Espacio
Planet Labs (PL): El negocio escalable de la observación de la Tierra
Ojos que todo lo ven: Por qué la observación de la Tierra está en auge
La industria espacial y de satélites está experimentando una revolución con empresas como Rocket Lab o Intuitive Machines que ingresan al mercado de forma agresiva. Esto no significa que los actores establecidos en este sector no sigan siendo importantes y capaces de mantenerse al día.
Tradicionalmente, los negocios espaciales no militares se han centrado en satélites tanto para telecomunicaciones como para la observación de la Tierra.
La capacidad de observar la Tierra desde el espacio solo ha mejorado en las últimas décadas, a medida que los componentes electrónicos y ópticos se han vuelto más avanzados, permitiendo una visión cada vez más detallada y compleja de la superficie terrestre.
Otra mejora introducida en la industria satelital es la rápida disminución del costo de lanzamiento a órbita y el aumento del tamaño de los lanzadores. Como resultado, hoy se pueden lanzar satélites más potentes y complejos que hubieran sido totalmente imposibles hace apenas 5 años.
Al mismo tiempo, la observación de la Tierra es un servicio que debe entregarse de forma fácil de usar, ya que la mayoría de los usuarios no serán necesariamente especialistas espaciales, sino agricultores, empresas de construcción, empleados gubernamentales, etc.
Esto crea un mercado para empresas capaces tanto de producir imágenes de alta calidad de la Tierra como de entregarlas en un paquete rentable a sus usuarios finales. Un líder de este negocio es la empresa Planet Labs.
(PL )
Visión general de Planet Labs
Planet Labs posee una flota de aproximadamente 200 satélites de observación de la Tierra, la mayor de la historia, que capturan imágenes de toda la masa terrestre diariamente.
Fue fundada en 2010 y creció mediante una serie de adquisiciones y varios lanzamientos de nuevas constelaciones satelitales. Las acciones de la empresa se cotizaron públicamente en 2021. La compañía opera un total de 5 constelaciones satelitales diferentes, cada una con una especialidad propia.
- PlanetScope: Una constelación que utiliza pequeños CubeSats, de 10 cm × 10 cm × 30 cm, en una órbita relativamente baja (525 kilómetros de altitud – 326 millas).
- Cada uno de los satélites está enfocado en un tipo de sensor, y la imagen sintética de toda la constelación puede usarse para crear una imagen de alta definición de un gran segmento de la Tierra.
- Tanager: Una constelación que utiliza satélites de imágenes hiperespectrales de primera clase para detectar emisiones de metano con 3-6 veces más sensibilidad que los sistemas espaciales comparables, con una resolución de 30 m.
- Pelican: Una constelación de próxima generación que ofrece imágenes con resolución de 30–50 cm en bandas visibles e infrarrojo cercano.
- SkySat: Una constelación capaz de enfocarse bajo demanda en puntos específicos del planeta, con una resolución de 50 cm por píxel, que puede capturar clips de video de hasta 90 segundos a 30 fotogramas por segundo.
- Owl: Una constelación planificada de 40 satélites centrada en vigilancia, con el objetivo de obtener imágenes de 1 metro casi a diario cuando esté totalmente desplegada. El primer lanzamiento está previsto para finales de 2026.
En conjunto, estas constelaciones permiten a Planet Labs disponer del tipo de satélite adecuado para cualquier trabajo de observación que un cliente pueda necesitar. Esto también significa que los clientes de la empresa pueden primero identificar un elemento de interés con una constelación, antes de profundizar con otra.
Más allá de las simples imágenes: Hiperspectral & Analytics
Las imágenes generadas por los satélites de Planet Labs no son solo de alta resolución; también incluyen datos hiperespectrales (luz visible, infrarroja y UV). Como resultado, pueden usarse no solo para observar la tierra, sino también para analizarla más a fondo.
Por ejemplo, la imagen puede determinar el contenido de humedad del suelo, emisiones de metano o actividad submarina.
Una gran base de datos de observaciones a lo largo de un período prolongado también puede proporcionar información adicional. Por ejemplo, instituciones gubernamentales y militares pueden observar proyectos de construcción realizados en otros países. Un geólogo y una empresa de construcción pueden evaluar la estabilidad de una ladera antes de iniciar un proyecto de infraestructura importante.
La producción regular de nuevas imágenes también garantiza que cualquier cambio sea detectable y pueda analizarse muy rápidamente.
Lo que hace a Planet único para nosotros es la tasa de revisita con PlanetScope … cuando ocurre un evento, a menudo sin advertencia, sabemos que esos datos han sido capturados.
Louise Jones – Head of Intelligence at McKenzie Intelligence Services
Aplicaciones
En general, las posibles aplicaciones de las imágenes satelitales de Planet Labs son muy amplias y abarcan muchos sectores, utilizando los mismos satélites para diferentes propósitos.
Agricultura
La revisita diaria del mismo sitio por la densa constelación de satélites de Planet Labs permite el monitoreo constante de campos y granjas. Esto brinda información valiosa en cada etapa de la gestión de cultivos.
Por ejemplo, estos datos pueden usarse para determinar la práctica óptima de siembra, dónde se necesita riego, qué nutriente falta para un cultivo o segmento de campo determinado, etc.
