Preservar el medio ambiente, las prácticas verdes, la ecología y las prácticas sostenibles se han convertido en titulares importantes en la actualidad. Las preocupaciones sobre cómo las actividades humanas impactan el medio ambiente, ya sea directa o indirectamente, han llevado a conferencias entre líderes mundiales y organismos globales, y a anuncios de una crisis energética global.

Algunos de los mayores problemas ambientales que enfrentamos hoy están directamente relacionados con la producción y el consumo de energía. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), el sector energético representa aproximadamente dos tercios de las emisiones globales de gases de efecto invernadero atribuidas a la actividad humana. La energía utilizada en calefacción, electricidad, transporte e industria implica la combustión de combustibles fósiles. Cuando los combustibles fósiles se queman, liberan grandes cantidades de dióxido de carbono (CO2), que es un gas de efecto invernadero. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) advierte que las emisiones de combustibles fósiles deben reducirse a la mitad en los próximos años si se quiere limitar el calentamiento global. El IPCC pretende reducir a la mitad las emisiones globales para 2030.

Criptomonedas y el medio ambiente

Las criptomonedas han recibido críticas relacionadas con las emisiones de gases de efecto invernadero debido a la cantidad de energía requerida para minar algunas criptomonedas. Las criptomonedas más antiguas, como Bitcoin, utilizan un mecanismo de consenso de Prueba de Trabajo (PoW) que requiere grandes cantidades de energía, mayores que el consumo total de energía de algunos países. Datos de Digiconomist muestran que el consumo eléctrico anualizado de Bitcoin es de 132,82 teravatios-hora (TWh), comparable al consumo de energía de Argentina; Bitcoin deja una huella de carbono anualizada de 74,08 toneladas métricas de dióxido de carbono (MTCO2). Datos del Cambridge Bitcoin Energy Consumption Index (CBECI) estiman que el consumo de energía anualizado actual de Bitcoin está entre 97 TWh y 149 TWh.

Las preocupaciones energéticas del minado de criptomonedas PoW han llevado a la invención de algoritmos de consenso más eficientes en energía. Algunas cadenas de bloques PoW existentes están pasando a sistemas de Prueba de Participación (PoS); Ethereum migró recientemente de PoW a PoS. Los proyectos de blockchain de capa 1 más recientes ahora añaden palabras como verde, ecológico y sostenible en su libro blanco al describir su mecanismo de consenso y criptomoneda. El anhelo de criptomonedas verdes y la mejora de los métodos actuales de minería ambientalmente destructivos es evidente. En abril de 2021, se formó el Crypto Climate Accord (CCA). CCA es una iniciativa ambiental de código abierto destinada a hacer que las criptomonedas sean verdes. La formación de CCA se inspiró en el Acuerdo de París sobre el clima. CCA comprende más de 250 empresas e individuos que abarcan los sectores de cripto y finanzas, tecnología, ONG, y energía y clima.

La búsqueda de una minería de criptomonedas sostenible ha ganado atención y se han iniciado varias iniciativas verdes. Una de esas iniciativas es el uso de energía residual para minar criptomonedas. Empresas mineras existentes y nuevas han estado explorando formas de obtener diferentes tipos de energía residual que no aumenten la huella de carbono cuando se utilizan en operaciones de minería.

Las empresas de minería de blockchain que buscan usar electricidad cero carbono para minar criptomonedas han comenzado a explorar formas en que el metano “atrapado” (CH4) podría generar electricidad cero carbono. El metano, uno de los gases de efecto invernadero, se emite durante la producción y el transporte de carbón, gas natural y petróleo. El metano representa aproximadamente el 20 % de las emisiones globales. Una empresa llamada EZ Blockchain trabaja con productores de petróleo y gas para aprovechar su energía desperdiciada, incluido el metano, mediante la minería de criptomonedas con esa energía. Al convertir el gas desperdiciado que se quema en el aire en electricidad para minar cripto, se mitiga la emisión de metano, reduciendo así la huella de carbono del medio ambiente mientras se lleva a cabo la actividad de minería de criptomonedas, una victoria total.

Autonomous, una empresa de minería de criptomonedas centrada en energía limpia, solo utiliza energía generada por viento y sol para minar criptomonedas. Stronghold Digital Mining , una empresa con sede en Pensilvania, convierte los desechos de carbón de minas abandonadas en energía para hacer la minería de cripto más respetuosa con el medio ambiente. La compañía elimina desechos de carbón de décadas de antigüedad y los usa para alimentar la minería de Bitcoin. Algunos de los residuos de carbón están cerca de viviendas residenciales y pueden filtrarse a los cursos de agua, alterando la vida de los residentes. Al eliminar estos desechos de carbón para la minería de Bitcoin, se limpia el medio ambiente. Aunque este proceso de generación de energía a partir de residuos emite algunos gases de efecto invernadero, Stronghold Digital afirma que utiliza una tecnología de captura de carbono para reducir las emisiones de CO2. La empresa afirma que elimina hasta el 95 % de los gases emitidos.

Cómo la tecnología blockchain podría incentivar prácticas verdes

Para fomentar el cambio de comportamiento, a menudo se establecen esquemas de incentivos. Un buen ejemplo es el esquema de incentivos al reciclaje introducido en diferentes partes del mundo para alentar a los hogares y productores de residuos a reutilizar y reciclar plástico y sus derivados. En una encuesta realizada por ResearchGate en Finlandia, sobre el papel de los incentivos financieros en la promoción del reciclaje, el 62,6 % de los encuestados está de acuerdo en que los incentivos financieros son necesarios en casos de cambio de comportamiento.

Blockchain ha demostrado ser una de las mejores tecnologías para implementar esquemas de incentivos. Con la tecnología blockchain, los incentivos podrían tokenizarse; de esta manera, las recompensas de incentivos podrían pagarse de forma instantánea y automática. La inmutabilidad de la tecnología blockchain también elimina la posibilidad de manipulación, por lo que los incentivos se ganan de forma genuina. Ha surgido una gran cantidad de aplicaciones de estilo de vida Web3; aprovechando los incentivos tokenizados, estas apps recompensan a los usuarios que cumplen un objetivo de estilo de vida particular con tokens de criptomoneda, que son mayormente intercambiables al instante y convertibles a fiat. Move-to-earn y learn-to-earn son algunos de los conceptos impulsados por incentivos que se han implementado usando la tecnología blockchain. STEPN, una app NFT de move-to-earn, paga a sus usuarios con su criptomoneda nativa GST cuando cumplen los objetivos de ejercicio y fitness establecidos en la app.

Drivn, un ecosistema de cambio de comportamiento sostenible, recompensa a sus usuarios por adoptar conductas de viaje con bajas huellas de carbono. Drivn busca hacer el medio ambiente más limpio otorgando recompensas tokenizadas a los usuarios que utilizan medios de transporte más ecológicos. Con este sistema de incentivos, se animará a los usuarios a montar más en bicicleta, conducir un coche eléctrico y elegir opciones de viaje con una baja huella de carbono.

Basado en la tasa de éxito de otras aplicaciones y conceptos impulsados por incentivos que funcionan con tecnología blockchain, el fomento de prácticas verdes también podría recibir un impulso al aprovechar los incentivos tokenizados de la tecnología blockchain.