Kryptonite réelle : le minéral qui pourrait alimenter le futur

Les scientifiques ont découvert une kryptonite réelle¹. Nous connaissons tous la Kryptonite de Superman, une substance fictive formée à partir des fragments irradiés du Krypton, sa planète d’origine détruite. Ce minéral vert et lumineux est radioactif et toxique, avec des effets dévastateurs sur Superman et les autres Kryptoniens en cas d’exposition.

Alors même qu’un petit fragment de Kryptonite peut affaiblir Superman et ses pouvoirs, le même minéral peut rendre un humain ordinaire super‑fort et en bonne santé.

La kryptonite réelle découverte par les scientifiques en Serbie possède d’autres pouvoirs. Elle pourrait alimenter notre transition énergétique et soutenir notre avenir.

Le matériau nouvellement identifié, appelé Jadarite, partage des similitudes avec la Kryptonite de Superman tant dans le nom et la composition. Bien qu’il n’ait pas la teinte verte lumineuse emblématique, il apparaît plutôt blanc terne qui devient rose‑orange sous la lumière UV, il est composé de sodium, lithium, bore, silicate et hydroxyde. Sa formule chimique est LiNaSiB₃O₇(OH). 

Fait intéressant, c’est identique à la formule inventée pour la Kryptonite fictive, sans le fluor, vue sur le boîtier volé par Lex Luthor dans le film de 2006 Superman Returns. Ainsi, bien que leur apparence ne soit pas similaire, ils partagent le même ADN chimique.

Ce minéral dur et crayeux est composé de minuscules cristaux d’un diamètre inférieur à 5 microns (µm, soit un millionième de mètre). 

La Jadarite ne possède pas non plus de pouvoirs surnaturels, mais étant riche en lithium et en bore, elle pourrait jouer un rôle majeur dans l’énergie durable en permettant la transition mondiale des combustibles fossiles vers l’énergie verte.

La Découverte qui a Enthousiasmé Tout le Monde

La découverte du jumeau de la Kryptonite sur Terre n’est pas récente. Elle a été découverte il y a plus d’une décennie dans la vallée de Jadar en Serbie et a été officiellement reconnue comme un nouveau minéral en 2006.

En décembre 2004, la Jadarite a été découverte dans un carottage par des géologues de Rio Tinto Exploration. Le groupe Rio Tinto est une multinationale britannique‑australienne qui a été fondée en 1873, et c’est la deuxième plus grande société de métaux et d’exploitation minière au monde.

Les géologues ont découvert la Jadarite sous forme de petits nodules arrondis dans un carottage. Ne pouvant l’associer à aucun minéral connu à l’époque, des scientifiques du Musée d’Histoire Naturelle de Londres et du Conseil National de Recherche du Canada ont mené des tests approfondis et l’ont confirmé comme un nouveau minéral.

Selon Rio Tinto (RIO ), la région de Jadar possède l’un des plus grands gisements de lithium au monde, les estimations des ressources minérales confirmant la qualité du minerai.

En 2017, l’entreprise a signé un protocole d’accord avec le gouvernement serbe pour lancer le « Projet Jadar », débutant par des études, l’obtention de permis et l’exploitation minière. Mais quelques années plus tard, le projet a suscité un débat entre le public et le monde académique. Les environnementalistes et la population locale ont exprimé leurs inquiétudes contre le projet, invoquant une utilisation excessive d’eau et de produits chimiques.

Après que des organisations écologiques ont organisé des manifestations de masse, la première ministre serbe de l’époque, Ana Brnabić, a annulé le projet début 2022. Deux ans plus tard, le gouvernement a annoncé la décision de débloquer le projet tandis que les protestations contre l’exploitation du lithium se poursuivaient à travers la Serbie.

Selon le site web de Rio Tinto, l’entreprise continue d’impliquer la communauté et les autres parties prenantes dans le Projet Jadar, qui, selon elle, sera soumis à des réglementations environnementales strictes conformes aux normes serbes et de l’Union européenne (UE).

“Nous croyons que le Projet Jadar a le potentiel de devenir un atout mondial de borates de lithium,” a déclaré l’entreprise, ajoutant que cela “peut agir comme catalyseur du développement d’une chaîne de valeur EV plus large, créant des milliers de nouveaux emplois serbes bien rémunérés et hautement qualifiés pour les générations à venir.“

En juin de cette année, la Commission européenne a déclaré le projet Jadar comme l’un de ses 13 projets stratégiques pour les matières premières critiques hors de l’UE. Le projet a obtenu le statut stratégique uniquement pour l’extraction, bien que Rio Tinto ait indiqué qu’il construirait également une usine de traitement.

