Espacio
La magnetosfera de la Tierra podría estar sembrando aire en la Luna
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Comprendiendo la Luna & la Tierra
Desde las misiones Apolo de hace más de medio siglo, la composición de la Luna y sus recursos aprovechables han despertado el interés de científicos, escritores de ciencia ficción y responsables políticos.
El asunto también está adquiriendo una dimensión geopolítica, con una nueva carrera espacial que toma forma entre Estados Unidos y China. Su alcance es muy distinto al de la contienda entre Estados Unidos y la Unión Soviética: esta vez el objetivo es establecer una presencia permanente en la Luna y, más adelante, en Marte, comenzando por las misiones Artemis. En cambio, las visitas anteriores a la Luna apenas duraron horas o días.
Un asentamiento permanente en la Luna permitiría explotar los recursos locales. Mantener con vida a los astronautas en nuestro satélite también exigirá, probablemente, recurrir a esos recursos, ya que transportar miles de toneladas de agua y aire hasta la Luna sería sumamente difícil y extraordinariamente costoso.
Sin embargo, los investigadores están descubriendo que parte del aire terrestre ya se encuentra en la Luna, donde se ha ido depositando lentamente con el tiempo y no solo durante la formación inicial de nuestro satélite.
El descubrimiento, realizado por investigadores de la Universidad de Rochester (Estados Unidos), podría cambiar radicalmente nuestras expectativas sobre la producción de aire respirable a partir de recursos lunares. Publicaron sus resultados en la revista científica Nature Communications Earth & Environment1 con el título «La implantación de iones atmosféricos terrestres se produjo en el regolito de la cara visible de la Luna durante la historia de la dínamo terrestre».
Cómo se formó la Luna y por qué es importante para la transferencia atmosférica
El escenario más probable es que la Luna se formara cuando un enorme planetoide, llamado «Theia», chocó contra nuestro planeta, fracturó la corteza terrestre y lanzó a la órbita gran cantidad de material que terminó uniéndose para formar nuestro satélite actual.
Durante mucho tiempo se creyó que los elementos ligeros presentes en la superficie lunar procedían sobre todo de aquel periodo, incluida la fuga de la atmósfera terrestre, a la que se sumó el aporte del viento solar durante los 4.000 millones de años siguientes. Así se explicaban las trazas de nitrógeno, dióxido de carbono, helio, argón y agua que las misiones Apolo hallaron en muestras de regolito lunar.
También se pensaba que esta transferencia había cesado en una etapa temprana de la historia de nuestro planeta.
Pero esa idea podría ser errónea: ahora parece que la magnetosfera terrestre, el potente campo magnético que rodea el planeta, pudo contribuir a transportar de forma continua parte del aire de la Tierra hasta la Luna.
Fuente: NASA
Magnetosfera terrestre y la Luna
Los investigadores desarrollaron un modelo informático para calcular cómo interactúan la atmósfera terrestre, su magnetosfera y la Luna.
Aunque hoy la Tierra posee un potente campo magnético protector, no lo tuvo durante sus primeras etapas. Por ello, el estudio analizó qué elementos serían transportados a la Luna en ambos casos.
El análisis indica que, en la actualidad, la atmósfera terrestre contribuye de forma importante al depósito de elementos ligeros en la superficie lunar, mucho más de lo que se creía y en mayor medida que durante las primeras eras geológicas. En aquel periodo, el viento solar, mucho más intenso, era la principal fuente de elementos ligeros.
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| Era | Fuente principal | Elementos dominantes |
|---|---|---|
| Tierra temprana (sin dínamo) | Viento solar | Helio, Hidrógeno |
| Tierra post-dínamo | Magnetosfera terrestre | Nitrógeno, iones de oxígeno |
Esto también indica que el proceso ocurre sobre todo cuando la Luna se encuentra en la «cola magnética», el extremo del campo magnético terrestre que el viento solar empuja y deforma.
Los átomos cargados, o ionizados, de las capas más altas de la atmósfera se desplazan a lo largo de las líneas del campo magnético y terminan atrapados en la superficie lunar.
Implicaciones científicas e industriales
La primera aplicación de este descubrimiento es puramente científica. Si la Tierra ha ido depositando lentamente parte de su atmósfera en la Luna desde que posee un campo magnético, el regolito lunar intacto constituye una especie de sedimento cuidadosamente acumulado del aire terrestre. Su análisis podría revelar la composición de la atmósfera más antigua de la Tierra, como si se tratara de una cápsula del tiempo.
Esta investigación podría convertirse por sí sola en una tarea importante para los primeros habitantes de la Luna, dentro de un programa científico más amplio.
También significa que la superficie lunar contiene, al menos en teoría, todos los componentes necesarios para reproducir una atmósfera similar a la terrestre. Esto podría facilitar mucho la producción de aire respirable a partir de recursos locales y transformar radicalmente la economía de mantener una población permanente en la Luna o desarrollar una industria espacial con metales locales, por ejemplo para satélites de energía.
