Le Kryptonite de la Vie Réelle : Le Minéral qui pourrait Alimenter l’Avenir

Les scientifiques ont découvert un vrai Kryptonite¹. Nous connaissons tous le Kryptonite de Superman, une substance fictive formée à partir de fragments irradiés de Krypton, sa planète natale détruite. Ce minéral vert fluorescent est radioactif et toxique, avec des effets dévastateurs sur Superman et les autres Kryptoniens lors de l’exposition.

Alors qu’un petit fragment de Kryptonite peut affaiblir Superman et ses pouvoirs, le même minéral peut rendre un être humain ordinaire super fort et en bonne santé.

Le vrai Kryptonite découvert par les scientifiques en Serbie vient avec des pouvoirs différents. Il pourrait alimenter notre transition énergétique et alimenter notre avenir.

Le matériau nouvellement identifié, appelé Jadarite, partage des similitudes avec le Kryptonite de Superman à la fois en nom et en composition. Alors qu’il manque de la teinte verte fluorescente iconique, apparaissant plutôt comme un blanc terne qui devient orangé-rose sous la lumière UV, il est composé de sodium, de lithium, de bore, de silicate et d’hydroxyde. Sa formule chimique est LiNaSiB₃O₇(OH).

Intéressant, ceci est identique à la formule inventée pour le Kryptonite fictif, à l’exception du fluorure, vu sur le cas volé par Lex Luthor dans le film Superman Returns de 2006.

Ainsi, même si leur apparence peut ne pas être similaire, ils partagent leur ADN chimique.

Ce minéral dur et crayeux est composé de minuscules cristaux d’un diamètre inférieur à 5 microns (µm, égal à un millionième de mètre).

La Jadarite ne possède pas de pouvoirs surnaturels non plus, mais être riche en lithium et en bore signifie qu’elle pourrait jouer un grand rôle dans l’énergie durable en permettant à la planète de passer des combustibles fossiles à l’énergie verte.

La Découverte qui a Excité Tout le Monde

La découverte du jumeau du Kryptonite sur Terre n’est pas récente. Elle a été découverte il y a plus d’une décennie dans la vallée de Jadar en Serbie et a été officiellement reconnue comme un nouveau minéral en 2006.

En décembre 2004, la Jadarite a été découverte dans un noyau de forage par des géologues de Rio Tinto Exploration. Rio Tinto Group est une société multinationale britannico-australienne qui a été fondée en 1873 et est la deuxième plus grande société de métaux et de mines au monde.

Les géologues ont découvert la Jadarite sous forme de petits nodules arrondis dans un noyau de forage. Incapables de la faire correspondre à un minéral connu à l’époque, des scientifiques du Musée d’histoire naturelle de Londres et du Conseil national de recherches du Canada ont mené des tests approfondis et l’ont confirmée comme un nouveau minéral.

Selon Rio Tinto (RIO ), la région de Jadar abrite l’un des plus grands gisements de lithium au monde, avec des estimations de ressources minérales confirmant la qualité du minerai.

En 2017, la société a signé un protocole d’accord avec le gouvernement de la Serbie pour commencer le « Projet Jadar », en commençant par des études, des autorisations et des travaux miniers. Mais quelques années plus tard, le projet a créé un débat entre le public et le monde universitaire. Les écologistes et la population locale ont exprimé leurs inquiétudes contre le projet, citant une utilisation excessive d’eau et de produits chimiques.

Après que des organisations écologiques ont organisé des manifestations de masse, le premier ministre serbe Ana Brnabić a annulé le projet au début de 2022. Deux ans plus tard, le gouvernement a annoncé la décision de débloquer le projet, alors que les manifestations continuaient en Serbie contre l’extraction de lithium.

Selon le site Web de Rio Tinto, la société continue de s’engager avec la communauté et d’autres parties prenantes sur le projet Jadar, qui, selon elle, sera soumis à des réglementations environnementales strictes conformes aux normes serbes et de l’Union européenne (UE).

« Nous croyons que le projet Jadar a le potentiel d’être un actif lithium-borates de classe mondiale », a déclaré la société, ajoutant qu’il « peut agir comme un catalyseur pour le développement d’une chaîne de valeur électrique plus large, créant des milliers de nouveaux emplois hautement rémunérés et qualifiés pour les générations à venir ».

En juin de cette année, la Commission européenne a déclaré le projet Jadar l’un de ses 13 projets stratégiques pour les matières premières critiques en dehors de l’UE. Le projet a obtenu le statut stratégique uniquement pour l’extraction, alors que Rio Tinto a déclaré qu’il construirait également une usine de traitement.

L’extraction de lithium est d’un intérêt particulier pour l’UE, en raison de sa stratégie pour accomplir un avenir durable, qui dépend fortement de cette matière première, qui est l’une des 34 matières premières critiques reconnues par la loi sur les matières premières critiques.

