Investera i Ruthenium: Den förbisedda teknologimetallen

Platina‑gruppmetaller

Sällsynta metaller betraktas i allt högre grad som strategiska grundämnen, eftersom små mängder behövs i avgörande tillämpningar inom elektronik, AI, ren energi, avancerade vapensystem med mera.

Det gäller generellt alla metaller i platinagruppen. Följ länkarna för en motsvarande detaljerad investeringsrapport om respektive metall:

• Platina
• Iridium
• Osmium
• Palladium
• Rhodium
• Ruthenium (ämnet för denna rapport)

Metallerna förekommer ofta tillsammans i samma malm. Platina och palladium utgör den största delen, medan de övriga finns som spårämnen som måste raffineras till ren form för industriella tillämpningar.

Med en liten marknad och geografiskt koncentrerade tillgångar är rutenium mycket utsatt för marknadsstörningar och prisvolatilitet. Det kan göra metallen intressant för investerare, eftersom priset har nått en historisk topp och passerat det tidigare rekordet från 2011.

Källa: Strategic Metal Invest

Rutenium används i korrosionsbeständiga legeringar, elektriska kontakter, sensorer och cancerbehandling.

(Om du är intresserad av att investera i ädelmetaller kan du också vilja läsa våra artiklar Investera i guld och Investera i silver).

Vad är Ruthenium?

Rutenium är en silverfärgad metall i platinagruppen. Den är sällsyntare, hårdare och sprödare än platina.

Den har en mycket hög smältpunkt på 2 250 °C (4 082 °F), är kemiskt stabil och motstår korrosion utan att lätt missfärgas.

Rutenium har sju stabila isotoper. Rutenium-102 är den vanligaste formen med en relativ förekomst på 31,5%: ⁹⁶Ru, ⁹⁸Ru, ⁹⁹Ru, ¹⁰⁰Ru, ¹⁰¹Ru, ¹⁰²Ru och ¹⁰⁴Ru.

Grundämnet upptäcktes på 1800-talet av den ryske forskaren Karl Karlovich Klaus när han arbetade vid Kazans universitet. Det hade dessförinnan delvis isolerats av den ryske kemisten Gottfried Osann i Tartu, dagens Estland, och den polske kemisten Jedrzej Sniadecki.

Källa: Heraeus

Metallen fick sitt namn efter det latinska ordet Ruthenia, ett äldre namn för Ryssland.

Rutenium renframställdes först ur rester från tillverkning av platinamynt med malm från Uralbergen, som fortfarande är en viktig källa till platina och rutenium.

Rutheniumförsörjning & Marknad

Rutenium utvinns nästan uteslutande som en biprodukt vid brytning av platina och nickel. Det gör utbudet mycket oelastiskt och leder till över- eller underproduktion när efterfrågan varierar eller brytningsvolymerna för platina och nickel förändras.

Rutenium utgör omkring 0,001 ppm, delar per miljon, av jordskorpan och är därmed den sjätte mest sällsynta metallen på jorden. Årsproduktionen ligger bara kring 20–30 ton.

De tre viktigaste källorna är Sydafrika, Ryssland och Zimbabwe, med viss produktion även i USA, Kanada och Australien.

Sydafrika är överlägset störst med två tredjedelar av världsproduktionen, följt av Ryssland med en fjärdedel. En viktig orsak är att landets malmer av platinagruppsmetaller är mycket rikare på rutenium än på andra håll, upp till 11% av den totala PGM-volymen.

Källa: Knollmont

I Sydafrika är Bushveldkomplexet, känt för sina rika fyndigheter av platina och andra platinagruppsmetaller, den främsta källan till rutenium.

Källa: Britannica

Den globala rutenium-marknaden uppskattades till 601 miljoner dollar 2024 och väntas växa med 5,2% per år till 900 miljoner dollar 2032.

