Materias primas
Descubriendo Nuevas Utilidades del Oro a medida que una Generación se Aleja de su “Reserva de Valor”
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La historia del oro como reserva de valor se remonta a muchos siglos, sentando las bases para su papel fundamental en la economía global. A finales del siglo XIX, varias economías mundiales importantes adoptaron el Patrón Oro, en el que muchas de las principales monedas del mundo estaban fijadas al oro a un precio establecido por onza.
El World Gold Council realizó extensos estudios sobre el uso del oro a lo largo de los años. En sus hallazgos, designó el período entre 1660 y 1819 como el auge del patrón oro, marcando una evolución significativa en su uso. Posteriormente, el período entre 1820 y 1930 se consideró la época dorada del patrón oro, reflejando su máxima influencia. Después de esta era, el período que abarca de 1931 a 1999 es lo que el World Gold Council denomina “Después del Patrón Oro”, indicando un cambio en el panorama económico global.
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Cómo los Días del ‘Patrón Oro’ se Desvanecieron
En 1944, al final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos acogió la conferencia de Bretton Woods. Esta conferencia abordó la necesidad de un nuevo sistema internacional que reemplazara el Sistema del Oro y posicionara al dólar en el centro, ya que Estados Unidos dominaba la escena económica y política global. Como resultado de estos cambios drásticos y la economía global en evolución, las décadas siguientes vieron cambios significativos en el mercado del oro.
Durante la década de 1960, la inflación global provocó una fuerte caída del precio del oro en términos reales, sentando las bases para cambios significativos en el mercado del oro. En consecuencia, en marzo de 1968, surgió un mercado del oro de dos niveles. El primer nivel era un mercado privado de libre flotación, mientras que el segundo intentaba garantizar transacciones oficiales a una paridad fija.
Sin embargo, este sistema no pudo mantenerse mucho tiempo. En agosto de 1971, el presidente estadounidense Nixon anunció el fin de la convertibilidad bajo demanda del dólar en oro para los bancos centrales de otras naciones. Con ello, el oro comenzó a cotizar libremente en los mercados globales.
Las Monedas Digitales son el Nuevo Oro para los Millennials
El 31 de diciembre de 2021, el profesor de la Wharton School of Finance, Jeremy Siegel, fue citado diciendo:
“Bitcoin como cobertura contra la inflación en la mente de muchos inversores jóvenes ha reemplazado al oro.”
Luego continuó para decir:
“Las monedas digitales son el nuevo oro para los millennials.”
Sería pertinente mencionar aquí que una de las razones por las que el oro perdió significativamente su aspecto de ‘Reserva de Valor’ fue porque no logró subir como clase de activo, proporcionando una cobertura contra la inflación durante los tiempos difíciles de la pandemia de COVID-19. Esta tendencia se evidenció aún más en 2021, cuando el oro registró su peor desempeño en seis años, con precios cayendo por debajo de un nivel de soporte clave. El oro al contado cayó por debajo de US$1,800 por onza, mientras que la plata al contado bajó a US$22.62 por onza.
En medio de esas caídas del oro y otros activos de materias primas, Bitcoin se disparó alrededor del 70% a finales de 2021, indicando un cambio significativo en las tendencias de inversión. Según Nate Geracci, presidente de ETF Store:
“Los inversores millennials desean abrumadoramente tener Bitcoin en lugar de activos tradicionales de cobertura como el oro.”
Sin embargo, esta perspectiva fue objeto de escrutinio, ya que la afirmación de Geracci sobre el deseo abrumador resultó ser una exageración cuando se comparó con datos empíricos. No obstante, los hallazgos no negaron la preferencia por Bitcoin como una “Reserva de Valor”.
