Weltraum
AeroVironment gewinnt Vertrag über 464,8 Millionen US‑Dollar für das U.S. Army Enduring‑High‑Energy‑Laser‑Programm
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AeroVironment (AVAV ) gab am 2. September 2026 bekannt, dass es von dem U.S. Army Portfolio Acquisition Executive for Fires (PAE Fires) Programmamt für das Enduring‑High‑Energy‑Laser (E‑HEL) Programm, einem Gegen‑unbemannten Luftfahrtsystem‑Projekt, das um die LOCUST‑Familie von Lasergewehrsystemen des Unternehmens aufgebaut ist, einen Vertrag im Wert von $464.8 Millionen erhalten hat. Die Unternehmensmitteilung beschreibt die Vergabe als den ersten Produktionsvertrag für gerichtete Energiesysteme in der Geschichte der Vereinigten Staaten.
Die Vereinbarung ist als Other Transaction Agreement (OTA) strukturiert. Nach den Bedingungen wird das in Arlington, Virginia, ansässige Unternehmen in den nächsten Jahren Dutzende von LOCUST X3 Lasergewehrsystemen liefern, um die mehrjährige Beschaffungsanforderung des Heeres zu unterstützen. AV wird zudem fortlaufenden Systemsupport und Schulungen im Rahmen des Programms bereitstellen. Das Heer beabsichtigt, die geschichtete Luftverteidigung gegen unbemannte Luftfahrtsysteme der Gruppen 1‑3 – die kleinen und mittleren Drohnenkategorien, die zu einem zentralen Schutzproblem für Bodeneinheiten geworden sind – zu stärken.
Der LOCUST X3 ist ein plattformunabhängiges gerichtetes Energiesystem mit 30 Kilowatt. Im Rahmen des E‑HEL‑Programms wird er in verschiedene Plattformen integriert, darunter das Joint Light Tactical Vehicle (JLTV) des Heeres, mit Optionen für palettierten Aufbau. Das Unternehmen prüft zudem die Möglichkeit, das System in naher Zukunft in ein Infantry Squad Vehicle (ISV) zu integrieren. Laut AV‑Produktdokumentation ist das LOCUST‑Lasergewehrsystem für Hard‑Kill‑Einsätze gegen eine Vielzahl von Zielen konzipiert, mit einer sensorunabhängigen Architektur, die Funkfrequenz‑Cueing von verschiedenen Sensortypen akzeptiert, Mehrziel‑Infrarot‑Such‑und‑Verfolgungs‑Modi bietet, eine Bedienoberfläche um einen gängigen Game‑Controller herum aufbaut und Integrationsunterstützung für Befehls‑ und Kontrollnetze sowohl in festen als auch mobilen Konfigurationen bereitstellt.
„This award marks a defining moment not only for AV, but for the future of modern defense,“ sagte Wahid Nawabi, Chairman, President, and Chief Executive Officer at AV. „The transition of directed energy from experimentation to an enduring, fielded capability reflects years of collaboration, innovation, and operational success alongside the U.S. Army.“
Vom Prototyp zur Produktion
Das E‑HEL‑Programm baut auf den vom Heer derzeit genutzten Multi‑Purpose High Energy Laser (AMP‑HEL) Prototypen auf. AV gab am 31. August 2025 bekannt, dass es die ersten beiden mobilen Gegen‑UAS‑Prototyp‑Lasergewehrsysteme an das U.S. Army Rapid Capabilities and Critical Technologies Office (RCCTO) im Rahmen des ersten Inkrements des AMP‑HEL‑Prototyping‑Programms geliefert habe. Diese Prototypen kombinierten das 20‑Kilowatt‑LOCUST‑Lasergewehrsystem von AV mit der General Motors (GM ) Defense Infantry Squad Vehicle Plattform. Nach der Integration in der gerichteten Energie‑Fertigungsanlage des Unternehmens in Albuquerque, New Mexico, durchliefen die Prototypen die behördliche Abnahmetestung am Yuma Proving Ground in Arizona, und Heereinheiten führten neue Geräteschulungen am Fort Sill, Oklahoma, durch. AV erklärte damals, dass es ein zweites AMP‑HEL‑Inkrement liefern werde, das aus zwei Joint Light Tactical Vehicles mit einem 20‑Kilowatt‑LOCUST‑Laser, Radar und Befehls‑ und Kontrollsystemen besteht.
