La realidad virtual inmersiva podría aliviar el dolor crónico

Investigadores de la Universidad de Exeter han publicado un estudio¹ Profundizando en los efectos de la terapia de reducción del dolor con RV en personas con dolor crónico. Su trabajo arroja luz sobre cómo la prescripción social basada en la naturaleza virtual puede producir efectos similares a los analgésicos. Aquí tienes lo que necesitas saber.

El dolor crónico es una preocupación seria

El dolor crónico se puede describir como un dolor que persiste durante más de 3 meses. Puede presentarse por diversas razones, como la genética, las condiciones de vida y lesiones previas. Algunos datos interesantes sobre este dolor son que afecta de forma desproporcionada a mujeres, personas mayores y personas que viven en zonas de bajos ingresos con acceso limitado a la atención médica. Lamentablemente, esta situación afecta a aproximadamente el 24.3 % de los adultos solo en EE. UU., según datos recientes. (aqui).

El dolor crónico puede dificultar que una persona realice sus actividades cotidianas, encuentre un empleo adecuado o incluso disfrute de un momento de paz a solas. Además, quienes sufren dolor crónico tienen pocas soluciones. Sus opciones incluyen tomar medicamentos como analgésicos, someterse a terapia física o psicológica y usar remedios naturales.

Cómo la exposición a la naturaleza ayuda a aliviar el dolor crónico

Un tratamiento para el dolor crónico y la reducción del estrés que se ha utilizado durante siglos es la inmersión en la naturaleza. Las culturas antiguas reconocían los efectos curativos que se experimentan al estar rodeado de naturaleza. Esta práctica ha vuelto a la vanguardia de la investigación científica a medida que los ingenieros buscan comprender su eficacia.

Terapia de la naturaleza

Ha habido varios estudios sobre los efectos de la naturaleza en el dolor. Curiosamente, estos estudios profundizaron en la eficacia de la inmersión en la naturaleza para el dolor a corto plazo. La investigación reveló que incluso pasar tan solo 30 minutos inmerso en la naturaleza puede mejorar el dolor diario. Aún más notable es que varios estudios han demostrado que se puede obtener un efecto similar con la realidad virtual.

Tratamiento de inmersión en realidad virtual

Recientemente, los científicos comenzaron a utilizar la realidad virtual para simular la naturaleza Para terapia de inmersión. Este enfoque permite a las personas adentrarse en escenarios hiperrealistas mediante gafas de realidad virtual y otros sistemas de entrada sensorial para simular un paseo por un bosque o junto a un arroyo murmurante.

En un estudio, ingenieros crearon una experiencia de realidad virtual en un bosque de secuoyas. Llegaron incluso a recopilar aromas reales de la zona y reproducirlos durante la terapia de inmersión. Los resultados demostraron que la exposición a la naturaleza mediante realidad virtual produce los mismos efectos que dar un paseo al aire libre. Esta investigación y otros estudios han contribuido a impulsar el uso de la realidad virtual en el tratamiento de... diversas dolencias y dolores.

Usar un sistema de RV ofrece muchas ventajas. Por ejemplo, permite a las personas con problemas de movilidad o que se encuentran lejos de una experiencia natural real acceder fácilmente a estas áreas, aunque sea digitalmente. A medida que se amplía la investigación sobre tratamientos de RV, más científicos han comenzado a centrar sus esfuerzos en comprender mejor los mecanismos del alivio del dolor basado en la naturaleza.

Afortunadamente, un equipo de ingenieros de la Universidad de Exeter acaba de ayudar a desvelar este tema vital con su último trabajo.

Estudio sobre la reducción del dolor mediante realidad virtual

El "La inmersión en la naturaleza a través de la realidad virtual atenúa el desarrollo y la propagación de la hiperalgesia secundaria mecánica: un papel para la conectividad efectiva insulotalámicaEl estudio, publicado en la revista Pain, analiza en profundidad el efecto de la exposición al tratamiento de realidad virtual en la sensibilidad al dolor a largo plazo.

El estudio combina realidad virtual inmersiva de última generación para crear experiencias relajantes y naturales de 360 grados en áreas al aire libre como cascadas y senderos boscosos. A partir de ahí, el equipo realizó varias evaluaciones psicométricas para determinar si el tratamiento de inmersión en RV puede reducir el desarrollo de sensibilidad al dolor y en qué medida.

También profundizaron en cómo la inmersión influye en engañar al cerebro haciéndole creer que se encuentra en un entorno natural. Este enfoque les permitió rastrear con gran detalle cómo una mayor sensación de presencia puede activar los sistemas de supresión del dolor del cerebro.

Cómo se realizó el estudio del dolor en realidad virtual

Los ingenieros emplearon varios métodos para probar sus teorías sobre la terapia de inmersión en RV para la reducción del dolor crónico. El equipo empleó imágenes cerebrales por resonancia magnética funcional, junto con evaluaciones psicométricas, para rastrear el desarrollo de hiperalgesia mecánica secundaria en tres estados en 3 pacientes sanos.

