Bitcoin et Litecoin : quelles différences ?

Comprendre les différences entre Bitcoin et Litecoin aide à comparer leurs usages. Bitcoin a ouvert la voie aux cryptomonnaies décentralisées, tandis que Litecoin a repris plusieurs de ses principes en modifiant notamment le rythme de production des blocs et l’algorithme de minage.

Qu’est-ce que le Bitcoin ?

Le livre blanc de Bitcoin a été publié en 2008 et son réseau a démarré en 2009. Satoshi Nakamoto y décrit une solution au problème de la double dépense : tenter de dépenser les mêmes fonds plusieurs fois. Les nœuds vérifient les signatures et rejettent les entrées déjà dépensées ; le consensus retient la chaîne valide représentant le plus de travail cumulé. L’horodatage contribue à ordonner les blocs, mais ne suffit pas à empêcher deux tentatives simultanées. Les confirmations réduisent progressivement le risque de réorganisation.

Qu’est-ce que le Litecoin ?

Charlie Lee, alors employé de Google, s’est inspiré de Bitcoin pour créer Litecoin. Il souhaitait lui donner un rôle complémentaire : Robin aux côtés de Batman. Selon sa métaphore, Litecoin serait l’argent et Bitcoin l’or.

Le bloc de genèse de Litecoin date du 7 octobre 2011. Le projet a été annoncé le 9 octobre, avec du code accessible avant le lancement du réseau le 13 octobre. Son client est issu du code de Bitcoin Core. Il s’agit d’une dérivation du logiciel, pas d’une scission de la chaîne Bitcoin existante. Bitcoin vise un bloc toutes les dix minutes en moyenne. La limite historique de 1 Mo concerne les données de base ; avec SegWit, la limite globale est exprimée en poids de bloc, à quatre millions d’unités.

Comparaison des réductions de moitié des récompenses de Bitcoin et Litecoin

Litecoin vise un bloc toutes les 2,5 minutes en moyenne. Ce délai ne garantit pas qu’un paiement sera définitivement confirmé après exactement 2,5 minutes. L’estimation d’environ 28 transactions par seconde dépend notamment de leur taille. L’offre maximale est de 21 millions de BTC contre 84 millions de LTC, soit quatre fois plus.

Mécanismes de consensus

Les deux réseaux utilisent la preuve de travail. Les mineurs Bitcoin répètent des calculs SHA-256 pour trouver un hachage de l’en-tête du bloc inférieur à une cible. SHA signifie Secure Hash Algorithm ; il ne s’agit pas de résoudre une équation algébrique. Le bloc trouvé doit être validé par les nœuds. La rémunération du mineur comprend la subvention en nouveaux coins et les frais de transaction.

En 2022, la subvention par bloc Bitcoin était de 6,25 BTC. Depuis la réduction de moitié du 20 avril 2024, elle est de 3,125 BTC. Les frais transfèrent des bitcoins existants et ne constituent pas une nouvelle émission. Le réseau vise dix minutes par bloc en moyenne et ajuste la difficulté tous les 2 016 blocs. C’est la cible de hachage qui change, pas l’algorithme SHA-256 lui-même : une cible plus basse exige en moyenne davantage d’essais.

La subvention initiale de Bitcoin était de 50 BTC. Elle est divisée par deux tous les 210 000 blocs, soit environ quatre ans. Litecoin effectue cette réduction tous les 840 000 blocs, également environ quatre ans. La subvention de 12,5 LTC en vigueur en 2022 est passée à 6,25 LTC le 2 août 2023. La hauteur de bloc détermine l’événement, plutôt qu’une date fixe.

La preuve de travail Scrypt de Litecoin

Litecoin utilise Scrypt, un algorithme exigeant davantage de mémoire, conçu pour limiter l’avantage du matériel spécialisé. Des ASIC adaptés à Scrypt ont ensuite été développés ; le minage efficace repose désormais sur des équipements spécialisés. Le client comporte aussi des modifications de son interface graphique, mais celles-ci ne déterminent ni le fonctionnement du minage ni le coût de fabrication des machines.

