Psilocybin-Studie zeigt langfristige Vorteile bei Krebsdepression

Depression, eine der häufigsten Formen psychischer Belastung, betrifft bis zu 25 % der Krebspatienten. Dieses behindernde Syndrom bezieht sich auf Gefühle von Traurigkeit, Trauer oder Belastung. 

Bei Krebspatienten gehören die häufigsten Depressionsformen zur Major‑Depressive‑Disorder (MDD) und zur persistierenden depressiven Störung (PDD).

MDD, auch als klinische Depression bezeichnet, beinhaltet intensive Depressionssymptome über kürzere Zeiträume, während PDD, auch Dysthymie genannt, weniger intensive, aber über längere Zeit anhaltende Symptome aufweist.

Aber was verursacht Depression? Nun, es gibt nicht nur einen einzigen Auslöser, sondern eine Kombination verschiedener Faktoren. Dazu können Stress, Trauma, Trauer, Hormone, Genetik, Gehirnveränderungen, körperliche Aktivität, Schlaf, Ernährung, Substanzgebrauchsstörungen, Medikamente wie Benzodiazepine und Opioide sowie andere Gesundheitszustände wie Angst und Demenz gehören.

Depression bei Menschen, die Krebs hatten, kann in jeder Phase der Krebserkrankung auftreten. Sie kann direkt nach der Diagnose beginnen oder Wochen bzw. Monate nach Abschluss der Krebstherapie.

Zu den häufigen Symptomen einer Depression gehören schlechter Appetit, zu wenig oder zu viel Schlaf, erhöhte Reizbarkeit, ein Gefühl von Niedergeschlagenheit oder Hoffnungslosigkeit, Rückzug von Freunden und Familie, wenig Interesse an Aktivitäten, Konzentrationsschwierigkeiten und verzerrte Denkmuster, unter anderem. 

Diese Symptome fast täglich über ein paar Wochen oder länger zu haben, kann bedeuten, dass man an einer Depression leidet.

Depressive Symptome bei Krebspatienten können verschiedene Ursachen haben, etwa unkontrollierte Schmerzen, Verlust oder erwarteten Verlust, Stoffwechselstörungen und Medikamente.

Bei der Behandlung von Depressionen ist die Vorgehensweise für jeden individuell, abhängig von Lebensstil, Situation und Bedürfnissen. 

Behandlungen können Psychotherapie (Gesprächstherapie) wie kognitive Verhaltenstherapie (CBT), interpersonelle Therapie (IPT), Akzeptanz‑ und Commitment‑Therapie (ACT) sowie Medikamente wie selektive Serotonin‑Wiederaufnahmehemmer (SSRIs) – z. B. Prozac, Paxil, Zoloft und Lexapro – Serotonin‑Noradrenalin‑Wiederaufnahmehemmer (SNRIs) und Noradrenalin‑Dopamin‑Wiederaufnahmehemmer (NDRIs) umfassen.

Gehirnstimulations‑Therapien, Lichttherapie, achtsamkeitsbasierte Aktivitäten und eine Kombination aus Therapie und Medikation werden üblicherweise eingesetzt, um Depressionssymptome zu verbessern und die Lebensqualität zu steigern.

Trotz einer hohen Prävalenz von Depressionen bei Krebspatienten, die die Prävalenz in der Allgemeinbevölkerung bei weitem übersteigt, erhalten die meisten Krebspatienten keine wirksame Behandlung für ihren Zustand. Tatsächlich sehen nur etwa 5 % einen Facharzt für psychische Gesundheit.

Das ist jedoch nicht alles. Antidepressiva und Psychotherapie haben sich als nur begrenzt erfolgreich erwiesen, um Depressionen bei ihnen zu verbessern. Und Antidepressiva haben Nebenwirkungen.

Eine Studie von vor ein paar Jahren stellte¹ „einen potenziellen Nutzen von Antidepressiva gegenüber Placebo (einer Scheinbehandlung) bei depressiven Krebspatienten“ fest, fügte jedoch hinzu, dass „die Evidenz unsicher ist und es schwierig ist, klare Schlussfolgerungen zu ziehen.“

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Psilocybin: Aufstieg als wichtige Alternative bei krebsbedingter Depression

Eine der häufigsten psychiatrischen Störungen bei Krebspatienten, Depression, ist mit geringerer Therapietreue, höheren Sterblichkeitsraten und reduzierter Lebensqualität verbunden.