Reforzando esta tendencia, una encuesta de Harris Poll proporcionó más información sobre el creciente interés en Bitcoin, particularmente entre los demográficos más jóvenes. Destacó que la propensión a comprar Bitcoin (definida como el % de la población encuestada que está “muy” o “algo” propensa a comprar Bitcoin en los próximos cinco años) aumentó de 19% en otoño de 2017 a 27% en primavera de 2019. Más interesante aún, el grupo de edad de 18-34 años fue el más inclinado a comprar Bitcoin. La propensión en este grupo de edad aumentó de 32% a 42% durante el mismo período de dos años.
Aunque estos estudios y hallazgos son lo suficientemente indicativos como para sugerir un alejamiento del uso del oro como una reserva de valor bien protegida, ¿se ha traducido esto en una reducción de la demanda de oro?
Haga clic aquí para ver cómo se comparan Bitcoin y el Oro entre sí.
La Demanda de Oro
A pesar del cambio generacional observado en el uso del oro como reserva de valor, la demanda del metal precioso no ha disminuido, lo que indica su atractivo duradero en diferentes sectores. De hecho, el World Gold Council estima que el suministro anual promedio de oro para el período 2013-2022 supera las 4.653 toneladas.
En 2022, la mayor parte de la demanda fue para la fabricación de joyería, subrayando su atractivo tradicional. Pero, curiosamente, el oro encontró un uso significativo en la tecnología, destacando su versatilidad. Durante los dos primeros trimestres de 2023, por ejemplo, se utilizaron más de 70 toneladas métricas de oro en tecnología.
Esta necesidad utilitaria del oro es algo que muchos actores del mercado encuentran emocionante. Refleja una nueva dimensión del valor del oro en la economía moderna más allá de sus roles convencionales.
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Dispositivos Portátiles Innovadores y el Uso del Oro
El oro tiene muchas ventajas. Es estable en el aire, posee una conductividad eléctrica excepcional y tiene características biocompatibles. Estas propiedades lo convierten en un material ideal para aplicaciones científicas avanzadas, como se demuestra en investigaciones recientes revolucionarias.
Esta investigación específica que mencionamos aquí está dirigida por dos profesores del Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales en POSTECH, la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang. La investigación condujo a un dispositivo sensor portátil integrado para medir y procesar simultáneamente dos bioseñales.
Para desarrollar la solución, el equipo fusionó nanohilos de plata con oro. Estos nanohilos de oro ayudaron a constituir un sensor integrado capaz de medir tanto la temperatura como la deformación.
Los sensores demostraron ser inmensamente eficientes en la detección de temblores musculares sutiles e identificación de patrones de latidos cardíacos y del habla a través de temblores de las cuerdas vocales. También pueden monitorear eficazmente los cambios de temperatura corporal.
La presencia de oro, a través de sus propiedades materiales inherentes, ayudó a que los sensores fueran altamente estables sin dañar la interfaz del material. Las propiedades de flexibilidad y elasticidad de los sensores también les permitieron adherirse a la piel sin esfuerzo.
Las nanopartículas de oro (GNP) han encontrado un uso significativo en muchas aplicaciones biomédicas, como:
- En terapia con GNP radiactivas
- Facilitando la ingeniería de tejidos
- Medicina regenerativa
- Ayudando en aplicaciones de entrega de fármacos y genes
- Mejorando la biosensibilidad y la imagen biomédica
Así, esta amplia utilización subraya la versatilidad y efectividad de las GNP en diversos campos médicos.
Actores de la Industria
Los científicos han identificado varias propiedades del oro que lo hacen adecuado para aplicaciones biomédicas avanzadas. Además de ser biocompatible, los investigadores encuentran que las nanopartículas de oro son susceptibles de funcionalización deseada, no se corroen y poseen útiles propiedades ópticas y electrónicas.
Como resultado, varias empresas están invirtiendo en I&D para aprovechar mejor las propiedades biomédicas del oro.
1. Fortis Life Sciences
Fortis ya ha desarrollado una gama de productos de nanopartículas de oro, incluyendo nanosferas de oro en soluciones, nanorods, nanoshells, nanopartículas de oro con recubrimiento de sílice, GNPs personalizadas y más. Entre estos, las nanosferas de oro están disponibles en agua con tamaños de partícula entre 5 y 100 nm y vienen con diversas superficies de nanosferas.
