Exosquelettes dans les soins de santé : la robotique au service du personnel soignant

Le robot le plus utile dans un établissement de soins pourrait être celui que porte un membre du personnel soignant. Plutôt que de remplacer la personne qui aide un résident à se mettre debout, un exosquelette porté pourrait soutenir le dos du soignant et rendre moins pénibles les tâches physiques répétitives. Le soignant continue d’apporter son discernement, son réconfort et son attention. La machine fournit une aide là où le corps est soumis à des efforts.

Cette répartition des responsabilités ouvre une voie concrète à la robotique dans les soins de santé. Toutefois, un travailleur plus fort ne signifie pas automatiquement des soins plus sûrs ni un modèle économique viable. Les débouchés commerciaux dépendront de la capacité de ces appareils à protéger les personnes au fil des journées de travail ordinaires, à s’intégrer aux habitudes existantes et à justifier leur coût sans inciter les employeurs à en demander davantage à un personnel déjà sous tension.

Une nouvelle étude, Renforcer les capacités des travailleurs et nouvelles technologies du soin, de Caleb Johnston et Geraldine Pratt, examine la manière dont les concepteurs d’exosquelettes présentent cette possibilité.¹ Leurs travaux constituent un point de départ utile pour une question plus large : que doivent prouver les exosquelettes destinés au personnel soignant avant que les prestataires de soins de santé les adoptent à grande échelle ?

Comment la robotique portable pourrait soutenir le personnel soignant

Les exosquelettes sont des dispositifs portés à l’extérieur du corps pour faciliter les mouvements ou réduire l’effort physique. Il en existe différents modèles, notamment des systèmes passifs qui redistribuent les charges et des systèmes motorisés qui fournissent une assistance. Certains appareils motorisés utilisent des capteurs et des logiciels de commande pour adapter l’assistance aux mouvements de la personne qui les porte.

Les applications dans le domaine des soins de santé diffèrent également. Un exosquelette de rééducation aide un patient à s’entraîner à bouger ou à retrouver ses capacités fonctionnelles. Un exosquelette professionnel soutient la personne qui dispense les soins. Le fait qu’un appareil facilite la rééducation à la marche ne prouve pas qu’un autre modèle prévienne les blessures chez les infirmiers et infirmières.

L’article porte sur ce marché des exosquelettes professionnels, et plus particulièrement sur Cyberdyne et German Bionic. Il décrit le dispositif HAL Lumbar de Cyberdyne, qui soutient le bas du dos, ainsi que les travaux de German Bionic sur des systèmes motorisés destinés au personnel soignant. Ces produits visent des activités physiquement exigeantes, comme les transferts de patients et le fait de se pencher de manière prolongée.

Cette approche élargit la réflexion sur l’IA physique et la robotique humanoïde. L’automatisation des soins de santé peut faire appel à des machines qui travaillent aux côtés des personnes, mais aussi consister à intégrer directement une assistance aux mouvements d’une personne. La robotique portée préserve la prise de décision humaine tout en ciblant une limitation physique précise.

Ce que montre réellement l’étude sur les exosquelettes dans les soins de santé

Johnston et Pratt ont mené 23 entretiens semi-directifs auprès de 21 participants, entre juillet 2021 et juin 2026. Parmi les participants figuraient des représentants de 13 entreprises du secteur des exosquelettes réparties dans huit pays, deux spécialistes du secteur et un cadre supérieur d’une administration locale du Royaume-Uni. Les chercheurs ont également effectué des observations et échangé avec des participants lors de trois salons professionnels.

L’étude examine les attentes des concepteurs et les hypothèses qui sous-tendent leurs produits. Elle ne mesure pas directement la diminution des blessures chez le personnel soignant, les résultats pour les patients ni le rendement des investissements. Les expériences des travailleurs sont rapportées par les concepteurs et les autres participants, et non au moyen d’une évaluation indépendante de l’usage quotidien.

Les concepteurs ont décrit plusieurs avantages potentiels : protéger le corps des travailleurs, leur permettre de rester en emploi, élargir l’accès aux métiers physiquement exigeants et mieux faire reconnaître le travail de soin. Les auteurs ont ensuite examiné d’éventuelles conséquences liées à la surveillance, à la pression à la productivité et à la prolongation de la vie professionnelle.

