En ny studie påstår att förväntad livslängd kommer sluta förbättras – är det sant?

Drömmen om (nästan) evigt liv

The central goal of medicine has always been to increase lifespan, often shortened by accidents or diseases, with an equally important secondary goal to preserve health in a broader sense.

Det centrala målet för medicin har alltid varit att öka livslängden, som ofta förkortas av olyckor eller sjukdomar, med ett lika viktigt sekundärt mål att bevara hälsan i en bredare bemärkelse.

Idén om odödlighet har alltid fascinerat mig, ursprungligen förväntad att endast uppnås i myter genom gudarnas vilja eller ockulta medel.

Det är därför inte förvånande att när modern medicin började utföra verkliga mirakel som att bota dödliga infektioner (antibiotika), förhindra epidemier (vacciner) eller utföra livräddande ingrepp som hjärtkirurgi och organtransplantationer, förväntades den en dag drastiskt öka människans livslängd bortom dess naturliga gränser.

Under 1900-talet ökade den mänskliga förväntade livslängden vid födseln i höginkomstländer med ungefär 30 år, vilket stärkte hoppet om omedelbar oändlig ungdom.

I våra moderna myter från science fiction förväntas ”föryngrande” behandlingar eller genetisk ingenjörskonst radikalt omforma den mänskliga kroppen och öka livslängden.

Så frågan är om denna trend kan fortsätta och om det att enkelt nå 100 eller 150 år blir betraktat som normalt i framtiden.

Inte så snabbt

En ny studie, publicerad i Nature Aging, med titeln “Orealistiskhet av radikal livsförlängning hos människor på 2000-talet”, kan rubba lite på detta optimistiska scenario. Författarna är forskare vid University of Illinois, University of Hawaii, Harvard University och University of California.

I detta papper analyserar författarna data från 1990 till 2019 relaterade till dödlighet och förväntad livslängd. De påstår att de har funnit en kraftig nedgång i förbättringstakten sedan 1990. Detta ledde till att överlevnad till 100 år sannolikt inte överstiger 15 % för kvinnor och 5 % för män.

Och ännu värre, forskarna hävdar att vi inte bör förvänta oss någon större förbättring av förväntad livslängd i framtiden.

Undantaget för det 20^th århundradet

Under större delen av mänsklighetens historia har förväntad livslängd vid födseln förblivit mestadels stabil, med en mycket långsam ökning på i genomsnitt 1 år varje ett eller två århundraden sedan Romarrikets tid. Men under det 20^th århundradet förändrades den plötsligt radikalt, med 3 år extra liv per decennium, eller en årlig förändringstakt på 0,3 år per år, ett fenomen som beskrivs som ”radikal livsförlängning”.

Även om bättre medicinsk teknik ofta får äran för detta, har en kanske ännu viktigare faktor varit bättre sanitet och folkhälsa, såsom vattenrening, ren livsmedelsförsörjning och offentliga sjukhus.

En övergripande ökning i välstånd kopplad till den industriella revolutionen ledde också till bättre näring, bättre arbetsförhållanden, säkrare hem och transport samt generellt friskare kroppar än tidigare.

Minskande takter

Under de senaste decennierna har förändringstakten i förväntad livslängd börjat avta, närmar sig en mycket långsammare 0,2 och har fortfarande fallit de senaste åren till endast 1 år per decennium.

Den brantaste nedgången skedde i USA på grund av ökande dödlighet bland medelålders personer 2010–2019 (ökande kroppsvikt, kopplat till diabetes och hjärtsvikt, samt droganvändning, är sannolikt orsaken) och Covid‑19 år 2020.

Källa: Nature

Ett annat fenomen, som är mer av statistisk natur, är att bromsa framstegstakten tidigt. De låga nivåerna av förväntad livslängd berodde mest på dödsfall hos spädbarn i tidig ålder.

Det betyder att att förhindra ett sådant dödsfall hade en enorm matematisk inverkan på den genomsnittliga förväntade livslängden (lägger till årtionden av liv för en individ) jämfört med att förlänga livet för en äldre person med några år.

