STEPN : la restriction annoncée en Chine continentale en 2022

En mai 2022, le projet de NFT STEPN, qui associe des baskets numériques à des récompenses liées à la marche ou à la course, a annoncé une restriction de ses services en Chine continentale. L’application « move-to-earn » invoquait la réglementation locale. Il s’agit de l’annonce historique rapportée dans cet article, et non d’une nouvelle mesure à venir.

Une interruption annoncée pour la Chine continentale

Au moment de cette annonce, le secteur des NFT s’était développé au-delà des œuvres d’art et des objets de collection. Des projets plus complexes étaient apparus au cours des quelque dix-sept mois précédents. STEPN permettait notamment d’utiliser des NFT représentant des baskets pour obtenir des récompenses en marchant ou en courant, sous réserve des règles du jeu. Ces récompenses pouvaient être échangées contre d’autres actifs lorsque les services et la liquidité le permettaient ; la simple possession d’un NFT ne garantissait pas un revenu.

La popularité internationale du projet ne le dispensait pas des restrictions locales. La Chine continentale était le territoire concerné par cette annonce, sans que cela signifie une exclusion de toute personne de nationalité chinoise où qu’elle se trouve.

STEPN indiquait vouloir repérer les comptes situés en Chine continentale et cesser de leur fournir les services GPS et de localisation par adresse IP le 15 juillet 2022. À la publication de cet article, le 27 mai 2022, cela laissait environ sept semaines aux utilisateurs concernés pour organiser la gestion de leurs actifs.

Cette décision s’inscrivait dans un contexte réglementaire restrictif. Dans une circulaire publiée en septembre 2021, la Banque populaire de Chine et d’autres autorités qualifiaient également d’activité financière illégale la fourniture, par des plateformes étrangères de cryptomonnaies, de services en ligne aux résidents de Chine continentale. Cette règle visait aussi certains services de soutien fournis sur place.

Les réactions à l’annonce en 2022

Les chiffres rapportés à l’époque, attribués à Dune Analytics, faisaient état d’environ 580 000 utilisateurs et de quelque 39 000 actifs au cours des vingt-quatre heures précédentes. Le récit de mai 2022 évoquait aussi une baisse de prix de 38 % autour de l’annonce. Ces données historiques ne décrivent ni l’audience ni le cours actuels, et ne suffisent pas à établir que l’annonce expliquait à elle seule toute la baisse.

Le nombre exact d’utilisateurs situés en Chine continentale restait incertain. Le jeu aurait également figuré parmi les recherches les plus suivies sur Weibo après l’annonce, signe de l’attention suscitée dans le pays.

Le projet a été cofondé par Yawn Rong et Jerry Huang et développé depuis l’Australie. Selon les informations rapportées en mai 2022, le Japon et les États-Unis figuraient parmi ses principaux marchés, et l’équipe comptait environ soixante personnes. Ces indications décrivent cette période et ne constituent pas une mesure actuelle des effectifs ou une garantie d’accès dans ces pays.

Dans sa déclaration de l’époque, STEPN affirmait n’avoir jamais ouvert de canal de téléchargement ni exercé d’activité commerciale en Chine continentale. Un représentant présenté sous le prénom Jason expliquait toutefois que l’entreprise disposait d’une équipe technique en Chine et que les contraintes réglementaires touchaient cette équipe.

Jason présentait la situation comme urgente et estimait que l’écosystème ne pourrait pas continuer sans respecter les règles locales. Il s’agissait de la justification donnée par le représentant pour la décision de restreindre les services, et non d’une garantie sur l’avenir économique du projet.

Pour en savoir plus, consultez notre guide Investir dans STEPN.