También puede detectar la propagación de enfermedades o plagas, y optimizar el uso de tratamientos para mitigarlas.
La empresa también cuenta con un sólido archivo, con 1.300 imágenes almacenadas por cada acre de la Tierra. Estas imágenes pueden integrarse al mismo software con datos in situ, como muestras de suelo u observaciones presenciales.
La síntesis de todos estos datos y el historial de años pasados puede crear una estimación muy precisa de cosechas y rendimientos futuros, mientras se optimizan las mejores prácticas.
Silvicultura
Los satélites hoy son lo suficientemente potentes como para no solo ayudar en la cartografía y planificación de la cosecha de madera, sino también estimar el inventario de madera en pie y la capacidad en diferentes áreas. Los datos de archivo pueden incluso evaluar la tasa de crecimiento pasada y la madurez del bosque.
No hay otro sistema comercial comparable que ofrezca la combinación de detección de grandes áreas con alta resolución espacial y temporal.
Petr Lukeš – Remote Sensing Specialist, Czech Republic Forest Management Institute (UHUL)
Otra aplicación forestal es la evaluación rápida del impacto de desastres, como incendios forestales o inundaciones. La propagación de enfermedades o plagas que matan árboles también puede evaluarse desde el espacio, tanto por la empresa forestal como por la organización gubernamental correspondiente.
Por último, los satélites pueden ayudar a identificar la tala ilegal en áreas remotas, por ejemplo, la deforestación en la selva amazónica o en Indonesia.
Planet imagery may be used to detect and map deforestation events greater than one hectare. Results show that the change caused by deforestation can be automatically extracted with high accuracy.
Infraestructuras
Una visión clara y holística de la situación a menudo es difícil de obtener para grandes proyectos de infraestructura que pueden depender de análisis in situ subóptimos o operar en regiones remotas.
Planet Labs satellites can help alleviate a lot of issues for infrastructure construction and management:
- Visualización satelital remota de daños, degradación y corrosión.
- Analizar sitios propuestos para futuros proyectos de infraestructura, planificar la construcción, supervisar el desarrollo del proyecto y anticipar retrasos.
- Detectar invasiones y monitorear el derecho de paso.
- Mapear el impacto ambiental.
Programas científicos y sostenibilidad
El análisis científico se basa en datos precisos. Y, desafortunadamente, la mayoría de los programas científicos cuentan con presupuestos y personal muy limitados para viajes de campo, análisis in situ y otras actividades.
Como resultado, más de 20.000 científicos a nivel mundial, en más de 100 países, pueden confiar en las imágenes de Planet Labs para aliviar este problema, con más de 2.000 publicaciones científicas que han utilizado las imágenes de la empresa.
Muchos programas científicos pueden acceder a las imágenes de Planet Labs a través de programas de patrocinio organizados por la NASA, la ESA (Agencia Espacial Europea) y otras organizaciones internacionales de investigación.
Los datos de Planet Labs también pueden usarse para monitorear numerosos indicadores de sostenibilidad, desde la silvicultura sostenible hasta emisiones de metano, biodiversidad y absorción de carbono.
Defensa e inteligencia
Las agencias militares e de inteligencia, por supuesto, tienen su propio programa secreto de satélites espía. Pero ya sea porque estos sistemas no pueden observar todo a la vez, o para mantener algunas de sus capacidades ocultas, también utilizan muchos proveedores comerciales que pueden ofrecer una cobertura más constante y omnipresente de la Tierra.
El Servicio de Monitoreo Global de Planet Labs puede detectar cambios en casi tiempo real, acelerar el tiempo de respuesta e integrar múltiples fuentes de datos para lograr una conciencia situacional global.
Por ejemplo, podría monitorear la construcción de silos nucleares en China.
Una solución enfocada en el mar, Conciencia del Dominio Marítimo monitorea puertos, vías fluviales y áreas estratégicas de aguas abiertas, aprovechando un extenso archivo con conjuntos de datos propietarios que datan de 2009.
El mismo monitoreo puede usarse para análisis económicos, con la medición de la actividad portuaria, el tráfico marítimo, etc.
La probada capacidad de Planet para proporcionar respuestas inmediatas a preguntas críticas sobre la disposición, acciones e intenciones de las fuerzas enemigas dio a nuestras fuerzas una ventaja explotable sobre el enemigo.”
U.S. Military Official
Seguros
Los datos sobre sequías, desastres e infraestructuras son extremadamente valiosos para las compañías de seguros. Al usar imágenes de Planet Labs, una compañía de seguros puede predecir con precisión los riesgos, pagos y costos futuros de sus contratos de seguros.
Planet Labs incluso ofrece a las compañías de seguros detección automática de cambios y alertas, y la posibilidad de 5-7 revisitas por día (la frecuencia más alta disponible comercialmente) para monitoreo en tiempo real.
Precios transparentes y modelo de negocio escalable
La empresa ofrece precios transparentes, con diferentes suscripciones según las regiones del mundo cubiertas y la cantidad de kilómetros cuadrados de superficie solicitados.
Esto crea una posibilidad para que las empresas comiencen a usar los datos de Planet Labs y aumenten lentamente su consumo de datos a medida que integran imágenes satelitales en su proceso de trabajo.
