Razzi Heavy-Lift di Nuova Generazione per un’Economia Multiplanetaria

Razzi Heavy-Lift più grandi e riutilizzabili

Since the very first orbital missions of Sputnik and Yuri Gagarin, space exploration has been constrained by the capacity of rockets able to launch payloads into orbit.

I primi razzi avevano capacità molto limitate, con il primo satellite Sputnik che era semplicemente una sfera di alluminio lucidato di 58 cm (23 pollici) di diametro. Il razzo Vostok‑1, responsabile del primo volo con equipaggio, poteva portare solo 4,7 tonnellate in LEO.

In confronto, il Saturn‑5 che avrebbe portato gli astronauti sulla Luna poteva trasportare fino a 140 tonnellate (310.000 libbre) in LEO, una impresa ancora oggi ineguagliata.

Fonte: NASA

Tuttavia, tutti questi razzi erano dispositivi “usa e getta” per un singolo lancio. Era sufficiente raggiungere la Luna per una corsa allo spazio guidata dal prestigio e finanziata dallo Stato tra USA e URSS.

Ma questo è equivalente a gettare via un intero Boeing 777 dopo ogni volo. Se lo facessimo, i viaggi aerei sarebbero terribilmente costosi e non avrebbero senso dal punto di vista economico.

Ecco perché l’invenzione di SpaceX dei razzi riutilizzabili ha cambiato tutto. Sebbene inizialmente di capacità inferiore, la riusabilità di Falcon‑1, poi di Falcon‑9 e Falcon Heavy, ha fatto crollare il costo per raggiungere l’orbita terrestre.

Oggi, una nuova generazione di razzi heavy‑lift è in fase di sviluppo, e i concorrenti di SpaceX sono alle sue calcagna. Con la riusabilità ora imprescindibile, come illustrato dall’eventuale abbandono del programma SLS dopo il 2028, questi razzi consentiranno di costruire più infrastrutture nello spazio che mai.

Nel lungo periodo, questo sarà probabilmente visto dalla storia come il punto di svolta in cui la nostra specie è diventata multiplanetaria, poiché questi lanciatori renderanno possibile la costruzione di infrastrutture spaziali, basi lunari, colonie marziane, e una fornitura illimitata di energia da array solari orbitali, formando così un’economia spaziale completamente nuova (segui i collegamenti per articoli approfonditi su ciascun argomento).

Perché le dimensioni contano

The first and most obvious effect of reusable rockets and larger ones at that, is that it cuts the cost of reaching Earth’s orbits and deep space.

Fonte: ARK Research

Con una capacità prevista di oltre 100 tonnellate, lo Starship di SpaceX sta cambiando completamente ciò che è possibile portare in orbita. Per riferimento, l’intera ISS pesa 420 tonnellate (925.000 libbre) e ha richiesto più di 40 lanci orbitali per il suo assemblaggio. Starship potrebbe fare qualcosa di simile con appena 3‑4 lanci, e probabilmente a 1/100 del costo totale.

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Beyond economy of scale and cost reduction, larger launch rockets radically change what can be done in space. For example, as launches are cheaper, in-orbit refueling is now a possibility.

Questo significa che portare centinaia di tonnellate di materiali nello spazio profondo, come la Luna o anche Marte, è ora possibile con solo il volo iniziale, più alcuni voli di rifornimento. Inoltre, un razzo rifornito non dovrà tenere carburante per il rientro, così potrà trasportare carichi ancora più pesanti in LEO.

Questo cambia anche il tipo di equipaggiamento che può essere portato nello spazio. Fino a ora, ogni satellite, elemento della stazione spaziale, telescopio spaziale e sonda interplanetaria dovevano essere progettati con il peso come prima costrizione ingegneristica, sacrificando durabilità, costi, facilità di manutenzione e robustezza sull’altare dei lanci a basso costo.

Un’altra costrizione rimossa è lo spazio. Veicoli di lancio come Starship avranno un volume di carico massiccio, limitando la necessità di design complessi da svelare una volta rilasciati.

Fonte: University Of Chicago

Molto probabilmente, veicoli di lancio più pesanti comporteranno una riprogettazione radicale da principi fondamentali dell’equipaggiamento spaziale, con costi di costruzione in calo e durabilità, riparabilità e possibilità di upgrade come nuovo focus.

Un altro scenario possibile è che i razzi riutilizzabili giunti al termine del loro ciclo di vita possano essere lanciati un’ultima volta e lasciati in orbita, con il serbatoio ora vuoto da ristrutturare in enormi e spaziosi habitat spaziali.