Los nanorods de oro están disponibles en forma de nanopartículas con forma de varilla resonante de plasmon superficial (SPR). Su distribución de tamaños es estrecha, mientras que las formas son uniformes, y estos nanorods de oro son ajustables a lo largo del espectro visible y del infrarrojo cercano de onda corta (SWNIR). Además, los productos no contienen surfactantes de amonio, y la presencia de citrato les brinda una química de superficie estable y fácilmente desplazable, funcionalmente compatible con una amplia gama de moléculas.
Los nanoshells de oro tienen núcleos de sílice rodeados por una capa de oro, mientras que las nanopartículas de oro con recubrimiento de sílice son justo lo contrario.
Los productos GNP de Fortis Life Sciences tienen diversas aplicaciones en diagnóstico y campos biomédicos. Las GNP se conjugan fácilmente con anticuerpos y otras proteínas. También son altamente compatibles con biomoléculas, lo que las hace eficientes para terapias dirigidas y aplicaciones de terapia fototérmica contra el cáncer.
Fundada en 2020, Fortis Life Sciences ha crecido rápidamente. Hitos significativos marcaron esta rápida expansión; en marzo de 2022, adquirió Abcore, seguido por la adquisición de International Point of Care en julio de 2023. Además, en octubre de 2022, también amplió su presencia internacional abriendo una oficina en Seúl, Corea del Sur.
2. Tanaka Precious Metals
Tanaka Precious Metals, a través de su proceso propietario, ha producido GNP que potencian diagnósticos y biosensores. En este proceso, utiliza una solución coloidal de oro y ácido cítrico en la que se dispersan partículas de oro nanométricas. Estas partículas esféricas de oro no solo tienen altos niveles de pureza, sino que también presentan una distribución de tamaños adecuadamente estrecha. Además, las superficies de las partículas son fácilmente modificables.
La solución se utiliza en diagnósticos in‑vitro y otros kits de pruebas, demostrando su amplia aplicabilidad en pruebas y análisis médicos. También puede aplicarse a reactivos de prueba, biomarcadores, marcadores de identificación por rayos X, etc., mostrando su utilidad en una variedad de aplicaciones biomédicas.
En cuanto a sus finanzas, Tanaka registró un ingreso neto de ventas de más de 680 millones de yenes en 2022, donde su beneficio bruto superó los 78 millones de yenes, mientras que el ingreso operativo fue de casi 36 millones de yenes.
3. Cytodiagnostics
Fundada en 2009 y con sede en Burlington, Ontario, Canadá, Cytodiagnostics es una empresa privada que ofrece nanopartículas de oro estabilizadas de 40 nanómetros.
Estas nanopartículas son particularmente valoradas por su versatilidad en aplicaciones científicas, ya que el producto se utiliza en la adsorción de ligandos tiolados como oligonucleótidos y polietilenglicoles. Además, su mayor estabilidad también las hace ideales para aplicaciones físicas y ópticas.
La empresa posee su propio protocolo propietario para producir nanopartículas de oro no conjugadas, lo que la diferencia en la industria. Notablemente, también se destaca frente a sus competidores al ofrecer una distribución de tamaño y forma superiores. Esta ventaja, particularmente la estrecha distribución de tamaños, hace que el producto sea altamente adecuado para la adsorción de proteínas.
Cytodiagnostics también cuenta con un riguroso mecanismo de control de calidad para sus productos biomédicos derivados del oro, enfatizando precisión y fiabilidad. Esto se logra mediante el uso de dispersión de luz dinámica para garantizar el tamaño y la monodispersidad.
4. BBI Solutions
BBI Solutions, con sede en el Reino Unido, es una empresa privada y fue fundada en 1986, estableciéndose como un actor clave en el campo de la nanotecnología. Es conocida por sus nanopartículas de oro coloidales y tiene una presencia significativa en el mercado, vendiendo más de 500 millones de ensayos de coloides de oro al año.
