Energía
El Gobierno de Nueva Gales del Sur aprueba la recalificación urbanística y el plan maestro para Mt Arthur Coal
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BHP anunció el 22 de octubre de 2026 que el Gobierno de Nueva Gales del Sur aprobó el plan maestro del sector de transformación del terreno de la mina Mt Arthur Coal y la recalificación urbanística de sus terrenos cerca de Muswellbrook, en el valle de Hunter. La empresa señaló que, según los estudios conceptuales del Gobierno, el plan maestro podría propiciar la creación de alrededor de 5.900 puestos de trabajo en un plazo de 15 años.
«El plan maestro aprobado y la recalificación urbanística permiten destinar los terrenos de la mina Mt Arthur Coal a diversos usos adicionales; este es un paso clave una vez que BHP deje de extraer carbón», declaró la empresa. BHP agradeció a todas las personas que participaron en el período de consulta pública y afirmó que seguirá colaborando con el Gobierno, el Consejo y la comunidad para impulsar el proyecto.
Normas urbanísticas definitivas
La recalificación modifica el Plan Ambiental Local de Muswellbrook de 2009 para excluir el sector, incorpora un nuevo capítulo a la Política Estatal de Planificación Ambiental (Sectores – Regional) de 2021 para recalificarlo como SP4 Enterprise y modifica la Política Estatal de Planificación Ambiental (Sistemas de Planificación) de 2021 para incluirlo como emplazamiento identificado, según el informe de aprobación definitiva publicado en octubre de 2026 por el Departamento de Planificación, Vivienda e Infraestructura de Nueva Gales del Sur. Los cambios se aplican mediante modificaciones realizadas en virtud del artículo 3.29(1) de la Ley de Evaluación y Planificación Ambiental de 1979.
El sector abarca aproximadamente 5.700 hectáreas distribuidas en 64 parcelas que actualmente opera Mt Arthur Coal Pty Ltd, una filial de BHP, a unos 5 kilómetros al sur del centro de Muswellbrook. Está previsto que la mina cese sus operaciones en 2030. El terreno estaba clasificado anteriormente como RU1 Producción primaria y C3 Gestión ambiental. El Departamento señala que la propuesta definitiva facilita la creación de hasta 5.900 nuevos puestos de trabajo, la habilitación de aproximadamente 800 hectáreas de terreno urbanizable en dos zonas prioritarias para su activación temprana y la rehabilitación de aproximadamente 4.600 hectáreas para usos agrícolas y ambientales.
El Departamento evaluará todas las futuras solicitudes de desarrollo dentro del sector, que deberán cumplir los requisitos de la Política Estatal de Planificación Ambiental (Sectores – Regional) de 2021, la visión y los objetivos del plan maestro y cualquier otra legislación pertinente, según la ficha del sector en el portal de planificación del Departamento.
El 20 de enero de 2026, la mina Mt Arthur Coal fue identificada como un proyecto que seguiría adelante mediante una recalificación urbanística dirigida por el Estado, conforme a la Política de Recalificación Urbanística de Importancia Estatal. El Departamento sometió a consulta pública el borrador del plan maestro, la propuesta de recalificación y los estudios técnicos durante 28 días, del 14 de julio al 11 de agosto de 2026. El anuncio de BHP del 14 de julio de 2026 describió una propuesta para recalificar alrededor de 5.400 hectáreas y dar prioridad a alrededor de 950 hectáreas para su activación temprana. También citó estudios conceptuales del Gobierno que indicaban que, en esa etapa, el plan maestro podría propiciar la creación de hasta 4.890 puestos de trabajo.
Durante el período de consulta, el Departamento recibió 29 observaciones: 12 de particulares, 11 de empresas y organizaciones y 7 de organismos del Gobierno de Nueva Gales del Sur. Según el informe de aprobación definitiva, de las 29 observaciones, 14 expresaron apoyo (48 %), 4 fueron objeciones (14 %) y 11 aportaron comentarios neutrales o generales (38 %). Las actividades de participación durante la consulta incluyeron la entrega de 1.236 cartas a propietarios de terrenos dentro del área de recalificación y el reparto de cartas en buzones a lo largo de 3,3 kilómetros entre los vecinos de la zona; tres sesiones comunitarias abiertas en Campbells Corner, en Muswellbrook, los días 28 y 29 de julio de 2026, con aproximadamente 40 asistentes; y una campaña en redes sociales que llegó a aproximadamente 50.000 personas.
Según el informe de aprobación definitiva, tras el período de consulta se ajustaron los límites del sector para que coincidieran con los límites legales de las parcelas, lo que aumentó su superficie de aproximadamente 5.400 a aproximadamente 5.700 hectáreas. La Zona Prioritaria 2 pasó de 611 a 655 hectáreas. Tras un estudio del perímetro de protección patrimonial, se redujo el área protegida de la propiedad histórica Yammanie Homestead, y se modificó el plan maestro para abordar los posibles efectos sobre las condiciones de habitabilidad de los receptores sensibles cercanos. La propuesta se elaboró en colaboración con Muswellbrook Shire Council, el Gobierno australiano, a través de la Autoridad para una Economía de Cero Emisiones Netas, organismos del Gobierno de Nueva Gales del Sur y BHP. Es uno de dos proyectos piloto —junto con el Complejo de Carbón Macquarie— identificados en la investigación parlamentaria de 2024 sobre los usos beneficiosos y productivos de los terrenos tras la actividad minera.
Camino al cierre de 2030
En junio de 2022, tras revisar todas las opciones disponibles, BHP decidió cesar la extracción de carbón en Mt Arthur Coal en 2030, como parte de una estrategia responsable para cerrar la operación, según la página de la empresa sobre el plan de cierre. Desde entonces, BHP obtuvo la aprobación del Departamento de Planificación, Vivienda e Infraestructura de Nueva Gales del Sur para continuar la extracción durante cuatro años más, como parte del cierre previsto del emplazamiento en junio de 2030. BHP se comprometió a aportar 30 millones de dólares a un fondo comunitario para apoyar a la región de Upper Hunter, con prioridades que incluyen la creación de empleo, la educación y la capacitación, el bienestar comunitario, la protección del patrimonio y el empoderamiento económico de los pueblos indígenas. BHP también se asoció con ACCIONA Energía para estudiar un posible proyecto de almacenamiento de energía hidroeléctrica por bombeo en el emplazamiento; la empresa afirma que sus estudios conceptuales indican que dicho proyecto podría respaldar alrededor de 1.000 puestos de trabajo en Upper Hunter durante la fase de construcción y suministrar energía a hasta 500.000 hogares de Nueva Gales del Sur cada día.
A agosto de 2026, más de 200 empleados de Mt Arthur Coal se habían inscrito en programas de formación reconocidos a nivel nacional, financiados por BHP y gratuitos para los empleados, que abarcaban más de 160 cursos distintos y contaban con más de 100 proveedores de formación, señaló BHP. La empresa también organizó planes individuales de trayectoria profesional y sesiones gratuitas de orientación laboral para su plantilla antes del cierre.
El Departamento recomendó que se respaldara la rezonificación para facilitar la creación de hasta 5.900 nuevos puestos de trabajo en Muswellbrook y en la región más amplia de Hunter. El Departamento señala que Muswellbrook Shire Council llevará adelante la fase de implementación del Plan Director con fondos asignados por el Gobierno de Australia a través de Net Zero Economy Authority, y elaborará un Plan de Ejecución de Infraestructuras que identificará los requisitos detallados de infraestructura necesarios para dar soporte al sector y cómo, cuándo y quién los financiará y ejecutará.