Angesichts des Mangels an hochwertigen Studien², die die Vorteile einer Behandlung von Depressionen bei Krebspatienten mit Antidepressiva untersuchen, und der Tatsache, dass diese laut eingeschränkten Wirksamkeit³ sind, wenden sich Forschende anderen Ansätzen zu.

Psilocybin wird zunehmend zur Behandlung von Depressionen eingesetzt. Ein psychedelischer Wirkstoff, der in bestimmten Pilzen vorkommt, wird klinisch wegen seiner antidepressiven Effekte genutzt. Er wirkt vor allem auf die 5‑HT2A‑Rezeptoren, die bei Depressionen überaktiv werden.

Mehrere randomisierte kontrollierte Studien haben gezeigt, dass bereits ein paar Psilocybin‑Sitzungen signifikante und schnelle Effekte auf die Reduktion von Depressionen haben. Der Effekt hält zudem deutlich länger an als bei Antidepressiva, die täglich eingenommen werden.

Besonders vorteilhaft ist, dass Psilocybin bei existenziellen Krisen hilft. Bei Krebspatienten sind Ängste über den Sinn des Lebens, die Identität und das Sterben sehr verbreitet, wobei konventionelle Medikamente hier kaum unterstützen. Im Gegensatz dazu führt der Konsum bestimmter Pilze, die Psilocybin enthalten, zu Symptomen wie Euphorie, Halluzinationen, veränderter Wahrnehmung und sensorischer Verzerrung.

Die mystischen Erfahrungen, die mit Psilocybin einhergehen, können tatsächlich ein gesteigertes Sinngefühl und eine reduzierte Todesangst vermitteln – etwas, das Krebspatienten dringend benötigen.

Darüber hinaus erhöht Psilocybin nicht nur Serotonin, das „Wohlfühl‑Hormon“, sondern resetet auch neuronale Netzwerke und fördert die Neuroplastizität.

Wie eine Studie aus dem letzten Jahr von Forschenden der Washington University School of Medicine in St. Louis berichtete, wirbelt Psilocybin vorübergehend Gehirnregionen durcheinander, die an introspektivem Denken beteiligt sind. Der aktive Wirkstoff in den „magischen Pilzen“ desynchronisiert vor allem das Default‑Mode‑Network.

According to the study’s first author, Joshua S. Siegel, MD, PhD, an instructor in psychiatry:

„Die Idee ist, dass man dieses System, das grundlegend für die Fähigkeit des Gehirns ist, über das Selbst in Relation zur Welt nachzudenken, vorübergehend vollständig desynchronisiert.“

Er fügte hinzu:

„Kurzfristig erzeugt das eine psychedelische Erfahrung. Die langfristige Konsequenz ist, dass das Gehirn flexibler wird und potenziell besser in einen gesünderen Zustand übergehen kann.“

Psilocybin‑Behandlung für MDD und therapieresistente Depression (TRD) wurde tatsächlich von der US‑Food‑and‑Drug‑Administration (FDA) als „Breakthrough‑Therapy“ eingestuft.

Jetzt, da Psilocybin zahlreiche Vorteile bietet und sich der regulatorische Status ändert, erforschen Wissenschaftler aktiv die Wirksamkeit von psilocybin‑unterstützter Therapie bei Krebspatienten mit Major‑Depressive‑Disorder (MDD).

MDD ist eine wiederkehrende psychiatrische Störung, die mit hoher medizinischer Morbidität und verminderter Lebensqualität einhergeht. Diese chronische Störung tritt bei Menschen mit Krebsdiagnose häufiger auf, wobei es keine klaren Belege dafür gibt, dass bestehende psychologische Interventionen wirklich wirksam sind, um die mit Krebs verbundene Belastung zu behandeln. Psilocybin jedoch schon.