Il leader dei razzi pesanti: SpaceX

Due al suo notevole curriculum e al vantaggio iniziale in questa nuova corsa allo spazio, SpaceX è l’azienda che porta le maggiori aspettative per questa nuova generazione di lanciatori pesanti.

Il passo successivo è Starship, un razzo super‑pesante che in origine mirava a una capacità di 200 tonnellate in LEO.

Fonte: SpaceX

L’ultima stima porta la capacità più vicina a 100 tonnellate, a causa di una modifica al design, in particolare rendendo le numerose ugelli del razzo più resistenti ai guasti.

The rocket is remarkable for a few elements of its design, departing from previous rockets of both SpaceX and the space industry in general:

• Una struttura in acciaio invece di una lega ad alte prestazioni più comunemente usata in altri razzi.
• Motori Raptor alimentati a metano, un tipo di carburante raramente usato fino ad ora.
• Componenti stampati in 3D.

Starship’s first tests have been … difficult to say the least, with many prototypes exploding at launch or failing to land back safely.

Later tests went a lot better, with notably test 11, performed in ottobre 2025, which was a complete success. This means that now, SpaceX has a reliable Starship model, which can be further improved.

Ad esempio, il payload di Falcon 9 in LEO è cresciuto da 10,1 tonnellate nella versione v1.0 a 22,8 tonnellate nella sua ultima versione “FT”. Il motore usato è anche diventato progressivamente più semplice, nonostante fornisca una spinta molto maggiore.

Starship V3, che sarà 5 piedi (1,5 m) più alto del suo predecessore, vedrà i suoi primi test all’inizio del 2026. Utilizzerà anche Raptor 3, una versione più potente del motore che alimenta le versioni precedenti di Starship.

Fonte: Elon Musk

The launchpad will also be upgraded.

“Tra le molte altre cose, stiamo installando un nuovo supporto di lancio orbitale, un nuovo sistema di trincea per la fiamma e aggiornando i “chopsticks” per future catture.“
Jake Berkowitz, ingegnere capo della propulsione di SpaceX

This stage will also be the one testing in-orbit refueling. This will demonstrate the ability of Starship to service not just LEO, but also more distant orbits and handle missions to the Moon and Mars.

Later on, an even bigger and more powerful version, V4, is expected for 2027 or 2028.

Fonte: Elon Musk

È probabile che in futuro un razzo sostituisca Starship, ma nessuno ne ha ancora discusso ufficialmente. Molto probabilmente, una versione personalizzata dedicata ai viaggi marziani sarà sviluppata per prima.

SpaceX is not publicly traded, but you can read how you could eventually buy stock in the company in this article (follow the link).

Il razzo Heavy-Lift New Glenn di Blue Origin

Another billionaire-funded company, this time by Jeff Bezos, Blue Origin has been slower than SpaceX to develop a large rocket, preferring a slow and steady approach to the quicker but more error-prone method of SpaceX.

Una gran parte del futuro dell’azienda dipenderà dal suo nuovo veicolo di lancio pesante, il razzo parzialmente riutilizzabile New Glenn.

Fonte: Ars Technica

Il lancio del 13 novembre 2025 della missione ESCAPADE (“Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers”), una missione NASA che studia Marte, ha visto l’azienda recuperare con successo il primo stadio del razzo.

Currently, New Glenn has a payload capacity to LEO of 45 tons, putting it on par with Falcon Heavy, although it is not fully reusable.

Blue Origin released a statement outlining the next steps for its heavy-lift vehicle, which will include structural enhancements, as well as upgrades in propulsion, avionics, reusability, and recovery.

The company also plans to develop a “super-heavy” version of this vehicle, likely intended to make the New Glenn a fitting rival for SpaceX’s Starship.

Matthew Williams

The next step for Blue Origin will be to test its lunar lander, the Blue Moon MK1, the precursor to Blue Origin’s human lander, MK2.

MK1 mission will demonstrate and validate the lander’s hardware and systems, and carry a NASA payload called SCALPSS (Stereo Cameras for Lunar Plume Surface Studies), which will collect images from the Moon while landing.

Fonte: Jeff Bezos

La piena riusabilità è l’obiettivo di Blue Origin, che le permetterebbe di recuperare il ritardo rispetto a SpaceX e di mantenere un vantaggio sui concorrenti. Il rumoroso “Project Jarvis”, discusso da diversi anni, è il modo con cui l’azienda intende raggiungere questo obiettivo.

Still, Jeff Bezos seems unconvinced that full reusability is a required step, and apparently has set up a race between the teams working on a reusable and an expendable second stage.

“When you do that trade on paper, it just isn’t obvious. The goal for the expandable stage is to become so cheap to manufacture that reusability never makes sense.

