Invertir en los logros del Premio Nobel: medicamentos para combatir los parásitos devastadores

Historia del Premio Nobel

El Premio Nobel es el premio más prestigioso del mundo científico. Fue creado según El testamento del señor Alfred Nobel para dar un premio”a quienes, durante el año anterior, han aportado el mayor beneficio a la humanidad”en física, química, fisiología o medicina, literatura y paz. Posteriormente, el banco central sueco crearía un sexto premio para ciencias económicas.

La decisión de a quién atribuir el premio pertenece a múltiples instituciones académicas suecas.

Preocupaciones heredadas

La decisión de crear el Premio Nobel se le ocurrió a Alfred Nobel tras leer su propio obituario, tras un error de un periódico francés que malinterpretó la noticia de la muerte de su hermano. Titulado "El mercader de la muerte ha muerto", el artículo francés criticó duramente a Nobel por su invención de los explosivos sin humo, de los cuales la dinamita fue el más famoso.

Sus inventos fueron muy influyentes en la configuración de la guerra moderna, y Nobel compró una enorme fábrica de hierro y acero para convertirla en un importante fabricante de armamento. Como primero fue químico, ingeniero e inventor, Nobel se dio cuenta de que no quería que su legado fuera el de un hombre recordado por haber hecho una fortuna a través de la guerra y la muerte de otros.

Premio Nobel

En la actualidad, la fortuna de Nobel se almacena en un fondo invertido para generar ingresos que financien la Fundación Nobel y la medalla de oro verde bañada en oro, el diploma y el premio monetario de 11 millones de coronas suecas (alrededor de 1 millón de dólares) atribuidos a los ganadores.

Fuente: británico

A menudo, el dinero del Premio Nobel se divide entre varios ganadores, especialmente en campos científicos donde es común que 2 o 3 figuras destacadas contribuyan juntas o en paralelo a un descubrimiento innovador.

Con el paso de los años, el Premio Nobel se convirtió Las premio científico, intentando lograr un equilibrio entre descubrimientos teóricos y descubrimientos muy prácticos. Ha recompensado logros que construyeron las bases del mundo moderno como radioactividad, antibióticos, Rayos X o PCR, así como ciencias fundamentales como la fuente de energía del sol, carga de electrones, estructura atomica o superfluidez.

El peso de las enfermedades transmitidas por parásitos

Durante un tiempo, se pensó que la química y la medicina modernas habían resuelto en gran medida los problemas causados ​​por las infecciones bacterianas gracias a los antibióticos. Ahora sabemos que esto no es del todo así, Mientras más de un millón de personas en todo el mundo todavía mueren a causa de infecciones resistentes a los antibióticos..

Pero en comparación con el mundo anterior a la invención de la penicilina, sabemos que, en muy raras ocasiones, un pequeño resfriado o un corte podía provocar una infección mortal. Por esta razón, la penicilina fue reconocida por el Premio Nobel de Medicina en 1945.

Sin embargo, otra clase de enfermedades sigue causando graves estragos en la salud humana: las enfermedades parasitarias. A menudo causadas por pequeños organismos multicelulares, estas afectan a grandes sectores de la población mundial, especialmente en zonas tropicales y países pobres.

Por ejemplo, la filariasis linfática afecta a más de 100 millones de personas. Provoca inflamación crónica y provoca síntomas clínicos estigmatizantes e incapacitantes que duran toda la vida, como elefantiasis (linfedema) e hidrocele escrotal.

Luego está la ceguera de los ríos (oncocercosis), que es causada por la picadura de una mosca portadora de la enfermedad. Esto da como resultado un gusano parásito que afecta a 15.5 millones de personas.

Otro parásito, el plasmodium, es la causa de la malaria, una enfermedad que se transmite por la picadura de mosquitos en climas cálidos. El organismo invade los glóbulos rojos y causa debilidad, fiebre y, en casos graves, daño cerebral y la muerte. La malaria amenaza a 3.4 millones de los ciudadanos más vulnerables del mundo y cada año se cobra más de 450,000 vidas, en su mayoría niños.

