Razzi Heavy-Lift di Nuova Generazione per un’Economia Multiplanetaria

Più grandi, razzi heavy-lift riutilizzabili

Since the very first orbital missions of Sputnik and Yuri Gagarin, space exploration has been constrained by the capacity of rockets able to launch payloads into orbit.

Le prime astronavi avevano capacità molto limitate, con il primo satellite Sputnik che era semplicemente una sfera di alluminio lucido di 58 cm (23 pollici) di diametro. Il razzo Vostok‑1, responsabile del primo volo con equipaggio, poteva trasportare solo 4,7 tonnellate in orbita bassa terrestre (LEO).

In confronto, il Saturn‑5 che avrebbe portato gli astronauti sulla Luna poteva trasportare fino a 140 tonnellate (310 000 lb) in LEO, una impresa ancora oggi senza pari.

Fonte: NASA

Tuttavia, tutti questi razzi erano dispositivi “usa e getta” per un singolo lancio. Era sufficiente arrivare sulla Luna per una corsa allo spazio guidata dal prestigio, finanziata dallo Stato tra USA e URSS.

Ma ciò equivale a gettare via un intero Boeing 777 dopo ogni volo. Se lo facessimo, i viaggi aerei sarebbero terribilmente costosi e non avrebbero senso dal punto di vista economico.

È per questo che l’invenzione di SpaceX (SPCX ) dei razzi riutilizzabili ha cambiato tutto. Anche se inizialmente di capacità inferiore, la riusabilità di Falcon‑1, poi di Falcon‑9 e Falcon Heavy, ha fatto crollare il costo per raggiungere l’orbita terrestre.

Oggi è in corso la realizzazione di una nuova generazione di razzi heavy‑lift, e i concorrenti di SpaceX sono alle loro calcagna. Con la riusabilità ormai imprescindibile, come dimostra il probabile abbandono del programma SLS dopo il 2028, questi razzi consentiranno di costruire più infrastrutture nello spazio che mai.

In the long run, this will likely be viewed by history as the inflection point where our species turned multiplanetary, as these launchers will enable the building of space infrastructures, Moon bases, Martian colonies, and an unlimited energy supply from orbital solar arrays, altogether forming an entirely novel space-based economy (follow the links for in-depth articles on each topic).

Perché le dimensioni contano

The first and most obvious effect of reusable rockets and larger ones at that, is that it cuts the cost of reaching Earth’s orbits and deep space.

Fonte: ARK Research

Con una capacità prevista di oltre 100 tonnellate, lo Starship di SpaceX sta rivoluzionando ciò che è possibile portare in orbita. Per fare un confronto, l’intera ISS pesa 420 tonnellate (925 000 libbre) e ha richiesto più di 40 lanci orbitali per il suo assemblaggio. Starship potrebbe fare qualcosa di simile con appena 3‑4 lanci, e probabilmente a 1/100 del costo totale.

Scorri per spostare →

Beyond economy of scale and cost reduction, larger launch rockets radically change what can be done in space. For example, as launches are cheaper, in-orbit refueling is now a possibility.

Ciò significa che trasportare centinaia di tonnellate di materiale nello spazio profondo, come la Luna o anche Marte, è ora possibile con un solo volo iniziale, più qualche volo di rifornimento. Inoltre, un razzo rifornito non dovrà tenere carburante per il ritorno, così potrà trasportare carichi ancora più pesanti in LEO.

Questo cambia anche il tipo di equipaggiamento che può essere portato nello spazio. Fino ad ora, ogni satellite, elemento di stazione spaziale, telescopio spaziale e sonda interplanetaria doveva essere progettato con il peso come prima vincolo ingegneristico, sacrificando durabilità, costi, facilità di manutenzione e robustezza sull’altare dei lanci economici.

Un altro vincolo eliminato è lo spazio. Veicoli di lancio come Starship avranno un volume di carico enorme, riducendo la necessità di design complessi da srotolare una volta rilasciati.

Fonte: University Of Chicago

Molto probabilmente, veicoli di lancio più pesanti comporteranno una riprogettazione radicale, partendo da principi di base, dell’attrezzatura spaziale, con costi di costruzione in calo e con durabilità, riparabilità e possibilità di upgrade come nuovi punti focali.