The goal for the reusability stage is to become so operable that expendability never makes sense.”

Source: PayloadSpace

Neutron di Rocket Lab: Sfida medio‑heavy‑lift

Uno dei contendenti più seri alla corona di SpaceX nei lanci riutilizzabili è Rocket Lab.

Il più recente razzo in sviluppo da Rocket Lab è il Neutron.

Con 13 tonnellate di payload in Low‑Earth Orbit (LEO), Neutron solleva 43 volte più massa rispetto al razzo attuale dell’azienda, l’Electron. Potrebbe anche inviare fino a 1,5 tonnellate su Marte o Venere, rendendolo un’opzione credibile per missioni NASA che inviano rover e attrezzature sperimentali ai pianeti più vicini. Questo include la potenzialmente molto redditizia missione Mars Sample Return.

Neutron could also be used by the US Air Force for a Rocket Cargo mission that supports point-to-point cargo transportation.

“This opportunity for the U.S. Air Force not only helps to advance space logistics, it also demonstrates a high degree of confidence by the DOD in Neutron’s capabilities. Anticipation is high for Neutron’s inaugural flight this year, and we’re excited to showcase Neutron as a platform for R&D for point-to-point logistics for the DoD.”

Sir Peter Beck – Rocket Lab founder and CEO

Neutron will use a liquid oxygen/methane propellant, following Starship’s lead. Its structure will be made of lightweight carbon composite.

(You can also read more about Rocket Lab in our dedicated investment report on the company.)

Relativity Space e il Terran R stampato in 3D

While SpaceX invented the reusable rocket, it mostly produced them through traditional manufacturing methods, tried and tested by the space industry before, but did so more efficiently.

Relativity Space è ancora più ambiziosa, avendo sin dall’inizio utilizzato la tecnologia di stampa 3D per il suo Terran 1 (payload LEO di 1,25 tonnellate) e il motore Aeon R che alimenta il prossimo Terran R riutilizzabile.

Terran R dovrebbe trasportare 23,5 tonnellate in orbita terrestre bassa (LEO), o addirittura fino a 33,5 tonnellate nella sua versione più grande.

Fonte: Relativity Space

Sebbene sarà molto più piccolo di Starship, si confronta in qualche modo con il razzo attualmente funzionale di SpaceX, il Falcon Heavy, e il suo payload di 50 tonnellate in LEO.

The first launch of Terran R is expected for the end of 2026 from Launch Complex 16 (LC‑16) at Cape Canaveral Space Force Station.

The company uses vertically integrated, proven smart manufacturing methods across Terran R to optimize for cost, scalability, and speed, and enable high-frequency launch. This approach allowed Relativity Space to achieve rapid iteration cycles for components that benefit from rigorous hardware testing, as well as progress well into flight production of primary structures and systems for Terran R.

Relativity notably uses the NASA-developed Glenn Research Copper, or GRCop, a combination of copper, chromium, and niobium.

GRCop is optimized for high strength, high thermal conductivity, high creep resistance – which allows more stress and strain in high temperature applications – and good low cycle – which prevents material failures –above 900 degrees Fahrenheit.

While 3D printing is important for Relativity, larger pieces, like the panels of the rocket’s body, are still manufactured the traditional way.

This hybrid approach optimizes for rapid development and scalability, ensuring we can bring Terran R to market quickly for our customers.

For now, Relativity Space is also still private and backed by VC firms.

As one of the highest-profile rocket companies, it is expected to IPO in a few years, most likely after several successful launches of the Terran R, which would confirm the success of the technical approach of the company.

Razzi cinesi

Long March 10

So far, the landscape of reusable launchers has been dominated by American firms. But Chinese programs, both public and private, are catching up fast.

Il più notevole è il Long March 10, un razzo parzialmente riutilizzabile sviluppato dal governo cinese, e l’ultimo della serie Long March.

Il Long March 10 completo utilizzerà tre stadi primi accoppiati. Long March 10 punta a un payload di 70 tonnellate in LEO, e sarà in gran parte responsabile della costruzione e del rifornimento della stazione spaziale Tiangong.

Si prevede il suo primo lancio nel 2026, in preparazione per una missione lunare del 2030.

Poiché il programma Artemis della NASA è in ritardo, e Starship non è ancora pronto per l’atterraggio lunare, questo potrebbe potenzialmente dare alla Cina un passo vincente nel ritorno sulla Luna nella nuova corsa allo spazio.

Full reusability is expected for Long March 12A, developed in parallel, and which conducted a successful hot fire test of the second stage for the rocket in 2025.

