Biotechnologie
Sanofi lève l’option sur le premier candidat de Recursion, déclenchant un paiement d’étape de 10 millions de dollars
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Recursion Pharmaceuticals a annoncé (RXRX ) que, le 15 octobre 2026, Sanofi avait levé l’option sur le premier candidat au développement issu de la collaboration de recherche multi-programmes des deux sociétés, déclenchant un paiement d’étape de 10 millions de dollars US à Recursion et faisant progresser vers le pipeline de développement de Sanofi une petite molécule orale potentiellement première de sa catégorie en immunologie.
Selon l’entreprise, la levée de l’option porte à 144 millions de dollars le total des paiements initiaux et des paiements d’étape reçus de Sanofi dans le cadre de la collaboration. Recursion reste admissible à plus de 300 millions de dollars de paiements d’étape supplémentaires au titre du programme, ainsi qu’à des redevances moyennes à un taux faible à deux chiffres sur les ventes nettes du produit si le candidat est commercialisé avec succès. Le paiement d’étape de 10 millions de dollars sera comptabilisé comme chiffre d’affaires au troisième trimestre de 2026. Selon l’entreprise, la levée de l’option met fin aux obligations opérationnelles de Recursion liées au candidat, et tous les paiements futurs constitueront un bénéfice pour Recursion.
Le candidat est une petite molécule administrée par voie orale, conçue pour présenter un profil différencié face à une cible double difficile, impliquée dans les maladies inflammatoires. Recursion a indiqué que l’optimisation visant cette paire de cibles exigeait de composer avec des contraintes chimiques complexes et concurrentes afin d’obtenir l’équilibre souhaité entre les propriétés de type médicamenteux. Ses équipes ont également appliqué plusieurs approches de conception computationnelle au fil de cycles itératifs de prédiction, de conception chimique, de synthèse et de validation expérimentale, afin d’explorer et d’optimiser rapidement un espace chimique complexe. La molécule a été mise au point en combinant la plateforme de conception de médicaments de Recursion fondée sur l’IA et ses capacités en chimie des petites molécules avec l’expertise de Sanofi en découverte de médicaments et en immunologie.
« Avec Sanofi, nous avons relevé un défi de conception difficile portant sur un profil de produit ciblant deux cibles et présentant un fort potentiel, et nous avons obtenu une molécule que Sanofi a maintenant sélectionnée pour son pipeline de développement », a déclaré Najat Khan, présidente-directrice générale de Recursion. Selon elle, ce paiement d’étape démontre une nouvelle fois que la plateforme de l’entreprise peut transformer des capacités computationnelles en médicaments différenciés, et le faire de manière répétée.
Selon Recursion, le candidat a été ajouté au pipeline de développement de Sanofi et devrait entrer en essais cliniques de phase 1 en 2027. Sanofi financera et dirigera la suite du développement ainsi que la commercialisation. « Ce nouveau candidat au développement pourrait donner lieu à un médicament oral différencié, ciblant deux cibles avec une grande sélectivité, ce qui pourrait représenter une avancée importante pour les personnes atteintes de maladies inflammatoires qui ne disposent toujours pas d’options thérapeutiques adéquates », a déclaré Alyssa Johnsen, responsable du domaine thérapeutique du développement en immunologie et en inflammation chez Sanofi.
Six paiements d’étape dans cinq programmes
La collaboration a été établie afin de découvrir et de faire progresser un portefeuille de petites molécules susceptibles d’être les premières et les meilleures de leur catégorie en immunologie et en oncologie. Elle associe l’expertise de Sanofi dans les domaines thérapeutiques et le développement de médicaments aux compétences de Recursion en biologie, en conception moléculaire assistée par l’IA et en chimie. Avec la levée de l’option sur le premier candidat au développement, la collaboration a franchi six étapes fondées sur les progrès réalisés dans cinq programmes, a indiqué Recursion.
Une collaboration lancée sous l’égide d’Exscientia
La collaboration a débuté par un accord de collaboration de recherche et de licence conclu le 7 janvier 2022 entre Sanofi et Exscientia, portant sur un maximum de 15 nouveaux candidats à base de petites molécules en oncologie et en immunologie. Exscientia a reçu un paiement initial en espèces de 100 millions de dollars et est devenue admissible à un maximum d’environ 5,2 milliards de dollars en paiements d’étape liés à la recherche, à la médecine translationnelle, au développement clinique, à la réglementation et à la commercialisation, si toutes les étapes de tous les programmes étaient franchies, ainsi qu’à des redevances progressives sur les ventes de produits, allant de taux élevés à un chiffre à des taux moyens à deux chiffres. L’accord prévoyait également une option de co-investissement clinique permettant de porter le taux de redevance jusqu’à 21 % des ventes nettes des produits cofinancés. Selon la répartition des responsabilités prévue, Exscientia dirigeait la conception de médicaments à base de petites molécules et l’optimisation des composés principaux jusqu’à la désignation du candidat au développement, tandis que Sanofi prenait en charge le développement préclinique et clinique, la fabrication et la commercialisation.
Les deux sociétés collaboraient depuis 2016. En 2019, Sanofi a obtenu sous licence un nouveau candidat d’Exscientia à base d’une petite molécule bispécifique, capable de cibler deux cibles distinctes dans les domaines de l’inflammation et de l’immunologie.
Le 21 décembre 2023, Sanofi (SNY ) a élargi la collaboration en y ajoutant un programme existant au stade de la découverte, qu’Exscientia avait identifié et commencé à faire progresser, et pour lequel elle disait avoir conçu une nouvelle série de composés principaux présentant un profil potentiellement le meilleur de sa catégorie. Cet avenant a rendu Exscientia admissible à un maximum de 45 millions de dollars en paiements initiaux et en paiements d’étape précliniques, ainsi qu’à plus de 300 millions de dollars en paiements d’étape supplémentaires liés au développement, à la réglementation et aux ventes. Il prévoyait aussi des redevances progressives sur les ventes de produits, allant de taux élevés à un chiffre à des taux moyens à deux chiffres, comme indiqué dans l’accord initial.
Recursion et Exscientia ont finalisé leur rapprochement le 20 novembre 2024. Exscientia est alors devenue une filiale détenue à 100 % par Recursion, et ses actions américaines représentatives cotées au Nasdaq ont cessé d’être négociées. Dans son annonce du rapprochement, Recursion a fait état de plus de 10 programmes menés en partenariat dans des domaines tels que l’oncologie et l’immunologie, ainsi que d’environ 450 millions de dollars de paiements initiaux et de paiements d’étape reçus à ce jour dans le cadre de partenariats. La société pourrait recevoir plus d’environ 20 milliards de dollars supplémentaires en paiements d’étape, avant redevances.
Recursion a indiqué que d’autres programmes de la collaboration continuaient de progresser et que, au cours des 12 prochains mois, d’autres programmes du portefeuille commun pourraient atteindre le stade de candidat au développement et franchir d’autres étapes liées à leur avancement.