Fuente: Premio Nobel

Encontrar un tratamiento

Debido a que las enfermedades son causadas por organismos complejos como gusanos u organismos eucariotas unicelulares con mecanismos de camuflaje avanzados (como la malaria, que se esconde dentro de los glóbulos rojos), son difíciles de tratar con medicamentos. Las moléculas como los antibióticos, que actúan directamente sobre las paredes celulares de las bacterias, no pueden funcionar aquí. Por lo tanto, hubo que explorar moléculas más “exóticas” para encontrar una solución.

Los tres ganadores del Premio Nobel de 3 han encontrado nuevas terapias para parásitos a partir de moléculas producidas por plantas, siendo William C. Campbell y Satoshi Ōmura responsables del descubrimiento conjunto de la avermectina, y Tu Youyou responsable del descubrimiento de la artemisinina.

Fuente: Premio Nobel

La avermectina se mejoraría más tarde y se formaría la ivermectina, un potente fármaco antiparasitario utilizado en animales. y salud humana. La artemisinina crearía una nueva clase de agentes antipalúdicos y salvaría muchas vidas.

El arduo camino hacia el descubrimiento

Los tres investigadores tuvieron que seguir un proceso minuciosamente lento para llegar a su descubrimiento.

Satoshi Ōmura es un microbiólogo japonés y experto en aislar productos naturales. Utilizó sus habilidades para analizar en profundidad el grupo de bacterias Streptomyces, que se encuentran en el suelo. Se sabe que los Streptomyces producen muchos compuestos tóxicos para otros microorganismos, de los cuales el más famoso en ese momento era la estreptomicina, un importante antibiótico descubierto en 1939 (un descubrimiento ganando a Selman A. Waksman el Premio Nobel en 1952).

Ōmura aisló miles de cultivos de Streptomyces y finalmente estudió 50 de ellos con más detalle.

Aquí fue donde vino a ayudar William C. Campbell, un experto en biología de parásitos que trabaja en los EE. UU. en el Instituto Merck de Investigación Terapéutica. Descubrió que un compuesto químico en uno de los cultivos bacterianos era muy eficaz contra los parásitos de los animales. Aisló la molécula y la llamó avermectina. Posteriormente, la avermectina se modificaría ligeramente y se convertiría en ivermectina, para que fuera aún más eficaz.

Fuente: Premio Nobel

En una línea de investigación independiente, Youyou Tu trabajó en la lucha contra la malaria, investigando la medicina tradicional china para encontrar nuevas terapias. Dado que la malaria solía tratarse con cloroquina o quinina, pero con resultados cada vez menores, encontrar una alternativa era crucial. Ante esta urgente necesidad, el Ejército Popular de Liberación de China puso en marcha el programa que descubrió la artemisinina, financiado por este.

Realizó un estudio a gran escala sobre la eficacia de los remedios herbales para aliviar la malaria en animales. Un extracto de la planta Artemisia annua surgió como un posible candidato.

Sin embargo, los resultados estuvieron lejos de ser concluyentes al principio debido a resultados inconsistentes. Al investigar la literatura antigua y las prácticas tradicionales, Youyou Tu descubrió cómo producir y extraer el compuesto activo de manera más eficiente, lo que generó una tasa de éxito más consistente y demostrable.

Fuente: Premio Nobel

Luego sería la primera en demostrar la eficacia de la molécula extraída, ahora llamada artemisinina, contra la malaria tanto en animales como en humanos en 1972.

Ivermectina

Éxito masivo

La ivermectina se comercializó por primera vez como antiparasitario veterinario en 1981. Fue un gran éxito para Merck, convirtiéndose en el medicamento veterinario más vendido del mundo.

Merck también investigó el uso potencial del fármaco en medicina humana y consiguió su aprobación en Francia en 1987. En 1988, Mectizan, el nombre comercial de la ivermectina, entró en un programa de donaciones financiado por Merck para erradicar la ceguera de los ríos.

El programa fue implementado por el Grupo de Trabajo para la Salud Global, coordinando los esfuerzos de Merck, la OMS, así como de actores públicos y privados locales. Actualmente llega a 400 millones de personas al año.

35 años después, la ceguera de los ríos ha sido erradicada en Colombia, Ecuador, Guatemala y México, y muchos otros países también están en camino de lograr su erradicación completa.

