Doug Petkanics, Mitbegründer & CEO von Livepeer – Interviewreihe

Doug Petkanics, ist der Mitbegründer & CEO von Livepeer, einem dezentralen Video-Streaming-Netzwerk, das auf der Ethereum-Blockchain aufgebaut ist.

Können Sie die Entstehungsgeschichte von Livepeer teilen?

Ich habe Livepeer 2017 zusammen mit meinem langjährigen Mitarbeiter Eric Tang gegründet. Wir sind beide unternehmerisch denkende Softwareingenieure und waren bereits zuvor Mitbegründer. Eines unserer früheren Unternehmen war Hyperpublic, eine offene Datenbank und API für lokale Daten aus aller Welt. Nachdem dieses Unternehmen von Groupon übernommen wurde, gründeten wir ein Unternehmen, das auf APIs von Technologieriesen wie Facebook, Google, Pinterest und Twitter basierte.

Das Unternehmen funktionierte schließlich nicht, weil keiner dieser Plattformen offen blieb, wie sie es zu Beginn unserer Entwicklung waren, und unser Zugriff darauf plötzlich beendet wurde. Unsere App wurde zudem von Apple (AAPL ) für die Genehmigung zurückgehalten, was unseren Fortschritt behinderte. Von da an wollten wir außerhalb geschlossener Ökosysteme auf offene und dezentrale Weise bauen. Wir richteten unsere Aufmerksamkeit auf das damals aufkommende Konzept: Blockchain.

Wir konzentrierten uns auf Ethereum, das wir als ein mächtiges neues Paradigma sahen, weil es Open-Source-Software ermöglicht, bei der wir wirtschaftliche Anreize nutzen können, um eine Gemeinschaft aufzubauen, die nicht nur zu dieser Software beiträgt, sondern auch vom wirtschaftlichen Erfolg profitiert.

Vor Livepeer entwickelten wir zwei auf Ethereum basierende Protokolle: Auction House, eine DApp zum Verkauf nicht-fungibler Vermögenswerte, und TAP, ein Protokoll, das die Sicherheit und Transparenz von Ethereum-Transaktionen erhöhen soll.

In dieser Zeit bemerkten wir den enormen Aufstieg von Streaming-Video, das inzwischen bis zu 80 % des Internetverkehrs ausmacht. Wir sahen Streaming als ein Werkzeug für Ersteller, um direkt mit ihren Communities zu kommunizieren. Heute nennen wir das die Creator Economy, aber damals sahen wir lediglich eine Chance, eine Alternative zu den geschlossenen Ökosystemen zu bieten, die von den Big-Tech-Gatekeepern, die YouTube und Twitch besitzen, geschützt wurden.

Wir gründeten Livepeer, um diese Dynamik neu auszubalancieren und Innovationen zu fördern, die mit traditionellen, zentralisierten Kostenstrukturen nicht möglich wären.

Können Sie kurz erklären, was Transcoding ist und warum es für Live- oder On-Demand-Video-Streaming wichtig ist?

Transcoding ist der Prozess, einen Live-Video-Stream in streambare Pakete umzuwandeln, um sie an Endnutzer zu verteilen. Transcoding verarbeitet das Video von Rundfunkanstalten in die verschiedenen Bitraten und Formate, die von den jeweiligen Plattformen benötigt werden.

Der Prozess ist essenziell, weil er Rohvideo in das optimale Seherlebnis umformatiert, unabhängig von Gerät oder Netzwerkgeschwindigkeit. Und er wird mit dem Aufkommen von 4K-Video und Ultra‑HD immer wichtiger. In nicht allzu ferner Zukunft wird der Aufstieg des Metaversums VR-Streaming einführen, das ein exponentielles Wachstum beim Transcoding erfordern wird.

Warum ist das Livepeer-Netzwerk kostengünstiger beim Transcoding von Videos als aktuelle Cloud-Lösungen?

Transcoding ist einer der teuersten Teile beim Betrieb eines Live-Streaming-Netzwerks. Es kostet etwa 3 $ pro Stunde und Stream bei Cloud-Diensten. Selbst wenn Sie Ihren eigenen Medienserver besitzen möchten, können Lizenzgebühren Tausende von Dollar betragen.

Diese hohen Kosten führen zu sprunghaften Streaming-Rechnungen, wenn eine Plattform skaliert – und können die traurige Situation erzeugen, dass ein Startup so erfolgreich ist, dass es kein Geld mehr hat! Oder es muss schnell ein Geschäftsmodell aufsetzen, bevor es Produkt‑Markt‑Fit erreicht, etwa durch Verkauf von Nutzerdaten oder die Verschlechterung der Nutzererfahrung durch aufdringliche Werbung.

