Lambda annonce un campus de centres de données de 33,1 milliards de dollars en Alabama

Lambda a annoncé le 4 novembre 2026 son projet de construction du campus technologique Red Clay, dans le comté de Lowndes, en Alabama. L’investissement est estimé à 33,1 milliards de dollars. Lambda sera l’utilisateur final du campus, tandis que Cloverleaf Infrastructure prépare le site en vue de son aménagement.

Lambda prévoit que les travaux commenceront au premier trimestre 2027 et dureront jusqu’à cinq ans. Le projet devrait permettre de créer plus de 1 000 emplois dans la construction et plus de 225 postes à temps plein dans l’exploitation, les fonctions techniques et le soutien. Alabama Power fournirait le campus en électricité, sous réserve de l’approbation des autorités de régulation. Le site est prévu à proximité de l’U.S. Highway 80 et de l’Alabama Highway 21 ; les détails définitifs de sa conception restent à établir.

L’estimation de l’investissement correspond à un scénario de référence de 1 000 mégawatts, présenté dans le dossier soumis par Cloverleaf Infrastructure à la commission le 5 octobre. Celui-ci évoque également une éventuelle extension à 1 500 mégawatts et limite la superficie du site à 2 200 acres, sauf accord du comté pour aller au-delà. Il s’agit d’une estimation de l’investissement initial prévu pour le projet, et non de dépenses déjà engagées.

Les conditions du comté sont antérieures à l’annonce de Lambda

L’annonce précise qui sera l’utilisateur final d’un projet déjà examiné par les autorités du comté. Cloverleaf a présenté le projet Red Clay à la commission du comté de Lowndes le 9 octobre, et la commission a approuvé les accords d’aménagement le 13 octobre, à la suite de la recommandation formulée le 9 octobre par la commission de développement économique du comté de Lowndes. Les normes approuvées sont juridiquement contraignantes et continueront de s’appliquer au futur exploitant de l’installation.

Aux termes du dispositif approuvé, le comté de Lowndes exonère de 50 % les impôts fonciers du comté qui ne sont pas affectés à l’éducation, ainsi que certaines taxes sur les ventes et l’utilisation liées à la construction et à l’équipement, pendant 20 ans. Les taxes scolaires ne sont pas exonérées, et le comté n’accorde aucune subvention en espèces, remise ni aucun versement.

Le modèle de la commission de développement économique prévoit 2,85 milliards de dollars de recettes pour le comté après exonérations, pour les années fiscales 2027 à 2049, dont 1,61 milliard de dollars pour les écoles locales ; 1,15 milliard de dollars d’impôts du comté seraient exonérés. Le comté conserverait environ 71 % des recettes fiscales qui lui sont attribuées selon les projections. Ces estimations en dollars nominaux peuvent varier en fonction de l’investissement définitif, du calendrier et de la valeur retenue. À titre de comparaison, la contribution prévue aux écoles s’élèverait en moyenne à 70 millions de dollars par an, contre une recette annuelle actuelle de référence de 7,6 millions de dollars pour les écoles locales, selon le dossier.

Le scénario de référence dépasse les seuils contractuels

Le scénario de référence se distingue des seuils contractuels prévus par l’accord. L’entreprise est tenue de déployer des efforts commercialement raisonnables pour atteindre un investissement d’au moins 16 milliards de dollars dans les sept ans et créer 125 emplois nets à temps plein dans les dix ans suivant la mise en service. Ces seuils sont inférieurs aux 33,1 milliards de dollars d’investissement et aux 225 emplois retenus dans le scénario de référence, et l’accord ne garantit aucun de ces deux chiffres.

Si le premier bâtiment n’est pas mis en service au plus tard le 30 décembre 2030, sous réserve des retards autorisés, l’entreprise devra rembourser les impôts du comté et de l’État exonérés jusqu’à cette échéance. Le dispositif subordonne donc l’avantage fiscal à la réalisation effective du projet, plutôt que de considérer la totalité de l’investissement prévu comme acquise.

L’approbation de l’alimentation électrique déterminera les prochaines étapes

Lambda s’est engagée à prendre en charge l’intégralité du coût des infrastructures électriques et du réseau nécessaires à l’alimentation de l’installation, au moyen d’engagements financiers initiaux qui resteront applicables même si le projet évolue. Cet engagement vise à éviter que ces coûts soient répercutés sur les clients actuels d’Alabama Power.

Les deux entreprises figurent parmi les signataires de l’Engagement de la Maison-Blanche pour la protection des consommateurs d’électricité. Celui-ci prévoit l’achat de nouvelles capacités de production électrique ou de capacités supplémentaires, la prise en charge des améliorations nécessaires à l’acheminement de l’électricité et le paiement de tarifs négociés pour l’électricité et les infrastructures concernées, que l’électricité soit utilisée ou non.

Lambda prévoit un système de refroidissement en circuit fermé et un partenariat avec N-Drip afin de restituer au moins autant d’eau que l’installation en consommera. Les documents de la commission limitent par ailleurs la consommation d’eau à 100 000 gallons par jour, exigent que le projet finance les améliorations du réseau d’approvisionnement en eau et fixent des normes concernant les distances de recul, le bruit, l’éclairage et les routes.

Le financement destiné à la communauté dépend lui aussi de jalons. Le calendrier des retombées pour la communauté prévoit jusqu’à 10 millions de dollars par l’intermédiaire de la Central Alabama Community Foundation : 1 million de dollars au départ, 4 millions de dollars après la signature du contrat de fourniture d’électricité et l’approbation de l’Alabama Public Service Commission, puis 5 millions de dollars sur cinq ans à compter du début des travaux. Une part importante du financement local dépend ainsi de la même procédure d’approbation de l’alimentation électrique, qui reste en suspens.

Red Clay a désormais un utilisateur final identifié et des accords approuvés par le comté, mais la conception définitive et l’autorisation réglementaire nécessaire pour qu’Alabama Power fournisse le site restent en suspens. La décision concernant l’alimentation électrique détermine également une partie du financement destiné à la communauté. À mesure que la planification avance, la question centrale est de savoir quelle part du campus prévu sera effectivement réalisée, puisque les seuils d’investissement et d’emploi fixés dans l’accord sont inférieurs aux objectifs du scénario de référence et reposent sur des efforts commercialement raisonnables.