Minería Proof-of-Work (PoW) bajo escrutinio a pesar del giro hacia la sostenibilidad

En el mundo de los activos digitales existen varios mecanismos de consenso ampliamente utilizados.  Estos son métodos mediante los cuales se asegura una red respectiva.  Algunos de ellos incluyen,

• Prueba de Participación (PoS)
• Prueba de Participación Delegada (DPoS)
• Prueba de Actividad (PoA)
• Prueba de Historia (PoH)

Sin duda, la Prueba de Trabajo (PoW) es la más conocida, ya que es utilizada por nada menos que el principal activo digital: Bitcoin (BTC).

Si estás leyendo esto, ya sabes que, a pesar de todas sus fortalezas, PoW tiene muchos detractores, la mayoría de los cuales señalan problemas con el consumo de energía requerido para esas redes.  Más allá de observar únicamente la cantidad de energía necesaria, surge la cuestión de cómo se genera esa energía.  Cada punto de discusión destacado a lo largo de 2021, sin un final a la vista.

Intel fabricará mineros

La controversia en torno al uso de PoW está siendo vista como una oportunidad por algunos.  Un ejemplo de esto es el gigante de la fabricación de procesadores, Intel (INTC ).  Se cree que en las próximas semanas, Intel revelará su propia línea de mineros ASIC personalizados (dispositivos especializados construidos exclusivamente para la minería de criptomonedas).

Lo que hace que esta posible revelación sea intrigante es la patente asociada presentada para el producto en 2018.  Si tiene éxito en su objetivo, se espera que los mineros ASIC de Intel reduzcan considerablemente el consumo de energía (hasta un 15%), al mismo tiempo que ofrezcan capacidades equiparables a las opciones existentes.

Si un fabricante importante como Intel ingresara al sector de la minería de Bitcoin, el panorama del mercado cambiaría de inmediato.  Los precios de los mineros se volverían más competitivos, las escaseces serían menos probables, las tasas de hash de la red continuarían aumentando a medida que una mayor parte de la población pueda acceder a la práctica, y la huella ambiental de la red Bitcoin disminuiría a medida que la eficiencia del hardware aumente.

Block construirá un sistema abierto de minería de Bitcoin

Al igual que Intel, Block (anteriormente conocido como Square) ha mostrado recientemente interés en desarrollar su propio sistema de minería de Bitcoin.  Aunque las esperanzas de hacerlo se anunciaron por primera vez a finales de 2021, fue solo la semana pasada que Jack Dorsey confirmó que el plan avanzaba.

La empresa señala que, al iniciar el proceso de desarrollo, tiene la vista puesta en tres áreas clave.

• Disponibilidad (el acceso generalizado fomentará la descentralización del poder de hash)
• Fiabilidad (el bajo mantenimiento reduce la barrera de entrada, permitiendo que el ‘usuario promedio’ participe)
• Rendimiento (la mayor eficiencia y poder de hash son imprescindibles para fomentar el crecimiento de la red)

Lo que diferencia este esfuerzo del de Intel es que se dice que el sistema de minería de Bitcoin que está desarrollando Block es de código abierto.

Resultados del cuarto trimestre del Bitcoin Mining Council

A pesar de que las soluciones de minería mencionadas anteriormente de empresas como Intel y Block aún no están disponibles, la red Bitcoin ha logrado reducir significativamente su impacto negativo en el medio ambiente durante el último año.

Esta reducción del impacto no se ha producido mediante una mayor eficiencia de los mineros, sino a través de la fuente de generación de energía.  Cuando China (y varios países desde entonces) prohibieron la práctica, los mineros se vieron obligados a trasladar sus operaciones.  Como resultado, muchos cambiaron sus fuentes principales de carbón a alguna forma de energía renovable.

Como Bitcoin no es propiedad de una única entidad o grupo, no hay nadie que hable oficialmente en su nombre.  Aunque a veces esto es algo positivo, definitivamente representa un obstáculo a la hora de defender la red.  Por ello, varias empresas e individuos influyentes formaron el ‘Bitcoin Mining Council (BMC)’ en 2021, con el objetivo de promover el uso de energía sostenible, mientras recopilan y comparten datos de la red.

En su encuesta trimestral más reciente, el BMC reveló varios indicadores prometedores que apuntan a un futuro alentador para la práctica.

Michael Saylor, CEO de MicroStrategy, comentó sobre estos resultados, diciendo,

“Este trimestre vimos que la tendencia continuaba con mejoras dramáticas en la eficiencia energética y la sostenibilidad de la minería de Bitcoin, gracias a los avances en la tecnología de semiconductores, la rápida expansión de la minería en Norteamérica, el éxodo de China y la rotación mundial hacia la energía sostenible y las técnicas de minería modernas.”

La conclusión de este reciente informe del BMC es que la red está avanzando en la dirección correcta.  Sí, la red Bitcoin requiere una enorme cantidad de energía para operar, pero lo hace sobre una base cada vez más sostenible.  Con diversas soluciones en el horizonte de Intel, Block y otros, esta tendencia solo debería continuar con el tiempo, idealmente convirtiendo el argumento de que Bitcoin es perjudicial para el medio ambiente en un punto sin importancia.

Un juramento contra la minería

A pesar del progreso hacia la sostenibilidad que está logrando la minería PoW, muchos aún no están convencidos.  Esto se demostró recientemente mediante un extraño evento en el que se vio a residentes de Svaneti, Georgia, tomar un juramento sagrado de abstenerse de la minería PoW.

La minería PoW en Georgia se ha convertido en un problema, ya que su red eléctrica está siendo gravada por la práctica.  Este es un problema que se observa en varias ubicaciones que cuentan con electricidad barata.  En estos casos, la huella ambiental no es el problema, sino la carga que se impone a la red.

PoW vista como ‘cuestión nacional’

Un juramento contra PoW por parte de un par de cientos de ciudadanos puede no inclinar la balanza en ninguna dirección. Sin embargo, si Erik Thedéen, Vicepresidente de la Autoridad Europea de Valores y Mercados, tiene su manera, pueden presentarse caminos difíciles en el horizonte.

Al calificar la minería PoW como una ‘cuestión nacional’ en una reciente entrevista, Thedéen está abogando por que los reguladores en Europa prohíban la práctica a favor de PoS.

Curiosamente, Thedéen cree que la reciente migración de la minería de Bitcoin hacia fuentes de energía sostenibles es algo negativo, afirmando, “Bitcoin es ahora una cuestión nacional para Suecia debido a la cantidad de energía renovable dedicada a la minería.”

El problema aquí es que, al destinar energía sostenible a la minería PoW, significa que otros sectores dependientes del carbón tendrán que esperar su turno para cambiar.  Parece que esta es una situación que cae bajo ser ‘maldito sea quien lo haga, maldito sea quien no lo haga’.