Mais de 75 Anos Depois, a Semeadura de Nuvens Continua Controversa – Pode Ajudar as Cidades Mais Poluídas do Mundo?

A semeadura de nuvens é um tema controverso. Enquanto os defensores citam estudos que mostram um aumento de 10-15% nas precipitações devido a ela, os opositores apontam riscos associados, como danos à nossa segurança e ao meio ambiente. Chegar ao fundo do debate exigiria estudar o fenômeno em detalhe. Só então poderíamos fazer um julgamento informado. 

O que é Semeadura de Nuvens?

O Desert Research Institute, um líder bem conhecido em pesquisa ambiental básica e aplicada em todo o mundo, define Semeadura de Nuvens como:

“Técnica de modificação climática que melhora a capacidade de uma nuvem produzir chuva ou neve ao introduzir minúsculos núcleos de gelo em certos tipos de nuvens subgeladas.”

As nuvens são compostas por minúsculas gotículas de água ou cristais de gelo. Essas gotículas ou cristais se formam quando o vapor d’água na atmosfera esfria e condensa. A partícula de poeira ou sal, que flutua aleatoriamente na atmosfera e ao redor da qual esses cristais se formam, é o núcleo de gelo. 

São esses núcleos de gelo que são introduzidos no céu durante a semeadura de nuvens. Eles ajudam a formar flocos de neve ao fornecer uma base. Eventualmente, esses flocos de neve caem das nuvens para a superfície da Terra. 

Técnicas de Semeadura de Nuvens 

A semeadura de nuvens ocorre por meio de duas técnicas amplas. A primeira é higroscópica para nuvens quentes, e a segunda é glaciogênica para nuvens super-resfriadas. A semeadura de nuvens quentes pode ainda seguir duas rotas:

(i) Técnica da gota d’água
(ii) Técnica do sal comum.

A semeadura de nuvens frias pode ser realizada por semeadura com gelo seco e semeadura com iodo de prata.

Semeadura de Nuvens Quentes: Técnica da Gota d’Água

Esta técnica opera com base no princípio da coalescência. Ela visa introduzir gotículas de água de tamanho considerável ou partículas higroscópicas em nuvens quentes. Normalmente, isso envolve a dispersão de gotículas de água, cada uma medindo cerca de 25 mm, a partir de uma aeronave. A taxa de aplicação para este processo é de aproximadamente 30 galões por evento de semeadura, direcionada a formações de nuvens quentes. 

Semeadura de Nuvens Quentes: Técnica do Sal Comum

O sal comum é usado como material de semeadura nesta técnica, na forma de solução a 10 % ou sólido. Para aplicações práticas, o sal é usado como parte de uma mistura de sal e sabão. Para facilitar a dispersão desta mistura, são utilizados equipamentos como pulverizadores de alta pressão, compressores de ar ou geradores terrestres. 

Outra técnica para executar este processo envolve a técnica de explosão de balão, onde pólvora e cloreto de sódio são organizados para explodir próximo à base da nuvem, dispersando as partículas de sal. 

Semeadura de Nuvens Frias: Técnica do Gelo Seco

Gelo seco não é nada mais que dióxido de carbono em estado sólido. Ele mantém uma temperatura de -80 graus centígrados e evapora a essa temperatura, mas não derrete. E, como é pesado, cai rapidamente do topo da nuvem. 

Este processo de semeadura de nuvens frias é realizado por aeronaves que voam sobre o topo da nuvem para liberar pellets de gelo seco com tamanho entre 0,5‑1,0 cm em um fluxo constante. Quando esses pellets de gelo caem através da nuvem, formam uma camada de cristais de gelo. Como resultado dessa formação, gotas de chuva caem desses cristais de gelo.

Semeadura de Nuvens Frias: Técnica do Iodo de Prata

Esta técnica utiliza minúsculos cristais de iodo de prata produzidos na forma de fumaça. Esses cristais, mantendo uma temperatura de -5 graus centígrados, atuam como núcleos formadores de gelo. 

Ejetados de geradores terrestres, essas finas partículas se difundem com as correntes de ar. No entanto, os defensores desta tecnologia acreditam que o procedimento adequado para semear nuvens frias seria liberar fumaça de iodo de prata em nuvens super‑resfriadas a partir de uma aeronave. Esta técnica é mais eficiente que a técnica de gelo seco porque a quantidade necessária de iodo de prata é muito menor. 

Essas técnicas de semeadura de nuvens surgiram ao longo dos anos. Contudo, o primeiro experimento com semeadura de nuvens remonta a mais de 75 anos. 

Uma Breve História da Semeadura de Nuvens

O químico e meteorologista americano Vincent J. Schaefer conduziu o primeiro experimento de semeadura de nuvens em 1946. Neste experimento histórico, Schaefer lançou seis libras de gelo seco triturado em uma nuvem nas Montanhas Adirondack, em Nova Iorque.