Der E‑HEL‑Auftrag folgt zudem den LOCUST‑Tests am White Sands Missile Range, die von der Joint Interagency Task Force 401 (JIATF‑401) und PAE Fires geleitet wurden. Laut dem Unternehmen zeigte diese Prüfung sichere, effektive Gegen‑Drohnen‑Operationen im US‑Luftraum und ermöglichte unmittelbar ein Sicherheitsabkommen zwischen dem Department of War und der Federal Aviation Administration, das das System für den Inlandseinsatz validiert. Das Unternehmen gibt an, dass dieselbe Demonstration die Koordination der beiden Behörden hinsichtlich des sicheren Einsatzes von Lasern im Inlandsluftraum informierte.
Produktion unterstützt durch Ausbau in Albuquerque
Der Produktionsanstieg wird durch eine Investition von $30 Millionen in die AV‑Einrichtung in Albuquerque, New Mexico, unterstützt, die im März 2026 angekündigt wurde. In seiner Ankündigung vom 3. März 2026 erklärte das Unternehmen, dass es plane, mehr als $30 Millionen zu investieren, um die Fertigungsaktivitäten an seinen drei bestehenden Standorten im Sandia Science & Technology Park auszubauen. Der Bundesstaat New Mexico und die Stadt Albuquerque genehmigten ein leistungsbasiertes Anreizpaket von $6 Millionen, das als Barerstattungen an nachgewiesene Einstellungsmeilensteine geknüpft ist und zunächst $5 Millionen vom Staat sowie $1 Million von der Stadt über das Local Economic Development Act umfasst. AV gab an, dass der Ausbau voraussichtlich über einen Zeitraum von zehn Jahren mehr als $670 Millionen an wirtschaftlichen Auswirkungen erzeugen und über 450 hochbezahlte Arbeitsplätze schaffen werde, wodurch die Belegschaft in New Mexico auf über 400 Personen anwächst. Die Aktivitäten in Albuquerque werden von der Space & Directed Energy Group des Unternehmens getragen, die Lasersysteme, stabilisierte Präzisionsoptik und Tracking‑Technologien, Funkfrequenzsysteme sowie bodengestützte Satellitenkommunikations‑Terminals produziert.
„This program represents the culmination of years of operational lessons learned and rapid prototyping,“ sagte John Garrity, Vice President of Directed Energy Systems at AV. „E-HEL is not a future capability, it is a production-ready system, built on proven technology, and designed to meet the demands of today’s fight while scaling for tomorrow’s threats.“
Über die Arbeit für das Heer hinaus erklärt das Unternehmen, dass die LOCUST‑Familie an Bord des U.S. Navy Flugzeugträgers USS George H.W. Bush demonstriert wurde und dass ihre Leistung in der CBS‑News‑Sendung 60 Minutes vorgestellt wurde. Der LOCUST X3, die neueste Weiterentwicklung der Reihe, führt verbesserte Leistung und Modularität ein, zusammen mit dem AVHalo KI‑gesteuerten Zielsystem, und dient als Schlüsseleffektoren innerhalb von AVs HaloShield‑Architektur, so das Unternehmen. AV, das an der Nasdaq notiert ist, entwickelt autonome Systeme, Loitering Munitions, Gegen‑UAS‑Technologien, weltraumbasierte Plattformen, gerichtete Energiesysteme sowie Cyber‑ und elektronische Kriegsführungskapazitäten.
