Investera i rhenium – Det högpresterande flygmetallet

Vikten av sällsynta element

Det är lätt att underskatta hur vissa kritiska teknologier är helt beroende av ultrasällsynta element som knappt är kända av de flesta investerare eller ens metallurger. Så, förutom mer välkända metaller som platina, titan, eller volfram, finns det sällsynta som gallium, antimon eller rhodium (följ länkarna för en dedikerad investeringsrapport för varje).

Ett annat ultrasällsynt metall är rhenium. Det produceras i knappt några dussin ton per år men är absolut oumbärligt för jetmotorer, gaskraftgenerering, raketmotorer och produktionen av högoktanbränsle.

Detta gör rhenium till en viktig metall för flera nyckelindustrier, såsom energi och luftfart, och en strategisk metall för försvarssektorn. Det är sannolikt att den blir allt viktigare med tiden.

Rhenium faktablad

Rhenium är det 77:e minst förekommande elementet i periodiska systemet, ingenstans brytits för sig självt, utan endast finns i små mängder (delar per miljon) i andra metalliska malmer. Vanligast hittas rhenium i molybdenumsulfidkoncentrationer, som är biprodukter från kopparbrytning. Vissa molybdenummalar innehåller 0,001 % till 0,2 % rhenium.

Så, som en biprodukt av en biprodukt från gruvindustrin, produceras den i mycket små mängder, omkring 60–70 ton per år. Chile är med hela vägen den största producenten av rhenium och står för nästan 60 % av den globala produktionen.

Källa: Statista

Rhenium anses generellt vara icke-toxisk, där de flesta tester visar mycket låga toxicitetsnivåer och de flesta risker är förknippade med andra element än rhenium som finns i malmen eller legeringarna. I ren form framträder den som en gråaktig metall.

Källa: SJM

Rheniummarknad

På grund av sin lilla produktionsvolym är rhenium en relativt liten marknad. Den värderades till 530 M$ år 2022 och förväntas växa med en CAGR på 4,84 % fram till 2032.

Källa: Market Research Future

Rheniumpriserna har stigit kraftigt de senaste åren, sedan en lågpunkt 2021, även om de fortfarande är långt ifrån sin tidigare topp 2010–2012.

Källa: Strategic Metal Invest

Denna trend kan accelerera, med rheniumpriser som har ökat 120 % mellan maj och november 2024.

Rheniumtillämpningar

Rheniums huvudtillämpning idag är att legeras med nickel för att skapa så kallade superlegeringar med en anmärkningsvärd krypstyrka. Detta innebär att superlegeringarna inte ackumulerar långsam, osynlig skada över tid, som kan “krypa” in i materialet och leda till oförutsägbara plötsliga fel.

Vanligtvis innehåller sådana legeringar 3–6 % rhenium.

Detta är den tillämpning som idag förbrukar mest av världens rheniumproduktion, främst i turbinklingor som måste klara extrem värme och mekanisk belastning.

Källa: ResearchGate

Jetmotorer & flygteknik

Det huvudsakliga fallet för rheniumanvändning är dess närvaro i bladen på både kommersiella och militära jetmotorer.

Källa: Felix Berger

Eftersom militära flygplansjetmotorer tenderar att nå temperaturer mycket högre än civila flygplan, omkring 1 600 °C (2 900 °F), kräver sådana motorer bättre blad och förbrukar mycket mer rhenium. Som ett resultat uppskattar Roskill (ett Wood Mackenzie‑ägt företag och ledare inom metall- och materialförsörjningskedjeintelligens) andelen rhenium som används för militära flygplan till 37 %. Till jämförelse utgör den militära flygmarknaden endast 11 % av den totala flygmarknaden.

Rheniums höga densitet, mekaniska stabilitet och korrosionsbeständighet gör det också till ett viktigt material för högprecisionsutrustning som gyroskop.

Raketteknik

Av samma anledning som för jetmotorbladen har rheniums motståndskraft mot stress gjort det till en nyckelkomponent i booster-rykt för rymduppskjutningsraketer.

Speciellt har NASA använt iridiumbelagda rheniumraketkammarmaterial som klarar höga temperaturer på 2 200 °C (4 000 °F).

NASA undersöker också ett “supermetall” kallat GRX-810, “tillverkat av nickel, krom och kobolt, med en nypa volfram, rhenium och yttriummoxid”. GRX-810 kan 3D‑skrivas ut och erbjuds redan av företag som 3D Systems.

Källa: 3D Systems

När återanvändbara raketer blir vanligare tack vare SpaceX:s innovationer, är det sannolikt att raketmotorer blir en stor konsument av rhenium inom en snar framtid. De små mängder som används är prisvärda om de möjliggör frekventare eller säkrare uppskjutningar med mindre underhåll och risker.

Elproduktion

Stora gasdrivna turbiner skiljer sig inte mycket från jetmotorer då de kräver hög temperatur- och stresstolerans samt uthållighet för att klara tiotusentals driftstimmar.

Källa: Chad Everett Harris

När kolkraftverk fasas ut till förmån för mindre förorenande gaskraftproduktion kan detta också bli en tillväxtsektor en kort period, åtminstone tills mer koldioxidneutrala alternativ som förnybar energi eller kärnkraft tar över gaskraftproduktionen.