Un altro scenario possibile è che i razzi riutilizzabili giunti al termine del loro ciclo di vita possano essere lanciati un’ultima volta e lasciati in orbita, con il serbatoio ormai vuoto da riconvertire in enormi e spaziosi habitat orbitali.

Il leader dei razzi heavy: SpaceX

Due al suo notevole curriculum e al vantaggio iniziale in questa nuova corsa allo spazio, SpaceX è l’azienda su cui gravano le maggiori aspettative per questa nuova generazione di lanciatori pesanti.

Il prossimo passo è Starship, un razzo super‑heavy originariamente progettato per una capacità di 200 tonnellate in LEO.

Fonte: SpaceX

L’ultima stima porta la capacità più vicina a 100 tonnellate, a causa di una modifica al progetto, in particolare rendendo i numerosi ugelli del razzo più resistenti a guasti.

Il razzo è notevole per alcuni elementi del suo design, che si discostano dai precedenti razzi sia di SpaceX sia dell’intera industria spaziale:

• Una struttura in acciaio anziché una lega ad alte prestazioni più comunemente usata.
• Motori Raptor alimentati a metano, un tipo di propellente raramente usato fino a poco tempo fa.
• Parti stampate in 3D.

I primi test di Starship sono stati … difficili da definire, con molti prototipi che sono esplosi al lancio o che non sono riusciti a atterrare in sicurezza.

I test successivi sono andati molto meglio, in particolare il test 11, effettuato nell’ottobre 2025, che è stato un completo successo. Questo significa che ora SpaceX dispone di un modello di Starship affidabile, che può essere ulteriormente migliorato.

Questa fase di miglioramento sarà probabilmente molto importante per SpaceX, poiché l’azienda ha una storia di creare prima un modello di prova, per poi iterare fino a miglioramenti di performance significativi.

Ad esempio, il carico utile del Falcon 9 in LEO è cresciuto da 10,1 tonnellate nella versione v1.0 a 22,8 tonnellate nella più recente versione “FT”. Il motore utilizzato è diventato progressivamente più semplice, nonostante fornisca una spinta molto maggiore.

Starship V3, che sarà 5 piedi (1,5 m) più alto del suo predecessore, vedrà i primi test all’inizio del 2026. Utilizzerà anche il Raptor 3, una versione più potente del motore che alimenta le versioni precedenti di Starship.

Fonte: Elon Musk

Il pad di lancio sarà anch’esso aggiornato.

“Tra le tante altre cose, stiamo installando un nuovo supporto di lancio orbitale, un nuovo sistema di trincea di fiamma e migliorando le “bacchette” per future catture.“
Jake Berkowitz, ingegnere capo della propulsione di SpaceX

Questa fase sarà anche quella in cui si testerà il rifornimento in orbita. Dimostrerà la capacità di Starship di servire non solo la LEO, ma anche orbite più distanti e missioni verso la Luna e Marte.

Successivamente, è prevista una versione ancora più grande e potente, la V4, per il 2027 o 2028.

Fonte: Elon Musk

È probabile che in futuro un razzo sostituirà Starship, ma finora non è stato discusso ufficialmente. Probabilmente, per prima cosa verrà sviluppata una versione personalizzata dedicata ai viaggi marziani.

SpaceX non è quotata in borsa, ma puoi leggere come potresti eventualmente acquistare azioni della società in questo articolo (seguendo il link).

Il nuovo razzo heavy‑lift di Blue Origin: New Glenn

Un’altra azienda finanziata da un miliardario, questa volta da Jeff Bezos, Blue Origin è stata più lenta di SpaceX nello sviluppare un grande razzo, preferendo un approccio lento e costante rispetto al metodo più rapido ma più soggetto a errori di SpaceX.

Gran parte del futuro dell’azienda dipenderà dal suo nuovo veicolo di lancio pesante, il razzo parzialmente riutilizzabile New Glenn.

Fonte: Ars Technica

Il lancio del 13 novembre 2025 della missione ESCAPADE (“Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers”), una missione NASA per studiare Marte, ha visto l’azienda recuperare con successo il primo stadio del razzo.

Attualmente, New Glenn ha una capacità di carico in LEO di 45 tonnellate, pari a quella del Falcon Heavy, sebbene non sia completamente riutilizzabile.