También podría cambiar lo que se espera de la distribución de recursos útiles para generar aire entre la cara visible de la Luna y su cara oculta, ya que la primera parece ser mucho más rica en elementos ligeros aprovechables.
Invertir en la economía lunar
Intuitive Machines
LUNR Gráfico de precios
Enviar sondas a cuerpos celestes exige una gran experiencia en la construcción de vehículos espaciales de gran tamaño y en hacer que lleguen intactos al lugar correcto. Por ahora, este campo ha estado dominado principalmente por instituciones públicas como la NASA, la ESA y las universidades asociadas.
Esto está cambiando a medida que nos acercamos al momento en que empresas privadas podrían comenzar a enviar misiones automáticas o tripuladas para explotar asteroides, especialmente objetos cercanos a la Tierra.
Este tipo de proyecto probablemente será el siguiente paso, o se desarrollará en paralelo al regreso de las misiones tripuladas a la Luna previsto para los próximos años.
Fundada en 2013 en Houston, Texas, Intuitive Machines (LUNR ) es, por ahora, una empresa muy centrada en la Luna, como sugiere su símbolo bursátil LUNR. Ya ha sido seleccionada para cuatro misiones lunares de la NASA y emplea a más de 400 personas.
Fuente: Intuitive Machines
Fue la primera empresa comercial que logró alunizar y transmitir datos científicos desde la Luna. También realizó el primer encendido en el espacio de un motor LOx/LCH4, alimentado con oxígeno líquido y metano líquido.
La empresa trabaja en numerosos proyectos que sentarán las bases de una infraestructura lunar destinada a la exploración y el asentamiento.
El primero es el «servicio de transmisión de datos». La tecnología ya se está probando y el objetivo final es desplegar una constelación de comunicaciones de datos en órbita lunar.
Fuente: Intuitive Machines
La segunda área es la «Infraestructura como Servicio». Se espera que incluya un vehículo lunar de superficie (LTV) capaz de operar de forma autónoma, servicios de telecomunicaciones y servicios de posicionamiento GPS.
Fuente: Intuitive Machines
El último segmento es la entrega de material en la superficie lunar. Hasta ahora, la empresa ha transportado cargas científicas con el módulo de alunizaje Nova-C, de 4,3 metros de altura, capaz de llevar 130 kilogramos de carga a la Luna.
El siguiente paso será el módulo Nova-D, capaz de transportar entre 1.500 y 2.500 kilogramos de material a la Luna. Esa capacidad y ese tamaño son los necesarios para entregar el vehículo lunar de superficie (LTV), así como el reactor nuclear Fission Surface Power de 40 kW que se espera suministre energía a la base lunar.
Fuente: Intuitive Machines
La empresa ha obtenido numerosos contratos valiosos con la NASA, entre ellos el de Near Space Network, cuyo valor potencial máximo asciende a 4.820 millones de dólares.
Se esperaba que la NASA eligiera a finales de 2025 entre los tres posibles proveedores del contrato LTV, por lo que la decisión podría ser inminente. Este acuerdo también podría alcanzar un valor de 4.600 millones de dólares.
Además de trabajar con la NASA, la empresa intenta diversificar su clientela. En abril de 2025, la Texas Space Commission la seleccionó para recibir una subvención de hasta 10 millones de dólares destinada a desarrollar un vehículo de reentrada terrestre y un laboratorio orbital de fabricación para permitir la bioproducción en microgravedad.
El vehículo de reentrada también ofrecerá una opción de respaldo y reducirá los riesgos de las futuras misiones de la empresa para traer muestras lunares a la Tierra.
Otro proyecto es el desarrollo de satélites furtivos de propulsión nuclear y baja potencia para el contrato JETSON del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea.
Tras fijarse como objetivo alcanzar un flujo de caja libre positivo en 2025 y asegurarse el contrato de telecomunicaciones lunares, la empresa presenta ahora menos riesgo para los inversores: está dejando de ser una compañía emergente que consume efectivo para convertirse en un proveedor consolidado de servicios para la creciente economía espacial.
Además, podría convertirse en uno de los pilares de la futura exploración del espacio profundo y del aprovechamiento de sus recursos, especialmente si se consolida como socio de confianza de la NASA al nivel de SpaceX (SPCX ) o Rocket Lab (RKLB )
Últimas noticias y desarrollos de acciones de Intuitive Machines (LUNR)
Estudio Referenciado
1. Paramanick, S., Blackman, E.G., Tarduno, J.A. et al. Implantación iónica atmosférica terrestre ocurrió en el regolito lunar del lado cercano durante la historia del dínamo de la Tierra. Commun Earth Environ 6, 1001 (2025). https://doi.org/10.1038/s43247-025-02960-4
