Toronto émerge comme un pôle technologique, pas aussi improbable qu’il n’y paraît

Faites une recherche rapide sur Google, et vous constaterez que la « Mort de la Silicon Valley » est prédite depuis des années.  Pourtant, nous sommes en 2023, et San Francisco continue d’attirer l’attention des startups et des capital-risqueurs, montrant que, tout comme le BTC, les rumeurs sur sa disparition sont exagérées.  Bien que cela puisse rester le cas dans un avenir prévisible, il existe des exemples notables d’autres grands centres urbains qui se lancent eux aussi.  Un de ces exemples a récemment mis en avant par Bloomberg, la métropole de Toronto, au Canada, faisant des vagues dans le secteur émergent de l’IA.

Investissements et croissance

L’Ontario a récemment enregistré une hausse de 206 % des investissements en capital-risque d’une année sur l’autre, avec des financements importants affluant vers les startups d’IA basées à Toronto.  Cependant, ce n’est pas un hasard, la ville s’efforçant depuis des années d’attirer des talents de haut niveau et des immigrants possédant des compétences technologiques.
On estime que 22 458 emplois dans l’IA ont été créés au cours de la période de 12 mois se terminant en mars 2022, en plus d’un nombre croissant d’étudiants s’inscrivant à des programmes d’IA – chacun de ces éléments indique une tendance qui devrait se poursuivre à l’avenir.

Geoffrey Hinton et l’héritage IA de Toronto

L’une des raisons pour lesquelles Toronto est souvent associée à l’IA est son lien avec Geoffrey Hinton.  Après avoir passé 35 ans à Toronto, Hinton est reconnu pour ses recherches pionnières sur les réseaux neuronaux artificiels et pour avoir posé les bases d’une renaissance technologique dans la plus grande ville du Canada.

Ces bases commencent à porter leurs fruits, car les talents de haut niveau qui fuyaient autrefois au sud de la frontière choisissent désormais de rester dans la capitale de l’Ontario, ce qui amène Hinton à la qualifier de « berceau d’activité startup ».

Une autre étape vers l’établissement de Toronto comme pôle IA a été franchie en 2017 lorsque Hinton a contribué à créer le Vector Institute.  Fonctionnant comme une organisation à but non lucratif indépendante qui stimule la recherche et la collaboration en IA, l’institut a été salué pour son audacieuse prise de leadership en IA et a joué un rôle crucial dans la résurgence du Canada dans ce domaine.

Succès commercial et défis

Malgré une croissance importante, des défis subsistent.  Toronto reste derrière la Silicon Valley en termes d’emplois IA, et son écosystème de capital-risque est encore en développement.  Cependant, les comparaisons avec des villes comme Bangalore et Londres soulignent le potentiel considérable de Toronto.  Le clustering – un phénomène où les réseaux se nourrissent mutuellement – offre une voie vers une innovation supplémentaire.

Mot de la fin

L’écosystème IA en plein essor de Toronto, alimenté par le travail pionnier de Geoffrey Hinton et par une politique nationale stratégique, a placé la ville comme un concurrent de poids sur la scène mondiale.  Bien qu’il reste des défis à relever, la convergence du milieu académique, de l’innovation, des opportunités commerciales et de la reconnaissance internationale promet un avenir prometteur pour Toronto dans le domaine de l’IA.

La croissance de la ville reflète une maturation technologique et offre un aperçu du futur des industries et de la prospérité de ses habitants.  Ainsi, même si pour certains l’émergence de Toronto en tant que pôle technologique peut sembler improbable, son ascension résulte d’une croissance mesurée et intentionnelle qui a bénéficié tant de la politique gouvernementale que de la présence de figures influentes comme Hinton.