Högoktanbränslen

Rhenium kan fungera som katalysator i en process som kallas katalytisk reformering när det blandas i en rhenium‑platina‑legering. Denna process omvandlar petroleumraffinerade naftor med låg oktan till högoktaniga vätskeprodukter.

Detta var den första storskaliga industriella tillämpningen av rhenium och en viktig källa till rheniumefterfrågan på 1970‑talen, när striktare miljölagar började kräva användning av högoktaniga bränslen.

Andra katalysatorer

Rheniums katalytiska potential kan sträcka sig bortom bränsleproduktion, med forskare som studerar dess möjliga tillämpningar inom grön energi:

• CO₂-fångst och vätehydrogenering.
• Rheniumbaserade nanostrukturer för vätgasproduktion genom elektrokatalys.
• Rheniumbaserade katalysatorer för biomassakonversion.
• Högpresterande syreelektrodreaktion och uppladdningsbart Zn‑luftbatteri.
• Katalytisk förstörelse av föroreningar som 4‑nitrofenol.

Andra industriella tillämpningar

Rhenium används ibland för en rad andra tillämpningar, även om detta utgör en liten del av den totala efterfrågan:

• Rheniumkatoder används för sin stabilitet och precision i spektroskopisk analys.
• Rhenium används som packningsmaterial för högtrycksexperiment i diamantankelceller.
• Rhenium undersöktes för SP-100 (Small reactor Prototype), NASAs koncept för kärnklyvningskraftsystem för rymdfarkoster.

Medicinska tillämpningar

Rheniumisotoperna 186Re och 188Re är radioaktiva och används för att behandla levercancer. De undersöks också för behandling av bukspottkörtelcancer och andra typer av cancer.

Rhenium används också vid tillverkning av röntgenrör och strålningsdetektorer.

Investera i rhenium

Rhenium diskuteras sällan, trots dess betydelse för energiproduktion, luftfart, försvar och bränsleproduktion.

Det är också en sektor med mycket koncentrerad produktion (se nedan för den största producenten), då få företag producerar molybden och ännu färre renar resursen ytterligare för att extrahera rhenium.

Till skillnad från andra strategiska metaller är dess produktion inte helt dominerad av Kina. Dess betydelse för militära flygplan och rymdutforskning gör dock att den sannolikt kommer att gynnas av ökad efterfrågan och lagerhållning till följd av ökade internationella spänningar.

Det är faktiskt möjligt att köpa rhenium direkt för investering i fysisk metallform, t.ex. ett 1 oz‑stänger.

Du kan investera i rheniumrelaterade företag via många mäklare, och du kan här, på securities.io, hitta våra rekommendationer för de bästa mäklarna i USA, Kanada, Australien och Storbritannien, såväl som många andra länder.

Om du inte är intresserad av att välja specifika rheniumrelaterade företag kan du också titta på ETF:er som VanEck Rare Earth and Strategic Metals ETF (REMX) som ger en mer diversifierad exponering för att dra nytta av gruvindustrin.

Eller så kan du läsa våra dedikerade artiklar om “Investera i platina – den universella katalysatorn”, “Volfram – det hemliga högteknologiska metallen“, “Investera i titan: starkare än stål och tätare än aluminium“, och “Kinesiska restriktioner för antimonexport belyser den strategiska betydelsen av detta metalloid”, som presenterar liknande möjligheter och förhållanden med ofta förbisedda viktiga strategiska industriella metaller.

Rhodiumproducerande företag

Molymet (MOLYMET.SN)

Molymet är ett chilenskt företag med den största molybden- och rheniumbearbetningskapaciteten i världen.

Molymet producerar en ungefärlig andel av den globala bearbetningskapaciteten på 35 % för molybden och 70 % för rhenium. Det bör dock noteras att molybden utgör majoriteten av företagets intäkter, så investerare måste också uppmärksamma denna marknad.

Källa: Molymet

Molybden används främst för smide av specialstål, särskilt konstruktions- och rostfria stål.

Företaget är lönsamt och har nyligen arbetat med att minska sin skuldrisk genom att minska nettoskulden från 481 M$ under Q2 2023 till 226 M$ under Q2 2024.

De flesta av företagets gjuterier och kontor finns i Chile, med några i Mexiko, särskilt sedan den belgiska filialen stängdes i slutet av 2024.

Källa: Molymet

Kinesiska köpare har på senare tid köpt mycket rhenium, med Chiles export till Kina som skjutit i höjden med 190 % mellan 2022 och 2023.

Detta är sannolikt kopplat till den generella ökningen av flygproduktion i Kina, från lanseringen av kommersiella flygplan av Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) till en massiv militär uppbyggnad, inklusive det nyligen avslöjade 6:e generationens stridsflygplan.

Om Kina börjar lagerhålla rhenium på samma sätt som de har samlat andra sällsynta metaller och sällsynta jordartsmetaller, kan detta ge ett lyft för metallens pris och öka Molymets intäkter från den, då de i praktiken är den enda leverantören med skala att möta den växande kinesiska efterfrågan.

Sammanfattningsvis, eftersom mer än hälften av världens stål produceras i Kina, är Molymets vinster sannolikt starkt korrelerade med den kinesiska ekonomin, något att beakta innan man investerar i företaget.