Nehmen wir PlayDJ.tv als Beispiel. Nach dem Start im April 2020 konnten sich die Gründer der DJ-Streaming-Seite die Infrastrukturkosten nicht mehr leisten, als die Seite aufgrund der Pandemie sofort ein Hit wurde.

Deshalb hat Amazon (AMZN ) die Infrastruktur zu einem Geschäft gemacht: Sie ist ein sehr teurer Aspekt beim Betrieb von Online‑Diensten – besonders bei einer Livestream‑Plattform. Die Monetarisierung dieser Infrastruktur verwandelt eine Ausgabe in ein Profitcenter. Und es gibt kaum Konkurrenz, was bedeutet, dass kein Preisdruck auf AWS, den größten Transcoder, ausgeübt wird. Sie können praktisch einen Preis festlegen und das war’s.

Die durchschnittlichen Kosten auf der Livepeer.com‑Plattform liegen bei etwa 30 Cent pro Stunde, sodass wir 10‑mal kosteneffizienter sind. Und das offene Livepeer‑Netzwerk kann sogar noch kostengünstiger sein.

Wir erreichen diese deutlich andere Preisgestaltung dank unseres Netzwerks von Knotenbetreibern. Wir nennen sie Orchestratoren, und sie sind in der Regel Kryptowährungs‑Miner, die freie GPU‑Kapazität dem Netzwerk zur Verfügung stellen. Das ist äußerst effizient, da sie gleichzeitig Mining‑Operationen aufrechterhalten und Video transcodieren können, und unsere Technologie leitet Transcoding‑Anfragen automatisch an GPUs mit minimalem Hashrate‑Verlust weiter.

Und da wir uns ausschließlich darauf konzentrieren, die dezentrale Live‑Video‑Infrastruktur für Streaming‑Anwendungen aufzubauen, erhalten Entwickler eine zuverlässige und robuste Infrastruktur, die das beste Erlebnis gewährleistet. Das ist unser Kerngeschäft und unterscheidet sich stark davon, AWS für das Transcoding Ihrer Livestreams zu bezahlen – und dabei die Taschen desselben Unternehmens zu füllen, das Ihren größten Konkurrenten, Twitch, besitzt.

Wie können Nutzer Rechenleistung beitragen und wie werden sie belohnt?

Orchestratoren stellen Rechenleistung im Austausch gegen Gebühren bereit, die von Rundfunkanstalten bezahlt werden. Orchestratoren erhalten zudem Belohnungen in unserem nativen Token LPT. Die Formel basiert auf der Gesamtzahl der transcodierten Videominuten sowie auf der Zuverlässigkeit und Qualität einzelner Knotenbetreiber.

Die Community kann ebenfalls einen Teil dieser Anreize als Delegatoren verdienen, indem sie Token einsetzen, um leistungsstarke und zuverlässige Orchestratoren auszuwählen. Wir haben hier eine hervorragende visuelle Einführung dazu.

Zusätzlich zum Verdienen von Gebühren prägt Livepeer im Laufe der Zeit neue Token, ähnlich wie Bitcoin- und Ethereum‑Blockbelohnungen, die anteilig zwischen Delegatoren und Orchestratoren aufgeteilt werden, basierend auf ihrem Gesamteinsatz im Verhältnis zu anderen im Netzwerk. Dadurch wächst der Netzwerkanteil der Teilnehmenden und schrumpft bei Nicht‑Teilnehmenden.

Es verschafft Livepeer zudem einen großen Kostenvorteil gegenüber zentralisierten Anbietern, da der Token‑Wert das ausgleicht, was Orchestratoren den Rundfunkanstalten berechnen müssen, um die Gewinnschwelle zu erreichen. Bei traditionellen, zentralisierten Video‑Anbietern müssen sie Ihnen die Servicekosten für das Transcoding und die Verteilung des Videos plus eine Marge in Rechnung stellen.

Wie ist der Prozess für einen Entwickler, der die Livepeer‑Infrastrukturdienste zum Transcoding und Streaming von Videos nutzen möchte?

Wir haben unsere Gateway‑API benutzerfreundlich und einfach zu implementieren gestaltet. Wir ermutigen alle Entwickler, die Livepeer erkunden möchten, unsere Dokumentation zu prüfen oder unser engagiertes Success‑Team zu kontaktieren, das Ihnen beim Einstieg hilft. Für tiefere Beiträge ist unser gesamtes Projekt Open Source und unsere Dokumentation auf GitHub editierbar.