Imediatamente um ano depois, em 1947, o Projeto Cirrus surgiu como uma colaboração entre a GE e as Forças Armadas dos Estados Unidos, sendo a primeira tentativa científica de modificar um furacão. O projeto lançou quase 200 libras de gelo seco em um ciclone que atingiu e atravessou a costa da Flórida. 

O próximo veio no início da década de 1960, chamado Projeto Skywater, uma série de experimentos de semeadura de nuvens financiados pelo Bureau of Reclamation. O objetivo era aumentar os recursos hídricos na parte oeste dos Estados Unidos. 

Na Austrália, a Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) conduziu grandes testes de semeadura de nuvens entre 1947 e o início dos anos 1960. Nestes experimentos, os cientistas lançaram gelo seco nos topos de nuvens cúmulus, usaram geradores de iodo de prata tanto em solo quanto a bordo de aeronaves, etc. 

As Forças Armadas dos Estados Unidos realizaram mais experimentos de semeadura de nuvens no final dos anos 1960 e início dos 1970. O objetivo era usar a modificação climática como arma de guerra. O exército teria planejado a Operação Popeye para gerar precipitação suficiente a ponto de interromper rotas de suprimento inimigas no Vietnã. Essas manobras militares foram interrompidas em 1977 quando um tratado internacional proibiu o uso da modificação climática para fins militares. 

Entretanto, a pesquisa em torno do tema não parou. Ela foi adotada e testada de várias formas em quase todos os continentes ao redor do mundo. 

Já em novembro de 2023, o governo de Delhi, na Índia, decidiu prosseguir com chuva artificial induzida por semeadura de nuvens para combater a poluição do ar na capital. O plano era pulverizar uma mistura de iodeto de potássio, iodeto de prata e gelo seco nas nuvens via aeronave. 

A Diretoria Geral da Aviação Civil aprovou as aeronaves e sinalizadores para esse propósito específico. Após essa aprovação, um avião Cessna de seis lugares foi escolhido para sobrevoar o céu de Delhi, responsável por introduzir os químicos mencionados nas nuvens. 

No entanto, de acordo com Jai Dhar Gupta, ativista do ar limpo e ex-aluno da Wharton School que também possui graduação em Ciências Ambientais pela Universidade da Pensilvânia:

“A semeadura de nuvens é uma tática de espelho fumegante e não faz sentido. Após a chuva, devido ao aumento da umidade no ar, a poluição aumentará porque tudo [combustível, biomassa, etc.] liberará mais poluentes.” 

E com esse ceticismo em torno da semeadura de nuvens surge a necessidade de ponderar seus benefícios e desvantagens. 

Os Benefícios da Semeadura de Nuvens

O principal objetivo da semeadura de nuvens globalmente é melhorar a queda de neve no inverno e aumentar o estoque de neve nas montanhas, suplementando assim o abastecimento natural de água disponível para as comunidades nas áreas circundantes.

Para avaliar a eficácia dessa abordagem, cientistas realizaram múltiplos estudos sobre o efeito da semeadura de nuvens. Embora diferentes projetos apresentem resultados variados, há inúmeros casos de sucesso notável. Ilustrando isso, projetos de semeadura de nuvens de longo prazo nas montanhas de Nevada e em outras partes do mundo demonstraram um aumento no estoque total de neve nas áreas-alvo de 10 % ou mais por ano. 

O Desert Research Institute projetou um experimento de semeadura de nuvens de cinco anos nas Montanhas Nevadas, em Nova Gales do Sul, Austrália. O resultado foi um aumento de 14 % nas precipitações de neve na área do projeto.

Outro experimento de semeadura de nuvens realizado em Wyoming durou dez anos. Ele ocorreu na Snowy Range e na Sierra Madre Range. 

De acordo com dados apresentados pelo Wyoming Water Development Office, o experimento mostrou resultados ao aumentar o estoque de neve das tempestades de inverno de cinco a 15 por cento. Outro experimento de semeadura de nuvens induzido por gerador de alta altitude mostrou aumentos de neve de até 15 por cento na região Bridger, no oeste de Montana. 

Apesar desses sucessos, a semeadura de nuvens tem enfrentado e continua enfrentando sua cota de controvérsias. 

Por que a Semeadura de Nuvens é Controversa?

O Risco de Contaminação

A semeadura de nuvens traz o risco de contaminação que pode surgir do manuseio inadequado de iodo de prata e outros produtos químicos. Eles têm o potencial de desencadear uma reação em cadeia de poluição ambiental, cujas consequências nocivas afetam nosso ecossistema e saúde. A mitigação desses riscos requer esforços estratégicos e estruturais, que muitas vezes se tornam financeiramente insustentáveis. 