Aziende cinesi di razzi riutilizzabili privati

Many Chinese private companies are working on reusable rockets, looking to replicate with domestic engineering talent SpaceX’s playbook of first building small reusable rockets, and then scaling up to larger rockets. This includes:

• Space Epoch (Yuanxingzhe-1 )
• LandSpace (Zhuque−3)
• iSpace (Hyperbola−3)
• Orienspace (Gravity−2)
• Space Pioneer (Tianlong−3)
• Galactic Energy (Pallas−1)
• CAS Space (Lijian-2 rocket)

Of these, the most recent success was Space Epoch’s first known successful maritime vertical takeoff and vertical landing by a Chinese rocket company in maggio 2025.

Panoramica della concorrenza cinese

Overall, it seems that the competition for reusable rockets is heating up, with an onslaught of new Chinese companies on the heels of American rockets.

Per ora, la maggior parte può essere qualificata come a due passi indietro, iniziando appena a recuperare il ritmo di Rocket Lab e Relativity Space, e rimanendo indietro rispetto a SpaceX e Blue Origin.

Tuttavia, se gli ultimi 20 anni hanno insegnato qualcosa agli investitori, è che l’ingresso della Cina in un nuovo campo tecnico quasi sempre significa che una concorrenza brutale arriverà presto.

Questo è stato vero per le batterie, i pannelli solari, e ora lo è anche per i semiconduttori e i razzi spaziali. Per esempio, la cadenza cumulativa di lanci della Cina nel 2025 ha raggiunto poco meno della metà di quella di SpaceX.

Questo includerà Guowang, una costellazione di 13.000 satelliti in orbita terrestre bassa per competere con Starlink.

So investors in Western space companies should keep an eye on these competitors.

Altri programmi emergenti di razzi riutilizzabili

Piani dei razzi riutilizzabili Korona e Amur‑SPG della Russia

The previous contender in the first space race, Russia, has fallen behind in the past decades when it comes to space technology, especially in orbital launch rockets. Still, it is trying to finally catch up.

Lavori di sviluppo per il razzo riutilizzabile Korona dovrebbero iniziare nel 2026.

“Il veicolo di lancio avrà un costo estremamente basso per lanciare un payload in orbita, e il razzo potrà essere usato fino a 100 volte.

La massa del payload lanciato dal Cosmodromo di Vostochny sarà di 5,5 tonnellate.”

In parallel, Soyuz-7, also called Amur-SPG, a methane-powered, reusable rocket, with a payload to LEO of 10.5 tons, is expecting a launch date by 2030.

The rocket is expected to integrate composite materials, 3D printing, and bionic design to reduce weight while maintaining structural integrity and reducing costs.

“Roscosmos intends to have their Amur‑SPG cost around $22 million per launch, a significant reduction compared to SpaceX’s $50 million per launch for their Falcon 9 reusable rocket.”

Esperimenti giapponesi sui razzi riutilizzabili (Honda & JAXA)

The Japanese company Honda conducted a successful launch and landing test of its experimental reusable rocket in giugno 2025.

While the rocket is relatively modest (6.3 m in length, 85 cm in diameter, 900 kg dry weight/1,312 kg wet weight), it was developed entirely and independently by Honda.

This is one part of space activity for the company, together with a pressurized, crewed moon rover developed in partnership between Japan’s space agency (JAXA) and Toyota.

Sforzi privati indiani per lanci riutilizzabili (Agnikul & ISRO)

Indian Space Research Organisation’s (ISRO) Reusable Launch Vehicle-Technology Demonstrator (RLV‑TD) is the nation’s reusable rocket program. It is still in the early stages of development.

Agnikul Cosmos is a private Indian company that achieved its first suborbital test on 30 May 2024, making it the world’s first flight with a single-piece 3D‑printed engine and India’s first semi‑cryo engine launch and first launch from a private launch pad.

Conclusione

The future of rocketry is being written, with heavy launchers like Starship, New Glenn, Neutron, and Terran R likely to bring the payload capacity of reusable or partially reusable rockets to the 70-200 tons per launch in the coming years.

In parallel, Chinese state and private programs are progressing fast, making sure that the space industry landscape stays as competitive as possible for the decades to come.

This almost guarantees that, as a species, not only will we soon be back on the Moon, likely with a permanent presence, but also might see in the next 10 years the first manned landing on Mars.

Meanwhile, an entire orbital economy is being built, starting with LEO satellite constellations with tens or hundreds of thousands of telecom satellites, as well as the capacity to build ever larger orbital stations or large solar power arrays.

For now, most of the main actors are not publicly listed, but this is likely to change as well, with the much-anticipated IPOs of SpaceX, Blue Origin, or Relativity Space joining Rocket Lab and likely to be highly popular with investors.