Transporte
¿Hecho o Ficción? Desmitificando los Mitos Comunes de los Vehículos Eléctricos
La mayoría de las nuevas tecnologías vienen con un elemento de sorpresa. Desafían mentalidades centenarias. Lleva tiempo que la gente comprenda un nuevo paradigma, independientemente del grado de beneficio que nos brinda. Y, en este intervalo, cuando la gente se acostumbra a una nueva idea, circulan muchos mitos. Los detractores y defensores del statu quo difunden estos mitos. Lo mismo ocurre con los vehículos eléctricos.
Las ventas de Vehículos Eléctricos han estado creciendo exponencialmente. Según un informe publicado por la Agencia Internacional de Energía (IEA), casi 14 millones de autos eléctricos nuevos fueron registrados globalmente en 2023, llevando su número total en las carreteras a 40 millones. Las ventas de autos eléctricos en 2023 fueron 3,5 millones más que en 2022, un aumento del 35 % interanual. Esto es más de seis veces mayor que en 2018, solo 5 años antes.
Y con este crecimiento monumental, una serie de mitos comenzaron a circular sobre la naturaleza de los VEs. Muchos de estos mitos se basaban en anécdotas y experiencias de un solo usuario y no se basaban en datos duros. Muchos mitos también fueron resultados de historias unilaterales usadas como proxy de todo. Estas historias no tomaban en cuenta las historias de los vehículos de motor de combustión interna. En los siguientes segmentos, desmentimos cinco de esos mitos.
1. Las Baterías de los VEs No Duran Mucho
Una de las críticas más comunes que enfrentan las baterías de los VEs es que no duran mucho. Sin embargo, esta afirmación podría ser más ficción que hecho.
Un nuevo estudio ha encontrado que la mayoría de las baterías de VEs probablemente superarán la vida útil del vehículo. A mediados de septiembre, se recibieron informes de la empresa canadiense de telemática actualización reciente de Geotab a su análisis de 2019 sobre la degradación de baterías de VEs, que incorporó nuevos datos de su última flota.
En 2019, el informe de Geotab indicó que las baterías de VEs se degradaban a una tasa promedio del 2,3 % anual. Ahora, en 2024, tras realizar un nuevo análisis, el informe actualizado dice que las baterías de VEs han experimentado una mejora significativa en estos cinco años y ahora se degradan en promedio un 1,8 % por año.
La conclusión resumida del informe de Geotab dice que las baterías de VEs podrían durar 20 años con la nueva tasa de degradación. Más específicamente, el informe dijo:
“Numerosos factores determinan la vida útil de la batería de un vehículo eléctrico, pero en promedio, las baterías de VEs superarán la vida útil de su vehículo, especialmente si los conductores siguen las mejores prácticas de carga y conducción.”
Al especificar la naturaleza exacta de la degradación, apareció mayormente lineal. Las baterías experimentaron una caída inicial, y luego el ritmo de disminución fue más lento. La caída volvió a ser significativa al final de su vida. La longevidad de las baterías —como cualquier otro equipo que usamos— es una función de muchos factores, como el clima, el uso y el tipo de métodos de carga empleados.
Otro estudio que recientemente desmintió el mito de que las baterías de VEs tienen una vida más corta fue el estudio del grupo P3 que afirmó que la mayoría de las baterías de VEs retuvieron más del 80 % de su capacidad incluso después de 200 000 kilómetros, demostrando resistencia y valor a largo plazo. El estudio obtuvo sus datos de más de 7 000 vehículos reales.
El estudio mostró que muchas baterías de VEs —incluso después de ser retiradas del vehículo— pueden aún poseer capacidad suficiente para usos secundarios, incluyendo almacenamiento de energía estacionario.
Los fabricantes también están cada vez más confiados respecto a la longevidad de las baterías de VEs. Por ejemplo, fabricantes como Lexus ofrecen garantías de hasta 10 años o 1 millón de kilómetros.
Con ambos estudios combinados, ahora se puede decir con confianza que es un mito que las baterías de VEs no duren mucho. Las baterías han demostrado su valía en su rendimiento, resultando en una mejora de su valor económico y comercial.
2. Los VEs son Tan Contaminantes Como los Autos de Gasolina
Fuente: Union of Concerned Scientists
Es innegable que los VEs tienen una huella de carbono más alta después de la producción que los vehículos de motor de combustión interna (ICE). Los niveles más altos se deben al proceso intensivo en energía de fabricación de los paquetes de baterías. Sin embargo, si observamos las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de la vida útil, son mucho menores que las de los vehículos ICE. En 2021, el Consejo Internacional de Transporte Limpio (International Council on Clean Transportation) publicó un documento técnico sobre la comparación global de las emisiones de gases de efecto invernadero del ciclo de vida de los motores de combustión y los autos de pasajeros eléctricos.
