IBM: dos mainframes à IA e computação quântica

A International Business Machine

Nas últimas décadas, os computadores assumiram a maior parte das atividades empresariais. Algumas formas de coleta e codificação automatizadas de dados, porém, são muito mais antigas. No início do século XX, por exemplo, cartões perfurados eram usados para inserir dados nos primeiros antecessores dos computadores eletrônicos.

Posteriormente, as válvulas a vácuo e, depois, a eletrônica moderna continuaram aumentando a facilidade de uso e o poder computacional disponível para pesquisadores, órgãos públicos e empresas.

Mais importante, esse aumento de capacidade segue uma trajetória exponencial: cada etapa cresce por uma ordem de grandeza maior que a anterior, em vez de avançar apenas de forma linear.

Fonte: Medium

Assim, os computadores não apenas melhoram, mas também passam continuamente a realizar mais tarefas antes fora de alcance e restritas ao cérebro humano. Mais recentemente, conseguiram executar tarefas impossíveis para pessoas, como analisar milhões de tipos de materiais para desenvolver baterias melhores ou criar novos tipos de proteínas do zero.

Dos primeiros “computadores” de cartões perfurados aos transistores das décadas de 1960 e 1970 e à exploração atual da computação quântica e da IA, uma empresa foi decisiva para ampliar a capacidade computacional e comercializá-la: a International Business Machines Corporation (IBM ), mais conhecida como IBM.

IBM em Resumo: Receita, Fluxo de Caixa Livre, Força de Trabalho

A IBM teve papel decisivo na história da ciência da computação (consulte a seção histórica abaixo). Hoje, conta com mais de 300 mil funcionários e 19 centros de pesquisa em seis continentes.

A empresa gerou US$ 63 bilhões em receita em 2024, dos quais US$ 12,7 bilhões foram fluxo de caixa livre, com a maior margem de fluxo de caixa livre de sua história.

A IBM obtinha a maior parte de sua receita com a venda de “mainframes” para grandes empresas, computadores do tamanho de uma sala usados por corporações durante a Guerra Fria.

Hoje, o equivalente é a nuvem híbrida da empresa, que combina infraestrutura de nuvem privada, como centros de dados locais, com um ou mais serviços de nuvem pública. Nada menos que 93% das empresas da Fortune 500 usam produtos e soluções de nuvem híbrida da IBM, e 73% das empresas utilizam nuvem híbrida.

A IBM também atua na próxima geração da computação, com presença relevante em chips neuromórficos, IA e computação quântica.

História da IBM: dos Tabuladores aos Mainframes

De 1914 a 1924, Thomas Watson Sr. transformou a Computing-Tabulating-Recording Company (C-T-R) em uma empresa de US$ 11 milhões e a rebatizou como International Business Machines.

Fonte: IBM

Na época, a empresa ainda vendia fatiadores de carne, moedores de café e balanças, além de máquinas de tabulação mais avançadas. Antecessoras dos computadores modernos, essas máquinas ajudavam a operar ferrovias, cuidar da contabilidade de lojas de departamentos e acompanhar a produção e os estoques das fábricas.

Nas décadas seguintes, a IBM se expandiu para Austrália, Brasil e China, tornando-se de fato a empresa internacional sugerida por seu nome.

“Não é possível ter sucesso em nenhum negócio sem acreditar que ele é o melhor negócio do mundo.”

Thomas Watson Sr.

Essa expansão elevou as vendas internacionais de US$ 50 milhões por ano em 1949 para mais de US$ 2,5 bilhões em 1970; em 1975, elas superaram as operações nos Estados Unidos.

O primeiro computador eletrônico da empresa, o 701, era cerca de 25 a 50 vezes mais rápido que seus antecessores. Ele levou ao primeiro mainframe moderno, o IBM System/360, lançado em 1964. Em 1989, produtos baseados na arquitetura do System/360 e em suas extensões respondiam por mais da metade da receita total da IBM.