Blue Origin ha rilasciato una dichiarazione che delinea i prossimi passi per il suo veicolo heavy‑lift, che includerà miglioramenti strutturali, nonché aggiornamenti nella propulsione, avionica, riusabilità e recupero.

L’azienda prevede anche di sviluppare una versione “super‑heavy” di questo veicolo, probabilmente destinata a rendere New Glenn un rivale adeguato per lo Starship di SpaceX.

Matthew Williams

Il prossimo passo per Blue Origin sarà testare il suo lander lunare, il Blue Moon MK1, precursore del lander umano MK2.

La missione MK1 dimostrerà e convaliderà l’hardware e i sistemi del lander, e trasporterà un carico NASA chiamato SCALPSS (Stereo Cameras for Lunar Plume Surface Studies), che raccoglierà immagini dalla Luna durante l’atterraggio.

Fonte: Jeff Bezos

La piena riusabilità è l’obiettivo di Blue Origin, che le permetterebbe di recuperare il ritardo rispetto a SpaceX e mantenere un vantaggio sui concorrenti. Il rumoroso “Project Jarvis”, discusso da diversi anni, è il modo in cui l’azienda intende raggiungere questo obiettivo.

Tuttavia, Jeff Bezos sembra non essere convinto che la piena riusabilità sia un passo necessario, e apparentemente ha avviato una gara tra i team che lavorano su un secondo stadio riutilizzabile e uno esauribile.

“Quando metti quel trade su carta, non è così ovvio. L’obiettivo per lo stadio espandibile è diventare così economico da produrre che la riusabilità non abbia più senso.

L’obiettivo per lo stadio riutilizzabile è diventare così operabile che l’esauribilità non abbia più senso.”

Fonte: PayloadSpace

Rocket Lab’s Neutron: Medium Heavy‑Lift Challenger

Uno dei contendenti più seri al trono di SpaceX per i lanci riutilizzabili è Rocket Lab.

Il più recente razzo in sviluppo da Rocket Lab è il Neutron.

Con 13 tonnellate di carico utile in orbita bassa terrestre (LEO), Neutron solleva 43 volte più massa rispetto al razzo attuale dell’azienda, l’Electron. Potrebbe persino inviare fino a 1,5 tonnellate su Marte o Venere, rendendolo un’opzione credibile per missioni NASA che inviano rover ed equipaggiamento sperimentale ai pianeti più vicini. Ciò include la potenzialmente molto redditizia missione Mars Sample Return.

Neutron potrebbe anche essere utilizzato dall’Aeronautica degli Stati Uniti per una missione Rocket Cargo che supporta il trasporto cargo punto‑a‑punto.

“Questa opportunità per l’Aeronautica degli Stati Uniti non solo aiuta ad avanzare la logistica spaziale, ma dimostra anche un alto grado di fiducia del Dipartimento della Difesa nelle capacità di Neutron. L’attesa è alta per il volo inaugurale di Neutron quest’anno, e siamo entusiasti di presentare Neutron come piattaforma per R&D per la logistica punto‑a‑punto per il DoD.”

Sir Peter Beck – Rocket Lab founder and CEO

Neutron utilizzerà un propellente ossigeno liquido/metano, seguendo l’esempio di Starship. La sua struttura sarà realizzata in composito di carbonio leggero.

(Puoi anche leggere di più su Rocket Lab nel nostro report di investimento dedicato alla società.)

Relativity Space e il Terran R stampato in 3D

Mentre SpaceX ha inventato il razzo riutilizzabile, lo ha prodotto principalmente con metodi di fabbricazione tradizionali, provati e testati dall’industria spaziale, ma in modo più efficiente.

Relativity Space è ancora più ambiziosa, avendo fin dalla sua nascita usato la tecnologia di stampa 3D per il Terran 1 (carico utile LEO di 1,25 tonnellate) e per il motore Aeon R che alimenterà il prossimo Terran R riutilizzabile.

Terran R dovrebbe trasportare 23,5 tonnellate in orbita bassa terrestre (LEO), o fino a 33,5 tonnellate nella sua versione più grande.

Fonte: Relativity Space

Sebbene sarà molto più piccolo di Starship, si confronta in qualche modo con il razzo attuale di SpaceX, il Falcon Heavy, e il suo carico di 50 tonnellate in LEO.