El estudio consistió en administrar una descarga eléctrica leve a los pacientes mientras se les mostraban escenas tranquilas. La descarga eléctrica se administró en el antebrazo y estaba diseñada para simular el dolor crónico mediante la inducción de sensaciones en las vías nociceptivas centrales.

Desglose paso a paso del estudio

La primera vez que se administró este dolor, no se mostró nada a los pacientes, lo que les permitió sentirlo con intensidad. A partir de entonces, el equipo monitoreó las alteraciones en la intensidad del dolor que sintieron los pacientes durante 50 minutos después de la terapia de electrochoque.

Durante la siguiente visita, se administraron las mismas descargas eléctricas a los pacientes. En esta ocasión, se les mostró un video 2D en alta definición de un hermoso sendero natural. Este video 2D no inmersivo permitió a los ingenieros rastrear cualquier cambio en la percepción del dolor basándose en las señales de video y sonido.

Durante la visita final, los participantes fueron sometidos a la misma descarga, pero esta vez recibieron terapia de inmersión total en realidad virtual 3D durante la descarga. Los ingenieros utilizaron escáneres cerebrales para monitorear con precisión qué vías del dolor se alteraron durante los tres procesos y luego compararon los resultados.

Además, los pacientes completaron cuestionarios tras los ensayos. Las preguntas giraban en torno a sus sentimientos personales, tanto físicos como mentales. En conjunto, estos datos arrojaron resultados interesantes que podrían ayudar a redefinir los tratamientos médicos en el futuro.

Resultados de la prueba de reducción del dolor con realidad virtual

El equipo observó que su tratamiento natural de RV proporcionó efectos similares a los de los analgésicos. Reconocieron que este tipo de tratamiento puede alterar la forma en que las señales de dolor se envían al cerebro, la médula espinal y el sistema nervioso, lo que ayuda a mejorar el dolor a largo plazo.

Conectividad cerebral y respuesta al dolor

El estudio reveló que cuanto más inmersa se sentía una persona en el video, más activaba su cerebro las respuestas naturales para aliviar el dolor. Una experiencia de realidad virtual multisensorial amplificó este efecto, lo que significa que se puede engañar al cerebro haciéndole creer que se encuentra en un entorno natural hermoso y sereno, lo que permite que los pacientes se beneficien.

En concreto, el equipo utilizó neuroimagen para determinar cómo los efectos analgésicos inducidos por la realidad virtual (RV) en la naturaleza se correlacionaban con la conectividad insulotalámica efectiva. Por primera vez, el científico documentó cómo la RV inmersiva en la naturaleza redujo el desarrollo y la propagación de la hiperalgesia secundaria mecánica, lo que abre la puerta a futuros estudios.

La reducción del dolor mediante realidad virtual ofrece un efecto duradero

Quizás uno de los hallazgos más interesantes de su trabajo es que los efectos del tratamiento de inmersión en RV perduraron incluso después de que la persona dejara de usar el sistema. Observaron que el cerebro continuó indicando la liberación de analgésicos hasta 5 minutos después de la terapia de inmersión.

Beneficios del estudio sobre la reducción del dolor mediante realidad virtual

Este trabajo aporta varios beneficios. Por un lado, permitirá comprender mejor cómo el cerebro gestiona el dolor y los mecanismos de afrontamiento que el cuerpo puede utilizar para prevenir el malestar diario. Esta información ayudará a los investigadores a desarrollar tratamientos a largo plazo más eficaces para quienes padecen dolor crónico.

Barato y reutilizable

El uso de la RV para tratar el dolor crónico a largo plazo podría ahorrarles mucho dinero a los pacientes. Los medicamentos son caros y pueden ser difíciles de conseguir si surgen problemas en la cadena de suministro, como durante la pandemia de COVID-19. Utilizar un tratamiento de RV para reducir el dolor ofrece una alternativa económica.

Los profesionales médicos solo necesitarían comprar una unidad para brindar este tratamiento a múltiples pacientes y aliviar su dolor. Además, se trata de una compra única, en lugar de tener que comprar constantemente medicamentos y analgésicos. Todos estos factores hacen del tratamiento de inmersión en RV una opción atractiva tanto para profesionales médicos como para pacientes.

La reducción del dolor mediante realidad virtual es una opción no adictiva

Quizás una de las mayores ventajas del tratamiento de RV inmersiva es que no genera adicción. Los analgésicos se han convertido en un problema grave, ya que a muchas personas les resulta difícil dejar de usarlos después del tratamiento. Esta alternativa de RV ayudará a prevenir futuras adicciones, ya que elimina los efectos secundarios nocivos de estos medicamentos.