L’exploitation du lithium intéresse particulièrement l’UE, en raison de sa stratégie visant à réaliser un avenir durable, qui dépend fortement de cette matière première, l’une des 34 essentielles reconnues par le Critical Raw Materials Act.

En plus de soutenir la transition verte de l’UE, des projets comme celui-ci peuvent également aider à réduire sa dépendance à la Chine et à atteindre la souveraineté des ressources.

Ainsi, bien que la découverte de la Jadarite ait commencé comme une anomalie géologique inattendue, elle a désormais des conséquences mondiales. Ce minéral terne possède le potentiel d’alimenter un monde plus vert grâce à son minerai.

Ce « Kryptonite » pourrait alimenter le monde

Bien qu’il ne possède pas de pouvoirs surnaturels, le minéral est « super » à sa manière, selon Michael Page, scientifique à l’Australian Nuclear Science and Technology Organisation (ANSTO).

« Bien qu’il ne possède aucun pouvoir surnaturel, la vraie jadarite a un grand potentiel en tant que source importante de lithium et de bore. »

– Page

La Jadarite possède en réalité une teneur très élevée en lithium et peut produire tant de lithium qu’elle pourrait alimenter des millions de véhicules électriques (VE).

Page ajoute :

En fait, le gisement de Jadar où il a été d’abord découvert est considéré comme l’un des plus grands gisements de lithium au monde, ce qui en fait un potentiel catalyseur de la transition énergétique verte mondiale.

ANTSO est l’une des agences de soutien du Australian Critical Minerals R&D Hub, aux côtés de CSIRO et Geoscience Australia. Il est hébergé par le service scientifique national australien agence, le Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO ), qui travaille à résoudre les plus grands défis grâce à la science et à la technologie et collabore avec l’industrie, le gouvernement et la communauté de recherche.

Avec l’une des missions clés du Hub consistant à permettre l’accès et l’utilisation des minéraux critiques afin de renforcer la chaîne de valeur au niveau national et mondial, une part importante de l’attention d’ANSTO porte sur la façon dont les minéraux critiques tels que la Jadarite, le lithium et le bore peuvent être exploités pour soutenir la nation.

Par le passé, l’organisation a travaillé avec différents gisements minéraux tels que la lépidolite, la spodumène et même la Jadarite pour produire des produits chimiques de lithium de qualité batterie. Ainsi, ANSTO veille à ce que les mineurs locaux disposent de tout le soutien nécessaire pour surmonter les défis liés à la transition énergétique.

« Chez ANSTO, nous travaillons avec l’industrie pour développer des solutions de procédé pour de nombreux éléments critiques, dont le lithium, et les défis posés par un nouveau type de ressource minérale sont très passionnants. »

– Page

Le Boom du Lithium et le Rôle de la Jadarite

Le minéral rare et fascinant, la jadarite, contient du lithium et du bore, deux éléments rares essentiels à de nombreuses industries.

À l’origine, il a été estimé qu’il existe 200 millions de tonnes de minerai de lithium-borate, faisant effectivement des futures mines de Jadar l’un des plus grands gisements de lithium au monde, capable de fournir 10 % de la demande mondiale en lithium.

L’United States Geological Survey a ensuite conclu que l’approvisionnement en lithium était bien moindre, à environ 1,5 % de la demande mondiale en lithium, bien que toujours substantiel.

Cela revêt une grande importance car le lithium (Li) est l’un des éléments clés du futur. C’est un métal alcalin doux, blanc argenté, et il est très réactif et inflammable. L’élément solide le plus léger est le plus largement utilisé pour les batteries au lithium, ce qui le rend crucial pour le développement des sources d’énergie renouvelable, de l’électromobilité et de l’industrie verte.

À mesure que le lithium devient une composante clé d’un large éventail d’industries, notamment les batteries et, par conséquent, les véhicules électriques (VE), l’électronique grand public et les systèmes de stockage d’énergie, la demande pour cet élément a rapidement augmenté.

Les batteries seules représentent la grande majorité de la consommation de lithium. Cela était à 87 % en 2024, plus de double en seulement huit ans, et projeté pour croître encore davantage, à environ 94 % en 2030.

La croissance explosive du marché des VE est le principal moteur de cette augmentation. Le design léger, la haute densité énergétique et la longue durée de cycle des batteries rechargeables au lithium‑ion en ont fait la norme sur ce marché.

Dans ce contexte, la demande pour cet élément augmente rapidement, et bien que la production augmente également, elle n’est pas suffisante pour répondre à la demande.

De plus, l’approvisionnement géographique de cet élément est fortement déséquilibré, avec 90 % de la production mondiale de lithium concentrée dans seulement quatre pays, à savoir l’Australie, le Chili, la Chine et l’Argentine. 