El estudio examinó por separado —y tan a fondo como fue posible— las realidades de los mercados automotrices en Europa, Estados Unidos, China e India. Estos cuatro mercados combinados representan casi el 70 % de las ventas globales de autos de pasajeros nuevos. Consideró las emisiones actuales y proyectadas de gases de efecto invernadero atribuibles a cada etapa del ciclo de vida de los vehículos y combustibles, desde la extracción y procesamiento de materias primas hasta el refinado, fabricación, operación y eventual reciclaje o disposición. Los resultados podrían desmentir fácilmente este mito de que los VEs son tan contaminantes como los autos de gasolina.
Más específicamente, para los autos registrados en 2021, los vehículos eléctricos de batería (BEV) tenían, de lejos, las emisiones de gases de efecto invernadero del ciclo de vida más bajas. Fue un 66 %–69 % menor que los autos de gasolina en Europa, 60 %–68 % en Estados Unidos, 37 %–45 % en China y 19 %–34 % en India.
Además, con la mezcla eléctrica continuando su descarbonización, la brecha de emisiones del ciclo de vida entre los BEV y los vehículos de gasolina se espera que aumente sustancialmente al considerar autos de tamaño medio que se proyecta serán registrados en 2030.
Ahora, alguien podría preguntar sobre la duración que se puede considerar una vida útil. Es importante notar que la huella de carbono total de los vehículos ICE supera rápidamente la de los VEs después de 15 000 millas (24 140 km) de conducción.
En otras palabras, a un VE típico le toma aproximadamente un año alcanzar la “paridad de carbono” con un vehículo ICE. A partir de ahí, los ICE aumentan rápidamente su huella de carbono, convirtiéndose en significativamente más contaminantes que los VEs. Si el VE obtiene su energía de redes que funcionan con fuentes libres de carbono, como la hidroeléctrica, el período de alcance es de solo seis meses.
3. Los VEs Son Más Caros Que los Autos de Gasolina
Otro mito que ha seguido a los VEs como una sombra durante mucho tiempo es que son vehículos para los ricos y acomodados y no para la clase media o trabajadora. Los hechos demuestran que esta suposición también es mera ficción, y los números cuentan la historia real.
Un estudio de 2021 analizó vehículos de varios tamaños y encontró que, aunque el costo total de propiedad durante 15 años es similar entre los VEs y sus contrapartes de gasolina, los VEs son ligeramente más baratos de operar por milla.
Más específicamente, en la categoría de SUV pequeño, los vehículos híbridos eléctricos cuestan 45,08 centavos por milla, mientras que los vehículos de gasolina con encendido por chispa estaban cerca con 47,27 centavos por milla.
Es un hecho que los propietarios de VEs tuvieron que incurrir en un costo inicial ligeramente mayor. Sin embargo, la brecha entre el costo de un VE y un ICE también se estaba cerrando de manera significativa.
Por ejemplo, según un estudio comparativo realizado por Cox Automotive (empresa matriz de Kelley Blue Book), el precio promedio pagado por un VE nuevo ha caído significativamente a lo largo de los años, y hace poco, en septiembre de 2023, ascendía a solo 2 800 USD más que el promedio pagado por un vehículo nuevo de gasolina. La reducción en el precio de compra en un año fue tan significativa como 14 300 USD.
Además, un VE califica para incentivos fiscales que compensan su precio. El crédito fiscal federal para VEs ofrece hasta 7 500 USD para VEs nuevos y, por primera vez, 4 000 USD para VEs usados, también, para compradores y VEs elegibles.
Adicionalmente, el Departamento del Tesoro de EE. UU. ha anunciado que pronto permitirá a los concesionarios de automóviles participantes ofrecer créditos fiscales directamente a los consumidores en el punto de venta, haciendo los incentivos más visibles y los ahorros más inmediatos.
Los VEs también fueron más baratos al considerar el combustible del auto. Un estudio del Wall Street Journal de 2021 comparó los costos de electricidad y combustible de dos SUV compactos comparables, el Toyota RAV4 2021 y el Ford Mustang Mach‑E eléctrico. El estudio analizó costos en 15 ciudades de EE. UU. basándose en 200 millas de conducción por semana y encontró que la carga en casa era más barata que comprar gasolina en todas las ciudades.
En Spokane, WA, donde la gasolina es cara pero la electricidad relativamente barata, el ahorro anual del consumidor ascendió a 899 USD al cargar un VE en casa en lugar de comprar gasolina. Sin embargo, en una ciudad como Nueva York, donde tanto la gasolina como la electricidad eran relativamente caras, el ahorro fue de 428 USD, lo que sigue siendo más barato para alimentar un VE.
En conjunto, es bastante evidente que los VEs no son en absoluto una opción solo para los ricos, ya que la compra y el repostaje son ambos más baratos a largo plazo que los vehículos de motor de combustión interna comparables.
4. No Hay Suficientes Estaciones de Carga
Hablamos sobre los beneficios de costo de cargar VEs en casa comparado con repostar vehículos de motor de combustión interna que funcionan con gasolina. Sin embargo, una de las críticas más comunes contra la red de VEs es que carece de infraestructura de carga adecuada, lo que podría dejar a miles de propietarios de VEs varados. Sin embargo, la realidad no es tan sombría. De hecho, es todo lo contrario.