Wir wissen auch nur zu gut, wie wertvoll jeder Dollar in den frühen Phasen eines Startups ist. Daher können Entwickler bis zu 1000 Minuten pro Monat kostenlos auf Livepeer streamen.

Können Sie einige der bei Livepeer eingesetzten Machine‑Learning‑Technologien für Objekterkennung und Song‑Erkennung erläutern?

Zusätzlich zu unserer benutzerfreundlichen Entwickler‑API und dem erschwinglichen Transcoding arbeiten wir an KI‑basierten Funktionen zur Unterstützung von Inhaltsmoderation und Interaktivität.

Die derzeit mit echten Nutzern im Pilotbetrieb befindliche Funktion heißt Szenenklassifizierung, die unserem System ermöglicht, automatische Warnungen zu erzeugen, wenn der gestreamte Inhalt möglicherweise erwachsenen‑, gewalt- oder urheberrechtlich geschützten Inhalt wie Premier‑League‑Fußball enthält. Dies erlaubt den Seiten, entweder automatisch zu handeln oder den missbräuchlichen Stream einem Moderator zur Überprüfung zu melden.

Ohne diese Technologie ist es unglaublich teuer, ein riesiges Team von Menschen zu beschäftigen, um jeden Stream zu moderieren. Livepeer kann diese Arbeit für Sie erledigen, während Ihr Video transcodiert wird.

Was sind einige der Herausforderungen beim Skalieren von sowohl Transcoding als auch Streaming von Videos?

Ein Vorteil von Livepeer ist, dass es Transcoding in erheblichem Umfang unterstützen kann, ohne dass vorher Kapazitäten bereitgestellt oder reservierte Maschinen bereitstehen müssen, um Ihre Streams zu verarbeiten. Die ultimative Herausforderung bei jedem Livestream besteht jedoch darin, dass diese Arbeit sehr schnell erledigt werden muss, um sicherzustellen, dass es für Nutzer weltweit kein Puffer‑Delay gibt.

Dies ist größtenteils eine technische Umsetzung – kann die Livepeer‑Software schnell genug sein, um sicherzustellen, dass sie einen Transcoding‑Knoten für Ihren Stream findet, ihn transcodiert und bei Bedarf zu einem anderen wechselt, falls der erste Knoten die Aufgabe nicht schnell genug erledigt? Es gibt eine Reihe von Algorithmen und Techniken, um diese Chancen zu maximieren. Und obwohl das Netzwerk eine branchenübliche Transcoding‑Zuverlässigkeit erreicht, wird es eine ständige Herausforderung sein, sich weiter zu verbessern, während unser Netzwerk wächst.

Wie sieht Ihre Vision für Livepeer in fünf Jahren aus?

Ich bin sehr gespannt auf die Innovationen, die durch Livepeers offene Video‑Infrastruktur ermöglicht werden. Da die nächste Generation von Creator‑Economy‑Diensten weniger auf zentralisierte, teure Infrastruktur angewiesen ist, hoffe ich auf ein florierendes Ökosystem, das nicht nur wenigen Technologieunternehmen ausgeliefert ist. Wenn Web3 skaliert, wäre es schade, das bestehende Gatekeeper‑Modell einfach zu reproduzieren.

In fünf Jahren hoffe ich, dass viele wirklich dezentrale Optionen gedeihen. Letztendlich sollte die offene Video‑Infrastruktur der Welt die Versprechen von unendlicher Skalierbarkeit, optimaler Kosteneffizienz und maximaler Zuverlässigkeit einlösen. Wenn das gelingt, sollten die Livepeer‑Software und das Protokoll im Laufe der Zeit in jeden Video‑Workflow auf den meisten Geräten der Welt integriert werden.

Möchten Sie noch etwas über Livepeer mitteilen?

Livepeer ist sowohl ein offenes Community‑Projekt, an dem jeder teilnehmen kann, als auch ein Unternehmen, das Video‑Software und -Dienste entwickelt, um die Adoption des Livepeer‑Netzwerks voranzutreiben. Besuchen Sie livepeer.org, um sich zu engagieren. Wir würden uns freuen, Sie dabei zu haben!

Vielen Dank für das großartige Interview, Leser, die mehr erfahren möchten, sollten unseren Leitfaden Investing in Livepeer besuchen oder Livepeer aufrufen.