Il n’est en réalité pas trouvé seul mais plutôt en combinaison avec d’autres minéraux. En ce qui concerne les sources de lithium, environ 66 % de sa production provient de l’exploitation minière du minerai, le reste provenant de l’extraction de saumure.

Fait intéressant, bien que le lithium soit destiné à jouer un rôle clé dans les VE et les énergies renouvelables, son extraction a des impacts négatifs sur l’environnement. Cela comprend l’épuisement de l’eau, la contamination de l’eau et du sol, la destruction d’habitats, la perte de biodiversité, les émissions de gaz à effet de serre, et plus encore.

Cependant, les chercheurs travaillent constamment à trouver de meilleures façons d’extraire le lithium. Une étude récente de l’Université Rice a en fait créé une percée² une méthode pour cela, selon laquelle les électrolytes à l’état solide (SSE) ont été réutilisés comme membranes.

Initialement conçus pour la conduction rapide des ions Li dans les SSB, les chercheurs ont découvert que la structure ordonnée et confirmée des SSE permet une séparation sans précédent des ions et de l’eau dans les mélanges aqueux. En démontrant une sélectivité quasi parfaite pour le lithium, cette étude peut réduire la dépendance aux techniques d’extraction et d’exploitation traditionnelles, longues et nocives pour l’environnement.

Comme co‑auteur, Menachem Elimelech, professeur de génie civil et environnemental, a déclaré :

« Le défi ne consiste pas seulement à augmenter la production de lithium, mais à le faire de manière à la fois durable et économiquement viable. »

Avec la hausse des prix du lithium parallèlement à la demande, l’intérêt pour le gisement de Jadar en Serbie augmente désormais.

En plus d’être exploité pour la production de carbonate de lithium, la Jadarite peut également être utilisée pour obtenir du borate. Ce composé est utilisé dans les alliages, les céramiques, les verres, les engrais, les panneaux solaires, les éoliennes et d’autres applications.

Ainsi, il est vraiment clair que le nouveau minéral est extrêmement important, ce qui rend crucial de comprendre pourquoi il est si rare, ce qui implique de décoder la formation même de la Jadarite.

La Science Derrière le Super Minéral

La Jadarite possède un grand potentiel pour alimenter non seulement l’Australie ou l’Europe mais la transition énergétique de l’ensemble du monde. C’est, après tout, un minéral riche en lithium. Mais le chemin vers cela n’est pas si simple, car la formation de la Jadarite est assez spécifique.

Cependant, de nouvelles recherches ont tenté de le faire en révélant les conditions précises requises pour former ce minéral nodulaire. Ce faisant, elles offrent une méthode d’extraction écoénergétique et moins nocive.

Menée par une équipe de chercheurs du Musée d’Histoire Naturelle de Londres, la dernière étude³, intitulée « Jadarite’s unique recipe », publiée dans Nature Geoscience, a découvert pourquoi ce minéral unique est si rare. Pourquoi se trouve-t-il uniquement à cet endroit sur toute la planète ? Ou existe-t-il d’autres gisements ?

Eh bien, les résultats de l’étude montrent que, pour que la Jadarite se forme, elle doit suivre une série d’étapes géologiques, exactement et dans des conditions très spécifiques.

« Comme pour la cuisson d’un gâteau, tout doit être mesuré et exact pour que ce minéral rare se forme, » a déclaré le co‑auteur de l’article, le Dr Francesco Putzolu, scientifique du musée qui, avec ses collègues, se concentre sur le thème « Resourcing the Green Economy ».

Dans le cadre de ce thème de recherche, les scientifiques visent à accélérer l’intégration des sciences de la Terre et de la vie pour sécuriser de manière responsable les ressources naturelles en vue d’un avenir durable et favorable à la nature.

Les conditions spécifiques à la formation de la Jadarite impliquent une interaction précise entre des lacs terminaux riches en alcalins, du verre volcanique riche en lithium et des minéraux argileux se transformant en structures cristallines. De tels changements chimiques sont exceptionnellement rares.

Comme l’explique Putzolu :

« Si les ingrédients minéraux ne sont pas exactement bons, si les conditions sont trop acides ou trop froides, la Jadarite ne se formera pas. Les critères semblent si précis que nous ne l’avons pas encore vu reproduit ailleurs sur Terre ! »

En approfondissant la façon dont la Jadarite se forme, les chercheurs espèrent découvrir d’autres gisements également.

