IBM: Da Mainframe à Inteligência Artificial e Computação Quântica

A Internacional de Negócios de Máquina

Os computadores assumiram a maioria das atividades de negócios nas últimas décadas. Mas algumas formas de coleta e codificação de dados automatizados são muito mais antigas. Por exemplo, cartões perfurados foram usados no início do século 20 para inserir dados nos primeiros ancestrais dos computadores eletrônicos.

Mais tarde, tubos de vácuo e, em seguida, eletrônica mais moderna, continuaram aumentando a facilidade de uso e o poder de computação disponível para pesquisadores, administradores e empresas.

Mais importante ainda, esse aumento de capacidade segue uma lei exponencial, com cada etapa crescendo por uma ordem de magnitude maior do que a anterior, em vez de apenas uma progressão linear.

Fonte: Medium

Como resultado, os computadores não apenas estão melhorando, mas também estão constantemente se tornando capazes de realizar tarefas que antes estavam fora do alcance e confinadas ao cérebro humano. Mais recentemente, os computadores conseguiram realizar tarefas impossíveis para os humanos, como screening de milhões de tipos de materiais para produzir melhores materiais de bateria, ou projetar novos tipos de proteínas do zero.

Desde os primeiros “computadores” de cartões perfurados até os primeiros transistores dos anos 1960-1970, até a exploração atual de computação quântica e inteligência artificial, uma empresa foi instrumental para o progresso na capacidade de computação e sua comercialização: a International Business Machines Corporation, mais conhecida como IBM.

IBM em Resumo: Receita, FCF, Força de Trabalho

A IBM é uma empresa que desempenhou um papel fundamental na história da ciência da computação (veja a seção de história abaixo). Hoje, ela tem mais de 300.000 funcionários e 19 centros de pesquisa em 6 continentes.

A empresa gerou $63B em receitas em 2024, dos quais $12,7B foi fluxo de caixa livre, com a maior margem de fluxo de caixa livre da história da empresa em 2024.

A IBM costumava ganhar a maior parte de seu dinheiro vendendo “mainframes” para grandes empresas, computadores de tamanho de sala usados por corporações durante a Era da Guerra Fria.

Hoje, o equivalente é a nuvem híbrida da empresa, um tipo de computação em nuvem que combina infraestrutura de nuvem privada (como centros de dados locais) com um ou mais serviços de nuvem pública. Nada menos que 93% das empresas da Fortune 500 estão usando o produto e solução de nuvem híbrida da IBM, e 73% das empresas usam nuvem híbrida.

A IBM também está ativa na construção das próximas páginas da tecnologia de computação, com uma forte presença em chips neuromórficos, inteligência artificial e computação quântica.

História da IBM: Dos Tabuladores aos Mainframes

De 1914 a 1924, Thomas Watson Sr. transformou a Computing-Tabulating-Recording Company (C-T-R) em uma empresa de US$ 11 milhões e a rebatizou como International Business Machine.

Fonte: IBM

Na época, a empresa ainda vendia fatiadores de carne, moedores de café e balanças, junto com máquinas tabuladoras mais sofisticadas. As máquinas tabuladoras, ancestrais dos computadores modernos, eram usadas para ajudar a gerenciar ferrovias, lidar com contabilidade em lojas de departamentos e acompanhar a produção e estoques em fábricas.

Nas décadas subsequentes, a IBM expandiria para a Austrália, Brasil e China, tornando-a verdadeiramente uma empresa internacional, como sugere seu nome.

“Você não pode ser bem-sucedido em nenhum negócio sem acreditar que é o melhor negócio do mundo.”

Thomas Watson Sr.

Essa expansão internacional veria as vendas internacionais crescerem de $50M/ano em 1949 para mais de $2,5B em 1970, ultrapassando as operações nos EUA em 1975.

O primeiro computador eletrônico da empresa, o 701, era cerca de 25-50 vezes mais rápido do que seus antecessores. Ele levaria ao primeiro mainframe moderno, o IBM System/360, que entrou no mercado em 1964. Até 1989, produtos baseados na arquitetura do System/360 e suas extensões respondiam por mais da metade da receita total da IBM.

