomalía geológica inesperada, ahora tiene consecuencias globales. El mineral opaco posee la utilidad de alimentar un mundo más verde con su mineral.

Este “Kryptonita” podría alimentar al mundo

Aunque carece de poderes sobrenaturales, el mineral es “super” por derecho propio, según Michael Page, científico de la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear (ANSTO).

“Aunque carece de cualquier poder sobrenatural, la verdadera jadarita tiene un gran potencial como una importante fuente de litio y boro.”

– Page

La jadarita realmente tiene un contenido de litio muy alto y puede producir tanto litio que podría alimentar a millones de vehículos eléctricos (EV).

Page añadió:

“De hecho, el depósito de Jadar donde se descubrió por primera vez se considera uno de los mayores depósitos de litio del mundo, lo que lo convierte en un posible factor de cambio para la transición energética verde global.”

ANTSO es una de las agencias de apoyo del Centro de I+D de Minerales Críticos de Australia, junto con CSIRO y Geoscience Australia. Está alojada por la agencia nacional de ciencia de Australia, la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), que trabaja en resolver los mayores desafíos mediante la ciencia y la tecnología y colabora con la industria, el gobierno y la comunidad investigadora.

Con una de las misiones clave del Hub siendo habilitar el acceso y la utilización de minerales críticos para fortalecer la cadena de valor a nivel nacional y global, una parte sustancial del enfoque de ANSTO está en cómo minerales críticos como la Jadarita, el litio y el boro pueden ser utilizados para apoyar a la nación.

En el pasado, la organización ha trabajado con diferentes depósitos minerales como lepidolita, espodumena e incluso Jadarita para producir químicos de litio de grado batería. De esta manera, ANSTO garantiza que los mineros locales tengan todo el apoyo necesario para superar los desafíos en la transición energética.

“En ANSTO, trabajamos con la industria para desarrollar soluciones de proceso para muchos elementos críticos, incluido el litio, y los desafíos que plantea un nuevo tipo de recurso mineral son muy emocionantes.”

– Page

El auge del litio y el papel de la Jadarita

El raro y fascinante mineral jadarita contiene litio y boro, dos elementos escasos que son críticos para muchas industrias.

Originalmente, se estimó que existen 200 millones de toneladas de mineral de borato de litio, lo que convierte a las futuras minas de Jadar en uno de los mayores depósitos de litio del mundo, capaces de suministrar el 10 % de la demanda mundial de litio.

El Servicio Geológico de los Estados Unidos concluyó más tarde que el suministro de litio es mucho menor, alrededor del 1,5 % de la demanda mundial de litio, aunque sigue siendo sustancial.

Esto es de gran importancia ya que el litio (Li) es uno de los elementos clave del futuro. Es un metal alcalino blando, de color blanco plateado, y es altamente reactivo e inflamable. El elemento sólido más ligero se utiliza extensamente en baterías de litio, lo que lo hace crucial para el desarrollo de fuentes de energía renovable, electromovilidad e industria verde.

A medida que el litio se convierte en una parte clave de una amplia gama de industrias, especialmente baterías y, a su vez, vehículos eléctricos (EV), electrónica de consumo y sistemas de almacenamiento de energía, la demanda del elemento ha crecido rápidamente.

Las baterías por sí solas representan la gran mayoría del consumo de litio. Esto se situaba en el 87 % en 2024, más del doble en solo ocho años, y se proyecta que aumente aún más, hasta alrededor del 94 % en 2030.

El crecimiento explosivo del mercado de EV impulsa principalmente este aumento. El diseño ligero, la alta densidad energética y la larga vida útil de las baterías recargables de iones de litio las han convertido en el estándar en este mercado.

En este contexto, la demanda del elemento está aumentando rápidamente, y aunque la producción también está creciendo, no es lo suficientemente rápida para igualar la demanda.

Además, el suministro geográfico de este elemento está muy sesgado, con el 90 % de la producción mundial de litio concentrada en solo cuatro países: Australia, Chile, China y Argentina. 

En realidad, no se encuentra solo, sino en combinación con otros minerales. En cuanto a las fuentes de litio, alrededor del 66 % de su producción proviene de la extracción de mineral, y el resto proviene de la extracción de salmuera.