Outre son aide à la transition verte de l’UE, des projets comme celui-ci peuvent également aider à réduire sa dépendance à la Chine et à atteindre la souveraineté des ressources.

Ainsi, tandis que la découverte de la Jadarite a commencé comme une anomalie géologique inattendue, elle a maintenant des conséquences mondiales. Le minéral terne détient l’utilité pour alimenter un monde plus vert dans son minerai.

Ce « Kryptonite » pourrait Alimenter le Monde

Alors qu’il manque de pouvoirs surnaturels, le minéral est « super » à sa manière, selon Michael Page, un scientifique de l’Organisation australienne des sciences et de la technologie nucléaires (ANSTO).

« Alors qu’il manque de pouvoirs surnaturels, la véritable jadarite a un grand potentiel en tant que source importante de lithium et de bore. »

– Page

La Jadarite contient en fait une teneur élevée en lithium et peut produire suffisamment de lithium pour alimenter des millions de véhicules électriques (VE).

Page a ajouté :

« En fait, le gisement de Jadar où il a été découvert pour la première fois est considéré comme l’un des plus grands gisements de lithium au monde, ce qui en fait un facteur de changement pour la transition énergétique verte mondiale. »

ANSTO est l’une des agences de soutien de l’Australian Critical Minerals R&D Hub, aux côtés de la CSIRO et de Geoscience Australia. Elle est hébergée par l’agence scientifique nationale australienne, l’Organisation pour la recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO), qui travaille à résoudre les plus grands défis grâce à la science et à la technologie et s’engage avec l’industrie, le gouvernement et la communauté de recherche.

Avec l’une des missions clés de l’Hub consistant à permettre l’accès et l’utilisation de minéraux critiques pour renforcer la chaîne de valeur à l’échelle nationale et mondiale, une grande partie de l’attention d’ANSTO est concentrée sur la manière dont des minéraux critiques comme la Jadarite, le lithium et le bore peuvent être utilisés pour soutenir la nation.

Dans le passé, l’organisation a travaillé avec différents gisements minéraux comme la lépidolite, la spodumène et même la Jadarite pour produire des produits chimiques de lithium de qualité batterie. De cette façon, ANSTO s’assure que les mineurs locaux ont tout le soutien dont ils ont besoin pour surmonter les défis de la transition énergétique.

« À ANSTO, nous travaillons avec l’industrie pour développer des solutions de traitement pour de nombreux éléments critiques, notamment le lithium, et les défis posés par un nouveau type de ressource minérale sont très excitants. »

– Page

Le Boom du Lithium et le Rôle de la Jadarite

Le minéral rare et fascinant de la Jadarite contient du lithium et du bore, deux éléments rares qui sont critiques pour de nombreuses industries.

À l’origine, on estimait qu’il y avait 200 millions de tonnes de minerai de borate de lithium, ce qui rendrait les futures mines de Jadar l’un des plus grands gisements de lithium au monde, capable de fournir 10 % de la demande mondiale de lithium.

Le United States Geological Survey a conclu plus tard que l’approvisionnement en lithium était beaucoup moins important, à environ 1,5 % de la demande mondiale de lithium, bien que cela soit toujours substantiel.

Ceci est d’une grande importance, car le lithium (Li) est l’un des éléments clés de l’avenir. Il s’agit d’un métal alcalin doux et blanc et est très réactif et inflammable. L’élément solide le plus léger est utilisé de manière extensive pour les batteries au lithium, ce qui en fait un élément crucial pour le développement de sources d’énergie renouvelables, de l’électromobilité et de l’industrie verte.

Alors que le lithium devient une partie intégrante d’une gamme d’industries, en particulier les batteries et, par conséquent, les véhicules électriques (VE), les appareils électroniques grand public et les systèmes de stockage d’énergie, la demande pour cet élément a augmenté rapidement.

La batterie seule représente la majeure partie de la consommation de lithium. Cela représentait 87 % en 2024, soit plus du double en huit ans, et devrait augmenter encore, à environ 94 % d’ici 2030.

La croissance explosive du marché des VE est principalement à l’origine de cette augmentation. La conception légère, la densité énergétique élevée et la longue durée de cycle de vie des batteries au lithium-ion rechargeables les ont rendues la norme sur ce marché.

Contre ce backdrop, la demande pour l’élément augmente rapidement, et tandis que la production augmente également, elle n’est pas suffisamment rapide pour répondre à la demande.

De plus, l’approvisionnement géographique de cet élément est fortement biaisé, avec 90 % de la production mondiale de lithium concentrée dans seulement quatre pays, à savoir l’Australie, le Chili, la Chine et l’Argentine.

