123NET obtiene una subvención BEAD de 86 millones de dólares para ampliar su red de fibra óptica en Michigan

123NET, proveedor con sede en Michigan de servicios de internet por fibra óptica, coubicación y telefonía, recibió aproximadamente 86 millones de dólares del programa de Equidad, Acceso y Despliegue de Banda Ancha (BEAD) para financiar la construcción de redes de fibra óptica en comunidades desatendidas de Michigan, según informó la empresa en un anuncio del 28 de octubre de 2026.

La empresa trabaja en los proyectos junto con la Oficina de Internet de Alta Velocidad de Michigan (MIHI). A nivel nacional, el programa BEAD está a cargo de la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información, y MIHI lo implementa en Michigan. 123NET colaboró con municipios y organizaciones comunitarias de todo el estado para solicitar los fondos, que, según la empresa, llevarán conectividad a 17.000 direcciones financiadas por BEAD, como parte de una expansión total de la red que llegará a 49.300 direcciones.

Según la empresa, los proyectos incluyen la construcción de 1.700 millas de red de fibra óptica en los condados de Allegan, Barry, Calhoun, Eaton, Jackson, Kent, Kalamazoo, Macomb, Monroe, Oakland, Ottawa y Washtenaw.

El programa BEAD de Michigan

La subvención concedida a la empresa se produjo después de que el estado anunciara el 19 de octubre de 2026 que 23 subbeneficiarios, entre ellos 123NET, habían firmado oficialmente los acuerdos del programa BEAD. El Departamento de Trabajo y Oportunidades Económicas de Michigan señaló que el programa BEAD del estado está invirtiendo 916 millones de dólares en fondos federales y que los subbeneficiarios aportarán otros 531 millones de dólares en fondos privados de contrapartida para conectar cerca de 200.000 hogares, empresas e instituciones comunitarias esenciales. Una vez firmados los contratos, los subbeneficiarios pueden completar los requisitos previos a la construcción, como la obtención de permisos, y prepararse para iniciar las obras, indicó el departamento. Una vez formalizados los acuerdos de subvención, tendrán cuatro años para completar sus proyectos. MIHI prevé que otros cinco subbeneficiarios seleccionados provisionalmente formalicen pronto sus acuerdos de subvención.

La asignación de Michigan para el programa BEAD asciende a 1.559 millones de dólares, la cuarta más alta del país, según la página del programa BEAD de MIHI. La oficina gestionó BEAD como un programa competitivo de subvenciones en el que los solicitantes proponían proyectos para conectar lugares sin servicio o con servicio insuficiente, identificados mediante un proceso estatal de impugnación. MIHI considera que un lugar no tiene servicio si no dispone de una conexión a internet de al menos 25/3 Mbps mediante cable, fibra óptica o tecnología inalámbrica fija con licencia. Con base en datos de la FCC, calcula que aproximadamente 370.000 hogares y empresas de Michigan cumplen esa definición. Según las estimaciones de la oficina, hay aproximadamente 125.000 lugares con servicio insuficiente, es decir, con una conexión de al menos 25/3 Mbps, pero inferior a 100/20 Mbps.

En un anuncio del 2 de diciembre de 2025, el estado indicó que había recibido 920 millones de dólares en fondos federales del programa BEAD, complementados con 550 millones de dólares en fondos privados de contrapartida, para una inversión total de 1.470 millones de dólares. Michigan tiene el tercer mayor número de lugares que cumplen los requisitos del programa BEAD en el país, señaló el estado. Añadió que, durante cuatro años, el programa desplegará más de 31.000 millas de infraestructura de fibra óptica para conectar cerca de 200.000 hogares, empresas e instituciones.

Declaraciones de 123NET y de funcionarios estatales

«123NET trabaja junto con los sectores público y privado de Michigan para contribuir a resolver las desigualdades sociales, económicas y geográficas que alimentan la brecha digital», afirmó el director ejecutivo Ken Fitzpatrick en el anuncio de la empresa. Añadió que el programa BEAD y los fondos que proporciona crearán infraestructura sostenible a largo plazo para los servicios digitales que necesitan los residentes de Michigan.

El director de Tecnología e Información, Chuck Irvin, afirmó que ampliar la cobertura de fibra óptica a comunidades desatendidas genera beneficios que van desde permitir que los pequeños empresarios compitan en una economía digital hasta facilitar a los estudiantes el acceso a recursos. También dijo que la empresa se enorgullecía de contribuir a hacer realidad esa promesa para Michigan.

«MIHI celebra la oportunidad de ampliar el acceso a la banda ancha en todo el estado», afirmó Eric Frederick, director estatal de Conectividad, en el comunicado. En el anuncio estatal del 19 de octubre, Susan Corbin, directora del Departamento de Trabajo y Oportunidades Económicas, señaló que los acuerdos firmados acercan a más comunidades de Michigan a un servicio de internet de alta velocidad fiable y a las oportunidades que ofrece.

123NET afirmó que es propietaria de toda su red y la opera, y se describió como la operadora de la mayor red de fibra óptica de Michigan. A principios de 2026, la empresa completó una ampliación de su red de fibra óptica en el condado de Allegan, financiada mediante el programa estatal de subvenciones Realizing Opportunity with Broadband Infrastructure Networks (ROBIN), y afirmó que ahora miles de residentes del condado tienen acceso a su servicio. En diciembre de 2025, el estado señaló que el programa ROBIN ya había conectado a más de 33.000 hogares y empresas y que conectaría a otros 50.000 en 2026.

Según la empresa, está previsto que los proyectos financiados por BEAD comiencen a principios de 2027. Los residentes de las comunidades afectadas pueden registrarse en 123NET para recibir avisos cuando el servicio esté disponible.