Doug Petkanics, Co-Fundador & CEO da Livepeer – Série de Entrevistas

Doug Petkanics, é o Co-Fundador & CEO da Livepeer, uma rede descentralizada de streaming de vídeo construída na blockchain Ethereum.

Você poderia compartilhar a história de origem da Livepeer?

Fundei a Livepeer em 2017 com meu colaborador de longa data Eric Tang. Ambos somos engenheiros de software empreendedores e já havíamos sido cofundadores antes. Uma das nossas empresas anteriores foi a Hyperpublic, um banco de dados aberto e API de dados locais de todo o mundo. Depois que essa empresa foi adquirida pela Groupon, construímos uma empresa que dependia das APIs dos gigantes de tecnologia como Facebook, Google, Pinterest e Twitter.

A empresa acabou não dando certo porque nenhuma dessas plataformas permaneceu aberta, como eram quando estávamos construindo inicialmente, e nosso acesso foi abruptamente cortado como resultado. Nosso aplicativo também ficou retido para aprovação pela Apple (AAPL ), o que dificultou nosso progresso. A partir desse ponto, queríamos construir fora dos jardins murados de forma aberta e descentralizada. Voltamos nossa atenção para o que então era um conceito emergente: blockchain.

Estávamos focados no Ethereum, que vimos como um novo paradigma poderoso porque permite software de código aberto onde podemos usar incentivos econômicos para construir uma comunidade que não só contribui para esse software, mas também desfruta dos benefícios econômicos de seu sucesso.

Antes da Livepeer, construímos dois protocolos baseados em Ethereum: Auction House, um DApp para vender ativos não-fungíveis, e TAP, um protocolo projetado para aumentar a segurança e transparência nas transações Ethereum.

Durante esse período, percebemos o incrível crescimento do streaming de vídeo, que agora representa até 80% do tráfego da internet. Vimos o streaming emergir como uma ferramenta para criadores se comunicarem diretamente com suas comunidades. Agora chamamos isso de Economia dos Criadores, mas na época apenas vimos uma oportunidade de propor uma alternativa aos ecossistemas fechados protegidos pelos guardiões da Big Tech que possuíam o YouTube e o Twitch.

Começamos a Livepeer para reequilibrar essas dinâmicas e incentivar inovações que não seriam possíveis com estruturas de custos tradicionais e centralizadas.

Você poderia explicar brevemente o que é Transcodificação e por que ela é importante para streaming de vídeo ao vivo ou sob demanda?

Transcodificação é o processo de transformar um feed de vídeo ao vivo em pacotes transmissíveis para distribuir aos usuários finais. O processo de transcodificação converte o vídeo dos broadcasters para as várias taxas de bits e formatos exigidos pelas plataformas que os broadcasters escolhem.

O processo é essencial porque é assim que o vídeo bruto é reformulado para a experiência de visualização ideal, independentemente do dispositivo ou da velocidade da rede. E está se tornando cada vez mais crítico com a chegada do vídeo 4K e ultra HD. No futuro próximo, a ascensão do metaverso introduzirá streaming de realidade virtual, que exigirá um crescimento exponencial na transcodificação.

Por que a rede Livepeer é mais econômica para transcodificar vídeos do que as soluções de nuvem atuais?

Transcodificação é uma das partes mais caras de operar uma rede de streaming ao vivo. Custa cerca de US$3 por hora por stream em serviços de nuvem. Mesmo se você quiser possuir seu próprio servidor de mídia, pode custar milhares de dólares em taxas de licenciamento.

Esses altos custos desencadeiam contas de streaming disparadas à medida que uma plataforma escala – e podem criar a situação triste em que uma startup tem tanto sucesso que fica sem dinheiro! Ou tem que rapidamente adotar um modelo de negócios antes de ter ajuste produto-mercado, como vender dados de usuários ou diluir a experiência do usuário com publicidade intrusiva.

Pegue a PlayDJ.tv como exemplo. Depois de lançar em abril de 2020, os fundadores do site de streaming de DJs não puderam pagar os custos de infraestrutura quando o site se tornou um sucesso instantâneo devido à pandemia.

É por isso que a Amazon (AMZN ) transformou a infraestrutura em um negócio: É um aspecto muito caro de operar serviços online – especialmente uma plataforma de livestreaming. Monetizar essa infraestrutura transforma uma despesa em um centro de lucro. E não há muita concorrência, o que significa que não há pressão descendente sobre a AWS, o maior transcodificador. Eles basicamente podem definir um preço e pronto.

O custo médio na plataforma Livepeer.com é de cerca de 30 centavos por hora, portanto somos 10 vezes mais econômicos. E a rede aberta da Livepeer pode ser ainda mais econômica que isso.

Alcançamos essa precificação drasticamente diferente graças à nossa rede de operadores de nós. Nós os chamamos de orquestradores, e geralmente são mineradores de criptomoedas que dedicam capacidade de GPU ociosa à rede. É extremamente eficiente, pois eles podem manter as operações de mineração enquanto também transcodificam vídeo, e nossa tecnologia roteia automaticamente as solicitações de transcodificação para GPUs com mínima perda de taxa de hash.

E, como estamos totalmente focados em construir a infraestrutura de vídeo ao vivo descentralizada para aplicações de streaming, os desenvolvedores obtêm uma infraestrutura confiável e robusta que garante a melhor experiência. Esse é o nosso core business e isso é muito diferente de pagar a AWS para transcodificar suas transmissões ao vivo – e encher os bolsos da mesma empresa que possui seu maior concorrente, o Twitch.