Il n’est en fait pas trouvé seul mais plutôt en combinaison avec d’autres minéraux. Lorsqu’il s’agit de sources de lithium, environ 66 % de sa production provient de l’extraction minière, et le reste provient de l’extraction de saumure.

Intéressant, alors que le lithium est censé jouer un rôle clé dans les VE et les énergies renouvelables, son extraction a un impact négatif sur l’environnement. Cela inclut l’épuisement de l’eau, la contamination de l’eau et du sol, la destruction de l’habitat, la perte de biodiversité, les émissions de gaz à effet de serre et plus encore.

Cependant, les chercheurs travaillent toujours à trouver de meilleures façons d’extraire le lithium. Une étude récente de l’Université Rice a en fait créé une méthode de rupture pour ce faire, sous laquelle les électrolytes à l’état solide (SSE) ont été réutilisés en tant que membranes.

À l’origine conçus pour la conduction rapide des ions Li dans les SSB, les chercheurs ont constaté que la structure ordonnée et confirmée des SSE permet une séparation sans précédent des ions et de l’eau dans les mélanges aqueux. En présentant une sélectivité au lithium presque parfaite, cette étude peut réduire la dépendance à l’égard des techniques d’extraction et de traitement traditionnelles longues et préjudiciables à l’environnement.

Comme l’a déclaré son co-auteur, Menachem Elimelech, professeur de génie civil et environnemental :

« Le défi n’est pas seulement d’augmenter la production de lithium, mais de le faire de manière durable et économiquement viable. »

Avec le prix du lithium en hausse ainsi que la demande, il y a maintenant un intérêt croissant pour le gisement de Jadar en Serbie.

Outre son exploitation pour la production de carbonate de lithium, la Jadarite peut également être utilisée pour obtenir du borate. Ce composé est utilisé dans les alliages, les céramiques, les verres, les engrais, les panneaux solaires, les éoliennes et d’autres applications.

Ainsi, il est tout à fait clair que le nouveau minéral est extrêmement important, ce qui rend essentiel de comprendre pourquoi il est si rare, ce qui signifie décoder la formation de la Jadarite elle-même.

La Science derrière le Super Minéral

La Jadarite détient un grand potentiel pour alimenter non seulement l’Australie ou l’Europe, mais la transition énergétique de l’ensemble du monde. Elle est, après tout, un minéral riche en lithium.

Mais le chemin pour y arriver n’est pas si simple, car former la Jadarite est assez spécifique.

De nouvelles recherches, cependant, ont tenté de le faire en révélant les conditions précises nécessaires pour former ce minéral nodulaire. Et avec cela, elles offrent un moyen énergétiquement efficient et moins préjudiciable pour l’extraction.

Menée par une équipe de chercheurs du Musée d’histoire naturelle de Londres, l’étude la plus récente, intitulée « La recette unique de la Jadarite », publiée dans Nature Geoscience, a découvert pourquoi ce minéral unique est si rare. Pourquoi est-il trouvé uniquement dans cet endroit sur notre planète entière ? Ou s’il y a d’autres dépôts également ?

Eh bien, les résultats de l’étude montrent que, pour que la Jadarite se forme, elle doit suivre une série d’étapes géologiques, exactement et dans des conditions très spécifiques.

« Semblable à la préparation d’un gâteau, tout doit être mesuré et exact pour que ce minéral rare se forme », a déclaré le co-auteur de l’article, le Dr Francesco Putzolu, scientifique du musée qui, avec ses collègues, se concentre sur le thème de Resourcing the Green Economy.

Avec ce thème de recherche, les scientifiques visent à accélérer l’intégration des sciences de la Terre et de la vie pour sécuriser de manière responsable les ressources naturelles pour un avenir durable et favorable à la nature.

Les conditions spécifiques pour former la Jadarite impliquent un jeu précis entre des lacs terminaux alcalins, du verre volcanique riche en lithium et des minéraux d’argile se transformant en structures cristallines. De tels changements chimiques sont exceptionnellement rares.

Comme l’a expliqué Putzolu :

« Si les ingrédients minéraux ne sont pas exactement les bons, si les conditions sont trop acides ou trop froides, la Jadarite ne se formera pas. Les critères semblent être si précis que nous n’avons pas encore vu cela se reproduire ailleurs sur Terre ! »

En plongeant profondément dans la formation de la Jadarite, les chercheurs espèrent découvrir d’autres dépôts également.