« Ce processus nous rapproche de l’identification d’autres gisements possibles en déchiffrant les conditions de formation en laboratoire. »

– Co‑auteur Dr. Robin Armstrong, géologue au Musée

Cela est extrêmement important dans le contexte actuel, et selon le Dr Armstrong :

« Alors que la demande de lithium continue dans la course vers les énergies renouvelables, si elle est exploitée, la jadarite peut offrir un énorme potentiel. »

Investir dans le Lithium

Bien qu’il n’existe aucune société cotée aux États‑Unis axée sur la Jadarite, plusieurs options permettent d’obtenir une exposition au lithium. Parmi les entreprises de lithium qui sont cotées sur le marché boursier américain, Ioneer Ltd (IONR ) propose une option intéressante.

Le producteur australien de lithium‑borate est en cours de développement de lithium et d’acide borique qui peut être produit et livré aux clients nationalement et internationalement. 

Son gisement de lithium‑borate Rhyolite Ridge est situé dans le Nevada et comprend deux dépôts distincts de lithium‑borate, à savoir North Basin et South Basin. Ce projet offre à Ioneer deux sources de revenus, le lithium représentant 75 % tandis que le bore constitue le reste.

Ioneer Ltd (IONR )

En ce qui concerne la performance boursière des actions IONR, les actions de l’entreprise d’une capitalisation boursière de 193 millions de dollars, à la date de rédaction, se négocient à 2,94 $, en baisse de 26,44 % depuis le début de l’année. 

Cette année, l’entreprise a entamé le processus de recherche d’un partenaire en capitaux propres pour accélérer le développement et la production de son projet Rhyolite Ridge. Pour cela, elle collabore avec Goldman Sachs (GS ). Cette démarche intervient après avoir atteint plusieurs jalons.

L’entreprise a obtenu près d’un prêt de 1 milliard de dollars du US Department of Energy Loan Programs Office. Un autre financement de 16 millions de dollars a également été levé avec succès via une émission de placement pour faire avancer le projet.

Ioneer a également annoncé une mise à jour de ses réserves de minerai, révélant une augmentation de 308 % de ses réserves à 246,6 Mt avec 1 464 ppm de Li et 5 444 ppm de bore, contenant 1,92 Mt d’équivalent carbonate de lithium (LCE) et 7,68 Mt d’équivalent acide borique (BAE). Ces affirmations essentiellement font de Rhyolite Ridge le plus grand gisement connu de lithium‑borate au monde.

En misant sur l’acide borique comme source de revenus, Ioneer peut en fait se placer confortablement dans le quartile des coûts les plus bas pour la production mondiale de Li, ce qui peut aider l’entreprise à faire face avec succès à la pression des prix du lithium.

Selon ses estimations de coûts affinées, Ioneer prévoit de dépenser 1,67 milliard de dollars, incluant une marge de 10 %, pour mettre le projet en service. 

D’autres facteurs favorables à Rhyolite Ridge sont sa faible consommation d’eau, ainsi que le recyclage de contact eau, des émissions réduites grâce à un système de vapeur en boucle fermée, et une empreinte plus petite en raison de l’absence d’étangs d’évaporation et de digues de résidus.

« Aucun autre projet lithium n’offre ce niveau de flexibilité et d’avantage économique. En période de prix du lithium bas, comme aujourd’hui, nous prévoyons de privilégier la production de minerai riche en bore afin d’optimiser la proportion relative des revenus totaux provenant de l’acide borique, » a déclaré Bernard Rowe, directeur général d’Ioneer.

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Dernières Nouvelles et Développements des Actions Ioneer (IONR)

Conclusion

La Jadarite ne brille peut‑être pas en vert et n’est pas radioactive, mais elle offre assurément la voie vers un avenir plus propre et durable. Bien sûr, exploiter ce minéral magique nécessite une réflexion attentive sur son impact sur la communauté locale ainsi que sur l’environnement. Ce n’est qu’en l’extrayant judicieusement que nous pourrons réellement exploiter ce jumeau kryptonite de la Terre et l’utiliser pour améliorer l’humanité !

Cliquez ici pour savoir pourquoi le recyclage du lithium est aussi important que son extraction.

Références :

1. CSIRO. « La kryptonite réelle découverte en Serbie — et pourquoi elle pourrait alimenter le futur. » ScienceDaily, 28 juillet 2025. ScienceDaily. https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250727235859.htm
2. Rice University. « Les chercheurs de Rice développent une méthode d’extraction efficace du lithium, ouvrant la voie à des chaînes d’approvisionnement de batteries EV durables. » Rice News, 28 févr. 2025. Rice University. https://news.rice.edu/news/2025/rice-researchers-develop-efficient-lithium-extraction-method-setting-stage-sustainable-ev
3. Putzolu, F.; Armstrong, R.N.; Herrington, R.J. Recette unique de la Jadarite. Nature Geoscience, 18, 454 (2025). https://doi.org/10.1038/s41561-025-01705-4