Mises à jour partagées

Bitcoin et Litecoin partagent plusieurs principes techniques et ont adopté des améliorations communes, notamment Segregated Witness, ou SegWit. Les données de témoin, dont les signatures, sont séparées de la partie utilisée pour l’identifiant traditionnel de transaction et traitées dans une structure distincte. Elles ne sont pas supprimées : le format des transactions et le calcul de la capacité changent.

Graphique historique du cours du Bitcoin de CoinMarketCap

SegWit a été proposé dans BIP141. Le verrouillage du soutien à BIP91 le 21 juillet 2017 a favorisé son activation ultérieure, sans constituer l’activation de SegWit elle-même. Sur Bitcoin, SegWit a été activé le 24 août 2017 au bloc 481 824.

Une première démonstration de Lightning sur Litecoin

Litecoin a activé SegWit en mai 2017, avant Bitcoin, et a servi à une démonstration précoce du Lightning Network. Ce protocole de seconde couche utilise des canaux de paiement afin de ne pas inscrire chaque paiement individuel sur la chaîne principale et d’en réduire la charge. Selon la Litecoin Foundation, Christian Decker a transféré 0,00000001 LTC de Zurich à San Francisco le 11 mai 2017 en moins d’une seconde. Cette démonstration ne garantit pas le même délai pour tous les paiements.

Relations entre les cours

Les cours des deux actifs peuvent évoluer ensemble, mais ce n’est pas systématique. Les usages et les habitudes de négociation diffèrent également. L’analyse de marché liée décrit des épisodes où Litecoin a précédé les mouvements du Bitcoin. Il s’agit d’observations historiques, pas d’une règle permettant de prévoir les cours. Bitcoin est largement connu comme réserve de valeur, sans garantie sur sa valeur future.

Croissance du réseau

Bitcoin et Litecoin ont développé leurs marchés et leurs communautés au fil du temps. De nombreuses plateformes et entreprises de paiement prenant en charge Bitcoin proposent aussi Litecoin, ce qui soutient son rôle complémentaire. Ils restent des réseaux distincts : un transfert doit utiliser la bonne monnaie et un réseau pris en charge.

Où acheter le Litecoin (LTC) et le Bitcoin (BTC) ?

Les plateformes suivantes proposent BTC et LTC. Les services disponibles dépendent du pays de résidence.

Uphold — Une option pour les résidents des États-Unis qui souhaitent acheter BTC, LTC et d’autres cryptomonnaies. Après inscription et vérification d’identité, l’aperçu de l’ordre présente le prix et les frais avant l’achat. New York et le Canada ne sont pas desservis ; les nouvelles inscriptions ne sont pas ouvertes en Allemagne, aux Pays-Bas et dans plusieurs autres pays.

Avertissement Uphold: Des conditions s’appliquent. Les cryptoactifs sont très volatils. Votre capital est exposé à un risque de perte. N’investissez pas si vous n’êtes pas prêt à perdre la totalité de la somme investie. Il s’agit d’un investissement à haut risque ; ne vous attendez pas à bénéficier d’une protection si les choses tournent mal.

Kraken — Une plateforme fondée en 2011. Des présentations antérieures mentionnaient plus de neuf millions d’utilisateurs et un volume de transactions supérieur à 207 milliards de dollars par trimestre. Son application classique permet des achats simples ; Kraken Pro offre un carnet d’ordres pour négocier.

Kraken propose BTC et LTC dans de nombreuses régions, notamment en Australie, au Canada et en Europe. L’entreprise indiquait auparavant une présence dans plus de 190 pays ; les conditions locales varient. Les résidents des États-Unis peuvent également utiliser la plateforme (sauf à New York et dans le Maine).

Bitcoin ou Litecoin : lequel choisir ?

Le choix dépend de l’usage recherché. Bitcoin bénéficie de sa notoriété de pionnier et d’une vaste communauté ; Litecoin propose notamment un intervalle moyen entre blocs plus court. Leur origine logicielle commune ne signifie pas que leurs fonctions ou leurs conditions de minage sont identiques. Un prix unitaire plus faible du LTC ne prouve pas qu’il est sous-évalué, et Bitcoin peut s’acheter en fractions. Certains investisseurs détiennent les deux, mais ni la hausse des cours ni la préservation de la valeur ne sont garanties.

Pour approfondir, consultez nos guides Investir dans Bitcoin et Investir dans Litecoin.