Ein Expertenteam der NYU Langone Health berichtete⁴ Ende letzten Jahres, dass ein bis zwei Dosen Psilocybin, begleitet von Psychotherapie, positive Persönlichkeitsveränderungen bei Krebspatienten sowie bei Patienten mit Alkohol‑Abhängigkeit bewirkten.

Dazu gehörten eine signifikante Reduktion von Depression, Angst, zwanghaften Gedanken und Ärger gegenüber anderen, sowie physische Symptome, die mit psychischer Belastung zusammenhängen, ohne dass anhaltende Phobien, Paranoia oder Psychosen auftraten. Die Verbesserungen hielten bis zu sechs Monate an.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die psychischen Vorteile der Psilocybin‑Therapie für Krebspatienten weit über das hinausgehen, was wir bisher verstanden haben.“

Erstautor Petros D. Petridis, MD, klinischer Assistenzprofessor in der Abteilung für Psychiatrie an der NYU Grossman School of Medicine

Studie zeigt langfristige Wirksamkeit der Psilocybin‑Therapie bei Krebspatienten

Psilocybin ist für seine bewusstseinsverändernden Eigenschaften bekannt, ähnlich wie LSD und Meskalin. Es ist ein natürlich vorkommender Wirkstoff, der aus Pilzen gewonnen wird.

Wenn Menschen mit psilocybin‑unterstützter Psychotherapie (PAP) behandelt werden, erleben sie tiefgreifende Veränderungen in Emotionen, Wahrnehmung und Selbstgefühl. Solche Erfahrungen werden als von großer persönlicher und spiritueller Bedeutung angesehen. 

Da Krebspatienten häufig an Depression, Angst und anderen Symptomen leiden, zeigt die Psilocybin‑Therapie hier vielversprechende Ansätze zur Behandlung von Stimmungs‑ und Angststörungen.

Eine neue Studie, die diese Woche⁵ von Wiley online in einer peer‑reviewten Zeitschrift der American Cancer Society veröffentlicht wurde, untersuchte die langfristigen Vorteile einer Behandlung depressiver Krebspatienten mit einer Einzeldosis Psilocybin und fand sie äußerst wirksam.

„Eine Einzeldosis Psilocybin mit psychologischer Unterstützung zur Behandlung von Depressionen hat über einen langen Zeitraum hinweg einen positiven Einfluss auf die Linderung von Depressionen für bis zu 2 Jahre bei einem beträchtlichen Teil der Krebspatienten, und wir prüfen, ob eine Wiederholung der Behandlung die Depression bei mehr als der Hälfte der Patienten löst. Zeigt eine randomisierte Prüfung ähnliche Ergebnisse, könnte dies zu einer breiteren Anwendung von Psilocybin zur Behandlung von Depressionen bei Krebspatienten führen.“

– Lead‑Autor Manish Agrawal, MD, von Sunstone Therapies

Dafür führten die Forschenden eine Phase‑2‑Studie durch, die die Machbarkeit, Wirksamkeit und Sicherheit einer Einzeldosis Psilocybin in Kombination mit psychologischer Unterstützung in einer kommunalen Krebseinrichtung demonstrierte.

Die Studie umfasste 30 Krebspatienten mit Major‑Depressive‑Disorder, wobei Wirksamkeitsdaten für ein Follow‑up von zwei Jahren berichtet wurden.

Die Studie ergab, dass von den 28 Patienten etwas mehr als die Hälfte, also 15, eine signifikante Reduktion der Depression gemäß der Montgomery‑Asberg‑Depression‑Rating‑Scale zeigte. Vierzehn zeigten eine anhaltende Depressionsreduktion.

Fast die Hälfte der Patienten, 13, erlebte einen signifikanten Rückgang ihrer Angst laut Hamilton‑Anxiety‑Rating‑Scale. Zwölf zeigten eine anhaltende Angstreduktion.

Diese Ergebnisse zeigen, dass eine einzelne 25‑mg‑Dosis Psilocybin zusammen mit Psychotherapie eine robuste antidepressive Wirkung entfalten kann. Die Studie stellte fest, dass dies „eine potenziell paradigmaverändernde Alternative zu herkömmlichen Antidepressiva darstellt.“

Nachdem signifikante Verbesserungen des psychischen Stresses mit Psilocybin im Vergleich zu Placebo festgestellt wurden, führt das Team nun eine randomisierte, doppelblinde Studie durch.