Så ju mer tid som passerar, desto större minskning av dödsfall från alla orsaker behövs för att förbättra den totala genomsnittliga förväntade livslängden. Så även om det kan ha stor inverkan på individnivå, visar det mycket mindre när man ser på den nationella genomsnittliga förväntade livslängden.

Källa: Nature

Kan det fortfarande hända?

Denna statistiska effekt, kombinerad med begränsad förbättring av överlevnadsgrader för personer över 80–100 år, gör en radikal ökning av förväntad livslängd i framtiden mycket svår, åtminstone för utvecklade länder.

“Om förväntad livslängd vid födseln hypotetiskt skulle nå 110 år, skulle dödligheten i alla åldrar från alla dödsorsaker kombinerat—upp till 150 år (till exempel årtionden bortom den observerade överlevnadsfördelningen för människor)—behöva vara 88 % lägre än den observerade dödligheten vid 109 år i Japan 2019”.

Så, faktiskt, är det att eliminera de flesta dödsorsaker idag en betydande utmaning för modern medicin.

“Att uppnå en förväntad livslängd vid födseln på 110 år när som helst i framtiden kräver att cirka 70 % av kvinnorna överlever till 100 år”.

Detta visar också hur man kan öka förväntad livslängd; ett radikalt annorlunda tillvägagångssätt krävs jämfört med tidigare.

Tidigare framsteg gjordes genom att undertrycka ”för tidiga” dödsfall från infektionssjukdomar och förebyggbara olyckor. Ytterligare framsteg måste göras genom att bekämpa åldrandet självt.

Vad mer kan göras?

Är denna statistiska analys ett bevis på att förväntad livslängd är dömd att stagnera från och med nu, med knappt någon förbättring alls?

Endast om vi ignorerar den mycket verkliga radikala utvecklingen inom bioteknik de senaste åren. Vi utforskade detta tidigare i “Åldrande är en del av livet – det betyder inte att vi inte kan kämpa.” Och det finns mer än en lovande medicinsk revolution på horisonten eller redan pågående.

Stamcellsterapier

Kärnan i de flesta åldersrelaterade sjukdomar och dödsfall är den långsamma nedbrytningen av vävnader, driven av åldrandet av kroppens celler.

Vi vet med säkerhet att det är möjligt för en ”gammal” cell att bli ung igen ur ett metaboliskt och genetiskt perspektiv. Detta sker faktiskt varje generation, där den första cellen i nya embryon ”återställs” när det gäller åldrande.

Det är också något forskare och läkare gör när de producerar stamceller från befintliga vävnader.

En växande uppsättning terapier använder denna teknik för att bota sjukdomar. Detta inkluderar till exempel diabetes, hjärt- och njursvikt,  och till och med cancer. Du kan läsa mer om företag som driver denna teknik i “5 bästa stamcellsföretagen att investera i”.

Genetisk ingenjörskonst

Det finns ett argument för att åldrande är något som utvecklats istället för att bara vara en biprodukt av ackumulerade skador (the teorin om evolverbarhet, i kontrast till andra teorier om evolutionen av åldrande).

I det sammanhanget ses åldrande som en mekanism som valdes ut av evolutionen. Och om så är fallet är det en mekanism som kan stängas av och en idé som har fått ökat momentum under de senaste 10 åren.

Källa: Nature.com

Att minska eller potentiellt helt avbryta den genetiska programmeringen av åldrande kan göras genom några metoder vi redan delvis förstår:

• Epigenetisk föryngring återställer cellens DNA till dess ”unga” tillstånd.
• Telomeråterställning, som avbryter den effekt som åldrande har på kromosomernas struktur.
• Borttagning och/eller tystnad av åldersrelaterade gener, mestadels genom CRISPR-teknik.
  • För exempel, vid borttagning av IL-11-genen visade möss en extraordinärt längre livslängd, något som förväntas fungera på människor också.

När det gäller att modifiera människors genetik för livslängd kommer tröskeln för godkännande av FDA sannolikt att vara mycket hög. För närvarande har endast dödliga sjukdomar från defekta gener godkänts för CRISPR-baserad genterapi.