Fonte: IBM

Hoje, os mainframes da IBM ainda são importantes, com 45 dos 50 principais bancos, 4 dos 5 principais transportadoras aéreas, 7 dos 10 principais varejistas globais e 67 das empresas da Fortune 100 utilizando o mainframe como plataforma central.

Cultura da Empresa

O método de recrutamento favorito da empresa era contratar os principais graduados das principais universidades como vendedores, alegando que “a chave para as vendas é o conhecimento”.

Isso seria acompanhado de cursos de treinamento para clientes, um sistema de educação global para funcionários e suas famílias, parcerias com universidades, salas de aula virtuais, etc.

“A empresa inteligente nunca pode esperar ser mais respeitada do que os vendedores no campo.”

Essa também é a época em que a cultura da empresa de abordagem focada no cliente, ainda mais do que uma abordagem técnica, nasceu.

Em 1949, a empresa realizou uma série de anúncios agora famosos na maioria dos jornais da América, afirmando simplesmente “IBM significa serviço.”

Ela começou a apresentar prêmios do mesmo nome todos os anos para os principais desempenhos no serviço ao cliente.

O que a IBM Vende Hoje: Nuvem Híbrida, Red Hat, Consultoria

A IBM opera como uma empresa-âmbito para muitas divisões interconectadas, principalmente focadas em integrar várias tecnologias de TI juntas, desde nuvem híbrida até inteligência artificial de código aberto, software empresarial e consultoria especializada.

Fonte: IBM

Nuvem Híbrida

Os computadores conectados em grandes empresas costumavam depender de grandes mainframes manipulados internamente, em grande parte devido à necessidade de manter dados confidenciais seguros e à conectividade limitada das estações de trabalho individuais.

À medida que a Internet progredia, houve uma mudança para a computação em nuvem, permitindo que várias sedes colaborassem melhor e utilizassem a mesma infraestrutura de TI comum, tornando a fortuna de empresas como Oracle (ORCL ) e Amazon’s AWS (AMZN ).

Paradoxalmente, isso acabou levando a um aumento na complexidade das infraestruturas de TI, com várias nuvens, sistemas internos herdados e muitas camadas de TI interagindo mal entre si.

Em vez disso, a IBM defende a nuvem híbrida, ou “híbrida por design”, uma abordagem que visa criar uma infraestrutura de nuvem coerente que integre software de código aberto (Red Hat, Linux), inteligência artificial da IBM, infraestrutura interna e grandes provedores de nuvem (Azure, AWS, etc.).

Red Hat

A Red Hat foi o provedor independente do Red Hat Enterprise Linux, que é o padrão de fato para nuvem híbrida.

Foi adquirida pela IBM em 2018 por $34B. Desde a aquisição, a Red Hat mais do que dobrou suas receitas (para $6,5B).

Essa aquisição ilustrou o compromisso da IBM com os sistemas de código aberto e, após preocupações iniciais, melhorou sua reputação com a comunidade de desenvolvedores, pois a empresa manteve a ética original de desenvolvimento de código aberto da Red Hat intacta.

Isso foi seguido por uma série de outras aquisições focadas em software de código aberto, inteligência artificial e computação quântica.

Fonte: IBM

O foco em código aberto visa capitalizar a expectativa de que, assim como o Linux está dominando o software de servidor, a Red Hat e outras soluções de código aberto também vencerão o mercado de nuvem híbrida e inteligência artificial interna, especialmente se impulsionadas pela rede de vendas e capacidade de investimento da IBM.

Modelos de IA menores, como o DeepSeek chinês, provaram ser capazes de rivalizar com empresas de IA maiores. Parece que o Granite AI da IBM está fazendo o mesmo, com resultados semelhantes por uma fração dos custos.

Fonte: IBM

Consultoria

A IBM é uma gigante na consultoria de TI, orientando as equipes de TI de seus clientes empresariais na implementação de soluções e arquiteturas inovadoras.

Hoje, a adoção de IA é a questão mais premente, e a IBM pode oferecer mais de 75.000 consultores com certificações de inteligência artificial geradora.

Fonte: IBM

A IBM conta com 100% das principais empresas bancárias, automotivas, de telecomunicações, mídia e entretenimento, varejo e saúde e ciências da vida como clientes de consultoria.