Diese untersucht bis zu zwei Dosen Psilocybin (25 mg) im Vergleich zu Placebo zur Behandlung von Depression und Angst bei Krebspatienten – ein Ansatz, der in dieser Patientengruppe bisher nicht untersucht wurde. Sie baut auf der Einzeldosis‑Studie auf, um einen größeren Teil der Patienten in Remission von Angst und Depression (MDD) zu bringen.

Neben der Untersuchung von Wirksamkeit und Verträglichkeit von Psilocybin bei Krebspatienten mit MDD erforscht die Studie auch die Wirksamkeit einer zweiten Psilocybin‑Dosis, die etwa acht Wochen nach der ersten Verabreichung erfolgt. Ziel ist zu prüfen, ob eine zweite Dosis die Remissionsraten und die Dauerhaftigkeit der Ergebnisse verbessert.

Ende Dezember 2023 hatte dasselbe Team eine Forschungsarbeit⁶ veröffentlicht, die ergab, dass psilocybin‑unterstützte Therapie bei Krebspatienten mit Depression sicher, wirksam und machbar ist. 

In dieser offenen Phase‑2‑Studie verabreichten die Forschenden einer Gruppe von 3‑ bis 4 Teilnehmern eine Einzeldosis von 25 mg Psilocybin mit therapeutischer Unterstützung vor, während und nach der Verabreichung.

Die Studie meldete keine schwerwiegenden unerwünschten Ereignisse im Zusammenhang mit Psilocybin, obwohl milde und erwartete Effekte wie Übelkeit und Kopfschmerzen berichtet wurden. Es traten keine Labor‑ oder EKG‑Abnormalitäten oder Suizidalität auf.

Tatsächlich führte die Anwendung von Psilocybin zu einem deutlichen Rückgang (19,1 Punkte) der Schwere der Depressionswerte bis Woche 8. Die Mehrheit (80 %) der Teilnehmenden zeigte eine anhaltende Reaktion auf die Psilocybin‑Behandlung, wobei 50 % bereits nach einer Woche eine vollständige Remission der Depressionssymptome erreichten, die bis Woche 8 anhielt.

Die Studien werden von Sunstone Therapies durchgeführt, einem Zentrum für Forschung und Behandlung mit psychedelischer Unterstützung, das über ein Team von Clinical Research Coordinators mit über drei Jahrzehnten kombinierter klinischer Expertise und über fünf Jahren spezialisierter Erfahrung in der psychedelischen Forschung verfügt.

Sunstone rekrutiert derzeit Teilnehmende für eine Phase‑3‑, randomisierte und doppelblinde Studie zur Bewertung der Wirksamkeit und Sicherheit von CYB003 (Psilocybin) bei Erwachsenen mit MDD sowie für eine Phase‑2‑Pilotstudie zur Bewertung der Wirksamkeit von MDMA‑unterstützter Therapie für Anpassungsstörungen (AD) bei Paaren von Krebspatienten und einer besorgten nahestehenden Person (CSO).

Insgesamt gibt es 8 offene Studien, die Depression, postpartale Depression, AD, Krebs und Depression, TRD und PTSD adressieren. Diese Studien nutzen verschiedene psychedelische Verbindungen, darunter Psilocybin, MDMA und 5‑MeO‑DMT, unter anderem.

Sie haben zudem Partnerschaften mit mehreren Pharmaunternehmen sowie akademischen und medizinischen Organisationen.

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Investition in Psilocybin

Das in Deutschland ansässige klinisch‑phase‑biopharmazeutische Unternehmen Atai Life Sciences gehört zu den prominentesten Biotech‑Firmen, die sich auf psychedelische Medikamente konzentrieren. 