Esto tomó mucho tiempo, ya que el medicamento debía administrarse en un área completa al menos una vez al año, y el programa debía funcionar durante al menos 10 a 15 años, o la vida útil del gusano adulto. Sólo cuando todos los gusanos adultos mueren y las larvas no pueden convertirse en adultos reproductores se puede erradicar la enfermedad de una zona.

La ivermectina también es eficaz contra la filariasis linfática y otras enfermedades parasitarias causadas por gusanos nematodos y artrópodos. La donación de Merck inspiró otros programas similares, por ejemplo la donación de GSK de albendazol para contribuir a la erradicación de la filariasis linfática junto con la ivermectina.

Controversia de Covid

La ivermectina se convirtió en el centro de una gran controversia durante la pandemia, y algunos la vieron como un fármaco milagroso contra el Covid-19. Esto dio lugar a un comunicado de prensa bastante dramático, en particular una famosa comunicación de la FDA en las redes sociales:

“No eres un caballo. No eres una vaca. En serio, todos ustedes. Para."

The Guardian

Se discutió la ivermectina, junto con el fármaco antipalúdico hidroxicloroquina, como tratamiento alternativo para el virus COVID-19 o la vacuna COVID-19. Ahora que los ánimos se han calmado un poco, podemos mirar atrás.

La advertencia se produjo cuando la gente utilizaba en humanos dosis y formulaciones de ivermectina diseñadas para animales, lo que no constituye una buena práctica médica. Esto no cambia el hecho de que la ivermectina puede usarse en humanos con efectos muy positivos (ver el programa contra la ceguera de los ríos). Pero más que eso, su efecto sobre las infecciones virales es, en el mejor de los casos, dudoso. Y que este sigue siendo un tratamiento potencialmente peligroso cuando se toma una dosis inadecuada.

Hasta el momento, La FDA y múltiples estudios no han observado un efecto positivo de la ivermectina en el tratamiento de COVID. y lo considera mayoritariamente ineficiente para esta aplicación.

Artemisinina

La artemisinina se convirtió con el tiempo en un tratamiento estándar para la malaria. Si bien fue descubierto en una planta, Actualmente se puede producir a partir de una molécula precursora sintetizada por levaduras genéticamente modificadas., haciendo que el proceso de producción sea mucho más eficiente que la extracción directa de la planta.

La producción en levaduras o plantas genéticamente modificadas podría ayudar a responder a la demanda mundial de moléculas, reducir costes y permitir un mejor control de la malaria.

Esto es especialmente importante porque la artemisinina es un fármaco contra la malaria muy eficaz pero también más caro que la alternativa. Teniendo en cuenta que la mayoría de los países y personas afectados por la malaria son relativamente pobres, esto limita la adopción de la artemisinina a nivel mundial.

A pesar de que todavía no se ha aprovechado todo su potencial debido a costes y limitaciones de producción, La artemisinina ya ha salvado hasta 1.5 millones de personas sólo en el África subsahariana..

los arañazos

La OMS recomienda encarecidamente el uso de la molécula en terapias combinadas, con el fin de limitar el riesgo de aparición de resistencias a la enfermedad. El primer caso de resistencia se informó en 2008 en Camboya, y posteriormente en el resto del Sudeste Asiático entre 2008 y 2014.

Si bien no es dramática, la creciente resistencia al tratamiento podría poner en peligro a millones de personas. Afortunadamente, GSK pronto podría implementar a gran escala una vacuna contra la malaria (ver más abajo).

Empresas antiparasitarias

Aunque la mayoría de las personas afectadas por enfermedades parasitarias se encuentran en países en desarrollo, esto sigue siendo un negocio importante para las grandes empresas farmacéuticas.

Puede invertir en empresas relacionadas con la industria farmacéutica a través de muchos corredores. Aquí en valores.io, puede encontrar nuestras recomendaciones para los mejores corredores en EE.UU, Canada, Australia, el Reino Unido, así como muchos otros países.

Si no está interesado en elegir compañías farmacéuticas específicas, también puede buscar ETF de biotecnología como el ETF de First Trust Nasdaq Pharmaceuticals (FTXH), el ETF farmacéutico de VanEck (PPH), o la Los 5 mejores ETF de atención médica para invertir, lo que proporcionará una exposición más diversificada.