Como os usuários podem contribuir com poder de computação e como são recompensados?

Orquestradores fornecem poder de computação em troca de taxas, que são pagas pelos broadcasters. Orquestradores também recebem recompensas em nosso token nativo, LPT. A fórmula baseia-se no total de minutos de vídeo transcodificado, bem como na confiabilidade e qualidade dos operadores de nós individuais.

A comunidade também pode ganhar uma parte desses incentivos como delegadores ao fazer staking de tokens para escolher orquestradores de bom desempenho e confiáveis. Temos um ótimo material visual sobre isso aqui.

Além de ganhar taxas, a Livepeer cria novos tokens ao longo do tempo, muito parecido com as recompensas de bloco do Bitcoin e Ethereum, que são divididas entre Delegadores e orquestradores proporcionalmente ao seu stake total em relação aos demais na rede. Isso aumenta a propriedade da rede entre aqueles que participam e a reduz entre os não participantes.

Isso também dá à Livepeer uma grande vantagem de custo sobre provedores centralizados, já que o valor do token compensa o que os orquestradores precisam cobrar dos broadcasters para alcançar o ponto de equilíbrio. Com provedores de vídeo centralizados tradicionais, eles precisam cobrar o custo do serviço de transcodificação e distribuição de vídeo mais uma margem.

Qual é o processo para um desenvolvedor que deseja usar os serviços de infraestrutura da Livepeer para transcodificar e transmitir vídeos?

Construímos nossa Gateway API para ser fácil de usar e simples de implementar. Incentivamos quaisquer desenvolvedores interessados em explorar a Livepeer a conferir nossa documentação ou entrar em contato com nossa equipe de sucesso dedicada para ajudá-lo a começar. Para contribuições mais profundas, todo o nosso projeto é de código aberto e nossa documentação pode ser editada no GitHub.

Também sabemos muito bem o quão precioso cada dólar é nas fases iniciais de uma startup. Portanto, desenvolvedores podem também transmitir até 1000 minutos gratuitamente a cada mês na Livepeer.

Você poderia discutir algumas das tecnologias de aprendizado de máquina usadas na Livepeer tanto para reconhecimento de objetos quanto de músicas?

Além da nossa API de desenvolvedor fácil de usar e da transcodificação acessível, também estamos trabalhando em recursos baseados em IA para apoiar moderação de conteúdo e interatividade.

O que está em piloto agora com usuários reais chama-se classificação de cena, que permite ao nosso sistema criar alertas automáticos quando o conteúdo transmitido pode ser conteúdo adulto, violento ou protegido por direitos autorais, como a Premier League de futebol. Isso permite que os sites tomem ação automaticamente ou sinalizem a transmissão abusiva para um moderador revisar.

Sem essa tecnologia, é incrivelmente caro empregar uma enorme equipe de pessoas para moderar cada transmissão. A Livepeer pode fazer esse trabalho por você enquanto transcodifica seu vídeo.

Quais são alguns dos desafios ao escalar tanto a transcodificação quanto o streaming de vídeos?

Uma das vantagens da Livepeer é que ela pode suportar transcodificação em escala significativa, sem a necessidade de provisionar capacidade antecipadamente ou ter máquinas reservadas prontas para processar seus streams. O desafio final, porém, para qualquer transmissão ao vivo, é que esse trabalho precisa ser feito muito rapidamente para garantir que não haja buffering para usuários ao redor do mundo.

Isso é principalmente uma execução técnica – o software da Livepeer pode ser rápido o suficiente para garantir que encontre um nó de transcodificação para seu stream, o transcodifique e faça failover para outro caso o primeiro nó não execute a tarefa rápido o suficiente? Existem vários algoritmos e técnicas para maximizar essas chances. E, enquanto a rede está atingindo confiabilidade de transcodificação de nível industrial, será um desafio constante melhorar à medida que nossa rede cresce.

Qual é a sua visão para a Livepeer daqui a 5 anos?

Estou realmente empolgado para ver as inovações possibilitadas pela infraestrutura de vídeo aberta da Livepeer. À medida que a próxima geração de serviços da economia dos criadores depende menos de infraestrutura centralizada e cara, espero ver um ecossistema próspero que seja menos dependente de apenas algumas empresas de tecnologia. À medida que a Web3 escala, seria uma pena simplesmente replicar o modelo de guardiões existente.

Em cinco anos, espero ver muitas opções verdadeiramente descentralizadas florescerem. Em última análise, a infraestrutura de vídeo aberta do mundo deve cumprir as promessas de ser infinitamente escalável, otimamente econômica e maximamente confiável. Se cumprir isso, então o software e o protocolo da Livepeer devem se integrar a todos os fluxos de trabalho de vídeo, na maioria dos dispositivos do planeta ao longo do tempo.

Há algo mais que você gostaria de compartilhar sobre a Livepeer?

Livepeer é tanto um projeto comunitário aberto em que qualquer pessoa pode se envolver, quanto uma empresa que trabalha para construir software de vídeo e serviços que impulsionam a adoção da rede Livepeer. Visite livepeer.org para se envolver. Adoraríamos ter você!

Obrigado pela ótima entrevista, leitores que desejam saber mais devem visitar nosso Guia Investing in Livepeer, ou visitar Livepeer.