Till skillnad från andra sällsynta metaller är raffineringen av rutenium inte koncentrerad till Kina eller Ryssland. Därmed begränsas de geopolitiska störningsriskerna främst till ryskt utbud och inhemsk instabilitet i Sydafrika.
Svep för att rulla →

Rutheniumtillämpningar

De två viktigaste användningsområdena är el och elektronik samt kemisk produktion och legeringar, vilka tillsammans står för merparten av efterfrågan på rutenium.
Svep för att rulla →

Elektriska & elektronikapplikationer av Ruthenium

Ruteniums höga smältpunkt och utmärkta ledningsförmåga gör det till ett attraktivt val för elektriska kontakter och tunnfilmsmotstånd.

Rutenium finns ofta i produkter som superkondensatorer och chipmotstånd, där det ger hög reversibilitet och cykeltålighet, ett brett arbetsspänningsfönster och hög kapacitans.

Källa: Research Dive

Metallen används också i hårddiskar, där ett lager rutenium mellan de magnetiska skikten gör det möjligt att lagra data i en ultratunn film som är mindre än en nanometer tjock. Efterfrågan från hårddisktillverkning och underskott i ruteniumproduktionen var viktiga orsaker till den tidigare pristoppen.

I dag gör rutenium i hårddiskar och integrerade kretsar metallen till en liten men viktig komponent i datacenter, särskilt när enorma AI-datacenter byggs ut.

När AI byggs ut och kraven på datalagring ökar behövs en teknik som fortfarande är billig, kostnadseffektiv och kan lagra stora datamängder. Teknik som bygger på andra grundämnen är fortfarande mycket dyr.

Sandeep Kaler — marknadsstrategisk analytiker vid SFA
Rutenium används också vid framställning av syntetiska kristaller med hög renhet, däribland safirkristaller för LED-tillverkning.

Kretskort med rutenium används även inom flyg-, rymd- och försvarsindustrin, där temperaturväxlingar, korrosion och andra påfrestningar kräver högre motståndskraft.

Legeringar

När rutenium blandas med platina och/eller palladium ökar den resulterande legeringens styrka.

De härdade ruteniumbaserade legeringarna används ofta i elektriska kontakter som utsätts för kraftigt slitage.

Det är särskilt viktigt i tillämpningar som kan skada platinaskiktet, exempelvis elektriska kontakter och elektrodens basmetall vid elektroplätering eller sputtring, som används för att framställa tunna filmer och beläggningar.

Källa: Sharretts Plating

Av samma skäl, den ökade hårdheten, kan rutenium användas i platinasmycken.

Rutenium kan också tillsättas i andra metaller. Exempelvis gör 0,1% rutenium i titan materialet omkring hundra gånger mer korrosionsbeständigt.

Rutenium används vanligen i små mängder i tillämpningar som turbinblad i jetmotorer och andra komponenter som utsätts för extrema temperaturer eller korrosiva miljöer.

Även en liten mängd elektropläterat rutenium i flyg- och rymdtillämpningar kan kraftigt öka korrosionsbeständigheten, förlänga utrustningens livslängd och bidra till säker drift.

Rutenium har en smältpunkt på 4 233 °F och en kokpunkt på 7 502 °F, vilket gör att det kan öka många materials tålighet mot höga temperaturer.

Kemiska och katalytiska användningar av Ruthenium

Liksom de flesta platinagruppsmetaller kan rutenium användas som katalysator i olika kemiska reaktioner.

En vanlig användning i kemiindustrin är beläggning av anoder i elektrokemiska celler som framställer klor ur saltvatten. I liknande tillämpningar används ruteniumoxidbeläggningar, ofta tillsammans med iridium, för elektrokemisk klorering i reningssystem för fartygens ballastvatten.

Metallen används också vid produktion av ammoniak och ättiksyra, två av de kemikalier som produceras i störst volymer i världen.

Rutenium kan även användas i andra katalytiska processer, bland annat för att spjälka vätesulfid och avlägsna det ur industriella processer som oljeraffinering.