Es behandelt verschiedene psychische Störungen mit einer R‑Ketamin‑Formulierung PCN‑101, dem GABA‑B‑Rezeptor‑Modulator RL‑007, der oralen Formulierung von Ibogaine DMX‑1002, der oralen Formulierung der deuterierten Version von Etifoxin GRX‑917, der neuartigen nasalen Formulierung von N‑Acetylcystein NN‑101, der N,N‑Dimethyltryptamin‑Formulierung VLS‑01 und EMP‑01, einer oralen Formulierung von 3,4‑Methyl‑enedioxy‑Methamphetamin.

ATAI Life Sciences NV (ATAI )

ATAI wurde 2018 von Christian Angermayer mitbegründet, einem Verfechter der Anwendung von Psychedelika wie Psilocybin zur Behandlung von Angst, Depression und Substanzgebrauchsstörungen. Angermayer hat mehrere weitere Biotech‑Unternehmen unterstützt, darunter Compass Pathways, das an einer experimentellen Psilocybin‑Therapie forscht, sowie Sensei Biotherapeutics und AbCellera Biologics.

Unterstützt von dem Milliardär Peter Thiel ging ATAI 2021 mit einem Initial Public Offering (IPO) von 15 USD an die Börse. Es verkaufte 15 Millionen Aktien im aufgestockten IPO und sammelte damit 225 Millionen USD.

Heute, mit einer Marktkapitalisierung von 460,7 Millionen USD, werden ATAI‑Aktien derzeit zu 2,30 USD gehandelt, ein Anstieg von 71,38 % im Jahresverlauf, jedoch weit entfernt vom zweistelligen Höchststand von 2021. Das EPS (TTM) liegt bei –0,91, das KGV (TTM) bei –2,54.

Im Mai berichtete ATAI über seine Finanzergebnisse des ersten Quartals 2025 und hob „bedeutende Fortschritte“ in seiner Pipeline hervor.

„Die Welt erwacht zum Ausmaß und zur Dringlichkeit der psychischen Gesundheitskrise, und ATAI bleibt an vorderster Front bei der Entwicklung innovativer, wissenschaftlich fundierter Lösungen, um diese Herausforderung zu meistern. Unser Fortschritt in diesem Jahr bestärkt meine Überzeugung in unsere Mission und den langfristigen Wert, den wir schaffen, weshalb ich meine Investition in ATAI persönlich weiter erhöht habe.“

– Vorsitzender Angermayer

Zum 31. März 2025 verfügte das Unternehmen über 108,2 Millionen USD in Kassenbeständen, Kassenäquivalenten, eingeschränkten Geldern und kurzfristigen Wertpapieren, die voraussichtlich bis 2027 den Betrieb finanzieren. Die Kassenposition stieg dank Eigenkapitalfinanzierungen, die 59,1 Millionen USD betragen, wobei 17,8 Millionen USD für den Betrieb und 5 Millionen USD in digitale Vermögenswerte investiert wurden.

ATAI meldete zudem die vollständige Rückzahlung einer ausstehenden Verbindlichkeit von 21,8 Millionen USD, wodurch alle Verpflichtungen aus dem Hercules‑Kreditvertrag beendet wurden. Die vorzeitige Rückzahlung sparte dem Unternehmen 2,1 Millionen USD Zinsen. 

Die F&E‑Ausgaben von ATAI beliefen sich im Berichtszeitraum auf 11,3 Millionen USD, die G&A‑Ausgaben auf 10,6 Millionen USD und der Nettoverlust betrug 26,4 Millionen USD.

Kürzlich kündigte das Unternehmen seine Pläne an, mit Beckley Psytech, einem privaten psychedelischen Unternehmen, in einem Deal über 370 Millionen USD zu fusionieren, wodurch es „smoking toad“ zu seiner Entwicklung von psychedelischen Medikamenten hinzufügen kann. Dies bezieht sich auf das Hauptprogramm von Beckley, BPL‑003, eine Formulierung von 5‑MeO‑DMT.

„Die strategische Kombination markiert einen transformativen Moment, der uns als führendes Unternehmen für schnell wirksame und zugängliche psychedelische Behandlungen von psychischen Erkrankungen mit einem Portfolio potenzieller First‑in‑Class‑ und Best‑in‑Class‑Assets positioniert.“

– CEO und Mitbegründer Srinivas Rao, M.D., Ph.D.