1. Merck

Como empleador del codescubridor de la ivermectina y responsable de la erradicación completa de la ceguera de los ríos en muchos países, Merck ocupa un lugar especial en la lucha contra las enfermedades parasitarias.

El tratamiento antiparasitario representa una gran parte de su negocio veterinario de 5,6 millones de dólares al año (10% de los ingresos totales).

Merck también es líder en vacunas, que siguen siendo el método principal para mantener a raya a la mayoría de los patógenos, especialmente los virus.

Merck es el lugar número uno para los vendedores de vacunas que no son COVID-1. Entre sus más vendidas se encuentra la vacuna contra el VPH (Virus del Papiloma Humano) Gardasil, aportando 8.8 millones de dólares en 2023y un crecimiento explosivo de los ingresos en los últimos 3 años.

Fuente: Merck

La compañía también está buscando lanzar un nueva vacuna neumocócica con fecha PDUFA fijada para su vacuna V116 en junio de 2024 y otras cinco vacunas en proceso de investigación y desarrollo.

Esto incluye el dengue, una enfermedad tropical que afecta a los países de bajos ingresos.

Fuente: Merck

Merck tiene una larga trayectoria de liderazgo en los segmentos de enfermedades infecciosas, desde tratamientos antiparasitarios hasta vacunas y moléculas específicas. Un éxito basado en gran parte en los logros técnicos y comerciales de la ivermectina.

Esto convierte a la empresa en una buena elección para los inversores que buscan exposición a este sector.

Especialmente porque muchos de los países afectados por parásitos y enfermedades tropicales están viendo aumentar rápidamente su ingreso promedio (sobre todo el Sudeste Asiático). Debería hacerlos mucho más capaces de financiar campañas públicas masivas de vacunación y erradicación de enfermedades, y estos países tienen mucha buena voluntad hacia Merck gracias al programa de entrega gratuita de ivermectina durante los últimos 35 años.

2. GSK

La mayor parte de la producción de artemisinina se realiza en China y la India. Sin embargo, otras empresas en las que se puede invertir que cotizan en Occidente participan activamente en la lucha contra la malaria y otros parásitos.

Uno de ellos, y con diferencia el mayor en lo que respecta a patentes relacionadas con la malaria, es GSK.

Fuente: Tecnologia farmaceutica

GSK ha comenzado el lanzamiento de una nueva vacuna contra la malaria en África en 2024. En ensayos clínicos, esta vacuna previno la mitad de los casos de malaria un año después de la vacunación. Si se usa estacionalmente, la vacuna incluso reduce los casos en un 75%.

Esta vacuna utiliza proteínas artificiales y partículas similares a virus para resolver el problema de larga data de que las vacunas tradicionales no funcionan contra la malaria.

Se aprobó una segunda vacuna contra la malaria (R21/Matrix-M), creada por la Universidad de Oxford, que actualmente también se está implementando. Esta es solo una parte de la nueva generación de vacunas que se están utilizando y de la que hablamos en nuestro artículo “La próxima generación de vacunas.

La malaria es sólo la última de una serie de vacunas innovadoras de GSK. Se vende notablemente una vacuna meningocócica avanzada 5 en 1 (para la meningitis) que generó 1.6 millones de dólares en ingresos en 2023, a pesar de que era aceptado para revisión en EE. UU. solo en abril de 2024, lo que implica ingresos mucho mayores para 2024.

Fuente: GSK

Se están desarrollando vacunas más innovadoras, incluidas las siguientes:

• Influenza
• Sencillos
• Enfermedades meningocócicas
• Enfermedades neumocócicas
• Hepatitis B
• Virus del herpex simple

GSK también es el fabricante de albendazol, una amplia molécula antiparasitaria y contra gusanos. La empresa ha sido regalando 10 mil millones de comprimidos del medicamento desde 2000 para combatir la filariasis linfática y los helmintos transmitidos por el suelo, las dos enfermedades tropicales desatendidas (ETD) más extendidas.

GSK es una empresa farmacéutica muy grande con la experiencia, la cartera de I+D y la red para marcar una diferencia real en la lucha contra las enfermedades infecciosas.

Esto incluye la malaria, pero también muchas otras enfermedades, que GSK puede ayudar a mantener a raya con vacunas o pequeñas moléculas.