Grön energi

Ett framväxande användningsområde för rutenium är produktion av grön och koldioxidsnål energi.

Metallen kan användas i flera möjliga nya former av energiproduktion:

• Rutenium används som ett fotoaktivt färgämne i färgämnessensibiliserade solceller (DSSC), en ny typ av solcell som ännu inte har kommersialiserats.
• I en kobolt-krom-mangan-rutenium-katalysator som producerar grönt väte utan platina.
  • Rutenium, kisel och volfram (RuSiW) är också ett alternativ för produktion av grönt väte.
• I rutenium-nanopartiklar för artificiell fotosyntes.
• Ett ruteniumfärgämne kan användas i kärnbatterier, betavoltaiska batterier, som kan fungera i årtionden eller århundraden.
• Rutenium är en viktig katalysator i Fischer–Tropsch-processen, där metallen används för att framställa flytande bränslen från syntesgas, ett steg i omvandlingen av infångad CO2 tillbaka till flytande bränsle.

Sammantaget har forskarna bara börjat utforska ruteniums extrema tålighet och dess möjlighet att ersätta platina vid vätgasproduktion och fotokatalys.

Metallen kan även användas som dopämne i batterier, bland annat avancerade anoder och fastfasbatterier, för att förbättra elektrodernas stabilitet och ledningsförmåga. Det är särskilt relevant för energilagring i flyg-, rymd- och militärklass, där hållbarhet och prestanda under extrema förhållanden är avgörande.

Under de kommande åren kan förbrukningen av rutenium inom grön energi därför öka kraftigt, särskilt om platinapriset blir för högt för fortsatt användning i katalytiska tillämpningar.

Biotek- och medicinska användningar av Ruthenium

Små mängder rutenium kan användas medicinskt. Viktiga användningar är:

• Optod‑sensorer för syre.
• Som färgämne (ruthenium‑röd) för ljusmikroskopi och elektronmikroskopi.
• Ruthenium‑106‑isotopen används i strålbehandling av ögontumörer.
• Ru(II)-pianopallföreningar som kan ersätta platinabaserade cancerläkemedel.

Investera i Rutheniumgruvdrift

(Hur man får exponering. Till skillnad från guld eller silver har ruthenium en mycket liten detaljhandelsmarknad, men investerare kan få tillgång till metallen via specialiserade återförsäljare som erbjuder högreniga tackor/stänger med valvlagring eller via PGM‑inriktade gruvaktier. Likviditet och spreadar är vanligtvis bredare än för större ädelmetaller, så förvarings‑ och utträdeskostnader är viktiga.)

Sibanye Stillwater

Sydafrikanska Sibanye Stillwater (SBSW ) är en av världens största platinaproducenter. Landet står för 80% av världsproduktionen, och Sibanye Stillwater svarar för en fjärdedel av denna produktion.

Källa: Mining Technology

Bolaget producerar även andra platinagruppsmetaller, såsom palladium, rodium, iridium och rutenium. Stillwatergruvan i USA är landets största källa till rutenium och andra platinagruppsmetaller (PGM).

Källa: Sibanye Stillwater

Sibanye Stillwater diversifierar nu in på marknaderna för guld och batterimetaller. Guld står för en betydande andel av bolagets intäkter efter den senaste tidens prisuppgång.

Källa: Mining Technology

Platinamarknaden styrdes fram till nyligen av diskussionen om elbilars genomslag jämfört med förbränningsmotorfordon, medan den ökade försäljningen av hybridfordon har stärkt platinapriset.

Den snabba innovationen inom vätgaselektrolys med platina och andra platinagruppsmetaller kan förändra detta. Metallerna krävs också i de flesta konstruktioner av bränsleceller som omvandlar väte till elektricitet.

Senaste nyheter och utvecklingar för Sibanye Stillwater (SBSW) aktie