Curiosamente, aunque el litio está destinado a desempeñar un papel clave en los EV y la energía renovable, su extracción impacta negativamente al medio ambiente. Esto incluye la disminución de agua, la contaminación del agua y del suelo, la destrucción de hábitats, la pérdida de biodiversidad, las emisiones de gases de efecto invernadero y más.

Sin embargo, los investigadores siempre están trabajando para encontrar mejores formas de extraer litio. Un estudio reciente de la Universidad de Rice creó un método revolucionario, bajo el cual los electrolitos de estado sólido (SSE) se han reutilizado como membranas.

Originalmente diseñados para la conducción rápida de iones de Li en baterías de estado sólido (SSB), los investigadores encontraron que la estructura ordenada y confirmada de los SSE permite una separación sin precedentes de iones y agua en mezclas acuosas. Al demostrar una selectividad de litio casi perfecta, este estudio puede reducir la dependencia de técnicas tradicionales de minería y extracción que consumen tiempo y dañan el medio ambiente.

Como coautor, Menachem Elimelech, profesor de Ingeniería Civil y Ambiental, dijo:

“El desafío no es solo aumentar la producción de litio, sino hacerlo de una manera que sea tanto sostenible como económicamente viable.”

Con los precios del litio subiendo junto con la demanda, ahora hay un creciente interés en el depósito de Jadar en Serbia.

Además de explotarse para la producción de carbonato de litio, la Jadarita también puede usarse para obtener borato. Este compuesto se utiliza en aleaciones, cerámicas, vidrios, fertilizantes, paneles solares, turbinas eólicas y otras aplicaciones.

Así que, está bastante claro que el nuevo mineral es extremadamente importante, lo que hace crítico que entendamos por qué es tan raro, lo que implica descifrar la formación de la propia Jadarita.

La ciencia detrás del super mineral

La Jadarita tiene un gran potencial para impulsar no solo a Australia o Europa, sino la transición energética de todo el mundo. Después de todo, es un mineral rico en litio. Pero el camino hacia eso no es tan fácil, ya que la formación de la Jadarita es bastante específica.

Sin embargo, nuevas investigaciones han intentado hacer precisamente eso al revelar las condiciones precisas requeridas para formar este mineral nodular. Y con ello, está ofreciendo una forma de extracción energéticamente eficiente y menos dañina.

Realizado por un equipo de investigadores del Museo de Historia Natural de Londres, el último estudio, titulado “La receta única de la Jadarita³“, publicado en Nature Geoscience, ha descubierto por qué este mineral único es tan raro. ¿Por qué se encuentra solo en este único lugar de nuestro planeta? ¿O existen también otros depósitos?

Bueno, los hallazgos del estudio muestran que, para que la Jadarita se forme, debe seguir una serie de pasos geológicos, exactamente y en condiciones muy específicas.

“Similar a hornear un pastel, todo debe medirse y ser exacto para que este mineral raro se forme,” dijo el coautor del artículo, el Dr. Francesco Putzolu, científico del museo que, junto con sus colegas, se centra en el tema de Aprovisionar la Economía Verde.

Con este tema de investigación, los científicos buscan acelerar la integración de las ciencias de la Tierra y de la vida para asegurar responsablemente los recursos naturales para un futuro sostenible y positivo para la naturaleza.

Las condiciones específicas para que la Jadarita se forme implican una interacción precisa entre lagos terminales ricos en alcalinos, vidrio volcánico rico en litio y minerales arcillosos que se transforman en estructuras cristalinas. Tales cambios químicos son excepcionalmente raros.

Como explicó Putzolu:

“Si los componentes minerales no son los adecuados, si las condiciones son demasiado ácidas o frías, la Jadarita no se formará. ¡Los criterios parecen tan precisos que aún no la hemos visto replicada en ningún otro lugar de la Tierra!”

Al profundizar en cómo se forma la Jadarita, los investigadores esperan descubrir también otros depósitos.

“Este proceso nos acerca a identificar otros posibles depósitos al desentrañar las condiciones de formación en el laboratorio.”

– Coautor Dr. Robin Armstrong, geólogo del Museo

Eso es extremadamente importante en el entorno actual, y según el Dr. Armstrong:

“A medida que la demanda de litio continúa en la carrera hacia la energía renovable, si se extrae, la jadarita puede ofrecer un enorme potencial.”