Fonte: IBM

Os mainframes da IBM continuam importantes: 45 dos 50 maiores bancos, quatro das cinco maiores companhias aéreas, sete dos dez maiores varejistas globais e 67 empresas da Fortune 100 usam mainframes como plataforma central.

Cultura Corporativa

O método de recrutamento preferido da empresa era contratar os melhores formandos das principais universidades como vendedores, afirmando que “a chave para as vendas é o conhecimento”.

Isso era acompanhado por cursos de treinamento para clientes, um sistema global de educação para funcionários e familiares, parcerias com universidades e salas de aula virtuais.

“Uma empresa inteligente nunca pode esperar ser mais respeitada que seus vendedores em campo.”

Foi também quando nasceu a cultura empresarial centrada no cliente, até mais do que na tecnologia.

Em 1949, a empresa publicou em jornais de todo o país uma série de anúncios que se tornaram famosos, com a frase simples: “IBM significa serviço”.

Depois, passou a entregar todos os anos prêmios com o mesmo nome aos funcionários de melhor desempenho no atendimento ao cliente.

O que a IBM Vende Hoje: Nuvem Híbrida, Red Hat, Consultoria

A IBM funciona como uma corporação que reúne várias divisões interligadas, voltadas principalmente à integração de tecnologias de TI, da nuvem híbrida à IA de código aberto, software empresarial e consultoria especializada.

Fonte: IBM

Nuvem Híbrida

Os computadores conectados de grandes empresas costumavam depender de mainframes operados internamente, sobretudo pela necessidade de proteger dados confidenciais e pela conectividade limitada das estações de trabalho individuais.

Com o avanço da Internet, ocorreu a migração para a computação em nuvem, permitindo que vários escritórios colaborassem melhor e usassem a mesma infraestrutura de TI. Essa mudança impulsionou empresas como Oracle (ORCL ) e AWS, da Amazon (AMZN ).

Paradoxalmente, isso acabou aumentando a complexidade das infraestruturas de TI, com várias nuvens, sistemas internos antigos e numerosas camadas de TI que interagem mal entre si.

A IBM defende a nuvem híbrida, ou “híbrida desde o projeto”, uma abordagem que busca criar uma infraestrutura coerente integrando software de código aberto, como Red Hat e Linux, IA da IBM, infraestrutura interna e grandes provedores de nuvem, como Azure e AWS.

Red Hat

A Red Hat era a fornecedora independente do Red Hat Enterprise Linux, que se tornou o padrão de fato para nuvem híbrida.

A IBM a adquiriu em 2018 por US$ 34 bilhões. Desde a aquisição, a receita da Red Hat mais que dobrou, chegando a US$ 6,5 bilhões.

A aquisição demonstrou o compromisso da IBM com sistemas de código aberto. Após preocupações iniciais, ela melhorou a reputação da empresa entre desenvolvedores porque a IBM preservou a cultura original de desenvolvimento aberto da Red Hat.

Depois vieram várias outras aquisições voltadas a software de código aberto, IA e computação quântica.

Fonte: IBM

O foco em código aberto parte da expectativa de que, assim como o Linux domina o software para servidores, a Red Hat e outras soluções abertas também possam conquistar o mercado de nuvem híbrida e IA interna, especialmente com o apoio da rede de vendas e da capacidade de investimento da IBM.

Modelos menores de IA, como o chinês DeepSeek, mostraram que podem competir com grandes empresas do setor. A Granite AI, da IBM, parece seguir caminho semelhante, obtendo resultados comparáveis por uma fração do custo.

Fonte: IBM

Consultoria

A IBM é há muito tempo uma gigante da consultoria de TI, orientando as equipes de seus clientes empresariais na implementação de soluções e arquiteturas inovadoras.

Hoje, a adoção da IA é a questão mais urgente, e a IBM dispõe de mais de 75 mil consultores certificados em competências de IA generativa.

Fonte: IBM

A IBM atende em consultoria as principais empresas dos setores bancário, automotivo, telecomunicações, mídia e entretenimento, consumo e varejo, saúde e ciências da vida.