Redistribuição de Risco e Não Remoção 

A semeadura de nuvens costuma envolver o deslocamento de chuva de um local para outro. Ela condensa água que já está presente nas formações de nuvem. Isso pode, portanto, implicar privação de chuva ou seca em uma área enquanto gera chuva externamente em outra. Também pode se tornar munição política para privar certas regiões de água ou para reivindicar mais água do que uma região específica necessita. 

Riscos Ecológicos e Ambientais

A bioacumulação induzida por iodo de prata pode ser potencialmente prejudicial à vida aquática. Também pode levar a inundações urbanas. 

Inadequação de Políticas

A comunidade científica acredita que políticas inadequadas podem tornar a semeadura de nuvens nociva. Essa preocupação se aplica particularmente quando a semeadura é planejada para múltiplas regiões vizinhas; nesses casos, deve ser conduzida de acordo com um cronograma bem pensado. Para mitigar riscos, devem ser impostas limitações sobre quando a semeadura pode ser realizada, garantindo que não haja risco de inundação.

Falta de Resultado Comprovável 

Apesar de estar em uso há mais de 75 anos, a semeadura de nuvens carece de evidências empíricas suficientes, especialmente quando comparada ao volume e escala de estudos realizados sobre outras técnicas de geoengenharia relacionadas à energia solar ou remoção de carbono. 

No geral, há necessidade de estudá‑la de forma holística. Os estudos precisam ir além da avaliação de sua eficácia, analisando não apenas seu impacto imediato, mas também o que a semeadura de nuvens pode significar para as regiões vizinhas, sua ecologia, biodiversidade e mais. 

Independentemente das controvérsias e do ceticismo que a cercam, um dos principais propósitos da semeadura de nuvens tem sido gerar chuva para curar a Terra da poluição, da névoa e de outros males. Existem empresas comerciais que assumiram a tarefa de curar a Terra desses males. 

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Empresas com Soluções Testadas para Combater a Poluição

#1. Tetra Tech

Tetra Tech (TTEK )  oferece soluções para desafios ambientais complexos, incluindo soluções relacionadas à melhoria da qualidade do ar, enfrentamento de desafios de poluição sonora, aprimoramento da qualidade da água, gestão de resíduos sólidos e mais. Se analisarmos suas soluções de qualidade do ar especificamente, elas envolvem bancos de dados computadorizados e softwares de relatório para ajudar os clientes a cumprir suas obrigações de conformidade de forma eficiente e eficaz. Os serviços abrangem a criação de inventários de emissões, modelagem de dispersão, análise de estrutura de tecnologia de controle, monitoramento e relatório de emissões e ambiente, entre outros. 

No ano fiscal que terminou em 2 de outubro de 2022, a Tetra Tech registrou receita anual superior a US$ 3,5 bilhões, um aumento em relação à receita de US$ 3,2 bilhões do ano fiscal de 2021. No FY 2022, a Tetra Tech reportou lucro líquido superior a US$ 263 milhões, um aumento comparado aos mais de US$ 232 milhões obtidos no FY 2021. As ações da Tetra Tech registraram lucro diluído por ação de US$ 4,86 em 2022, comparado a US$ 4,26 em 2021. 

#2. Arcadis

Arcadis é outro player global que ajuda organizações a gerenciar melhor as emissões atmosféricas em meio às mudanças climáticas, com a poluição do ar em alta na agenda pública. Ela apoia clientes que operam segundo princípios de negócios sustentáveis em todas as suas operações e oferece serviços abrangentes de higiene industrial e saúde & segurança para atender à conformidade OSHA em instalações industriais.

De acordo com o relatório integrado anual da Arcadis de 2022, a empresa faturou mais de 3 bilhões de euros em 2022, com margem EBITDA operacional (como porcentagem da receita) de 9,8 % e retorno sobre capital de giro líquido de 54 %. A empresa faturou mais de 2,5 bilhões de euros em 2021, com margem EBITDA operacional de 9,6 %. 

Roteiro Futuro para a Semeadura de Nuvens

Enquanto essas grandes empresas continuam trabalhando em formas de manter a poluição e os riscos ambientais afastados, a semeadura de nuvens ainda tem a chance de emergir como solução para ajudar as cidades mais poluídas do mundo. As operações de semeadura de nuvens ocorrem em pelo menos oito estados no oeste dos Estados Unidos. Estas são operações relativamente de pequena escala em termos de investimentos envolvidos. Programas de semeadura de nuvens na Bacia Superior do Rio Colorado, por exemplo, custam cerca de $1,5 milhão por ano.

Relatórios oficiais admitam que “muito pouco foi documentado ao determinar o impacto de pequenos aumentos na precipitação semeada e aumentos no escoamento sazonal. Como tem sido difícil quantificar os impactos da semeadura, esses estudos secundários só podem ser considerados especulativos.”

Portanto, é necessário conduzir mais estudos antes de conhecermos a real eficácia da semeadura de nuvens como solução para eliminar a poluição.