Invertir en litio

Aunque no existe una cotización en EE. UU. sobre la Jadarita, hay varias opciones para obtener exposición al litio. Entre las compañías de litio que están listadas en la bolsa de EE. UU., Ioneer Ltd ofrece una opción interesante.

El productor de litio‑boro con sede en Australia está desarrollando litio y ácido bórico que pueden producirse y entregarse a clientes tanto a nivel nacional como internacional.

Su depósito de litio‑boro Rhyolite Ridge está ubicado en Nevada y abarca dos depósitos de litio‑boro separados, que incluyen North Basin y South Basin. Este proyecto brinda a Ioneer dos fuentes de ingresos, con el litio representando el 75 % y el boro el resto.

Ioneer Ltd (IONR )

En cuanto al rendimiento del mercado de las acciones IONR, las acciones de la empresa con capitalización de mercado de 193 millones de dólares, al momento de escribir, cotizan a 2,94 $, con una caída del 26,44 % en lo que va del año.

Este año, la compañía ha iniciado el proceso para encontrar un socio de capital que acelere el desarrollo y la producción de su proyecto Rhyolite Ridge. Para ello, está trabajando con Goldman Sachs (GS ). Este movimiento se produce después de haber completado varios hitos.

La empresa ha asegurado casi un préstamo de 1 mil millones de dólares del Programa de Préstamos del Departamento de Energía de EE. UU. Otro 16 millones de dólares también se han recaudado con éxito mediante una colocación para avanzar el proyecto.

Ioneer también anunció una actualización de reservas de mineral, que reveló un aumento del 308 % en sus reservas a 246,6 Mt con 1 464 ppm de Li y 5 444 ppm de boro, conteniendo 1,92 Mt de Equivalente de Carbonato de Litio (LCE) y 7,68 Mt de Equivalente de Ácido Bórico (BAE). Estas afirmaciones esencialmente convierten a Rhyolite Ridge en el mayor depósito conocido de litio‑boro del mundo.

Al enfocarse en el ácido bórico como fuente de ingresos, Ioneer puede situarse cómodamente en el cuartil de menor costo de la producción global de litio, lo que puede ayudarle a abordar con éxito la presión de los precios del litio.

Según sus estimaciones de costos refinados, Ioneer espera gastar 1,67 mil millones de dólares, incluida una contingencia del 10 %, para poner en marcha el proyecto.

Otros factores que favorecen a Rhyolite Ridge son su bajo requerimiento de agua, junto con el reciclado del agua de contacto, menores emisiones al operar con un sistema de vapor de circuito cerrado, y una huella general más pequeña al no contar con estanques de evaporación ni presa de relaves.

“Ningún otro proyecto de litio ofrece este nivel de flexibilidad y ventaja económica. En periodos de precios bajos del ciclo del litio, como hoy, planeamos priorizar la producción de mineral rico en boro para optimizar la proporción relativa de los ingresos totales derivados del ácido bórico,” dijo Bernard Rowe, Director General de Ioneer.

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Últimas noticias y desarrollos de acciones de Ioneer (IONR)

Conclusión

La Jadarita puede no brillar en verde ni ser radiactiva, pero ciertamente proporciona el camino hacia un futuro más limpio y sostenible. Pero, por supuesto, explotar este mineral mágico requiere una consideración cuidadosa de su impacto en la comunidad local así como en el medio ambiente. ¡Solo minándola sabiamente podemos realmente aprovechar este gemelo de la kryptonita de la Tierra y usarlo para mejorar a la humanidad!

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Referencias:

1. CSIRO. “La kryptonita de la vida real encontrada en Serbia—y por qué podría impulsar el futuro.” ScienceDaily, 28 de julio de 2025. ScienceDaily. https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250727235859.htm
2. Rice University. “Investigadores de Rice desarrollan método eficiente de extracción de litio, estableciendo la base para cadenas de suministro de baterías EV sostenibles.” Rice News, 28 feb 2025. Rice University. https://news.rice.edu/news/2025/rice-researchers-develop-efficient-lithium-extraction-method-setting-stage-sustainable-ev
3. Putzolu, F.; Armstrong, R.N.; Herrington, R.J. La receta única de la Jadarita. Nature Geoscience, 18, 454 (2025). https://doi.org/10.1038/s41561-025-01705-4