Essa atividade se divide aproximadamente entre estratégia e operações: a primeira se concentra na adoção de novas tecnologias, e a segunda na otimização das atividades atuais e na segurança cibernética.

Fonte: IBM

IBM R&D: IA, Neuromórfico, Quântica & Fotônica

Um Histórico Impressionante

A IBM Research cultiva há muito tempo uma cultura de reflexão que produziu dezenas de tecnologias transformadoras, da DRAM, do banco de dados relacional e do microscópio de tunelamento ao Watson e a um computador quântico plenamente funcional na nuvem.

Ao longo de sua história, a IBM teve papel fundamental na criação da Administração da Previdência Social dos Estados Unidos, nas missões Mercury e Apollo da NASA e no programa do ônibus espacial.

Cientistas e engenheiros da IBM receberam seis prêmios Nobel, seis prêmios Turing, 19 medalhas de tecnologia, cinco Medalhas Nacionais de Ciência e três prêmios Kavli. Até 2021, pesquisadores da IBM também haviam publicado o maior número de patentes por 28 anos consecutivos.

A empresa mantém essa abordagem voltada à ciência: elevou gradualmente os gastos com pesquisa e desenvolvimento de 9% da receita em 2020 para 12% em 2024 e espera chegar à faixa intermediária dos 10% nos próximos anos.

IA

A IBM foi pioneira em IA, especialmente com o então revolucionário sistema empresarial Watson, que venceu adversários humanos no programa Jeopardy! em 2011.

O WatsonX modernizado, lançado em 2023, já foi adotado por Dell, Vodafone, Lockheed Martin (LMT ), Fiserv e outras empresas para treinar suas próprias IA com dados proprietários.

Fonte: IBM

O WatsonX é uma fonte importante de receita para a IBM graças ao efeito multiplicador da consultoria: para cada dólar gerado por suas vendas, seriam gerados outros cinco a seis dólares.

Os negócios da IBM em IA generativa, que incluem grandes modelos de linguagem e geração de imagens e vídeos, cresceram rapidamente e chegaram a US$ 5 bilhões no fim de 2024.

Fonte: IBM

Chips Neuromórficos

As IA modernas são construídas sobre GPUs, processadores gráficos originalmente projetados para calcular gráficos de videogames. Embora sejam muito mais eficientes que CPUs para essas cargas, provavelmente não representam a arquitetura mais eficiente possível para executar redes neurais.

Uma arquitetura alternativa são os chips neuromórficos, ou processadores de redes neurais (NNPs), área em que a IBM é líder.

Esses chips não são apenas mais potentes, mas também consomem várias ordens de grandeza menos energia. Isso é relevante porque o fornecimento de energia pode em breve limitar mais o desenvolvimento da IA do que a disponibilidade de hardware.

Fonte: IBM

A eficiência superior também será importante para aplicações de IA em robótica, drones e computação de borda, incluindo veículos autônomos, nas quais hardware compacto e eficiente é ainda mais importante que em centros de dados.

(Você pode aprender mais sobre hardware de IA em nosso relatório dedicado, cobrindo GPUs, chips neuromórficos, TPUs, FPGAs e XPUs)

Quântica

A computação quântica se baseia em princípios fundamentalmente diferentes da computação tradicional e pode resolver alguns problemas que outros sistemas eletrônicos não conseguem abordar.

Quando amadurecer, essa tecnologia poderá representar um mercado de US$ 500 bilhões.

Fonte: IBM

No início de 2025, a IBM já havia alcançado US$ 1 bilhão em vendas de computação quântica. A empresa implantou mais de 75 sistemas quânticos desde 2016, sinal de que o setor está entrando na fase inicial de comercialização.

Fonte: IBM

Essas implantações foram realizadas para clientes como Wells Fargo, Bosch, Moderna, Boeing e HSBC.

Hoje, temos 13 computadores quânticos em escala de utilidade, com mais de 100 qubits, em operação em Poughkeepsie, Nova York, em nosso centro de dados europeu e em instalações de clientes no mundo inteiro.