Ces préoccupations constituent des pistes de recherche à approfondir, et non des effets démontrés à l’échelle du secteur. De même, les attentes positives des concepteurs ne doivent pas être présentées comme des avantages avérés. Cette distinction est importante : pour être crédible, la commercialisation doit s’appuyer sur des données probantes qui vont au-delà d’une démonstration du produit.

Pourquoi la fidélisation du personnel pourrait constituer un argument commercial plus solide

Un exemple révélateur concerne le Hampshire County Council. L’article décrit la location d’exosquelettes Cyberdyne par cette collectivité pour les services d’aide à domicile, avec l’ambition de protéger le personnel et de réduire certaines visites en binôme, qui nécessitent la présence de deux membres du personnel.

La proposition en matière d’effectifs doit être examinée avec soin. Soulager le dos d’un membre du personnel ne signifie pas nécessairement qu’une autre personne n’est plus nécessaire pour stabiliser un patient, manipuler du matériel ou réagir à un mouvement imprévu. La sécurité des effectifs dépend de la personne et de la tâche, et pas seulement de la force déployée par le porteur grâce à l’assistance de l’exosquelette.

La préservation des effectifs pourrait constituer un argument économique plus durable. Si un exosquelette contribue à réduire les efforts physiques et, après une évaluation adéquate, à diminuer les blessures ou les départs, les prestataires pourraient en tirer parti grâce à une moindre désorganisation et à une meilleure continuité des soins. Le personnel expérimenté possède aussi un savoir-faire qu’on ne peut pas mesurer en comptant les capacités de levage.

Cela change la manière dont il convient d’évaluer cette technologie. Un dispositif peut avoir de la valeur même si les effectifs restent inchangés. À l’inverse, les économies de main-d’œuvre apparentes peuvent s’évanouir si un équipement inconfortable n’est pas utilisé ou s’il nécessite davantage de temps de préparation.

Mesurer la valeur tout au long de la journée de travail

Une évaluation pertinente en vue d’un achat devrait suivre davantage que la seule assistance mécanique :

• L’inconfort des travailleurs, les blessures et les absences au fil du temps.
• L’utilisation réelle, notamment le temps nécessaire pour enfiler l’équipement et le nettoyer, ainsi que les périodes d’indisponibilité.
• La sécurité et l’acceptation des patients pendant les tâches effectuées avec assistance.
• Le coût total par rapport au matériel et aux pratiques de manutention déjà en place.

Il s’agit de critères d’évaluation proposés, et non de conclusions de l’article. Ils relient les promesses de l’ingénierie aux données opérationnelles dont un acheteur du secteur de la santé a besoin. Les comparaisons devraient également tenir compte des solutions éprouvées, notamment des lève-personnes et des réaménagements des espaces de travail, plutôt que de présumer que la robotique portable constitue toujours la meilleure solution.

Le confort et la confiance pourraient déterminer l’adoption des exosquelettes

Un environnement de soins impose des contraintes différentes de celles d’un entrepôt. Les travailleurs se déplacent dans des espaces exigus, se penchent près des lits et sont en contact étroit avec des personnes parfois fragiles ou anxieuses. Le matériel doit les aider dans ces activités sans rendre les soignants difficiles d’approche ni restreindre les mouvements nécessaires.

L’ajustement devient donc un enjeu commercial. Un système efficace pour une morphologie peut ne pas convenir à une autre. Les exigences de nettoyage, la gestion des batteries et le temps nécessaire pour enfiler l’équipement influent aussi sur la régularité de son utilisation. Ces considérations pratiques peuvent déterminer si un projet pilote prometteur débouche sur de nouveaux achats.

Le marché continue d’évoluer. En mars 2026, German Bionic a annoncé que Archimedes Partners avait acquis l’entreprise afin de soutenir le développement international de sa plateforme d’exosquelettes. L’annonce présentait également une version d’Exia destinée aux soins, conçue avec des chercheurs en sciences infirmières de la Charité, à Berlin.