Aunque el método exacto de fabricación de BBI Solutions es propietario, sus GNP se forman mediante la reducción con citrato de una solución de cloruro de oro sin usar otros agentes estabilizantes o conservantes. Diversificando aún más su gama de productos, BBI ofrece una variedad de GNP, con tamaños que van desde los más pequeños de 5 nm de diámetro hasta los más grandes de 250 nm, todos provistos en agua purificada.
BBI cuenta con una técnica de fabricación única que le permite producir grandes lotes de oro con alta reproducibilidad. Ofrece una base firme para la conjugación, asegurando que el ensayo diagnóstico rápido —en el que se utiliza— ofrezca resultados fiables.
En octubre de 2021, BBI Solutions anunció el lanzamiento de una gama completa de conjugados de oro con etiqueta molecular, marcando una expansión significativa en su línea de productos. BBI lo desarrolló utilizando un coloide de oro de 40 nm bajo la certificación ISO13485, asegurando altos estándares en la producción.
La gama completa de ofertas incluye Goat anti-biotin, Monoclonal anti-biotin, Monoclonal anti-FITC, Monoclonal anti-HRP, Monoclonal anti-his tag y Monoclonal anti-digoxin conjugados de oro de 40 nm. Estos conjugados de etiqueta molecular están diseñados específicamente para su uso en dispositivos de flujo lateral y biosensores.
El Futuro del Oro como una ‘Utilidad’
El uso del oro en biología, medicina, dispositivos de salud y sensores aumentará en el futuro. Ha encontrado aplicación tanto en el diagnóstico como en la terapia, ayudando en métodos de visualización e bioimagen y reforzando los métodos analíticos para diagnósticos, incluidos los métodos homofásicos, dot‑inmunoensayo, inmunocromatografía y biosensores de resonancia de plasmón. En terapia, se utiliza en métodos fotodinámicos así como en agentes terapéuticos.
Ampliando aún más su utilidad, las nanopartículas de oro también se usan cada vez más para la entrega dirigida de fármacos. Estas partículas, de manera prometedora, ayudan a entregar agentes antitumorales y antibióticos. Esta ampliación de aplicaciones destaca la versatilidad del oro en el campo médico.
Además de estos roles terapéuticos y diagnósticos, las nanopartículas de oro también exhiben propiedades inmunológicas. En 1986, un grupo de investigadores japoneses logró producir anticuerpos contra el ácido glutámico utilizando partículas de oro coloidales como portador.
Este método encontró posteriormente aplicación en la producción de anticuerpos contra varios haptenos y antígenos rigurosos, incluidos aminoácidos, el factor activador de plaquetas, ácido quinolínico, biotina, péptidos recombinantes, lisofosfatidato, endostatina, péptidos de la cápside viral de hepatitis B y C, influenza, murrain, péptidos α‑amidados, actina, antibióticos, azobenceno, péptido Аβ, clenbuterol, antígenos de Yersinia de superficie, virus de gastroenteritis transmisible, y tuberculina.
Las innovaciones continuaron, y en 1996 los investigadores avanzaron explorando la posibilidad de usar partículas de oro coloidales en vacunas antivirales diseñadas para la protección contra el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas. El experimento mostró propiedades protectoras mayores que las de sus análogos comerciales en ese momento.
Complementando estos desarrollos, varios estudios se han llevado a cabo para probar la viabilidad de usar GNP en el diseño de vacunas de ADN con construcciones génicas que codifican proteínas, indicando una investigación continua y exploración de las diversas aplicaciones del oro en medicina y salud.
Este creciente interés en las GNP, particularmente en biotecnología, tecnología de salud portátil y tecnología de diagnóstico, ha llevado a los investigadores a solicitar más estudios sobre la biodistribución y toxicidad de las GNP. Tal comprensión profunda es crucial para avanzar estas aplicaciones, permitiendo lograr más progreso en un período más corto y a mayor escala.