Essa atividade é dividida aproximadamente em duas, entre estratégia e operações, com a primeira focada na adoção de novas tecnologias e a segunda na otimização da atividade atual e segurança cibernética.

Fonte: IBM

P&D da IBM: IA, Neuromórfica, Quântica e Fotônica

Um Histórico Impressionante

A IBM Research há muito tempo adotou uma cultura de pensamento para criar dezenas de tecnologias que mudam a vida, desde DRAM, o banco de dados relacional e o microscópio de tunelamento de varredura, até Watson e um computador quântico baseado em nuvem totalmente funcional.

Em sua longa história, a IBM desempenhou um papel fundamental na criação da Administração da Seguridade Social, bem como das missões Mercury e Apollo da NASA e do programa Space Shuttle.

Os cientistas e engenheiros da IBM ganharam seis Prêmios Nobel, seis Prêmios Turing, 19 Medalhas de Tecnologia, cinco Medalhas Nacionais de Ciência e três Prêmios Kavli. Até 2021, os cientistas da IBM também haviam publicado o maior número de patentes por 28 anos consecutivos.

A empresa ainda está perseguindo essa abordagem baseada na ciência, tendo aumentado progressivamente suas despesas de P&D de 9% das receitas em 2020 para 12% em 2024, e espera que isso aumente para o “meio dos anos” percentual nos próximos anos.

IA

A IBM foi uma das primeiras a se mover em direção à IA, notadamente com sua então revolucionária Watson empresa de IA, que venceu o Jeopardy contra oponentes humanos em 2011.

O modernizado WatsonX lançado em 2023 já foi adotado por Dell, Vodafone, Lockheed Martin, Fiserv e outras empresas para usar dados proprietários para treinar sua própria IA.

Fonte: IBM

O WatsonX é um grande driver de receita para a IBM, graças ao efeito multiplicador da consultoria, gerando 5-6 dólares para cada um gerado pelas vendas do WatsonX.

O negócio da IBM em inteligência artificial geradora, que inclui LLMs (Modelos de Linguagem Grande, geração de imagem e vídeo, etc.), tem crescido rapidamente, atingindo $5B até o final de 2024.

Fonte: IBM

Chips Neuromórficos

As IAs modernas são construídas sobre a base de GPUs (Unidades de Processamento Gráfico), um tipo de hardware inicialmente projetado para calcular gráficos de jogos de vídeo. Embora seja muito mais eficiente do que os CPUs, isso provavelmente não é o design de hardware mais eficiente para executar redes neurais.

Um design desse tipo é o de chips neuromórficos, ou Processadores de Redes Neurais (NNPs), um campo em que a IBM é líder.

Esses chips não são apenas mais poderosos, mas também são várias ordens de magnitude menos intensivos em energia, um elemento importante, pois o suprimento de energia pode em breve se tornar uma restrição maior ao desenvolvimento da IA do que a disponibilidade de hardware.

Fonte: IBM

Essa maior eficiência também será muito importante para aplicações de IA em robótica, drones e computação de borda (incluindo veículos autônomos), onde hardware compacto e eficiente em energia é ainda mais importante do que em centros de dados de IA.

(Você pode aprender mais sobre hardware de IA em nosso relatório dedicado, cobrindo GPUs, chips neuromórficos, TPUs, FPGAs e XPUs)

Quântica

A computação quântica, que se baseia em princípios fundamentalmente diferentes dos da “computação normal”, tem o potencial de resolver alguns problemas que outros sistemas eletrônicos não podem abordar.

Quando madura, essa tecnologia pode representar um mercado de $500B.

Fonte: IBM

No início de 2025, a IBM já havia atingido $1B em vendas de computação quântica, tendo implantado mais de 75 sistemas de computação quântica desde 2016, mostrando que o campo está entrando no estágio inicial de comercialização.

Fonte: IBM

Isso foi feito para clientes como Wells Fargo, Bosch, Moderna, Boeing e HSBC.

Hoje, temos 13 computadores quânticos de escala de utilidade (100+ qubits) operacionais em Poughkeepsie, NY; nosso centro de dados europeu; e em locais de clientes em todo o mundo.

Uma forte ênfase da IBM é impulsionar a adoção de seu padrão de software quântico Qiskit de código aberto como a plataforma de software quântica padrão. Com o Qiskit adotado por 74% das plataformas de desenvolvimento de pilha completa, isso parece estar funcionando.