« Ce processus nous rapproche de l’identification d’autres dépôts possibles en décodant les conditions de formation en laboratoire. »

– Co-auteur Dr. Robin Armstrong, qui est géologue au Musée

Ceci est extrêmement important dans le contexte actuel, et selon le Dr Armstrong :

« Alors que la demande de lithium continue dans la course vers les énergies renouvelables, si elle est exploitée, la Jadarite peut offrir un potentiel énorme. »

Investir dans le Lithium

Alors qu’il n’y a pas de jeu américain sur la Jadarite, il existe plusieurs options pour avoir une exposition au lithium. Parmi les sociétés de lithium qui sont cotées sur le marché américain, Ioneer Ltd (IONR ) offre un choix intéressant.

Le producteur australien de lithium et de bore est en train de développer du lithium et de l’acide borique qui peuvent être produits et livrés aux clients à l’échelle nationale et internationale.

Son gisement de lithium et de bore de Rhyolite Ridge est situé dans le Nevada et couvre deux dépôts de lithium et de bore distincts, qui comprennent North Basin et South Basin. Ce projet offre à Ioneer deux flux de revenus, le lithium représentant 75 % et le bore représentant le reste.

Ioneer Ltd (IONR )

En ce qui concerne les performances du marché des actions IONR, les actions de la société, d’une capitalisation boursière de 193 millions de dollars, sont actuellement negociées à 2,94 dollars, en baisse de 26,44 % depuis le début de l’année.

Cette année, la société a entamé le processus de recherche d’un partenaire pour accélérer le développement et la production de son projet Rhyolite Ridge. Pour obtenir de l’aide, elle travaille avec Goldman Sachs. Cette démarche fait suite à la réalisation de plusieurs jalons.

La société a sécurisé un prêt de près d’un milliard de dollars du Bureau des prêts du Département de l’Énergie des États-Unis. Un autre 16 millions de dollars ont également été levés avec succès via une augmentation de capital pour faire progresser le projet.

Ioneer a également annoncé une mise à niveau des réserves minérales, qui a révélé une augmentation de 308 % de ses réserves minérales à 246,6 Mt à 1 464 ppm de Li et 5 444 ppm de bore, contenant 1,92 Mt d’équivalent de carbonate de lithium et 7,68 Mt d’équivalent d’acide borique.

Ces allégations font essentiellement du Rhyolite Ridge le plus grand gisement de lithium et de bore connu au monde.

En s’appuyant sur l’acide borique pour les revenus, Ioneer peut en fait siéger confortablement dans le quartile le plus bas pour la production de lithium dans le monde, ce qui l’aide à répondre à la pression des prix du lithium.

Selon ses estimations de coûts affinées, Ioneer prévoit de dépenser 1,67 milliard de dollars, y compris une contingence de 10 %, pour mettre le projet en ligne.

D’autres facteurs jouent en faveur du Rhyolite Ridge, notamment sa faible consommation d’eau, ainsi que le recyclage de l’eau de contact, des émissions plus faibles en raison du fonctionnement d’un système à vapeur fermé et une empreinte plus petite due à l’absence de bassins d’évaporation et de digue de queue.

« Aucun autre projet lithium ne propose ce niveau de flexibilité et d’avantage économique. Dans les périodes de prix du lithium cyclique bas, comme aujourd’hui, nous prévoyons de donner la priorité à la production de bore de haute qualité pour optimiser la proportion totale des revenus provenant de l’acide borique », a déclaré Bernard Rowe, directeur général d’Ioneer.

Cliquez ici pour en savoir plus sur l’investissement dans le lithium.

Dernières Nouvelles et Développements sur les Actions Ioneer (IONR)

Conclusion

La Jadarite peut ne pas briller en vert ou être radioactive, mais elle fournit certainement la voie pour un avenir plus propre et plus durable. Mais bien sûr, exploiter ce minéral magique nécessite une considération attentive de son impact sur la communauté locale ainsi que sur l’environnement. Seulement en l’exploitant avec sagesse pouvons-nous vraiment exploiter ce jumeau de Kryptonite de la Terre et l’utiliser pour améliorer l’humanité !

Cliquez ici pour en savoir plus sur pourquoi le recyclage du lithium est aussi important que son extraction.

Références :

1. CSIRO. « Le vrai Kryptonite trouvé en Serbie – et pourquoi il pourrait alimenter l’avenir ». ScienceDaily, 28 juillet 2025. ScienceDaily. https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250727235859.htm

2. Rice University. « Les chercheurs de Rice développent une méthode d’extraction du lithium efficace, ouvrant la voie à des chaînes d’approvisionnement de batteries de véhicules électriques durables ». Rice News, 28 février 2025. Rice University. https://news.rice.edu/news/2025/rice-researchers-develop-efficient-lithium-extraction-method-setting-stage-sustainable-ev

3. Putzolu, F.; Armstrong, R.N.; Herrington, R.J. La recette unique de la Jadarite. Nature Geoscience, 18, 454 (2025). https://doi.org/10.1038/s41561-025-01705-4