Uma prioridade da IBM é promover seu padrão de código aberto Qiskit como plataforma padrão de software quântico. Como 74% das plataformas de desenvolvimento completas adotaram o Qiskit, a estratégia parece estar funcionando.

Fonte: IBM

Isso não significa que a IBM tenha deixado de trabalhar em hardware quântico. O desempenho de seu chip quântico supercondutor Heron está entre os melhores do mundo.

Fonte: IBM

Fotônica

Outra maneira inovadora de computar além da eletrônica é usar luz, em vez de eletricidade, para codificar e transportar dados. Hoje, isso é feito principalmente para conectar computadores eletrônicos por fibras ópticas.

Fotônica é o campo que busca usar a luz para realizar cálculos.

A tecnologia de fotônica em silício da IBM pode acelerar em até cinco vezes o treinamento em centros de dados.

“Usando a tecnologia de guias de onda ópticos, a IBM colocou até seis vezes mais fibras ópticas na borda de um chip fotônico de silício do que era possível anteriormente.

Isso pode elevar em até 80 vezes a largura de banda entre chips.”

John Knickerbocker – IBM Researcher

Esse método leva conexões ópticas às placas de circuito e aos próprios chips, reduzindo o consumo de energia em mais de 80% em relação às conexões elétricas.

Em conjunto com os chips neuromórficos, essa tecnologia indica que a IBM poderá ter papel importante no futuro hardware de IA para manter sob controle o consumo de energia do setor.

“Se um centro de dados tiver 10 mil aceleradores, será preciso comunicar-se com equipamentos separados por alguns metros, e não apenas por alguns centímetros.

A tecnologia da IBM alcança 100 metros com alta largura de banda.”

Mukesh Khare – IBM VP

A IBM também foi importante em algumas das primeiras aplicações da fotônica, sobretudo no formador de feixe óptico do radiotelescópio SKAO (Square Kilometre Array Observatory).

Finanças da IBM: Crescimento, Margens & Retornos

A IBM apresentou desempenho financeiro sólido e consistente nos últimos anos, com crescimento sustentável de receita acima de 5%, impulsionado por alta de 10% nas vendas de software e expansão ainda maior em consultoria: 14% em nuvem híbrida e 23% em IA.

As margens melhoraram, com o fluxo de caixa livre crescendo dois a três pontos percentuais acima da receita.

O crescimento geral é apoiado pelas fortes sinergias entre as atividades da empresa e por seus relacionamentos com grandes clientes corporativos.

Fonte: IBM

Isso também beneficiou os acionistas, com retornos superiores aos índices S&P 500 e S&P de tecnologia.

Fonte: IBM

Conclusão

Durante muito tempo, a IBM foi uma das grandes empresas de tecnologia dos Estados Unidos menos comentadas pelos investidores.

Isso ocorreu principalmente por seu foco em padrões abertos, mainframes e no mercado exclusivamente empresarial, além de um período de relativa estagnação nos anos 2010. Também se pode argumentar que a IBM poderia ter aproveitado melhor o mercado emergente de computação em nuvem como serviço, que acabou ficando com Microsoft (MSFT ), Google (GOOGL ) e Amazon (AMZN ).

Ainda assim, a IBM continua sendo uma potência de inovação e lidera técnicas avançadas como computação quântica e fotônica.

A empresa também avança em IA com uma abordagem voltada a modelos especializados para empresas, em vez de grandes modelos generalistas como ChatGPT ou Gemini.

Por fim, a forte ligação da IBM com grandes corporações por meio do WatsonX, da consultoria e dos serviços de nuvem híbrida lhe garante uma posição competitiva sólida em seu nicho.

A IBM também é uma forte defensora do código aberto em um momento de críticas aos modelos fechados de IA e de crescente preocupação com a privacidade e o poder das empresas de tecnologia.

O mercado parece estar percebendo que a IBM está longe de ser apenas uma empresa tecnológica tradicional. Suas ações subiram fortemente desde 2023 e mais que dobraram em cinco anos. Se a computação quântica ou os serviços de IA mantiverem o ritmo de crescimento, poderão sustentar ganhos adicionais, sem garanti-los.

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