Il primo lancio di Terran R è previsto per la fine del 2026 dal Launch Complex 16 (LC‑16) presso il Cape Canaveral Space Force Station.

L’azienda utilizza metodi di smart manufacturing verticalmente integrati e collaudati per ottimizzare costi, scalabilità e velocità, consentendo lanci ad alta frequenza. Questo approccio ha permesso a Relativity Space di ottenere cicli di iterazione rapidi per componenti che beneficiano di rigorosi test hardware, oltre a progredire nella produzione di volo delle strutture e dei sistemi primari per Terran R.

Relativity utilizza in particolare il Glenn Research Copper della NASA, o GRCop, una combinazione di rame, cromo e niobio.

GRCop è ottimizzato per alta resistenza, alta conduttività termica, alta resistenza alla creep – il che consente maggiori sollecitazioni in applicazioni ad alta temperatura – e buona resistenza a cicli bassi, prevenendo rotture del materiale sopra i 900 °F.

Mentre la stampa 3D è importante per Relativity, i pezzi più grandi, come i pannelli del corpo del razzo, sono ancora prodotti con metodi tradizionali.

Questo approccio ibrido ottimizza lo sviluppo rapido e la scalabilità, garantendo di poter portare Terran R sul mercato rapidamente per i nostri clienti.

Per ora, Relativity Space è ancora privata e sostenuta da società di venture capital.

Essendo una delle aziende di razzi più in vista, si prevede un IPO entro pochi anni, probabilmente dopo diversi lanci di successo del Terran R, che confermerebbero il successo dell’approccio tecnico dell’azienda.

Razzi cinesi

Long March 10

Finora, il panorama dei lanciatori riutilizzabili è stato dominato dalle aziende americane. Ma i programmi cinesi, sia pubblici sia privati, stanno recuperando rapidamente.

Il più notevole è il Long March 10, un razzo parzialmente riutilizzabile sviluppato dal governo cinese, e l’ultimo della serie di razzi Long March.

Il Long March 10 completo utilizzerà tre stadi di prima fase raggruppati. Il Long March 10 punta a un carico di 70 tonnellate in LEO, e sarà in gran parte responsabile della costruzione e del rifornimento della stazione spaziale Tiangong.

Dovrebbe vedere il suo primo lancio nel 2026, preparando una missione lunare per il 2030.

Poiché il programma Artemis della NASA è in ritardo, e Starship non è ancora pronto per l’atterraggio lunare, questo potrebbe dare alla Cina un vantaggio nella corsa al ritorno sulla Luna nel nuovo contesto della corsa allo spazio.

La piena riusabilità è prevista per il Long March 12A, sviluppato in parallelo, e che ha condotto con successo un test hot‑fire del secondo stadio del razzo nel 2025.

Società cinesi di razzi riutilizzabili privati

Molte aziende private cinesi stanno lavorando su razzi riutilizzabili, cercando di replicare con talento ingegneristico locale il modello di SpaceX di costruire prima piccoli razzi riutilizzabili, poi scalarli a razzi più grandi. Questo include:

• Space Epoch (Yuanxingzhe‑1 )
• LandSpace (Zhuque‑3)
• iSpace (Hyperbola‑3)
• Orienspace (Gravity‑2)
• Space Pioneer (Tianlong‑3)
• Galactic Energy (Pallas‑1)
• CAS Space (razzo Lijian‑2)

Di questi, il più recente successo è stato il primo atterraggio verticale marittimo di Space Epoch, avvenuto a maggio 2025.

https://cas-pace.com/en

Panoramica della concorrenza cinese

Nel complesso, sembra che la competizione per i razzi riutilizzabili si stia intensificando, con un’ondata di nuove aziende cinesi alle calcagna dei razzi americani.

Per ora, la maggior parte può essere qualificata come a due passi indietro, iniziando appena a recuperare il ritardo rispetto a Rocket Lab e Relativity Space, e rimanendo dietro SpaceX e Blue Origin.

Tuttavia, se gli ultimi 20 anni hanno insegnato qualcosa agli investitori, è che l’ingresso della Cina in un nuovo campo tecnico significa quasi sempre che arriverà presto una concorrenza spietata.