Cela témoigne d’investissements et de développements de produits continus, mais ne constitue pas une confirmation indépendante des résultats obtenus dans le secteur de la santé. Cela illustre néanmoins l’importance d’une conception spécialisée et d’un soutien financier durable : les fournisseurs doivent assurer le suivi du matériel bien après une première démonstration.

Les données de mouvement nécessitent des règles claires sur le lieu de travail

Les exosquelettes connectés soulèvent une autre question liée à leur adoption. Les données de mouvement peuvent contribuer à améliorer l’assistance, à repérer les tâches exigeantes et à évaluer l’utilisation du matériel. Ces mêmes informations pourraient aussi permettre une surveillance intrusive des travailleurs.

L’étude met en lumière cette tension sans établir que tous les fournisseurs utilisent les données de la même manière. Les prestataires de soins devraient donc distinguer les informations nécessaires au fonctionnement du dispositif de celles recueillies pour l’analyse de gestion ou le développement ultérieur des produits.

Un cadre de déploiement raisonnable préciserait quelles données sont enregistrées, qui peut y accéder et combien de temps elles sont conservées. Les travailleurs devraient savoir si leurs mouvements influent sur leurs évaluations de performance ou servent à entraîner de futurs systèmes. Des limites claires peuvent favoriser l’acceptation et rendre l’évaluation plus crédible.

La confiance a ici une valeur économique. Un dispositif que les travailleurs évitent parce qu’ils se méfient de ses fonctions de surveillance ne peut pas produire les bénéfices escomptés. La protection de la vie privée et la participation du personnel devraient donc faire partie intégrante de l’utilisabilité du produit et de la qualité des achats.

NVIDIA offre une exposition aux infrastructures de robotique dans le secteur de la santé

La nécessité de concevoir, de simuler et d’évaluer des systèmes physiques ouvre des perspectives au-delà des fabricants d’exosquelettes. Les investisseurs qui étudient les sociétés cotées développant l’IA physique peuvent également s’intéresser aux infrastructures qui soutiennent la recherche en robotique.

NVIDIA est un acteur pertinent grâce à ses solutions de calcul accéléré et à ses logiciels de robotique. En mars 2026, son annonce sur le déploiement de l’IA physique dans différents domaines de la robotique a présenté des travaux portant à la fois sur les machines industrielles et les applications dans le secteur de la santé.

En juillet 2026, NVIDIA a également présenté, dans Isaac for Healthcare, un cadre open source de simulation de physique médicale accéléré par GPU. Celui-ci permet de modéliser les interactions entre l’anatomie et les dispositifs médicaux, afin d’aider les développeurs à étudier des scénarios avant de procéder à des essais physiques approfondis.

Il s’agit d’un lien indirect avec le potentiel des exosquelettes destinés au personnel soignant. Les exemples présentés dans le cadre portent sur la robotique médicale et chirurgicale, et ni cette annonce ni l’article qui l’accompagne n’établissent que Cyberdyne ou German Bionic l’utilise. NVIDIA offre une exposition plus large aux infrastructures de développement robotique, tandis que ses résultats boursiers dépendent d’activités bien plus importantes que ce créneau émergent.

Dernières nouvelles et évolutions concernant NVIDIA (NVDA)

Le prochain test pour les exosquelettes de santé

Les exosquelettes destinés au personnel soignant incarnent une vision concrète de la robotique dans le secteur de la santé : préserver la dimension humaine des soins tout en réduisant certaines contraintes physiques. Pour convaincre, les meilleurs produits devront montrer que cette assistance reste utile auprès de travailleurs, de patients et dans des environnements variés.

L’étude a pour apport de mettre au jour les hypothèses qui sous-tendent cette technologie avant son déploiement à grande échelle. L’étape suivante consiste à les vérifier sur le terrain. Si les fournisseurs parviennent à démontrer que ces dispositifs permettent de travailler en toute sécurité, qu’ils sont fiables à l’usage et que leur coût est acceptable, la robotique portable pourrait s’implanter durablement dans le secteur de la santé en aidant les professionnels à y rester.

Références :

¹ Johnston, C., et Pratt, G. (2026). L’augmentation des capacités des travailleurs et les nouvelles technologies du soin. Social Science & Medicine. Publication en ligne anticipée. https://doi.org/10.1016/j.socscimed.2026.119939