Aplicaciones y cronología de la reducción del dolor mediante realidad virtual:

Este estudio tiene varias aplicaciones prácticas. Por un lado, estos datos ayudarán a los profesionales médicos a desarrollar métodos de tratamiento más eficaces. En el futuro, este estudio podría permitir que quienes sufren de dolor crónico simplemente tengan unas gafas de realidad virtual y un vídeo de tratamiento, lo que les permitirá disfrutar de la naturaleza siempre que necesiten alivio del dolor.

Estos datos serán útiles tanto para los desarrolladores de RV como para los profesionales médicos. A medida que los servicios de RV médica se generalicen, surgirán más empresas dedicadas exclusivamente a ofrecer vídeos y servicios de tratamiento hiperrealistas. Además, este estudio podría impulsar la innovación en el sector mediante la incorporación de información sensorial adicional.

Ya existen sistemas de realidad virtual que pueden proporcionar información sensorial adicional mediante respuestas táctiles e incluso dispensadores de aromas. Al combinarse, el resultado es una experiencia verdaderamente inmersiva que induce al cerebro a experimentar los beneficios de la naturaleza real.

Cronología de la reducción del dolor mediante realidad virtual

La tecnología de este estudio ya está disponible, y últimamente muchos profesionales sanitarios han optado por sistemas de RV como soluciones de tratamiento. Por lo tanto, esta tecnología podría implementarse en los próximos tres años. Mientras tanto, los ingenieros deberán realizar más investigaciones sobre los efectos a largo plazo de este enfoque.

Investigadores de reducción del dolor mediante realidad virtual

Este informe fue elaborado por un equipo de ingenieros de la Universidad de Exeter. El artículo menciona al Dr. Sam Hughes como autor principal, profesor titular de Neurociencia del Dolor en la Universidad. También menciona a Sonia Medina como coautora del estudio. Cabe destacar que el proyecto recibió apoyo financiero de la Academia de Ciencias Médicas.

El futuro del manejo del dolor mediante realidad virtual

El futuro del tratamiento inmersivo con RV para el dolor crónico es prometedor. Los datos demuestran que este método reduce costes y se puede administrar con un mínimo esfuerzo en comparación con otras opciones. Por ello, en los próximos años, los ingenieros trabajarán con los fabricantes de RV para intentar que su experiencia sea lo más inmersiva posible, logrando el máximo nivel de realismo que la tecnología puede ofrecer.

Invertir en el mercado de la realidad virtual

Varias empresas dominan el mercado de la realidad virtual (RV). Estas empresas siguen desarrollando mundos virtuales que superan los límites de la inmersión y la imaginación. Aquí hay una empresa que se ha consolidado como una empresa innovadora que sigue impulsando la adopción a gran escala de las tecnologías de RV.

Axon Enterprise

Axon Enterprise (AXON -4.56%) Ingresó al mercado en 1993 como AIR TASER. La compañía fue fundada por dos hermanos, Rick y Tom Smith, en Scottsdale, Arizona. Su objetivo era crear un método no letal para que las fuerzas del orden incapacitaran a las personas sin causarles daños permanentes.

Su producto, el Taser de Aire, utilizaba gas comprimido para disparar pequeños ganchos metálicos conectados a electrodos contra el agresor. El dispositivo producía una descarga eléctrica diseñada para interrumpir las corrientes eléctricas del cerebro hacia los músculos, provocando que la persona cayera al suelo, indefensa.

En 2001, la empresa realizó una exitosa salida a bolsa ante la creciente demanda de sus productos. En 2017, cambió su nombre a Axon Enterprise. Este cambio de marca formó parte de una estrategia más amplia para ampliar la oferta de la empresa e incluir cámaras corporales y sistemas de entrenamiento de realidad virtual.

Hoy en día, Axon Enterprise domina el mercado de las pistolas eléctricas y ha conseguido un gran número de seguidores gracias a su programa de capacitación Axon VR. Este software utiliza la realidad virtual para ayudar a los agentes de policía a determinar mejor cuándo reducir la intensidad de una situación o cuándo usar fuerza letal. Cabe destacar que más de 1500 agencias del orden utilizan esta tecnología actualmente.

Últimas noticias y desarrollos de las acciones de Axon Enterprise (AXON)

Reducción del dolor con realidad virtual | Conclusión

Los tratamientos de realidad virtual inmersiva ofrecen una opción económica y reutilizable para quienes buscan alivio del dolor crónico. Por consiguiente, millones de personas en todo el mundo podrían beneficiarse del trabajo de este estudio. Esperemos que los ingenieros puedan acelerar sus hallazgos y generalizar su tratamiento lo antes posible. Por ahora, este equipo merece un reconocimiento por su labor, que podría tener un impacto significativo en el futuro de la medicina.

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Estudios referenciados:

^{1. Medina, Sonia; Hughes, Sam W.*. La inmersión en la naturaleza mediante realidad virtual atenúa el desarrollo y la propagación de la hiperalgesia secundaria mecánica: un rol para la conectividad insulotalámica efectiva. PAIN ():10.1097/j.pain.0000000000003701, 23 de julio de 2025. | DOI: 10.1097/j.pain.0000000000003701}