La red de carga está aumentando a un ritmo significativo. Por ejemplo, China tenía aproximadamente 14,1 millones de autos eléctricos en uso en todo el país en 2022. Para 2023, el país contaba con más de 2,7 millones de cargadores de vehículos eléctricos de acceso público. En abril de 2024, Estados Unidos tenía más de 168.300 puntos de carga para vehículos eléctricos enchufables, y para agosto de 2024, el número había aumentado a 192.000. Los informes sugerían que Estados Unidos estaba añadiendo 1.000 nuevos cargadores públicos cada semana.
En agosto de 2024, la administración Biden-Harris anunció 521 millones de dólares en subvenciones para continuar construyendo infraestructura de carga de vehículos eléctricos (VE) y de combustible alternativo en 29 estados, ocho tribus federales reconocidas y el Distrito de Columbia, incluyendo el despliegue de más de 9.200 puertos de carga de VEs.
Además de China y Estados Unidos, otros países también están avanzando rápidamente con su infraestructura de VEs, la cual recibe un respaldo significativo de gobiernos nacionales y departamentos de protección ambiental. Es crucial recordar que el número absoluto de estaciones de carga de VEs en un país podría no reflejar la imagen completa. Lo que importa es el número de estaciones de carga per cápita. Con la mayor cuota de mercado del mundo (80 % de los autos nuevos son VEs), Noruega tiene el mayor número de estaciones de carga per cápita. El país apunta a alcanzar 500.000 estaciones de carga totales para 2030.
Fuente: Roland Berger
Otro país que ha destacado en la distribución de estaciones de carga es los Países Bajos. El país tiene una de las mayores densidades de estaciones de carga públicas, con una proporción de una estación por cada cinco autos eléctricos. El país apunta a tener 1,8 millones de cargadores públicos y privados para 2030.
Suecia ha ido un paso más allá en la entrega de infraestructura de carga. El país está construyendo la primera carretera eléctrica permanente del mundo. Este tramo de dos kilómetros utiliza rieles en la carretera para cargar inalámbricamente camiones y autobuses eléctricos mientras circulan. Suecia apunta a construir eventualmente una red de 3.000 km de carreteras con esta infraestructura de carga para 2035.
A partir de 2023, Corea del Sur tenía más de 200.000 cargadores para alrededor de 357.000 autos eléctricos. Hay países como Canadá donde el Gobierno Nacional ha promulgado programas como el Programa de Infraestructura de Vehículos de Emisión Cero (ZEVIP) que brinda fondos para la instalación de cargadores.
En conjunto, en un corto período, el mundo y sus principales países adoptantes de VEs han hecho un esfuerzo por ampliar su infraestructura de carga. Y eso desmiente el mito de que no hay suficientes estaciones de carga.
5. Los VEs Son Peores en Climas Fríos
Muchos países europeos, como ya hemos visto en el segmento anterior, han adoptado los VEs con entusiasmo. Estos países tienen clima frío. Si el clima frío fuera un impedimento, los VEs no habrían tenido el éxito que han tenido en estos países.
Pero, dejando de lado la evidencia anecdótica, veamos los números duros. El rendimiento de la batería efectivamente se reduce durante el invierno. Sin embargo, la disminución del rendimiento es aún mayor en los autos de gasolina.
Un estudio de la American Automobile Association encontró que a 20 grados, un VE puede perder hasta un 12 % de su autonomía. Sin embargo, el consumo de gasolina de un auto convencional es aproximadamente 15 % menor a 20 grados que a 77 grados, según el Departamento de Energía de EE. UU.
La economía de combustible en invierno es menor porque la fricción del motor y la transmisión aumenta en temperaturas frías. Esto se debe al aceite del motor frío y a otros fluidos del tren motriz.
En los VEs, sin embargo, la disminución del rendimiento durante climas fríos puede mitigarse siguiendo algunos pasos simples:
- Precalentar la batería antes de conducir.
- Estacionar el auto en interiores siempre que sea posible.
- Calentar la cabina antes de iniciar la conducción.
- Asegurarse de que la presión de los neumáticos sea la correcta.
- Conducir con el modo eco activado.
- Evitar que el nivel de la batería caiga por debajo del 20 %.
En esencia, los VEs son más compatibles con climas fríos que los automóviles de gasolina.
Palabras Finales
Debemos recordar que el cambio es siempre relativo. Una cosa es mejor comparada con otra. Sería erróneo juzgar el mérito de los VEs de forma aislada. Tendríamos que analizar las ventajas relativas que ofrecen en comparación con sus predecesores, los vehículos de gasolina y los autos de motor de combustión interna.
Ayudan a proteger el medio ambiente. Y el valor de un entorno más verde también debe considerarse al juzgar el valor de los VEs. Además, la tecnología está emergiendo, y las innovaciones están mejorando sus estándares día a día.
Llegará un día en que el mundo tendrá los VEs como uno de los regalos más deseables que podríamos haber ofrecido a nuestro planeta y a las generaciones venideras.
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