Biotecnología
Más que una molestia – La población de mosquitos está a punto de aumentar
Los mosquitos se han convertido en una plaga que es poco discutida a pesar de infligir un daño masivo a la civilización humana desde sus inicios. La investigación sugiere que en más de 200,000 años, 108 mil millones de personas han vivido en la Tierra. Y de esos 108 mil millones, 52 mil millones – casi la mitad – han muerto debido a los mosquitos.
Según Timothy C. Winegard, autor del libro The Mosquito: A Human History of Our Deadliest Predator, los mosquitos han estado en este planeta durante más de 100 millones de años. Su población global era de 110 billones en 2019.
Timothy C. Winegard califica a los mosquitos de ‘nuestro depredador más letal’ debido a la variedad de enfermedades que pueden causarnos. Algunas de estas enfermedades incluyen malaria, virus del Nilo Occidental, dengue, zika, chikungunya, etc. Si miramos la magnitud del potencial de daño de estas enfermedades, los números parecen no menos que asombrosos.
Cada año, el mundo es testigo de aproximadamente 247 millones de casos de malaria. La incidencia de infecciones por virus del dengue es aún más generalizada, totalizando alrededor de 390 millones de infecciones anuales. Desde 2005, ha habido más de dos millones de casos reportados de chikungunya en todo el mundo. Las enfermedades transmitidas por vectores, que incluyen aquellas transmitidas por mosquitos, resultan en más de 700,000 muertes cada año.
Más preocupantemente, la plaga de mosquitos está aumentando. Ahora se está extendiendo a partes del mundo donde su impacto no era tan severo anteriormente.
Según Andrea Ammon, directora del Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades:
“En los últimos años, hemos visto una expansión geográfica de especies de mosquitos invasores a áreas previamente no afectadas en la UE/EEE”.
Ella continuó diciendo que si esta tendencia continuaba, las áreas previamente no afectadas verían un aumento en la prevalencia de enfermedades como el dengue, chikungunya y zika, y, en ciertas circunstancias, el virus del Nilo Occidental.
Ella enfatizó la necesidad de centrarse en “formas de controlar las poblaciones de mosquitos, mejorar la vigilancia y hacer cumplir las medidas de protección personal”. Sin embargo, controlar la población de mosquitos requeriría que supiéramos por qué las poblaciones de mosquitos están aumentando.
¿Por qué la población de mosquitos está en auge?
El Programa Mundial de Mosquitos señala el cambio climático como uno de los factores principales responsables del aumento de las poblaciones de mosquitos en todo el mundo.
Cambio climático
Según los datos científicos disponibles para nosotros, las emisiones de gases de efecto invernadero antropogénicas han causado que la temperatura media global aumente en 1 grado centígrado por encima de los niveles preindustriales. Si los patrones actuales de emisiones de gases de efecto invernadero continúan, la temperatura media global de nuestro planeta puede aumentar en 4 a 5 grados centígrados antes de que lleguemos al próximo siglo de este milenio.
Este aumento de temperatura tendrá efectos severamente estimulantes en la población de mosquitos global. El rango geográfico de A. aegypti, el vector más popular del dengue, está limitado por temperaturas ambientales más frías. Un ambiente más cálido facilitará la propagación de estos mosquitos. Un aumento en la temperatura ambiental implica que los mosquitos y los virus que transmiten se expanden a latitudes y altitudes más altas.
No solo aumentará su incidencia, sino que también resultará en el prolongamiento de la temporada de transmisión en áreas endémicas. El mundo ya está viendo un aumento en las tasas de dengue. La investigación científica muestra que la tasa de DALY estandarizada por edad para esta enfermedad aumentó en un 26% entre 2007 y 2017.
Un estudio publicado en la Revista de la Sociedad Ecológica de América encontró que los climas más cálidos ayudan a acelerar el tiempo de desarrollo de las larvas de mosquitos. Significa menos tiempo para controlarlos, lo que resulta en casi el doble de larvas de mosquitos en el mismo tiempo de cría en un área.
El cambio climático también ha desordenado nuestros patrones de clima tradicionales. El número de incidentes extremos y calamidades naturales, como sequías, olas de calor, inundaciones y lluvias intensas, ha aumentado sustancialmente. Estas irregularidades y severidades actúan a favor de los mosquitos al permitirles más lugares de cría.