Så detta kan vara inte bara en tekniskt svår uppgift utan också en som måste hantera en komplex och krävande regulatorisk miljö.

Neurobiologi

Det verkar som att även när kroppen håller sig vid liv, lider vår hjärna av åldrande efter en viss punkt. När befolkningen blir äldre blir sjukdomar som demens eller Alzheimers allt vanligare.

Vi kan bara föreställa oss att en mycket högre förväntad livslängd skulle leda till ett ännu större problem med kognitiv nedgång. Så bättre behandlingar kommer att behövas.

(Vi diskuterade i “De nästa blockbuster-terapierna: Botande av neurologiska sjukdomar” vilken teknik och de associerade företagen kan hjälpa)

AI

AI är nu huvudfokus i teknikvärlden, med hundratals miljarder dollar i investeringar. Och detta erkänns nu av 2 av 3 STEM Nobelpriserna 2024.

Det kan också ha en enorm inverkan på bioteknik och därmed åldrande. En stor roll kommer att vara att hantera den dataflod som skapats av de nya multiomik-teknikerna som ger oss nya insikter i hur levande celler fungerar.

Mer direkt, till exempel, AI kan förutsäga Alzheimers, vilket hjälper till att påbörja behandlingar tidigt. AI kan också vara djupt integrerat i hjärn-datorgränssnitt, vilket hjälper till att lindra neurologiska tillstånd som Parkinsons sjukdom.

Investera i livslängd

Livslängd är för närvarande en knappt framväxande marknad, mest berörd av terapier inom andra biotekdomäner, såsom cancerterapier, stamcellsforskning etc.

Det är dock kanske den ultimata biotek-/farmaceutiska produkten, med praktiskt taget alla på jorden som sannolikt ivriga konsumenter, åtminstone i årtionden tills alla eventuellt blir genetiskt konstruerade från födseln för att dra nytta av samma.

You can invest in longevity-related companies through many brokers, and you can find here, on securities.io, our recommendations for the best brokers in USA, Kanada, Australien, Storbritannien, samt många andra länder.

If you are not interested in picking longevity companies, you can also look into ETFs like Global X Aging Population ETF (AGNG), ARK Genomic Revolution ETF (ARKG), or Vanguard Health Care ETF (VHT) which will provide more diversified exposure to capitalize on the growing longevity industry through healthcare and biotech exposure.

Or you can check out our article on the “Topp 5 företag som erbjuder lösningar för ökad mänsklig livslängd”.

Livslängdsföretag

Longeveron

(LGVN )

Longeveron arbetar med cellterapier för att reparera skadade vävnader, degenerativa sjukdomar och effekterna av åldrande.

Dess huvudteknologi är Lomecel-B™. Dessa är celler som samlas in från donatorers benmärg, väljs ut och sedan massproduceras. De är multipotenta celler som kallas medicinska signalceller (MSC) med förmågan att reparera skadade och/eller inflammerade vävnader.

Källa: Longeveron

Företagets pipeline fokuserar på 3 olika tillämpningar för Lomecel-B:

• Hypoplastic Left Heart Syndrome (HLHS), en medfödd födelsedefekt.
• Alzheimer’s Disease.
• Aging Frailty, ett låggradigt kroniskt proinflammatoriskt tillstånd som är separat från normala åldringseffekter.

Tidiga kliniska prövningsresultat verkar indikera en ökande överlevnadsgrad för HLHS, en dosberoende förbättring av åldersrelaterad svaghet samt förbättrat kognitivt tillstånd och livskvalitet hos Alzheimers-patienter.

Lomecel är en stamcellsbaserad metod som syftar till att vända åldrande eller regenerera skadade vävnader. Detta tillvägagångssätt verkar framgångsrikt och visar att åldrande åtminstone delvis kan korrigeras genom att ersätta skadade celler med ”fräscha” stamceller.

Och i motsats till att enbart fokusera på ökad livslängd eller genterapi, är de sjukdomar som Longeveron riktar sig mot sannolikt av stort intresse för FDA, vilket kan underlätta att få ett slutgiltigt godkännande någon gång i framtiden.