Ciò è stato vero per le batterie, i pannelli solari, e ora lo è per i semiconduttori e i razzi spaziali. Per esempio, il ritmo di lancio cumulativo della Cina nel 2025 è stato poco meno della metà di quello di SpaceX.

Questo includerà anche Guowang, una costellazione proposta di 13 000 satelliti in orbita bassa terrestre per competere con Starlink.

Quindi gli investitori nelle aziende spaziali occidentali dovrebbero tenere d’occhio questi concorrenti.

Altri programmi emergenti di razzi riutilizzabili

Piani di razzi riutilizzabili russi: Korona e Amur‑SPG

Il precedente concorrente nella prima corsa allo spazio, la Russia, è rimasto indietro negli ultimi decenni per quanto riguarda la tecnologia spaziale, soprattutto nei razzi di lancio orbitale. Tuttavia, sta cercando di recuperare finalmente.

Lavori di sviluppo per il razzo riutilizzabile Korona dovrebbero iniziare nel 2026.

“Il veicolo di lancio avrà un costo estremamente basso per lanciare un carico in orbita, e il razzo potrà essere usato fino a 100 volte.

La massa del carico lanciato dal Cosmodromo di Vostočny sarà di 5,5 tonnellate.”

Parallelamente, Soyuz‑7, anche chiamato Amur‑SPG, un razzo a metano riutilizzabile, con un carico utile in LEO di 10,5 tonnellate, dovrebbe essere lanciato entro il 2030.

Il razzo dovrebbe integrare materiali compositi, stampa 3D e design bionico per ridurre il peso mantenendo l’integrità strutturale e riducendo i costi.

“Roscosmos intende far costare l’Amur‑SPG circa 22 milioni di dollari per lancio, una riduzione significativa rispetto ai 50 milioni di dollari per lancio del Falcon 9 riutilizzabile di SpaceX.”

Esperimenti di razzi riutilizzabili giapponesi (Honda & JAXA)

L’azienda giapponese Honda ha condotto un lancio e atterraggio di prova riusciti del suo razzo riutilizzabile sperimentale nel giugno 2025.

Pur essendo relativamente modesto (6,3 m di lunghezza, 85 cm di diametro, peso a secco 900 kg/ peso a pieno carico 1 312 kg), è stato sviluppato interamente e in modo indipendente da Honda.

Questo è uno dei progetti spaziali dell’azienda, insieme a un rover lunare pressurizzato con equipaggio sviluppato in collaborazione tra l’agenzia spaziale giapponese (JAXA) e Toyota.

Sforzi privati indiani per lanci riutilizzabili (Agnikul & ISRO)

Il Reusable Launch Vehicle‑Technology Demonstrator (RLV‑TD) dell’Indian Space Research Organisation (ISRO) è il programma di razzi riutilizzabili della nazione. È ancora nelle prime fasi di sviluppo.

Agnikul Cosmos è una società privata indiana che ha realizzato il suo primo test suborbitale il 30 maggio 2024, diventando il primo al mondo a volare con un motore stampato in 3D intero e il primo lancio in India con un motore semi‑crio e il primo lancio da una piattaforma privata.

Conclusione

Il futuro della propulsione spaziale si sta scrivendo, con lanciatori pesanti come Starship, New Glenn, Neutron e Terran R destinati a portare la capacità di carico dei razzi riutilizzabili o parzialmente riutilizzabili a 70‑200 tonnellate per lancio nei prossimi anni.

Parallelamente, i programmi statali e privati cinesi stanno avanzando rapidamente, assicurandosi che il panorama dell’industria spaziale rimanga il più competitivo possibile per i decenni a venire.

Ciò quasi garantisce che, come specie, non solo torneremo presto sulla Luna, probabilmente con una presenza permanente, ma potremmo anche vedere nei prossimi 10 anni il primo atterraggio umano su Marte.

Nel frattempo, un’intera economia orbitale sta prendendo forma, a partire dalle costellazioni di satelliti LEO con decine o centinaia di migliaia di satelliti di telecomunicazione, così come dalla capacità di costruire stazioni orbitali sempre più grandi o enormi array solari.

Per ora, la maggior parte degli attori principali non è quotata in borsa, ma è probabile che ciò cambi, con gli attesissimi IPO di SpaceX, Blue Origin o Relativity Space che si uniranno a Rocket Lab e saranno probabilmente molto popolari tra gli investitori.