Según la Dra. Katie Anders, epidemióloga y directora de evaluación de impacto del Programa Mundial de Mosquitos:
“Cuando los hogares almacenan agua en respuesta a la sequía, esto puede aumentar los sitios de cría de mosquitos y el riesgo de enfermedad en la zona. Los cambios en el uso de la tierra también pueden impulsar la migración a las ciudades, lo que aumenta la población en riesgo de brotes explosivos de dengue y otras enfermedades transmitidas por mosquitos”.
Mientras hablamos de migración a las ciudades, la urbanización rápida y a menudo no planificada también ha llevado a un aumento en la población de mosquitos en todo el mundo.
Urbanización
La urbanización altera la composición de especies de un área, lo que resulta en mosquitos que prosperan en la proximidad de los humanos y se alimentan de ellos. El aumento en el comercio y la migración en áreas urbanas en crecimiento rápido también contribuye al crecimiento de enfermedades transmitidas por vectores. Los estudios científicos han identificado la dispersión de patógenos en localidades no endémicas a través del viaje, el comercio y la migración.
Por ejemplo, en Europa, el aumento en el número de casos de dengue está altamente correlacionado con el número de viajeros que llegan desde zonas endémicas. Los vínculos entre la urbanización y el crecimiento de la población de mosquitos son hechos empíricamente probados.
En 2016, los informes mostraron un aumento en la población de mosquitos de hasta diez veces más que en cinco décadas en las ciudades altamente urbanizadas de Nueva York, Nueva Jersey y California. En estas áreas, durante el mismo período, el número de especies de mosquitos aumentó de dos a cuatro veces.
Según Marm Kilpatrick, profesor asociado de ecología y biología evolutiva en la UC Santa Cruz, “En Florida, la urbanización y los esfuerzos de control de mosquitos son más probablemente los principales impulsores de las poblaciones de mosquitos”.
Como menciona el profesor Kilpatrick, los esfuerzos inadecuados de control de mosquitos son otro factor que impulsa el crecimiento de la población de mosquitos.
Esfuerzos inadecuados de control de mosquitos
Hay varios obstáculos para un control de mosquitos efectivo. Algunos de estos desafíos son fracasos por parte de las autoridades gubernamentales, y algunos recaen en la ciudadanía y las comunidades que viven en las áreas de crecimiento de mosquitos.
Las autoridades a menudo sufren de falta de financiamiento y voluntad política, lo que se manifiesta como instalaciones de control de vectores y mecanismos deficientes en el terreno y personal insuficientemente capacitado. Las instalaciones deficientes también son el resultado de asociaciones inadecuadas entre las partes interesadas, falta de tecnologías innovadoras y coordinación, y estandarización insuficiente, lo que lleva a una replicabilidad pobre.
Cuando se trata de comunidades, la apatía general hacia los esfuerzos domésticos para controlar los mosquitos y la falta de conciencia juegan un papel crucial en el empoderamiento de los mosquitos con terrenos de cría rampantes.
La prohibición del DDT como insecticida también ayudó a que los mosquitos crecieran, especialmente en los Estados Unidos. Los estudios mostraron que el DDT era increíblemente efectivo para frenar el crecimiento de la población de mosquitos, y que, en algunas áreas, tomó tres o cuatro décadas para que las poblaciones de mosquitos se recuperaran después de que se prohibió el uso del DDT en los Estados Unidos en 1972. Sin embargo, había ayudado sin duda a disminuir la población de mosquitos, tanto en números como en tipos de especies.
Las razones del crecimiento de los mosquitos son muchas, y requieren una solución inmediata y efectiva. Hay empresas que trabajan para diseñar soluciones eficientes. Veremos algunos ejemplos en las secciones a continuación.
Empresas que combaten la plaga de mosquitos
#1. VDCI: Vector Disease Control International
VDCI afirma ser un líder global en servicios de Gestión Integrada de Mosquitos (MIM). Su servicio comprende un equipo de entomólogos, biólogos, especialistas en salud ambiental y control de mosquitos, etc., que trabajan hacia el objetivo común de apoyar las iniciativas de salud pública en ciudades, países, estados y otros programas de control de mosquitos en los Estados Unidos.
Ofrece servicios de control de mosquitos de emergencia después de eventos de inundaciones importantes o brotes de enfermedades transmitidas por mosquitos.
Con sede en Memphis, Tennessee, con más de 11,400 compañeros de equipo y 2,9 millones de clientes en 24 países y territorios, la empresa afirma realizar visitas de control y protección de mosquitos y otros plagas en más de 50,000 hogares y empresas todos los días. Desde el 12 de octubre de 2022, Terminix forma parte de Rentokil después de su adquisición.