Durch die Fusion entsteht Atai Beckley, wobei die Aktionäre von Beckley Psytech 31 % der Anteile am neuen Unternehmen erhalten.

Laut dem CEO und Mitbegründer von Beckley, Cosmo Feilding Mellen:

„Klinische Daten haben die schnellen und dauerhaften Effekte unserer Verbindungen gezeigt sowie ihr Potenzial, in das bestehende Behandlungsparadigma von SPRAVATO® zu passen. Wir glauben, dass das vereinte Unternehmen noch besser positioniert sein wird, die Entwicklung zu beschleunigen, langfristigen Wert für Aktionäre zu schaffen und – vor allem – bedeutende Innovationen für Patienten zu liefern.“ 

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Abschließende Gedanken: Psilocybins Rolle bei Krebsdepression

Krebspatienten kämpfen häufig mit Depressionen, die nicht nur schwer zu behandeln sind, sondern auch die Lebensqualität negativ beeinflussen. Hier bietet Psilocybin eine vielversprechende Lösung zur Linderung psychischer Belastungen im Zusammenhang mit lebensbedrohlichen Erkrankungen.

Dies wird durch die von Wiley veröffentlichte Studie deutlich, die zeigt, dass psilocybin‑unterstützte Therapie das Potenzial hat, die Behandlung von Depressionen bei Krebspatienten zu revolutionieren. Mit Evidenz für sowohl Sicherheit als auch langanhaltende Linderung könnte weitere Forschung und regulatorische Fortschritte es ermöglichen, diese Lücke, die herkömmliche Antidepressiva hinterlassen, zu schließen und diese Behandlung zu einer gängigen Option für einen der belastendsten Aspekte der Krebsversorgung zu machen.

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Studien zitiert:

1. Vita, G.; Compri, B.; Matcham, F.; Barbui, C.; Ostuzzi, G. Antidepressiva zur Behandlung von Depressionen bei Menschen mit Krebs. Cochrane Database Syst. Rev. 2023, 2023 (3), CD011006. https://doi.org/10.1002/14651858.CD011006.pub4
2. Köhler‑Forsberg, O.; Stiglbauer, V.; Brasanac, J.; Chae, W. R.; Wagener, F.; Zimbalski, K.; Jefsen, O. H.; Liu, S.; Seals, M. R.; Gamradt, S.; Correll, C. U.; Gold, S. M.; Otte, C. Wirksamkeit und Sicherheit von Antidepressiva bei Patienten mit komorbider Depression und medizinischen Erkrankungen: Eine Umbrella‑Systematic‑Review‑ und Meta‑Analyse. JAMA Psychiatry 2023, 80 (12), 1196–1207. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2023.2983
3. Serfaty, M.; King, M.; Nazareth, I.; Moorey, S.; Aspden, T.; Mannix, K.; Davis, S.; Wood, J.; Jones, L. Wirksamkeit der kognitiven Verhaltenstherapie bei Depressionen im fortgeschrittenen Krebs: CanTalk randomisierte kontrollierte Studie. Br. J. Psychiatry 2020, 216 (4), 213–221. https://doi.org/10.1192/bjp.2019.207
4. Petridis, P. D.; Grinband, J.; Agin‑Liebes, G.; et al. Psilocybin‑unterstützte Psychotherapie verbessert psychiatrische Symptome über mehrere Dimensionen hinweg bei Krebspatienten. Nat. Ment. Health 2024, 2, 1408–1414. https://doi.org/10.1038/s44220-024-00331-0
5. Agrawal, M.; Roddy, K.; Jenkins, B.; Leeks, C.; Emanuel, E. Langfristige Vorteile einer Einzeldosis Psilocybin bei depressiven Krebspatienten. Cancer 2025. https://doi.org/10.1002/cncr.35889
6. Agrawal, M.; Richards, W.; Beaussant, Y.; Shnayder, S.; Ameli, R.; Roddy, K.; Stevens, N.; Richards, B.; et al. Psilocybin‑unterstützte Gruppentherapie bei Krebspatienten mit diagnostizierter Major‑Depressive‑Disorder. Cancer 2023. https://doi.org/10.1002/cncr.35010