Fonte: IBM

Isso não significa que a empresa não esteja trabalhando no hardware quântico também, com seu chip quântico supercondutor Heron classificado como um dos melhores do mundo.

Fonte: IBM

Fotônica

Outra maneira inovadora de realizar computação além da eletrônica é usar a luz em vez da eletricidade para codificar e transportar os dados. Hoje, isso é feito principalmente apenas para a conexão entre computadores eletrônicos por meio de fibras ópticas.

A fotônica é o campo que busca usar a luz para a computação.

A tecnologia de fotônica de silício da IBM pode acelerar o treinamento de dados em até 5x.

“Ao usar a tecnologia de guia de onda óptica, a IBM colocou tantos quanto 6× mais fibras ópticas na borda de um chip de fotônica de silício em comparação com o que era possível antes.

Isso se traduz em uma melhoria de até 80× na largura de banda entre chips.”

John Knickerbocker – Pesquisador da IBM

Esse método de networking de chips traz conexões ópticas para placas e todos os caminhos até os chips, resultando em uma redução de mais de 80% no consumo de energia em comparação com as conexões elétricas.

Juntamente com os chips neuromórficos, é fácil imaginar que a IBM será importante no futuro do hardware de IA para manter o consumo de energia da indústria de IA sob controle.

“Se você tiver 10.000 aceleradores em um centro de dados, você precisa ser capaz de se comunicar com aceleradores que estão a alguns metros de distância, não apenas alguns centímetros de distância.

A tecnologia da IBM pode alcançar 100 metros com alta largura de banda.”

Mukesh Khare – VP da IBM

A IBM também foi instrumental para algumas das primeiras aplicações de fotônica, notadamente o radiotelescópio SKAO (Observatório de Raio Quadrado Kilômetro).

Finanças da IBM: Crescimento, Margens e Retornos

A IBM apresentou um desempenho financeiro forte e consistente nos últimos anos, com um crescimento de receita sustentável de 5%+, impulsionado por 10% de crescimento das vendas de software e um crescimento ainda maior na consultoria (14% na nuvem híbrida, 23% na IA).

As margens melhoraram com 2-3% de crescimento do fluxo de caixa livre acima do crescimento da receita.

O crescimento geral é apoiado pelas fortes sinergias entre cada uma das atividades da empresa e as fortes relações com seus grandes clientes empresariais.

Fonte: IBM

Isso, por sua vez, beneficiou os acionistas da empresa, com retornos acima do S&P 500 e do Índice de Tecnologia S&P.

Fonte: IBM

Conclusão

A IBM costumava ser uma das empresas menos discutidas por investidores entre as grandes empresas de tecnologia dos EUA.

Em grande parte, isso se devia ao seu foco em padrões de código aberto, mainframe, um foco puramente B2B e um período relativo de estagnação nos anos 2010. Também pode ser argumentado que a IBM poderia ter feito melhor em capturar o mercado nascente de computação em nuvem como serviço, deixando-o para a Microsoft (MSFT ), Google (GOOGL ) e Amazon (AMZN ).

Ainda assim, a IBM é, como antes, uma potência de inovação, liderando em técnicas de computação avançadas, como computação quântica e fotônica.

Ela também está se saindo bem em IA, com uma abordagem focada em modelos especializados, de nível empresarial, em vez de LLMs generalistas, como o ChatGPT ou o Gemini.

Por fim, a conexão profunda da IBM com todas as principais corporações, por meio do WatsonX, de sua divisão de consultoria e de seus serviços de nuvem híbrida, significa que a empresa tem uma posição competitiva muito forte em seu nicho.

É também um defensor poderoso do código aberto, em um momento em que os modelos de IA fechados são criticados e as preocupações com a privacidade e o poder das empresas de tecnologia estão aumentando.

Claramente, os mercados estão começando a perceber que a IBM está longe de ser apenas uma empresa de tecnologia legada, com suas ações tendo se fortalecido fortemente desde 2023 e subindo mais de 100% nos últimos 5 anos. Se a computação quântica ou os serviços de IA continuarem a crescer em seu ritmo atual, mais crescimento deve ser esperado.

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