Según los informes financieros disponibles, la empresa reportó un aumento en las ganancias del 5% en comparación con el año anterior, con un total de $496 millones para el primer trimestre de 2022. Sin embargo, la ganancia neta para el trimestre disminuyó en comparación con el año anterior en $8 millones, hasta $19 millones, o $0,15 por acción.
#2. Terminix
Terminix tiene un programa elaborado de control de mosquitos que comienza con una inspección exhaustiva para identificar el nivel de población de mosquitos y los posibles sitios de cría de mosquitos. Después de evaluar los riesgos y las vulnerabilidades potenciales, ofrece servicios de control de mosquitos regulares durante la temporada de mosquitos.
Capaz de combatir y erradicar todas las especies de mosquitos encontradas en los Estados Unidos, sus servicios incluyen tratamiento líquido y granular de mosquitos al aire libre, creando una barrera altamente efectiva contra los mosquitos.
Con sede en Memphis, Tennessee, con más de 11,400 compañeros de equipo y 2,9 millones de clientes en 24 países y territorios, la empresa afirma realizar visitas de control y protección de mosquitos y otros plagas en más de 50,000 hogares y empresas todos los días. Desde el 12 de octubre de 2022, Terminix forma parte de Rentokil después de su adquisición.
#3. Clarke
Los servicios de control de población de mosquitos de Clarke han alcanzado más de 50 países hasta ahora, con seis productos incluidos en la lista de calificación de la OMS y catorce líneas de productos de control de mosquitos de marca propia. Afirma haber trabajado con los ministerios de salud y ONG en cuatro continentes, que confían en los productos y servicios de Clarke para el control y la vigilancia de las poblaciones de mosquitos en el área.
Las protecciones de Clarke son efectivas contra una serie de enfermedades transmitidas por vectores, incluyendo los virus del dengue, zika, chikungunya y fiebre amarilla, etc. Sus larvicidas Natular son una herramienta probada en el mercado para frenar las poblaciones de mosquitos. Su ingrediente activo patentado, Qalcova de marca spinosad, es un producto derivado de una bacteria del suelo que se produce de forma natural. También es el primer ingrediente activo de la Clase 5 del IRAC utilizado para el control de vectores.
Según el informe de sostenibilidad más reciente de Clarke, la empresa obtiene el 48% de sus ingresos de sus productos y servicios de próxima generación, y tiene 7 productos incluidos en la lista OMRI en su cartera de próxima generación para el mercado de control de mosquitos.
La plaga de la creciente población de mosquitos: el camino a la victoria
Una victoria completa contra los mosquitos no parece factible en el futuro cercano, ya que han sido parte de nuestro entorno durante siglos. Sin embargo, medidas efectivas para frenar los factores que impulsan a los mosquitos a prosperar irían muy lejos en mantener las enfermedades transmitidas por vectores bajo control.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos aboga por un enfoque integral y científicamente probado para controlar los mosquitos de manera efectiva. Ha puesto en marcha un modelo para replicar. Conocido como Gestión Integrada de Plagas o IPM, el programa cree que el mejor enfoque para controlar los mosquitos es tener control sobre cada etapa de la vida de un mosquito.
IPM aprovecha una serie de técnicas de manejo de plagas, incluyendo la prevención de plagas, la reducción de plagas y la eliminación de condiciones que llevan a infestaciones de plagas. También enfatiza la necesidad de educación adecuada para los residentes y monitoreo de plagas. Aunque insecticidas como el DDT han sido prohibidos en los Estados Unidos, tanto el CDC como la EPA creen que hay una necesidad legítima y convincente para el uso de intervenciones químicas, en ciertas circunstancias, para controlar los mosquitos adultos.
La estructura de cuatro pasos en la que se basa la estrategia actual de control de mosquitos incluye:
- La eliminación de hábitats de mosquitos.
- El uso de barreras estructurales para el crecimiento de los mosquitos.
- El control de los mosquitos en su etapa larval y luego en su etapa adulta.
Una colaboración efectiva entre la academia, la industria y el gobierno es lo que necesitamos en este momento para detener la creciente población de mosquitos. Una vez que logremos una desaceleración, solo entonces podríamos pensar en una reversión.
Haga clic aquí para aprender cómo los láseres podrían evitar que los mosquitos piquen a los humanos.
